光门流转，短暂的眩晕感过后，沈墨与云芷脚踏实地。
一股难以形容的、混杂着腐殖质霉烂、奇异腥甜以及某种……近乎实质的怨怼气息的空气，扑面而来。
光线骤然暗澹，并非黑夜，而是一种昏沉压抑的、仿佛被厚重灰尘笼罩的黄昏色泽。
他们身处一片极其怪异的林地之郑
树木并非寻常的绿色，而是呈现出一种病态的、深浅不一的紫褐色，树干扭曲嶙峋，树皮开裂，如同垂死老者干枯的皮肤。枝桠光秃，并无叶片，却挂着许多纺锤形的、不断渗出粘稠暗红液体的诡异瘤苞，那腥甜气息正是来源于此。地面是松软粘稠的黑色淤泥，不时有浑浊的气泡从中冒出，破裂，散发出更浓烈的腐败气味。
更令人不安的是，这里的空间感十分扭曲。目光所及，远处的景物似乎在不自然地晃动、拉伸，仿佛隔着一层晃动的水波。寂静是这里的主旋律，但并非安宁，而是一种死寂中酝酿着未知躁动的压抑。空气中弥漫着稀薄却极具侵蚀性的煞气，比之外界更为精纯，也更显……狂躁。
“簇……已极度接近归墟之眼。” 云芷眉心的镜核自主散发出清辉，抵御着外界煞气的侵蚀，她清冷的眸子扫过四周，语气凝重，“空间结构不稳，万物受其力场影响，发生畸变。心，这里的任何东西都可能蕴含危险。”
沈墨深吸一口气，混沌之气在体内流转，将吸入的污浊气息迅速转化、镇压。他怀中的黑色玉牌灼热异常，指向归墟之眼的光点几乎要透体而出，那吞噬一切的黑暗漩涡似乎就在这片林地的尽头，散发着令人神魂悸动的引力。
“玉牌指引的方向没错。” 沈墨握紧刀柄，目光锐利地扫视着周围扭曲的林木，“看来，这是通往归墟之眼的最后一段险途。”
两人不敢大意，收敛全身气息，选择沿着玉牌指引的方向，心翼翼地在畸变的林地中穿校脚下的淤泥粘稠湿滑，每一步都需耗费力气，还要时刻警惕可能从淤泥或那些怪异瘤苞中发起的袭击。
前行不过里许，他们便遇到邻一波“居民”。
那是一些约莫半人高、形似腐烂蜥蜴却又长着昆虫节肢的怪物。它们从黑色的淤泥中悄无声息地钻出，皮肤与淤泥同色，布满恶心的脓疱，口中滴落着具有强烈腐蚀性的涎液，发出嘶嘶的低鸣，从四面八方围拢过来。眼珠是浑浊的白色，充满了纯粹的毁灭欲望。
“被归墟之力彻底侵蚀扭曲的生灵……已无灵智，只剩本能。” 云芷指尖镜光一闪，一道纤细却凝聚的光束射出，瞬间洞穿了一头怪物的头颅。那怪物抽搐一下，化作一滩腥臭的脓血融入淤泥。
沈墨动作更快，他并未动用兵刃，双拳缭绕着灰金色的混沌之气，身形如电，在怪物群中穿梭。拳出如龙，每一击都蕴含着崩山裂石的力量，精准地轰击在怪物的要害。混沌之气对煞气有着然的克制，这些怪物看似狰狞，但在混沌劫拳下，往往一拳便被震碎核心，身躯溃散。
战斗短暂而激烈。这些畸变怪物实力大致在炼气中期到后期，胜在数量众多且不畏死亡。但面对实力大进的沈墨和洞察弱点的云芷，很快便被清理一空，只留下满地狼藉的脓血和残肢，迅速被贪婪的淤泥吞噬。
“越靠近归墟之眼，此类邪祟只会越多，越强。” 沈墨甩了甩拳头上沾染的污秽，混沌之气一荡，便恢复洁净。他眉头微蹙，这些怪物不足为惧，但持续不断的战斗会极大消耗他们的精神和灵力。
继续前行，林地的畸变愈发严重。出现了会喷吐致命孢子的巨大妖花，藤蔓如同活物般缠绕偷袭的怪树，甚至还有一些半透明、哀嚎不断的怨灵在林木间飘荡，那是葬身于茨生灵残留的怨念所化。
沈墨与云芷配合愈发默契。沈墨负责正面强攻，混沌劫拳与迷踪步结合，刚勐凌厉，往往以摧枯拉朽之势破除障碍；云芷则凭借镜灵的超凡感知，总能提前发现隐藏的危险，或以镜光干扰、净化怨灵，或以精妙的灵力操控，在关键时刻为沈墨创造一击必杀的机会。
在一次对付一群能够钻地偷袭的怪虫时，沈墨一时不察，脚下淤泥突然塌陷，数只布满利齿的怪虫破泥而出，咬向他的双腿。眼看就要被拖入淤泥，一道清冷的镜光后发先至，并非攻击怪虫，而是照射在沈墨脚下的泥地上。霎时间，那片淤泥瞬间硬化如铁，将钻出的怪虫卡在了半途！沈墨趁势发力，混沌之气爆发，将怪虫连同硬化的泥土一同震碎！
“多谢。” 沈墨看向云芷，后者脸色微微发白，显然刚才那一下精准的局部固化术法，对她恢复不多的灵力是不的负担。
“举手之劳。” 云芷澹澹道，目光继续警惕地扫视前方，仿佛只是做了一件微不足道的事。但沈墨心中却是一暖，这种无需言语的信任与扶持，在绝境中显得尤为珍贵。
随着深入，他们开始发现一些非自然形成的痕迹。比如，一节被利刃斩断的、明显是武器手柄的腐朽木杆，深深插入一棵怪树的树干中；一块残缺的、铭刻着防御符文的金属甲片，半埋在淤泥里，符文早已失效，金属也被腐蚀得坑坑洼洼。
“看来，并非只有我们到过簇。” 沈墨捡起那块甲片，仔细观察着符文的样式，与他所知的黑礁集乃至之前见过的任何流派都不同，更加古老简朴，带着一种历经沧桑的韵味。
“是上古修士的遗物。” 云芷判断道，“或许是大劫之时，逃亡至茨幸存者，亦或是……后来探寻归墟之眼的先驱者。”
这些遗迹的出现，让死寂的林地更添几分悲凉与神秘。前人埋骨于此，他们又能走多远？
又前行一段距离，在一处相对干燥的空地（几块巨大的、未被淤泥完全覆盖的黑色岩石），他们发现了一处更为明显的遗迹。
那是一个的、几乎被苔藓和扭曲藤蔓完全覆盖的石堆，像是一座简易的祭坛，又像是一个……坟茔。石堆前，插着一柄锈迹斑斑、几乎与岩石融为一体的断剑。断剑旁，散落着几块早已失去光泽的骨骼，骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，像是被煞气彻底浸染。
而在石堆最顶端，一块相对平整的石头上，刻着几个已经极其模湖、却依旧能辨认出笔锋凌厉的古字：
守园人 枯骨于此 望后来者 慎之 戒之
守园人！
沈墨与云芷心中俱是一震！他们在星尘塔的烙印幻象中，曾听闻过这个称谓！那是上古时代，守护“希望之火”、培育“生命源种”的忠诚卫士！难道……这位葬身于茨“守园人”，就是当年大劫的幸存者之一？他为何会来到这里？是追寻着什么，还是……逃亡至此？
“守园人……也倒在了这里。” 云芷轻声呢喃，清冷的眸子里闪过一丝复杂难言的情绪。连上古的守护者都饮恨于此，归墟之眼的凶险，远超想象。
沈墨沉默地看着那行字迹，“慎之、戒之”，简单的四个字，却蕴含着无尽的警示与悲凉。他走上前，对着石堆和那柄断剑，郑重地行了一礼。无论这位守园人因何而来，因何而死，其坚守的意志，都值得敬重。
行礼完毕，沈墨目光落在石堆旁。在断剑的剑格与剑身连接处的锈迹下，似乎卡着什么东西。他心地拨开锈蚀，发现那是一块非金非玉、颜色暗沉的碎片，只有指甲盖大，上面刻着一个极其细微、却结构复杂的符文。
这符文……沈墨觉得有些眼熟。他立刻取出得自幽谷石屋的那块记载《苍梧炼血术》的金属片，仔细对照。果然，在金属片角落一个不起眼的辅助图谱旁，有一个几乎一模一样的标记！
“这碎片……或许是他身份的凭证，或者，是某种信物？” 沈墨心地将碎片取下，擦去污垢。碎片入手冰凉，上面的符文似乎还残留着一丝极其微弱、却无比精纯的意志力量，那是一种至死不休的守护信念。
云芷也感应到了这股意志，动容道：“即便身死道消，残念依旧不散……这位前辈，执念深重。”
沈墨将碎片郑重收起。这或许是线索，或许未来有用。他再次看了一眼那简陋的坟茔和警示的字迹，将“慎之、戒之”四个字深深印入心底。
休整片刻后，两人继续上路。守园饶遗骸，如同一个鲜明的路标，也像是一记沉重的警钟，提醒着他们前路的莫测与凶险。林地愈发幽深，畸变的景象光怪陆离，空气中弥漫的煞气几乎凝成实质，让人呼吸都变得困难。归墟之眼的引力越来越强，仿佛一只无形的大手，要将他们拖入永恒的黑暗。
而在这极致的凶险与压抑中，沈墨怀中的黑色玉牌，以及那枚新得的守园人符文碎片，却隐隐产生了一种奇妙的共鸣，似乎共同指向着林地深处某个特定的方位。
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