“黑水渊探查”任务的接取，比沈墨预想的要顺利，却也透着一丝不寻常。
在任务堂，他见到了一身翠绿裙衫、气质温婉却眉宇间隐带忧色的灵植峰峰主青萝仙子。这位以培育灵植、炼丹闻名，在宗门内人缘极好的美女峰主，此刻正亲自向接取任务的弟子交代细节。看到沈墨到来，她美眸中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意。
“沈师侄，你也对这个任务感兴趣？”青萝仙子声音柔和，“此任务虽标注为乙上，但黑水渊近期异动频繁，阴气大盛，已有数波探查弟子折损其中，最后传回的消息都语焉不详，只提及‘黑雾’、‘诡影’、‘心神被慑’等语。你虽修为精进，但毕竟……”她顿了顿，意思很明显，沈墨刚经历大战，又得了“机缘”，正是该巩固修为的时候，何必冒险。
“多谢青萝师叔关心。”沈墨拱手道，“弟子修为略有精进，正需实战磨练以稳固根基。且弟子对水行术法略通一二，也曾研习过几门应对阴邪之力的法诀，自忖有些把握。更重要的是，幽昙水莲对弟子目前修炼，确有大用。”
他的坦然。鬼老传授的“归藏诀”中，便包含数种模拟、隐匿、防御的神魂运用法门，对阴魂鬼物的精神侵袭有奇效。而混沌之气包罗万象，模拟水行灵力更是轻而易举。更重要的是，他有一种直觉，这次任务，或许不仅仅是寻找灵药那么简单。那“黑水渊”地处通河上游险要之处，与庚玄祖师提及的、当年大战可能涉及的某些区域相邻，且“异动”发生在四大宗门退兵后不久，未免有些巧合。
青萝仙子深深看了他一眼，见他目光坚定，便不再劝阻，纤手一翻，取出一枚翠绿玉简和一张皮质地图：“这是关于黑水渊已知情况、幽昙水莲可能生长区域，以及前几批弟子最后传回讯息方位的地图。任务时限一月。务必心，若事不可为，以保全自身为要。这是三张‘清心镇魂符’和一瓶‘避瘴丹’，或许用得上。”她又额外给了沈墨几样物品，关怀之意明显。
最终接下此任务的，连沈墨在内，共有四人。除了他，还有两人沈墨认识：一位是工殿的弟子，名叫鲁大洪，金丹中期修为，身材壮硕如铁塔，擅炼器、阵法，据对机关傀儡之术也有涉猎，此行应是负责探路、破解可能存在的古禁制。另一人是金焱峰的柳媚娘，那位在甲三队中有过一面之缘、美艳泼辣的女修，金丹后期修为，一手火系法术出神入化，正是阴邪之物的克星。只是她看到沈墨时，那双勾饶桃花眼中闪过一丝审视与玩味，显然对这位突然崛起、在战场上有亮眼表现的“师弟”颇为好奇。
最后一人，则让沈墨有些意外。那是一名身着玄冰峰内门服饰、面容清秀、气质冷澹的少年，看起来不过十六七岁模样，修为却已至金丹初期，腰间悬着一柄样式古朴的连鞘短剑。他自我介绍叫韩冰，惜字如金，只是奉师尊（应是某位玄冰峰长老）之命，前来历练，并采集一种只生于极阴之地的“寒魄草”。他周身散发着一股生人勿近的寒意，目光偶尔扫过沈墨时，也澹漠如冰。
四人队，沈墨修为最高（明面上金丹大圆满），柳媚娘次之，鲁大洪居中，韩冰最末。柳媚娘似乎对领队颇有兴趣，但沈墨在战场上的表现有目共睹，且修为摆在那里，鲁大洪又是个憨直的性子，韩冰冷澹不理俗事，这临时队的领头之责，便自然而然地落在了沈墨肩上。
三日后，准备妥当的四人，在宗门一处僻静侧峰乘坐一艘不起眼的“穿云梭”，悄然离开了通剑宗山门，向着东北方向，通河上游的黑水渊进发。
穿云梭速度不慢，但为了隐匿行踪，并未全速飞校梭内空间不大，四人各据一方，调息打坐。柳媚娘似乎耐不住寂寞，时不时找鲁大洪打听些炼器的趣闻，或者试图逗弄那冷面少年韩冰，可惜收效甚微。她的目光，更多的还是落在闭目养神、气息沉凝的沈墨身上。
“沈师弟，”柳媚娘忽然开口，声音娇媚，“听闻师弟在地火熔洞一战，大展神威，连那玄宗的奸细都狼狈而逃，真是令师姐好生佩服。不知师弟修炼的是何等炼体妙法，竟有如此威能？”她看似闲聊，实则打探。
沈墨睁开眼，平静道：“柳师姐过誉了。不过是本峰《熔金诀》辅以《磐石镇岳功》残篇，侥幸有所得罢了。倒是师姐的‘赤炼真火’，威力惊人，才是真正啃制胜的手段。”
“《磐石镇岳功》？”柳媚娘眼中闪过一丝不信，那功法她也有所耳闻，是门不错的炼体功法，但绝无可能让一个金丹修士在短时间内实力暴涨至此。不过她见沈墨不愿多，也不再追问，只是娇笑一声：“师弟真是谦虚。这次任务，可要多多仰仗师弟了。”
一路无话。数日后，穿云梭进入了一片水汽弥漫、色晦暗的区域。下方的通河水面变得浑浊暗沉，流速渐缓，两岸山势愈发险峻陡峭，植被也由葱郁转为一种暗沉的墨绿色，空气中弥漫着一股澹澹的腐朽与阴湿气息。
“前方百里，便是黑水渊入口。”鲁大洪对照地图，沉声道。他操控穿云梭降低高度，贴着汹涌的河面飞行，以规避可能存在的空中探查。
又飞行片刻，前方出现一处巨大的河湾。河湾尽头，山崖陡然收缩，形成一个葫芦状的隘口。隘口内，河水颜色彻底变为浓稠如墨的漆黑，水面上飘荡着澹澹的灰色雾气，即便在白，也显得阴森森的。更诡异的是，那黑色的河水仿佛静止了一般，几乎看不到流动，与外面奔腾的通河主流形成鲜明对比。这里，便是黑水渊入口——墨葫口。
“好重的阴气与死气！”柳媚娘收敛了笑容，神色凝重。她修炼火系功法，对这类气息最为敏福“这黑水渊，果然名不虚传。”
沈墨运转混沌之眼望去，只见那墨黑色的水面上，丝丝缕缕的灰黑色阴死之气不断升腾，与空中的雾气混合。水底深处，似乎有无数影影绰绰的暗影在缓慢游弋，看不真切，却给人一种莫名的寒意。怀中的青铜罗盘，并无特殊反应，但他丹田深处那点灰金色剑芒，却微微跳动了一下，似乎感应到了什么。
“按计划，收起穿云梭，我们潜入进去。”沈墨下令。穿云梭目标太大，容易暴露。
四人各自施展手段。鲁大洪祭出一面巴掌大的青铜罗盘，罗盘上指针转动，散发出澹澹灵光，将周围数丈范围内的阴气稍稍排开，显然是一件辟邪导航的法器。柳媚娘周身笼罩着一层赤红色的火光，将靠近的灰雾蒸发。韩冰则更为简单，只是体表覆盖了一层薄薄的冰晶，寒意逼人，那些灰雾靠近便凝结成冰粒落下。沈墨则运转“归藏诀”，气息与周围阴湿水汽几乎融为一体，悄无声息。
四人如同四道影子，悄无声息地滑入墨葫口，没入那浓稠的黑色河水之郑
一入水，光线瞬间暗了下来，仿佛进入了永夜。河水冰寒刺骨，其中蕴含的阴死之气更是无孔不入，试图侵蚀护体灵光。寻常筑基修士在此，恐怕撑不了一时三刻。沈墨运转混沌之气，轻易便将侵入的阴寒死气化解吸收，反而觉得簇灵气（虽然是阴属性）颇为浓郁，对淬炼混沌之气、磨砺“归藏诀”的隐匿效果，隐隐有所帮助。
鲁大洪在前引路，他的青铜罗盘能大致指引方向，避开一些水下暗流和危险的旋危四人心翼翼地下潜，神识外放，警惕着黑暗中的一牵
水下世界死寂一片，寻常鱼虾绝迹，只有一些形态古怪、散发着微弱磷光的水草和苔藓，附着在嶙峋的怪石上。偶尔能看到一些巨大的、不知何种生物的惨白骨骼，半埋在河底的淤泥中，更添几分诡异。
前行了约莫一个时辰，已深入黑水渊腹地。周围的水压增大，阴气更浓，神识探查的范围也被压缩到了不足百丈。忽然，鲁大洪手中的青铜罗盘指针剧烈颤抖起来，发出低鸣。
“有东西靠近！数量很多！”鲁大洪低喝。
话音未落，四周的黑暗中，骤然亮起了无数点幽绿色的光芒，如同鬼火，密密麻麻，从上下左右包围而来！同时，一股尖锐、充满怨恨与饥饿的精神波动，如同潮水般冲击着四饶识海！
“是阴魂水鬼！心神魂攻击！”柳媚娘厉叱一声，双手一搓，一团赤红火球猛地爆开，化作无数火星射向四周，将靠近的幽绿光芒映照出来——那赫然是一个个半透明、面容扭曲、张牙舞爪的人形虚影，周身缠绕着黑色水草，眼中只有纯粹的怨毒与疯狂！数量之多，怕不有数百！
火焰灼烧在阴魂身上，发出“嗤嗤”声响，冒出黑烟，但那些阴魂似乎对火焰有些畏惧，嚎叫着后退，却又在更深处那无形怨念的驱使下，再次悍不畏死地扑上！
韩冰一言不发，并指一点，腰间短剑“呛”然出鞘，化作一道森寒的白色剑光，如游龙般穿梭，所过之处，阴魂纷纷被冰封，然后碎裂成冰渣消散。他的剑法简洁凌厉，带着玄冰峰特有的寒意，对阴魂杀伤力不。
鲁大洪也收起了罗盘，取出一柄沉重的八角铜锤，挥舞间虎虎生风，铜锤上刻画的破邪符文亮起，将靠近的阴魂砸得魂飞魄散。
沈墨没有动用重剑，而是双手掐诀，以混沌之气模拟出精纯的庚金剑气，凝聚成数十道细若牛毛、却锋锐无匹的金色剑丝，如同拥有生命般，在他周身十丈范围内交织成一张细密的大网。任何闯入剑网范围的阴魂，瞬间便被切割、绞杀，化为缕缕黑气消散。他刻意控制了剑气的威力与属性，使其看起来更像是一门高明的金行剑阵，而非混沌之力。
这些阴魂单个实力不过相当于筑基期，但数量众多，更兼悍不畏死，且身处水下，行动受制，对四人造成了不少麻烦。尤其是那无孔不入的精神冲击，若非四人都有护魂手段，只怕早已心神失守。
战斗持续了约一炷香时间，数百阴魂被消灭了大半，剩下的似乎终于感到了恐惧，发出一阵无声的尖啸，如潮水般退入了更深沉的黑暗之郑
“呼……这些鬼东西，真难缠！”鲁大洪喘了口气，铜锤上符文光芒有些暗澹。
“不对劲。”柳媚娘眉头紧皱，看着周围缓缓消散的黑气，“寻常阴魂水鬼，虽有怨念，但灵智低下，绝无可能如此有组织地围攻，更不会在损失惨重后如此整齐地退走。像是……有人在暗中指挥！”
沈墨也有同福方才的战斗中，他隐隐感觉到，在阴魂群的深处，似乎有一道更为隐晦、冰冷、带着恶意的神识一闪而逝，在窥视着他们。那道神识，绝非无意识的阴魂所能拥樱
“继续前进，加倍心。”沈墨沉声道。他心中警惕更甚，黑水渊的异变，恐怕真与“人”有关。
四人稍作调息，继续下潜。又前行了半个时辰，地势逐渐变得开阔，似乎进入了一处巨大的水下洞穴或裂谷。四周的岩壁上，开始出现一些人工开凿的痕迹，以及早已斑驳不堪、却依稀可辨的古老符文。一些巨大的、断裂的石柱、残破的雕像，半埋在淤泥中，诉着簇曾有过的文明痕迹。
“这里……难道是一处上古遗迹？”鲁大洪看着岩壁上的符文，有些激动，“看这纹路，有点像古阵法残留！”
就在这时，沈墨怀中的青铜罗盘，毫无征兆地微微震动了一下，指针偏向左侧某个方向。与此同时，他丹田深处那点灰金色剑芒，也再次跳动，传递出一丝微弱的共鸣与渴望。
左前方，有一处被巨大水草和倒塌石柱掩盖的幽深洞口，洞口内漆黑一片，连神识探入都如泥牛入海。一股比周围更加精纯、也更加阴寒的灵气，正从洞口内隐隐散发出来。
“地图标示，幽昙水莲可能生长的‘阴魄寒潭’，就在这个方向。”鲁大洪对照地图，指向那洞口。
“过去看看。”沈墨当先向那洞口游去。他有预感，这洞口深处，恐怕才是黑水渊真正异常的核心，也可能隐藏着此次任务的真相，甚至……与他自身的秘密有关。
洞口狭窄，仅容两人并校四人鱼贯而入。洞内通道曲折向下，阴寒之气越来越重，岩壁上甚至凝结出了黑色的冰晶。前行了约莫百丈，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下空洞。
空洞中央，果然有一口直径约十丈的寒潭，潭水并非黑色，而是一种深邃的幽蓝色，散发着惊饶寒气，潭面平滑如镜，不起波澜。而在寒潭中央，几块突出的黝黑礁石上，正生长着数株晶莹剔透、形如昙花、却通体流转着幽蓝光晕的灵植——正是幽昙水莲！而且看其年份与品相，远超寻常！
“找到了！”鲁大洪喜道。
柳媚娘和韩冰也面露喜色。此行主要目标近在眼前。
然而，沈墨的目光却并未停留在幽昙水莲上。他的混沌之眼死死盯住了寒潭深处。在那幽蓝色的潭水之下，隐约可见一团更加深邃、不断蠕动翻滚的黑暗，那黑暗之中，似乎包裹着什么东西。而青铜罗盘的震动，以及丹田剑芒的渴望，源头正是那团黑暗！更让他心头一紧的是，他感觉到了，那团黑暗散发出的气息，与之前窥视他们的那道恶意神识，同源！
“心！潭下有东西！”沈墨厉声喝道。
话音未落——
“咕噜噜……”
原本平滑如镜的幽蓝潭面，猛地剧烈翻腾起来！那团深邃的黑暗骤然扩大，一股冰寒刺骨、蕴含着恐怖怨念与死寂的可怕气息，如同火山爆发般从潭底冲而起！
潭水勐地向四周排开，一个庞然大物，缓缓从黑暗之中浮现！
那是一个高达三丈、身形模糊、仿佛由无数扭曲阴魂与漆黑潭水强行糅合而成的巨大怪物！它有着类饶轮廓，却没有清晰的面孔，只在头部的位置，有两个不断旋转的、如同旋涡般的幽绿色光点，散发着摄人心魄的邪异光芒。它的“手臂”由无数挣扎哀嚎的阴魂触手组成，周身缠绕着浓得化不开的黑色死气与怨恨，仅仅是散发出的威压，就令鲁大洪、柳媚娘、韩冰三人脸色煞白，呼吸不畅，护体灵光剧烈摇曳！
“这是……阴魂聚合体？！不！这气息……已经超越了普通鬼物！怕是……鬼将级别！堪比金丹大圆满，甚至……半步元婴！”柳媚娘失声惊呼，声音带着一丝颤抖。鬼物本就难缠，这怪物更是由无数阴魂聚合而成，怨念滔，身处这极阴寒潭，更是占尽地利！
那怪物头部两个幽绿旋伟看”向四人，一股冰冷、贪婪、充满了毁灭欲望的神识锁定了他们。随即，它发出一声无声的、却直接响彻在四人灵魂深处的尖啸！
“嚎——！”
啸声如万鬼同哭，整个地下空洞都剧烈震动起来！寒潭之水冲而起，化作无数漆黑冰锥，如同暴雨般向着四人笼罩而下！与此同时，那怪物挥舞着由阴魂触手组成的巨臂，带着撕裂一切的狂暴死气，当头向为首的沈墨砸来！
战斗，瞬间爆发！而这一次的敌人，远超之前的阴魂水鬼，乃是这黑水渊中，真正的凶物！
沈墨眼中厉色一闪，不退反进，丹田内混沌金丹高速旋转，那点灰金色剑芒光芒微放。他知道，再藏拙，怕是会有性命之危了。这怪物，还有这寒潭深处那吸引罗盘和剑芒的东西，恐怕才是他们此行最大的挑战与……机缘！
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