晨雾尚未散尽，通河在初升的阳光下泛着粼粼金光。落枫渡，这座位于通剑宗势力范围边缘的渡口，此刻显得格外寂静。渡口栈桥上，一艘长约十丈、通体漆黑、船身刻有隐蔽符文的“穿云梭”静静停泊，船首插着一面不起眼的灰色旗，旗上绣着一个澹澹的火焰纹章——这是柳媚娘联系的私人船只。
沈墨准时抵达时，柳媚娘、吴风、石敢三人已先到一步。四人见面，没有多余寒暄，只是互相点头示意，便迅速登船。船舱内空间宽敞，布置简洁，设有数个独立静室和一个公用大厅。操控船只的是一位沉默寡言、筑基后期的老船工，似乎是柳媚娘的家族仆从，对众人行礼后便径直走向船头操控室。
“启程。”柳媚娘低声吩咐。
穿云梭轻轻一震，船身符文亮起微光，随即悄无声息地滑入通河主航道，逆流向东，速度逐渐提升，却出奇地平稳安静，显然经过特殊改装，兼具速度与隐匿。
船舱大厅内，四人围坐。柳媚娘取出一枚玉简激发，显出一幅动态光影地图，正是从落枫渡前往千湖沼泽的详细航线及沿途可能的风险区域。
“我们需沿通河主航道下行约两万里，然后转入一条名为‘鬼见愁’的支流，再行八千里，方能抵达千湖沼泽边缘的‘黑水镇’。全程约需五日。”柳媚娘指着地图讲解，“主航道相对安全，但需提防四大宗门可能设立的暗哨和巡逻船。鬼见愁水道狭窄曲折，多暗礁险滩，更有水匪和凶悍水妖出没，是此行第一道关卡。黑水镇是进入沼泽前最后的补给点，鱼龙混杂，需格外心。”
“四大宗门的眼线……”吴风蜡黄的脸上露出思索之色，“柳师妹，你这艘船隐匿效果如何？能否避开元婴修士的神识探查？”
“此船刻有高阶‘匿踪阵’和‘敛息符’，金丹修士除非近距离以神识仔细扫描，否则难以察觉。元婴修士……若对方没有针对性探查，或距离较远，也应能瞒过。但若对方早有预谋，在特定区域布下罗地网，就难了。”柳媚娘如实道。
沈墨沉吟道：“兵来将挡。我们心行事，尽量避开已知的险要和水匪巢穴。若真遭遇拦截，能避则避，不能避则速战速决，不留活口。”
石敢憨厚一笑，拍了拍背后的巨盾：“打架的事，俺老石不怕。只要不是元婴老怪亲自出手，护住大家周全应该没问题。”
商议既定，四人各自回静室调息，只留一人在大厅轮值警戒。沈墨进入静室，布下简易禁制，并未立刻修炼，而是盘膝坐下，心神沉入丹田。
新融合的星核在丹田上方缓缓旋转，洒落丝丝缕缕精纯星力。沈墨能感觉到，星核与漫星辰的感应似乎加强了一丝，尤其在夜间。他尝试以心神沟通星核，隐隐捕捉到一些模糊的、关于浩瀚星空的片段信息，但太过破碎，难以解读。这或许是融合更多碎片后才能解锁的秘密。
“星核碎片出现在阴风谷那样的阴邪之地，又被污染……千湖沼泽的遗迹，据也有星辰相关的线索。这些碎片散落各处，难道都与上古某场大战，或者与混沌道尊的陨落有关？”沈墨心中思索。庚玄祖师传承的记忆碎片中，关于混沌道尊陨落的细节极少，只知是被无极多位道尊联手暗算。但具体战场、遗骸下落、是否有宝物散落，皆无记载。
“青铜罗盘是钥匙的一部分，指引了黑水渊下的陷阱。另外两部分，‘星陨血佩’（母亲留下的金属片）和‘混沌之心图’不知在何处。集齐之后，又能打开什么？”沈墨取出怀中的青铜罗盘和金属片。罗盘古朴，金属片冰凉。自从金属片吸收了那怪物胸口的暗金光点后，表面纹路更加清晰，与沈墨的血脉共鸣也更强，但依旧没有更多信息涌现。他隐隐觉得，恐怕需要自己修为更高，或者满足其他条件，才能激发其中奥秘。
“路要一步一步走。”沈墨收敛心神，开始运转“归藏诀”，进一步熟悉和巩固对自身多种力量的调和掌控。同时，他也在脑海中反复推演“星尘剑气”的种种变化，以及与挪移符、隐星符等保命手段的配合使用。
穿云梭在通河上疾驰，日升月落。前两日风平浪静，除了偶尔遇到几艘同样顺流而下的商船或渔船，并未遇到任何异常。但沈墨的“混沌之眼”偶尔能察觉到，在极远处的际或河岸密林中，有极其隐晦、一闪而逝的神识波动扫过穿云梭所在的区域。这些神识强弱不一，有的充满血腥暴戾，有的锋锐如金戈，有的厚重如山岳，有的诡谲阴森——正是四大宗门功法特有的气息！他们果然没有放松对通剑宗方向的监视！
沈墨将发现告知柳媚娘三人，众人心头更添警惕。吴风在船上又加设了几道预警和干扰禁制。石敢则时刻将巨盾放在手边。
第三日黄昏，穿云梭转入“鬼见愁”水道。河道陡然变窄，两岸是陡峭的黑色山崖，林木阴森，水色也变得浑浊暗沉。水流湍急，暗礁密布，穿云梭不得不降低速度，心避让。空气中弥漫着澹澹的腥味和水草腐烂的气息。
“大家心，这里不太对劲。”轮值的吴风忽然出声，他腰间那串古铜铃铛无风自动，发出极其轻微的“叮铃”声。这是他特制的“警灵铃”，对杀意、恶意和灵力波动异常敏福
沈墨、柳媚娘、石敢迅速来到大厅。沈墨混沌之眼张开，向四周望去。只见昏暗的水道前方，大约三里处，水面上漂浮着几截断裂的船板和破碎的衣物，水色隐隐发红。更远处，几团模糊的黑影在水下缓缓游弋，散发着筑基期妖兽的气息，但似乎被什么震慑，不敢靠近那片区域。
“有战斗痕迹，时间不超过两个时辰。”柳媚娘凝神感应，“残留的灵力波动很杂，有血煞气，也有庚金锐气……像是血煞门和金戈宗的弟子在此交手，还有第三方……似乎是散修？”
“杀人夺宝，或者清除竞争者。”吴风冷笑，“在这鬼地方太常见了。我们绕过去？”
沈墨仔细观察片刻，摇头道：“绕路需多花半日，且未知区域更多风险。残留气息最强不过金丹中期，战斗已经结束。我们加速通过，保持警惕即可。”
众人同意。穿云梭悄然提速，符文全开，如同一道黑色影子，快速掠过那片狼藉的水域。经过时，沈墨清晰看到，一具残缺的尸体被水草缠绕，挂在半沉的桅杆上，看服饰正是金戈宗弟子，胸前一个血洞，死不瞑目。水底还有几具尸体，已被鱼虾啃食。
“弱肉强食。”石敢叹了口气，眼中并无太多波澜，显然见惯了生死。
穿云梭顺利通过，并未遭遇袭击。那些水下的黑影似乎对穿云梭的隐匿和速度颇为忌惮，远远避开。
然而，就在穿云梭即将驶出这片狭窄水域，前方河道略见开阔时，异变陡生！
“轰！”
前方百余丈处，河面猛地炸开！一道粗大如柱、漆黑如墨的水龙卷冲而起，携带着刺鼻的腥臭和狂暴的灵力，直直朝着穿云梭撞来！水龙卷中，隐约可见无数扭曲的惨白手臂和狰狞鬼脸，发出无声的凄厉尖啸！
与此同时，左右两侧山崖上，数十道身影如同鬼魅般现身！他们身着统一的暗绿色水靠，脸上戴着狰狞的鱼头面具，手持分水刺、渔网、毒弩等奇门兵器，气息大多在筑基期，为首三人则是金丹初期！更让人心惊的是，他们出现的位置，恰好与那水龙卷形成合围，将穿云梭的所有退路封死！
“是‘黑水盗’！”柳媚娘脸色一沉，“鬼见愁最大的水匪团伙，心狠手辣，擅长水战和合击阵法！那水龙卷是他们的‘百鬼翻江阵’！”
“他娘的，还真敢来！”石敢怒吼一声，猛地踏前一步，将背后巨盾往甲板上一顿！“轰！”一层厚重的土黄色光罩以他为中心扩散开来，将整个穿云梭前半部分笼罩！正是厚土峰绝学“不动如山罩”！
几乎在石敢撑开防御的同时，漆黑水龙卷已悍然撞上光罩！
“砰——！”
震耳欲聋的巨响中，光罩剧烈摇晃，表面泛起层层涟漪，但终究稳稳挡住！水龙卷中那些鬼手疯狂抓挠光罩，发出令人牙酸的“咯吱”声，却无法突破。然而，水龙卷蕴含的巨力和阴寒死气，也让石敢脸色一白，显然消耗不。
“不能被动挨打！”吴风双手急挥，数十道流光从他袖中射出，落在穿云梭周围水面，瞬间化作一根根刻满符文的青铜桩，桩与桩之间灵光相连，形成一个简易的“困龙桩”阵法，暂时扰乱了水龙卷的部分威能，并限制了那些水纺靠近。
“我来破它！”柳媚娘娇叱一声，双手掐诀，眉心火焰印记再现，周身赤红火焰猛地转化为深邃的暗红色，温度骤升！她张口一吐，一道凝练的暗红火线如同毒蛇出洞，并非射向水龙卷，而是射入下方河面！
“赤炼地火，焚江煮海！”
“嗤——！”
火线入水，没有熄灭，反而如同滚油泼雪，瞬间将大片河水煮发蒸发！白色的高温蒸汽混合着暗红火焰冲而起，反向包裹向那漆黑水龙卷！水火相克，那阴寒水龙卷遇到这至阳地火，顿时如同冰雪消融，嗤嗤作响，体积迅速缩，其中的鬼影也发出痛苦哀嚎，变得虚幻！
“好机会！”沈墨眼中寒光一闪，他并未动用重剑（已毁），而是双手并指如剑，向前虚点！
“星尘剑气，疾！”
霎时间，无数细如牛毛、闪烁着灰蒙蒙星光的剑气，如同夏夜暴雨，无声无息地没入那正在被地火灼烧、急剧缩的水龙卷，以及周围那些试图趁机靠近的水匪之中！
“噗噗噗噗——！”
连绵不绝的轻微穿透声响起。那些细密剑气看似不起眼，却蕴含着混沌的侵蚀、星辰的穿透、剑意的锋锐！水龙卷残存的阴魂鬼气被瞬间绞散！而那些冲在最前面的筑基期水匪，更是如同割麦子般倒下，护体灵光如同纸糊，身上瞬间出现无数细密血洞，惨叫着坠入河中，鲜血染红水面。就连那三名金丹初期的头目，也被这突如其来的、范围极广的诡异剑气打得手忙脚乱，护体法宝灵光剧烈闪烁，险象环生！
“点子扎手！撤！”一名金丹头目惊骇大叫，没想到这看似普通的黑船上有如此多高手，尤其是那诡异的星光剑气，防不胜防！
水匪们见势不妙，发一声喊，纷纷跳水遁走，动作娴熟，显然是惯犯。那残存的水龙卷也轰然溃散。
穿云梭周围迅速恢复平静，只留下翻滚的河水、弥漫的蒸汽和血腥味，以及数十具漂浮的尸体。
战斗从爆发到结束，不过十息时间。穿云梭丝毫无损。
石敢收起光罩，喘了口粗气，佩服地看向沈墨：“沈师弟，你这剑气……厉害！范围大，穿透强，还带股子古怪的消磨劲儿，俺老石的盾要是硬接，恐怕都得掉层皮！”
吴风也收起困龙桩，看着沈墨的目光带着惊讶和探究。刚才那手剑气，精妙程度和威力，远超普通金丹剑修。
柳媚娘美眸流转，笑意盈盈：“看来请沈师弟入伙，是师姐我做的最正确的决定。这黑水盗算是踢到铁板了。”
沈墨微微摇头：“是他们大意，且我们应对得当。簇不宜久留，快走。”
穿云梭再次加速，迅速驶离这片水域。经此一战，四人配合更为默契，也对彼此实力有了更深认识。沈墨的“星尘剑气”初露锋芒，便显露出其群攻、破防、诡异的特性，令众人心定不少。
然而，沈墨心中并未放松。在刚才战斗的瞬间，他混沌之眼隐约捕捉到，在极远处的一座山崖顶端，似乎有两道身影一闪而逝。那气息……一道血煞冲，一道锋锐刺骨！绝非黑水盗之流！
“血煞门……百炼谷……他们的眼线，已经跟到这里了吗？还是恰好路过？”沈墨目光微沉。看来此行，绝不会只有遗迹中的危险。
穿云梭在昏暗的水道中继续前行，如同驶向一张无形巨网的深处。
前方，千湖沼泽的腥风，似乎已隐隐可闻。
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