朔日，子夜将至。
黑水镇的喧嚣不降反增，无数修士如同嗅到血腥的鲨鱼，从各个角落涌出，目标明确地朝着镇外千湖沼泽深处进发。昏暗的月光下，各色遁光、舟船、飞行法器的微光，在浓重的夜雾和沼泽瘴气中明灭不定，如同夏夜流萤，却带着令人心悸的杀伐之气。
沈墨四人早已准备妥当。他们悄无声息地离开百味楼，混入一支中等规模的散修队伍后面，不近不远地吊着。这样既能借助人多遮掩行踪，又可避免成为最先遭遇危险的“探路石”。柳媚娘通过特殊渠道，已经拿到了水蛇林那条隐藏水道最新的、相对精确的入口位置图。
“跟紧前面那支‘黑虎团’，他们是南荒有名的佣兵团，行事狠辣，但经验丰富，跟着他们能省不少麻烦。”柳媚娘低声传音。前方约百丈处，十余名身着统一黑色皮甲、气息剽悍的修士正驾驭着几艘狭长的梭形快艇，破开浑浊的水面，速度极快。
黑水镇渐渐被抛在身后，浓郁的、带着腐烂和毒性的沼泽气息扑面而来。水面变得愈发浑浊，飘荡着大片墨绿色的浮萍和不知名的水草，水下不时有巨大的黑影悄然滑过，带起阵阵涟漪。空中弥漫着澹澹的灰色瘴气，神识探查范围被严重压缩。四周不断传来令人毛骨悚然的“嘶嘶”声、怪异的蛙鸣，以及不知名生物的咆哮。
大约前行了半个时辰，前方的“黑虎团”突然慢了下来，快艇呈扇形散开，修士们纷纷亮出法器，神情戒备。沈墨他们也看清了前方景象。
那是一片茂密到令人头皮发麻的墨绿色树林。树木并非寻常品种，树干扭曲如蛇，枝叶低垂至水面，颜色暗沉，表面覆盖着一层滑腻的苔藓，散发出刺鼻的腥气。树林深处幽暗无光，只有几点幽绿的磷火般的微光在闪烁，那是某些毒蛇或妖兽的眼睛。水面上，漂浮着许多惨白的、被啃噬过的兽类甚至人类的骨骼，更有些新鲜的血迹尚未完全化开。这里，便是水蛇林。
“按照地图，入口在林内偏西，第三处有三株‘蛇头柳’并排生长的水湾后。”吴风对照着玉简地图，低声道。
“心，树林里有东西，很多，气息混杂，不乏三阶妖兽。”沈墨混沌之眼扫过，能清晰看到树林阴影中潜伏着大量生命气息，其中几道格外强大冰冷，恐怕已达四阶。
“黑虎团动手了。”石敢瓮声道。
只见前方，黑虎团为首一名独眼壮汉（金丹后期）狞笑一声，祭出一柄门板大的鬼头刀，刀身血光缭绕，猛地向前一噼！一道数丈长的血色刀罡撕裂空气，狠狠斩入林中！
“轰！”
刀罡所过之处，蛇头柳断裂，腥臭的汁液四溅，更伴随着一片令人牙酸的“嘶嘶”惨叫和血肉爆裂声！这一刀，不知斩杀了多少潜伏的毒蛇妖物。但也彻底激怒了这片森林。
“嗖嗖嗖！”
无数黑影从林症水面下激射而出！那是密密麻麻、粗细不一、色彩斑斓的毒蛇水蚺！其中更夹杂着数条水桶粗细、头生独角、眼泛红光的独角水蚺，气息赫然达到三阶巅峰！蛇群如同黑色的潮水，朝着黑虎团和后面跟随的众修士涌来！
“冲过去！别缠斗！”黑虎团独眼首领厉喝，鬼头刀狂舞，血色刀光交织成网，将靠近的蛇群绞碎。其余团员也各施手段，火焰、冰霜、风娶毒雾……各种法术法器光芒爆闪，硬生生在蛇潮中撕开一条血路，朝着林中深处冲去。
后面跟随的其他队伍也纷纷爆发，各色灵光亮起，喊杀声、法术轰鸣声、蛇类嘶鸣声响成一片。场面瞬间混乱至极。
“就是现在，跟紧我，用‘隐星符’！”柳媚娘低喝一声，率先激活一张沈墨制作的“隐星符”，一层澹澹的、与周围环境几乎融为一体的星光薄膜覆盖全身，气息瞬间变得模糊。沈墨、吴风、石敢也立刻激活符箓。
四人没有像其他人那样硬冲，而是趁着前方混战吸引大部分蛇群注意力，吴风快速在前方水面布下几道简易的“幻雾迷踪阵”阵旗，制造出范围的雾气干扰。四人则如同四道鬼影，紧贴着水面，以极快的速度、极其灵巧的身法，从战场侧翼绕过，循着地图指引，悄无声息地钻入了水蛇林深处。
林中光线更暗，毒瘴更浓，蛇类更多。但“隐星符”效果极佳，加上四人刻意收敛气息，行动迅捷，竟真的避开了大部分蛇群的注意。偶尔有几条感知敏锐的高阶妖蛇察觉到异常，也被沈墨以“星尘剑气”悄无声息地瞬间点杀，尸体坠入水中，很快被其他蛇类分食。
前行约莫一炷香时间，按照地图标注，三人来到一处相对隐蔽的水湾。水湾尽头，三株格外粗壮、树冠如同三条昂首巨蛇的“蛇头柳”并排而立，树干上然形成扭曲的蛇纹，散发着令人不适的阴冷气息。柳树下，水面幽深，隐约可见一个被水草和藤蔓遮掩了大半的幽深洞口，仅容一艘舟通过。洞口内漆黑一片，寒气逼人，更有一种令人心悸的庞然气息隐隐透出。
“就是这里了，黑水玄蛇的巢穴入口。”柳媚娘神色凝重，“按照计划，吴师兄布阵，石师兄准备防御，我和沈师弟主攻。一旦惊动那畜生，务必速战速决，将其引开或重创，我们趁机冲入水道深处。”
吴风点头，迅速从储物袋中取出早已准备好的“癸水阴雷”和“困龙桩”。他将八枚拳头大、通体幽蓝、内部仿佛有雷光闪烁的“癸水阴雷”按照特定方位，心翼翼地布置在洞口周围的水下和岸边岩石缝隙中，又以灵力丝线巧妙连接。同时，十二根刻满符文的青铜“困龙桩”被他打入洞口四周地面，形成一个隐晦的阵法轮廓。
“癸水阴雷连环爆，加上困龙桩的束缚，应该能让那黑水玄蛇喝一壶。但最多困住它十息。十息内，我们必须通过这段最狭窄的水道，进入其巢穴深处的通道。”吴风额头见汗，快速布置。
石敢则手持巨盾，挡在洞口正面，周身土黄色灵力涌动，做好了硬扛第一击的准备。
沈墨和柳媚娘一左一右，蓄势待发。沈墨指尖已有灰蒙蒙的星尘剑气缭绕，柳媚娘掌心则凝聚着一团压缩到极致的暗红火球。
就在吴风即将完成最后一道连接，示意准备就绪时——
“吼——！”
一声低沉、暴怒、仿佛来自九幽深处的恐怖嘶吼，猛地从那幽深的洞口中传出！整个水湾的水面猛地剧烈震荡起来！一股冰寒刺骨、带着浓烈腥臭和恐怖威压的妖气，如同火山爆发般从洞内喷涌而出！
“不好！它提前察觉了！”吴风脸色一变。
话音未落，洞口那密密麻麻的水草藤蔓被一股巨力猛地扯碎！一个狰狞无比、大如房屋的漆黑色蛇头，携着滔恶浪，悍然从洞中探出！那蛇头覆盖着巴掌大的漆黑鳞片，头顶生有一根弯曲的独角，一双灯笼大的猩红蛇眼充满暴戾与杀意，死死锁定了洞口外的四人！蛇口张开，露出森白如匕的毒牙，腥臭的涎水滴落水面，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
四阶巅峰妖兽——黑水玄蛇！而且看其气息，比传闻中更加暴戾强大，显然近期被频繁骚扰，已处于狂暴状态！
“动手！”柳媚娘娇叱，手中压缩的暗红火球率先射出，直取蛇眼！同时厉喝：“爆！”
吴风毫不犹豫地引爆了布置好的“癸水阴雷”！
“轰！轰！轰！轰……”
连续八声沉闷如雷的巨响几乎同时在水下和岸边炸开！幽蓝色的雷光混合着狂暴的水行灵力疯狂肆虐，形成一片恐怖的毁灭区域，将黑水玄蛇探出的大半个头颅和脖颈完全笼罩！雷电的麻痹、撕裂特性，对水属性妖兽有额外伤害！
“嘶——！”黑水玄蛇发出一声痛苦与愤怒到极点的嘶鸣，庞大的身躯在雷光中剧烈扭动，坚硬的鳞片被炸得翻卷开裂，渗出漆黑的血液。但它的生命力极其顽强，受此重创，非但没有退缩，反而被彻底激怒！
“困！”吴风双手掐诀，十二根“困龙桩”同时亮起刺目黄光，一道道凝实的土黄色锁链虚影从桩中射出，如同灵蛇般缠绕向黑水玄蛇受赡脖颈和身躯，试图将其暂时禁锢。
然而，黑水玄蛇的力量远超预估。它猛地一挣，缠绕在身的土黄锁链便“卡卡”作响，出现裂痕！猩红的蛇眼锁定最前方的石敢，巨口一张，一道漆黑如墨、散发着刺骨寒毒的水箭如同闪电般射出！
“不动如山！”石敢怒吼，将全身灵力灌入巨盾，盾面绽放出土黄色山岳虚影，厚重凝实。
“彭！”
漆黑水箭击中巨盾，发出一声沉闷巨响。石敢浑身剧震，脚下水面炸开，连人带盾被轰得向后滑退数丈，嘴角溢出一丝鲜血，盾上山岳虚影暗澹，表面覆盖了一层迅速蔓延的黑色冰晶，发出“嗤嗤”声响，竟在腐蚀盾面灵力！这寒毒水箭，威力堪比金丹后期修士的全力一击！
“星雨！”沈墨抓住黑水玄蛇被石敢吸引、又被困龙桩和癸水阴雷牵制的瞬间，双手齐扬，早已准备好的、数十道凝练到极致的“星尘剑气”如同疾风骤雨，精准无比地射向黑水玄蛇受伤鳞片翻卷处、以及那双猩红的蛇眼！剑气细密，穿透力极强，更蕴含混沌的侵蚀与星辰的锋锐！
“噗噗噗……”密集的穿透声响起。黑水玄蛇身上那些被癸水阴雷炸开的伤口，顿时被更多细却致命的剑气钻入、绞杀、侵蚀，痛得它疯狂扭动。更有数道剑气直射其眼，虽然被它及时闭眼以厚重眼皮和护体灵光挡下大部分，但仍有一道剑气侥幸穿透缝隙，刺入其左眼边缘，爆开一团血花！
“嘶——！”黑水玄蛇发出凄厉无比的惨嚎，左眼受创，虽未全瞎，但视力大受影响，剧痛让它彻底疯狂！它不顾困龙桩的束缚，庞大身躯猛地一甩，粗壮的蛇尾携着万钧之力，如同一条黑色巨鞭，横扫向洞口四人！
“躲开！”柳媚娘急喝，身形急退。吴风也连忙闪避。石敢则怒吼一声，再次举盾硬抗，为沈墨和柳媚娘争取躲避时间。
“彭！”蛇尾狠狠抽在巨盾上，石敢如遭重击，喷出一口鲜血，连人带盾被抽飞出去，重重撞在远处一株蛇头柳上，巨盾灵光彻底暗澹，他本人也气息萎靡，显然受了不轻的内伤。但这一挡，也为沈墨和柳媚娘争取了宝贵的一瞬。
“赤炼地火，焚！”柳媚娘抓住机会，再次喷出那道暗红火线，这次直射黑水玄蛇大张的、因嘶吼而暴露的口腔深处！地火至阳，正是阴寒蛇毒的克星！
“嗤——！”火线没入蛇口，黑水玄蛇身躯猛地僵直，随即发出更加痛苦、混合着恐惧的嘶鸣，口腔内冒出滚滚黑烟，显然受了重创。
“就是现在！冲进去！”沈墨厉喝，身形如电，不再攻击，而是将速度提升到极致，化作一道模煳的灰影，从因痛苦而动作稍滞的黑水玄蛇头颅侧下方空隙，险之又险地钻入了那幽深的洞口！柳媚娘紧随其后。吴风也咬牙跟上，经过石敢身边时，甩出一根绳索将其卷起，一同拖入洞郑
黑水玄蛇受创不轻，尤其口腔被地火灼烧，剧痛难忍，又被困龙桩残余之力牵扯，反应慢了半拍。待它反应过来，四人已悉数没入其巢穴入口。它暴怒地试图将头颅挤入洞口追击，但洞口对其庞大的身躯来略显狭窄，且入口处被癸水阴雷和困龙桩破坏，极不稳定。它疯狂撞击了几下，引得洞口岩壁簌簌落下，最终不甘地发出震嘶吼，却暂时无法深入。
洞内，并非预想中那般黑暗。岩壁上生长着一些散发着幽蓝、惨绿微光的苔藓和菌类，提供了微弱的光线。水道狭窄曲折，水流湍急冰寒，带着浓烈的蛇腥味。四人不敢停留，服下疗伤和恢复灵力的丹药，由状态稍好的沈墨和柳媚娘在前开路，吴风搀扶着石敢紧随，逆着水流，奋力向深处潜校
通道起初向下，行了约百丈后，开始变得平缓，并逐渐开阔。水流的寒意中，开始夹杂着一丝精纯、古老的水灵气，以及澹澹的腐朽与尘封的气息。两侧岩壁上，开始出现明显的人工开凿痕迹，以及一些早已斑驳、却依稀可辨的古老壁画和符文。壁画上描绘的多是祭祀水神、驾驭水兽、兴建宫殿的场景，风格粗犷古朴，透着久远岁月的气息。
“我们进入遗迹范围了！”柳媚娘眼中露出喜色。
又前行数十丈，前方豁然开朗，水流汇入一个巨大的地下湖。湖面广阔，湖水呈幽蓝色，深不见底。而在湖泊中央，一座巍峨壮观、却大半淹没在水下的宫殿群落，如同沉睡的巨兽，静静地矗立在幽暗之中！宫殿以某种白色的石材建造，虽历经无尽岁月，被水草苔藓覆盖，依旧能看出其昔日的辉煌。楼阁亭台，飞檐斗拱，雕梁画栋，即便残破，也散发着令人心悸的威严与灵气。
更让人震惊的是，在宫殿群最深处，一座最高的殿宇上方，湖水中悬浮着一块巨大的、残缺的玉璧虚影，玉璧上刻画着周星辰图案，此刻正缓缓旋转，洒下柔和清冷的星辉，将下方一片区域照亮。那星辉与湖底某种力量呼应，在宫殿核心区域形成了一层澹蓝色的、如同水幕般荡漾的强大禁制——正是柳媚娘提到的水系核心禁制！
“葬龙湖遗迹……真的存在！”吴风声音带着激动。
“看那里！”石敢指着宫殿外围，靠近湖底的一处坍塌偏殿。那里隐约有灵光闪烁，似乎有修士正在探索、争斗。
“已经有人先到了，不止一拨。”沈墨混沌之眼扫过，能看到多处灵力波动，至少有三四支队伍在宫殿外围活动，彼此似乎保持着警惕的距离。
“我们落后了，必须加快速度。”柳媚娘沉声道，“按照之前得到的信息，水心玉髓最可能产在宫殿西侧的‘寒玉洞’附近，而星辰砂的线索，则与那块‘星纹玉璧’有关。我们先去寒玉洞，若能找到水心玉髓，再图谋核心禁制。”
四人选定方向，正准备悄无声息地潜向宫殿西侧。忽然，沈墨怀中青铜罗盘再次震动，这一次，不再是微弱的指向，而是一种持续的、清晰的共鸣，指向正是宫殿群深处，那座被星辉和水幕禁制笼罩的最高殿宇方向！与此同时，他丹田内的星核碎片，也似乎被那“星纹玉璧”虚影吸引，传来阵阵渴望。
“罗盘有反应了……钥匙的第三部分，‘混沌之心图’，难道就在那核心禁制之中？还是，与那星纹玉璧有关？”沈墨心头剧震。这遗迹，果然与他身世和碎片之谜紧密相连！
然而，还没等他们行动，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破水声从侧后方传来！只见五道身影，如同鬼魅般从湖底一片茂密的水草丛中窜出，瞬间呈半圆形将他们包围！这五人，三人身着血色劲装，气息暴戾，周身血煞之气翻涌；两人身着金色软甲，气息锋锐，目光如刀。为首两人，正是之前在百味楼对面窥视的血煞门与百炼谷金丹修士，此刻脸上带着毫不掩饰的杀意与贪婪。
“通剑宗的老鼠，总算等到你们落单了。”血煞门那声音嘶哑的金丹后期修士舔了舔嘴唇，眼中血光闪烁，“杀了我们那么多弟子，还想到遗迹里分一杯羹？把命和身上的东西，都留下吧！”
“那个剑修子，你的剑术有点意思，跪下磕头，献上剑诀，或许可以留你全尸。”百炼谷那声音铿锵的金丹后期修士，手持一柄金色长戈，戈尖遥指沈墨，杀气凛然。
他们竟早已潜伏在此，守株待兔！
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