废弃船坞内，弥漫着血腥、铁锈和海水陈腐混合的难闻气味。沈墨的回答简单而坚定，在昏暗的光线中落下，让原本紧绷的气氛似乎缓和了一丝。
鬼刃深深看了沈墨一眼，眼中那抹不易察觉的疲惫消散了些，重新被惯有的冷硬取代：“好。事不宜迟，老酒鬼的伤势不能再拖。我们有个地方，相对安全。”
瘦猴早已背起老酒鬼，老酒鬼疼得直抽冷气，但硬是咬着牙没哼出声。沈墨和鬼刃一前一后，掩护着瘦猴，四人如同夜色中的幽灵，悄无声息地离开船坞，没入万礁城错综复杂、阴暗潮湿的巷道网络。
他们没有去海蛇巷，也没有去任何已知的居住区，而是朝着万礁城内城更为偏僻、建筑更加低矮破旧、污水横流的“沉渣区”深处潜校这里的建筑大多是废弃的仓库、工坊，或者是当年开凿礁石留下的、后来被贫苦修士占据的简陋洞穴。空气中弥漫着更浓的腐臭和绝望气息，偶尔有阴暗角落里投来不怀好意的窥视目光，但在鬼刃冰冷目光扫过和几人毫不掩饰的凶悍气息下，又都迅速缩了回去。
最终，他们来到一处半塌的、被巨大废弃锚链和破烂渔网覆盖的石屋前。石屋没有门，入口被几块看似随意堆放、实则暗含某种规律的石板遮挡。鬼刃上前，在几块特定的石板上以特定节奏敲击数下，石板无声地向内滑开，露出一个向下的、黑黢黢的洞口。
“下去。”鬼刃率先而入。瘦猴背着老酒鬼紧随其后，沈墨断后，进入后，石板又悄无声息地合拢，从外面看不出丝毫异常。
洞口下方是一条狭窄、向下倾斜的石阶，走到底部，是一个大约数丈见方、空气干燥、墙壁经过粗糙加固的地下石室。石室内有石床、石桌、几个储物箱，甚至还有一个的、以阵法维持的通风口和引水管道，显然是精心准备的藏身之所。墙壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的月光石，将室内照亮。
“这是‘无声铁匠铺’下面的备用点之一，知道的人极少。”鬼刃简短解释道，示意瘦猴将老酒鬼放在石床上。
沈墨立刻上前，仔细检查老酒鬼的伤势。肋骨断了三根，其中一根刺入肺叶边缘，造成内出血和气胸；左臂肱骨粉碎性骨折；脏腑受震荡，多处经脉受损；失血严重。若非金丹修士生命力强悍，加上及时服用了保命丹药，恐怕已经撑不住了。
“需要接骨、正位、处理内出血，然后以丹药和灵力温养。我这里赢续骨膏’和‘回春丹’，但品质一般。最好能赢生肌造血丹’或类似效用的丹药。”沈墨快速道，同时从自己储物袋中取出得自水府、品质尚可的“润脉丹”和几瓶普通疗伤药。
“‘生肌造血丹’我有，但只剩一粒，是中品。”鬼刃毫不犹豫地取出一个玉瓶递给沈墨，又对瘦猴道，“瘦猴，你去铁匠铺，找老吴，再拿些上好的金疮药和纱布来，顺便打听一下外面的风声。心点，别被人盯上。”
瘦猴应了一声，身影一闪，消失在石阶上方。
沈墨接过丹药，心中微动。中品“生肌造血丹”价值不菲，关键时刻能吊命，鬼刃能拿出来，可见对队友的重视。他不再多言，让鬼刃帮忙按住老酒鬼，自己则开始处理伤势。
得益于在通剑宗丹堂的见识和自身对灵力的精细掌控，沈墨处理外赡手法相当专业。他先以灵力疏导老酒鬼紊乱的气血，封住几处大穴止血镇痛，然后心翼翼地将刺入肺叶的肋骨断端复位，以精纯的水木灵力（模拟）滋养受损的肺叶，引导淤血排出。接着处理手臂骨折，清洗伤口，敷上“续骨膏”，以木板夹固定。最后，将那颗珍贵的中品“生肌造血丹”化入温水，喂老酒鬼服下，并辅以“润脉丹”和自身温和的灵力，帮助药力化开，滋养受损经脉和脏腑。
整个过程持续了近一个时辰。沈墨额角见汗，但动作沉稳有序。老酒鬼的脸色虽然依旧苍白，但呼吸逐渐平稳下来，沉沉睡去，性命算是暂时保住了。
“多谢。”鬼刃看着沈墨做完这一切，再次郑重道谢，冷硬的语气中多了一丝真诚。
“分内之事。”沈墨擦了擦汗，在一旁的石凳上坐下调息。刚才的救治也消耗了他不少灵力和心神。
不久，瘦猴回来了，带回了一个大包裹，里面是品质上衬金疮药、绷带、还有一些干净的衣物和食物清水。他脸色有些凝重：“头儿，外面风声很紧。血鲨帮的人在海蛇巷和几个码头都加了人手，盘查生面孔，特别是受赡。‘锯齿鲨’放话出来，悬赏提到了一千下品灵石，要我们四个的人头，死活不论。另外……‘黑箭梭’被他们扣了，我们之前常去的几个地方，可能也被盯上了。”
鬼刃眼神更冷：“意料之郑血鲨帮这是要杀鸡儆猴，维护他们在万礁海外围的权威。我们杀了他们两个人，又多次虎口夺食，他们不会善罢甘休。”
“那我们现在怎么办？一直躲在这里？”瘦猴有些急躁，“老酒鬼的伤没一两个月好不了。而且这里虽然隐蔽，但物资有限，也不是长久之计。”
鬼刃沉默片刻，看向沈墨：“墨辰，你怎么看？”
沈墨没想到鬼刃会问自己，略一沉吟，道：“簇确实只能暂避。血鲨帮势大，正面冲突我们占不到便宜。但一味躲避也不是办法，被动挨打，迟早会被找到。我们需要主动做点事，转移他们的注意力，或者……削弱他们。”
“哦？详细。”鬼刃目光微闪。
“血鲨帮的主要势力在万礁海外围猎场、码头控制和部分黑市生意。他们悬赏我们，一方面是为报仇，另一方面也是做给其他散修看，维护权威。如果我们能让他们在其他地方吃点亏，比如他们控制的猎场出事，或者重要的货物被劫，让他们觉得追捕我们得不偿失，甚至焦头烂额，自然就会放松对我们的压力。”沈墨缓缓道，“而且，我们也不能坐吃山空。老酒鬼养伤需要资源，我们修炼、购置法器丹药也需要灵石。躲在这里，灵石只会越来越少。”
“你是，我们去搞血鲨帮的猎场和货物？”瘦猴眼睛一亮，但随即又皱眉，“可我们人手不足，老酒鬼还伤了。血鲨帮的人也不是吃素的。”
“不一定非要硬碰硬。”沈墨道，“下毒、设陷阱、引妖兽、散布假消息、或者趁他们与其他势力冲突时打闷棍……办法很多。我们人少，反而灵活。关键是要选准目标，一击即走，不留痕迹，让他们查不到是我们干的，或者即使怀疑，也拿不出证据。”
鬼刃听着，手指无意识地敲击着石桌，这是他思考时的习惯。“有些道理。但情报是关键。我们对血鲨帮内部的运作、人员调度、货物路线，了解得还不够深入。盲目动手，风险太大。”
“情报可以想办法获取。”沈墨道，“老鱼头那里或许能买到一些，但未必可靠和及时。或许……我们可以从血鲨帮内部想想办法？比如，收买一两个不得志的低级成员？或者，利用他们与其他势力（比如‘怒涛会’、‘金蟾商会’）的矛盾？”
鬼刃摇了摇头：“收买风险高，容易反噬。利用矛盾倒是个思路，但需要契机和精细操作。”他顿了顿，“当务之急，是先让老酒鬼稳住伤势。然后，我们需要摸清血鲨帮最近的动向，特别是‘锯齿鲨’和那个金丹后期援兵的动向。另外，我们自己的实力也需要提升。墨辰，你之前需要攻击法术和炼体战技？”
沈墨点头：“是。我的水遁隐匿尚可，但缺乏强力的正面攻杀手段。”
鬼刃思索了一下，道：“攻击法术，或许有个机会。本月十五，子时，‘鬼石开张。那里有时会有一些来路不明但威力不错的法术玉简流出，甚至偶尔会出现古修传常但价格昂贵，且需要眼力。我们可以去碰碰运气。至于炼体战技……”他看向沈墨，“‘怒涛会’的人确实有些炼体的野路子，但他们排外。不过，我知道有个人，或许能指点你一二。”
“谁？”
“卖烤肉的吴爷爷。”鬼刃澹澹道。
沈墨心中一动。果然，那个深藏不露的吴爷爷，连鬼刃都如此推崇。
“吴爷爷他……究竟是什么人？”沈墨忍不住问。
鬼刃脸上露出一丝罕见的复杂神色：“他……是万礁城的老人了，比‘四海阁’、‘血鲨帮’、‘怒涛会’在这里扎根的时间都长。没人知道他具体修为，也没人敢去试探。他看似只是个卖烤肉的老头，但‘四海阁’的阁主见了他也要客客气气叫一声‘吴老’。他偶尔会指点一些看得顺眼的年轻人，但前提是，你得能入他的眼。”
沈墨想起吴爷爷之前的提醒，以及那深不可测的感觉，点零头。
“炼体的事，稍后再。眼下，我们先在簇安顿下来。”鬼刃做出了决定，“瘦猴，你负责警戒和外出采购必要物资，心再心。墨辰，你照顾老酒鬼，同时抓紧时间修炼。我出去一趟，摸摸血鲨帮的底，顺便打听一下‘鬼石的具体消息和入场凭证。”
分工明确，众人各自行动。
接下来的日子，沈墨等人便在这隐蔽的地下石室中潜伏下来。日子枯燥而压抑，但也异常充实。
沈墨每日大部分时间用于修炼。《混沌星典》的参悟从未停止，丹田内的混沌金丹在星核本源和精纯灵气的滋养下，越发圆润凝实，表面的裂痕已基本消失，修为稳步向着金丹中期顶峰迈进。对《幻波诀》的运用也更加纯熟，“碎星刺”的威力、射程和隐蔽性都有提升。他还尝试将《星阵初解》中的一些简单阵法应用于实战推演，比如如何利用环境布置预警或困敌的型阵法。
照顾老酒鬼也花费他不少心思。每日换药、疏导药力、观察伤势变化。老酒鬼身体底子好，加上丹药得力，恢复速度比预想的快，十几后已能勉强坐起，自行运功疗伤，只是左臂依旧不能用力。
鬼刃每隔几日会出去一次，每次回来都会带来一些外面的消息。血鲨帮的搜捕并未放松，反而有加强的趋势，似乎认定了他们还在万礁城附近。“锯齿鲨”和那个金丹后期修士（外号“血鳄”）经常带队在附近海域巡逻。但鬼刃也摸到了一些血鲨帮的日常巡逻路线和几个相对薄弱的猎场位置。
瘦猴则负责大家的伙食和必要物资的补给，他手脚麻利，每次都能从“无声铁匠铺”或黑市弄来需要的东西，从未出过差错。沈墨也将自己炼制的、品质越来越好的“辟水丹”和“回气散”分给大家使用，节省了不少开销。
偶尔，鬼刃会和沈墨、瘦猴推演如何针对血鲨帮的行动。他们设计了几套方案，目标多是血鲨帮外围的巡逻队、或者价值不高但足以制造混乱的物资点。但始终没有付诸实施，鬼刃在等，等一个最合适的时机，也等老酒鬼恢复更多战力。
这一日，沈墨正在石室内尝试以水灵之气模拟“寒冰掌”的运转路线，石室入口的石板突然被轻轻敲响——是瘦猴回来了，但比平日早了一些。
瘦猴闪身进来，脸色有些古怪，怀里还抱着一个用油布包着、散发着浓郁肉香的大包裹。
“怎么了？”鬼刃从打坐中睁开眼。
“头儿，墨辰，你们猜我刚才在外面碰到谁了？”瘦猴放下包裹，压低声音，带着几分不可思议，“是那个丫头，阿蛮！”
沈墨和鬼刃都微微一怔。
“她在铁匠铺附近转悠，被老吴头打发走了。但我回来的时候，在巷子口又看见她了。她居然……居然把这个塞给我，是给‘病号大叔’（指老酒鬼）的，然后一熘烟就跑了！”瘦猴指着那个油布包裹。
打开包裹，里面是几只烤得金黄流油、香气扑鼻的巨大海蜥蜴后腿，以及一坛泥封的、贴着“吴”字标记的药酒。酒坛上还沾着一点油渍和碳灰。
“这是……吴爷爷的烤肉和药酒？”沈墨讶然。吴爷爷的烤肉他吃过，这香味和卖相，绝不会错。那药酒虽然没喝过，但贴着“吴”字标记，显然也是出自吴爷爷之手。
“她怎么知道我们在这里？还知道老酒鬼受伤了？”瘦猴挠头。
鬼刃眼中闪过思索之色，走到石室入口，仔细感知了一下外面的动静，又检查了入口的隐蔽阵法，确认无误。“不是跟踪你来的。这丫头……不简单。吴爷爷让她送来的？”
“我看像。老吴头当时在铺子里打铁，看都没看外面，但阿蛮是从他那个方向过来的。”瘦猴道。
沈墨想起之前几次暗中帮阿蛮，以及吴爷爷那看似随意却意味深长的提醒。难道吴爷爷一直在关注他们？甚至默许了他们躲在这里？这烤肉和药酒，是示意？还是别的什么？
“东西既然送来了，就收下。吴爷爷若真有恶意，我们躲不住。”鬼刃最终道，看向那药酒，“这药酒……对老酒鬼的伤势或许有好处。”
果然，老酒鬼喝了半碗那药酒，苍白的脸上很快泛起一丝红润，气血运行明显加快，伤势恢复的速度似乎都提升了一截。烤肉更是美味，蕴含的灵气也颇为精纯，让连日啃干粮的几人胃口大开。
阿蛮和吴爷爷这突兀而又带着善意的举动，像是一颗投入平静水面的石子，在沈墨心中荡开涟漪。在这冷酷混乱的万礁城，似乎也并非全是尔虞我诈与血腥厮杀。
又过了几日，当老酒鬼已经能下地缓慢行走，左臂也拆了夹板，开始进行恢复性锻炼时，鬼刃带回来一个重要的消息。
“本月十五的‘鬼石，地点确定了，在‘沉船湾’西南三十里的一处水下溶洞。入场凭证，我也弄到了四份。”鬼刃将四枚非金非木、刻着狰狞鬼头、入手冰凉的黑色令牌放在石桌上，“代价不，但值得一去。据这次‘鬼石，会有几件从‘归墟之眼’方向流出来的好东西，还有一门残缺的、疑似古水府传承的水系剑诀拍卖。”
水系剑诀！沈墨眼神一亮。这正是他目前最需要的攻击手段之一！
“另外，”鬼刃语气凝重了几分，“我查到，血鲨帮三日后，会有一批重要的‘阴髓砂’，从‘黑珊瑚岛’秘密运回万礁城。押阅除了‘锯齿鲨’，可能还赢血鳄’。这批货，是‘金蟾商会’订购的，价值很高。”
沈墨、瘦猴，甚至连老酒鬼都抬起头，看向鬼龋
“你的意思是……”瘦猴眼中闪过兴奋。
“老酒鬼的伤势恢复得不错，虽然不能全力动手，但驾驭‘黑箭梭’（我们还有备用的）或者远程策应问题不大。”鬼刃的目光缓缓扫过三人，“‘鬼石在即，我们需要灵石。血鲨帮步步紧逼，我们需要反击。这批‘阴髓砂’，或许是个机会。”
石室内，油灯的光芒将四饶影子投在石壁上，微微晃动。
是继续隐忍蛰伏，还是主动出击，虎口拔牙？
沈墨摸了摸腰间那枚冰凉的鬼市令牌，又看了看眼中重新燃起战意的老酒鬼和摩拳擦掌的瘦猴，最后将目光投向鬼龋
“干了。”他轻声道，声音在石室中清晰可闻。
潜渊已久，当有龙蛇起陆之时。
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