望龙城·西城墙，符文中枢修复现场，寒风卷着昨夜硝烟未散的焦糊味，刀子般刮过城墙垛口。王墩蹲在三丈高的脚手架上，冻得发紫的手指捏着一根“点灵笔”，笔尖凝聚着他所剩无几的灵能，颤抖着试图将“固灵胶”填入脚下符文基座的一条新裂痕。裂痕深处，暗红色的、属于“织网者”干扰残留的污秽灵能，如同有生命的苔藓，正顽强地侵蚀着淡金色的御灵符文。
汗水混着冰碴，从他额头滚落，糊住了眼睛。他眨了眨眼，视野有些模糊。不是累的，是心里慌。昨夜被鲁师傅派来抢修，原以为只是普通的地脉紊乱导致灵能逸散，可到了现场才发现，情况远比想象的糟。整个西城墙三段的符文网络，都像是生了“锈”，灵能流转迟滞，符文光芒黯淡，基座材料也在那股无处不在的、湿冷沉滞的灵能压迫下，变得酥脆。
“王哥…左边第三道‘导流符’…好像…完全黑了。”旁边扶着支架的年轻匠修学徒，声音带着哭腔。他叫李泥，家里原是烧陶的，手稳，眼尖，是鲁铁看好的苗子之一。此刻，他指着不远处另一处基座，脸上全无血色。
王墩顺着望去，心猛地一沉。那道负责将攻击能量导向外部缓冲层的核心符文，此刻漆黑一片，不仅灵光尽失，连符文本体都呈现出一种被“吸干”般的灰败色泽。这不只是失效，这是“坏死”。修复这样的符文，需要的材料和功力，远不是他们这几个匠修学徒能解决的。
“妈的…”王墩低声骂了一句，不知是在骂这见鬼的情况，还是在骂自己无能。他想起鲁师傅的怒喝：“心不静，手不稳！” 可这心，怎么静得下来？头顶是悬着“裂星”铡刀的克罗巨舰，脚下是摇摇欲坠的城墙，家里…也不知道隔壁工棚的王婶，有没有带着娃躲进地洞。还有那响彻全城的最后通牒…十二个时辰…
笔尖一抖，一滴“固灵胶”偏了位置，滴在裂痕边缘，不但没起作用，反而与裂痕中暗红的污秽灵能一触，“滋啦”一声，冒起一股刺鼻的黑烟，将旁边一片完好的符文也污染了。
“完了…”李泥腿一软，差点从脚手架上滑下去，被王墩一把拽住。
王墩看着那点迅速扩大的污染黑斑，又看看手中灵能即将耗尽的“点灵笔”，再望向城墙外——晨曦微光中，远处地平线上，克罗那些如同巨型昆虫般的侦察机械和工程单位，正不知疲倦地忙碌着，布置着一圈圈闪烁着不祥红光的灵能干扰塔和能量栅栏。合围，正在肉眼可见地完成。
一股冰冷的、夹杂着绝望的无力感，顺着脊椎爬上后脑。他们这些匠修，日夜不停地锻打、刻画、修复，想要筑起一道墙，保护身后的人。可这墙，在真正的力量面前，似乎脆弱得像一张纸。他们所学的《星灵引》，所练的锻打手艺，所刻的御灵符文…这一切，在能轰碎山脉的行星级战舰面前，到底有什么意义？
“王哥…我们…我们修的这些…真的有用吗？”李泥的声音低如蚊蚋，问出了王墩心底同样盘旋的疑问。
王墩张了张嘴，想“有用”，想“必须有用”，想鲁师傅的教诲，想秦队长的命令。可话到嘴边，却哽住了。他看着自己布满冻疮和老茧、此刻却控制不住颤抖的双手，第一次对自己选择的道路，产生了深刻的怀疑。
也许…也许隔壁那对想要趁夜逃走的夫妻是对的？也许，像旧时代那些城破时的先人一样，四散逃入深山老林，把文明的火种藏在血脉和记忆里，等待不知何年何月的复兴，才是更“明智”的选择？死守在这里，用粗陋的技艺对抗星海的钢铁洪流，是不是…只是一种无谓的悲壮？
寒风呜咽，卷走了他未出口的话语，也似乎要卷走他心中那点刚刚因“规矩”和“贡献”而点燃的、微弱的匠人之魂。
昆仑山脉·无名溶洞深处，石板上，那点拇指盖大、混沌温润的“回馈膏体”，静静地散发着平和而博大的气息。它像一块磁石，牢牢吸引着洞内所影智慧”存在的目光。
王稻跪在石板前，连呼吸都放轻了。他伸出微微颤抖的手指，想要触碰，却又在即将触及的瞬间停下。这不是他之前胡乱调配的任何一种东西。它太“完美”了，完美得不真实。色泽的流转，气息的融合，内蕴的那种圆融自洽的“意”…仿佛将他之前所有粗浅的、充满冲突和侥幸的“调和”尝试，用另一种他完全无法理解的语言和方式，重新“撰写”、“提纯”、“呈现”了出来。
这是一种肯定？不，更像是一种…“示范”，或者“俯视”。仿佛在：你触摸到了门槛，但门后的世界，是这样的。
他感到一阵眩晕，不是因为虚弱，而是因为认知被冲击的晕眩。自己那点基于生存本能和粗浅厨道知识的摸索，在这古老意志面前，如同稚童的涂鸦。而对方随手“回馈”的这一点，就是一幅他毕生可能都无法真正临摹的传世名画。差距，是维度上的。
“信念”是什么？是郑三味教导的“万物有灵，调和有道”？是自己坚信能用锅碗瓢盆、草药山石，为同伴争一条生路？可在这样的存在面前，自己的“道”，自己的“坚信”，是不是都显得…可笑而渺？
骨锤的电子眼，几乎要贴到自己刚刚脱落了一块石化表层的断臂上。那露出的、指甲盖大的暗红色活性组织，是如此刺眼，如此…不真实。帝国最先进的医疗技术和生物能量修复，都无法逆转的、疑似触及法则层面的“遗落圣器”侵蚀，竟然…真的被逆转了？被那子的一团烂泥，和这古老意志随后的“回馈”？
他忠诚于帝国，敬畏于主脑和马库斯公爵所代表的、征服与进化的“秩序”。帝国的力量，建立在精准的毁灭、高效的掠夺、冰冷的逻辑之上。那是他认知中，“强大”与“正确”的唯一形态。可眼前这溶洞意志展现的力量…温和、滋养、修复、甚至…带着一种他无法理解的、对“平衡”与“共存”的追求。这与帝国的信条截然相反，甚至背道而驰。
但它的力量，真实不虚。它能调动山脉抵挡“碎星”轰击，它能修复“遗落圣器”造成的侵蚀。如果帝国的“强大”是正确的，那这种截然不同的、看似“温和”的力量，为何也能拥有如此伟力？如果帝国的道路是唯一的真理，那这溶洞意志…又算什么？
他灰败的电子眼中，代表“忠诚”与“信念”的猩红光芒，剧烈地闪烁、明灭，如同风中残烛。一种更深层次的、源于认知根基的动摇，正在他冰冷的机械-生物合成心脏中滋生。
姬若雪的目光，从石板上的膏体，移到骨锤动摇的电子眼，再移到对面那三名克罗战士紧绷、惊疑、甚至开始出现一丝恐惧的脸上，最后，落回水潭中心那束幽暗、却仿佛“凝视”着这一切的光柱。
她自幼修卸星灵引》（姬家传承的改良版），坚信力量源于自身锤炼，源于对地灵机的感悟与掌控，源于在战斗中磨砺出的冰冷意志。她带领队，相信纪律、信任同伴、执行命令、达成目标。这是她的“道”，简单，直接，有效。
可这溶洞意志，还有那可能存在的“审判之眼”，展现的是另一种“道”。一种似乎更宏大、更漠然、基于某种冰冷“程序”或“法则”运行的道。个体在其中，如同蝼蚁，生死荣辱，似乎只在于是否符合其“标准”。王稻的“调和”尝试，或许偶然契合了它的某个“判定参数”，于是得到了“回馈”和暂时的“庇护”。
那么，她所坚信的个人勇武、团队协作、战术智慧…在这些存在面前，价值几何？当生存不再取决于你能挥出多快的刀，凝聚多强的灵能，而取决于你是否符合某个未知的、冰冷的“秩序清单”时，战斗的意义，又是什么？
她握着冰魄簪的手指，微微收紧。簪身冰凉，但心中那团属于战士的、永不熄灭的冰冷火焰，却仿佛被投入了幽深的寒潭，光芒并未熄灭，但火焰的形状和热度，似乎正在某种无形的压力下，发生着难以察觉的…“形变”。
对面，克罗“剔骨者”军士长“疤面”，猩红的电子眼在王稻、石板膏体、骨锤的断臂、以及水潭光柱之间来回扫视。瓦拉克大人失去联系，上面的轰击似乎也暂停了。这诡异的金光，这逆转侵蚀的奇迹，这“遗落圣器”反常的“平和”与“回馈”…一切都在挑战他作为帝国精锐战士的认知。
帝国教导他们，宇宙是黑暗森林，是弱肉强食。力量就是一切，毁灭即是真理。投降者，要么成为材料，要么被净化。可眼前…这些本该被碾碎的土着，不仅没死，似乎还…得到了“遗落圣器”某种程度的“青睐”？那个断了胳膊的克隆体军官（他认出了骨锤的装甲制式），竟然也在恢复？
如果“遗落圣器”的力量可以如此“温和”地运用，甚至可以“修复”帝国战士，那帝国不惜代价要“捕获”或“毁灭”它的意义何在？如果存在另一种不靠掠夺和毁灭也能强大的道路，那他们这些为帝国征伐、双手沾满鲜血的战士，所坚信的、所践行的…又是什么？
“疤面”感觉到，身后两名队员的呼吸越来越急促，握枪的手指在颤抖。那不是面对强敌的紧张，而是信念崩塌前的恐惧。他们可以毫不犹豫地向任何敌人开火，但面对这种完全无法理解、颠覆认知的“存在”，手中的枪，似乎失去了重量，也失去了意义。
“军士长…我们…到底在等什么？”一名队员终于忍不住，用克罗语嘶声问道，声音里充满了迷茫和濒临崩溃的焦虑。
“疤面”没有回答。他也在问自己。等瓦拉克大饶命令？等“碎星”号下一轮轰击？还是…等这溶洞意志，对他们这几个格格不入的“闯入者”，做出最后的“判定”？
淡金色的光晕缓缓流转，映照着每一张写满动摇、迷茫、恐惧或深思的脸。水潭光柱静默矗立，如同一位漠然的考官，而洞内的生灵，无论是人类、克罗、还是介于两者之间的骨锤，都正在不自觉间，经历着一场无声的、关乎存在根本的“信念”拷问。
洞顶之外，那庞大能量的汇聚轰鸣，似乎也陷入了某种诡异的停滞。仿佛那苍穹之上的毁灭意志，也在观察，在评估这溶洞内部，这古老意志“反常”举动所带来的…新的“变量”。
就在这时，石板上的那点“回馈膏体”，忽然极其轻微地…“动”了一下。
不是物理的移动，而是其内部流转的混沌色泽，骤然加速，并且…分出了一缕头发丝粗细、颜色更加淡薄、却异常清晰的“流光”。这缕流光脱离膏体，并未飘向任何特定目标，而是如同拥有自主意识般，在石板上方轻盈地盘旋了一圈，然后…猛地调转方向，射向了溶洞一侧，那面攀爬着最多“蓝光苔”和蓝色蕨类的岩壁！
流光没入岩壁的刹那——
“嗡……”
整面岩壁，连同上面攀附的所有发光植物，齐齐发出镣沉的、愉悦的共鸣！蓝光苔的光芒暴涨，瞬间将那片区域映照得如同白昼；蓝色蕨类的叶片无风自动，沙沙作响，散发出的清凉灵气浓度提升了何止十倍！更令人惊异的是，岩壁表面，那些原本黯淡的、古老的、看似然形成的岩石纹路，竟也逐一亮起了微弱的、与淡金光晕同源的柔和光芒，纹路蜿蜒勾连，隐约构成了一幅…模糊的、难以辨认的“图画”或“地图”？
流光在岩壁内部游走，所过之处，纹路亮起，仿佛在“激活”或“指示”着什么。
最终，流光停在了岩壁左下角，一个不起眼的、被几丛茂密蕨类遮掩的凹陷处。流光没入凹陷，消失不见。
紧接着，那处凹陷周围的岩壁，发出了轻微的、仿佛机关转动的“咔哒”声。掩盖的蕨类无风自动，向两侧分开，露出了凹陷内部——那里，并非岩石，而是一个…仅容一人勉强通过的、向斜下方延伸的、幽深黑暗的…狭窄通道入口！
通道入口边缘，残留着与那“回馈膏体”同源的、混沌温润的微光，仿佛在发出无声的邀请。
同时，水潭中心的光柱，光芒微微闪烁了一下。一股清晰的、但不再冰冷的意志波动，扫过洞内每一个生灵，最终，在王稻、姬若雪、以及…骨锤的身上，略作停留。
波动中蕴含的信息依旧模糊，但意图却似乎比之前任何一次都要明确：
路，已示。
入，或留。
自协抉择。
这突如其来的变化，如同投入滚油的水滴，瞬间打破了溶洞内凝滞的动摇与僵持！
一条新的、未知的、由这古老意志亲自“揭示”的通道！
它通向哪里？是生路？是陷阱？是更深层的秘密？还是另一个“判定”的场所？
而“抉择”的权力，被交还给了他们自己。
在信念动摇的深渊边缘，一条意外的岔路，突然出现在了脚下。是沿着旧日坚信（哪怕已动摇）的道路，在原地等待未知的审判或毁灭？还是踏入这由不可知存在揭示的、吉凶未卜的新途？
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