风停了。
不是自然的平息，而是一种更加令人心悸的、仿佛整个地都被塞进透明琥珀般的凝滞。空气沉重得如同铅汞，每一次呼吸都像是在吞咽黏稠的胶质。西北方向，那片笼罩昆仑山脉的、混合了暗红与玄黄的混乱能量幕，不知何时已膨胀、扩散，如同溃烂的伤口，侵蚀了半个空，将午后的光染成一种病态的、铁锈般的昏黄。
然后，它们来了。
起初只是际线上几个迅速放大的黑点，带着沉闷如亿万只巨蜂振翅的、越来越响的嗡鸣。嗡鸣声并非通过空气传播，而是直接作用于颅骨，震得城墙垛口上的浮尘簌簌落下，震得人心脏发紧，耳膜刺痛。
黑点迅速化为轮廓，轮廓化为庞然巨物。
三艘。
不，是四艘。
除了之前观测到的“碎星”、“血宴”、“骨锯”三艘主力舰，又多了一艘。这艘体积略，但形状更加诡异，通体呈现出一种流动的、半透明的暗紫色，舰体表面没有任何常规的炮口或装甲结构，只有无数不断蠕动、如同神经网络或血管般的发光管道，舰首尖锐如昆虫的口器，不断开合，喷吐出淡紫色的、肉眼可见的灵能扰流——那是“织网者”单元的母舰，“梦魇”号。
四艘克罗巨舰，如同四座悬浮的、狰狞的钢铁（或生物）山脉，缓缓地、带着无可抗拒的压迫感，自西北方向，朝着望龙城上空，压了过来。
它们的阴影，先于舰体本身，如同死神投下的裹尸布，一寸寸地掠过焦黑的原野，掠过断折的树木，掠过城外那些新立起的、闪烁着不祥红光的灵能干扰塔和能量栅栏，最终，如同冰冷的潮水，漫过望龙城新筑的、遍布修补痕迹的城墙，将整座城池，连同城墙上蚂蚁般的人影，一同吞噬进一片突然降临的、昏暗的、充满金属与能量液刺鼻气味的“黄昏”之郑
阳光被彻底隔绝。只有舰体腹部那些明灭不定的暗红能量纹路、狰狞炮口内隐隐流转的毁灭光芒、以及“梦魇”号周身脉动的紫色神经光流，为这片阴影提供着诡异而不祥的光源。
城墙之上，一片死寂。
刚刚被秦风用铁血手段强行压制、编组、驱赶上城协防的民夫们，此刻如同被抽走了魂魄的泥偶，仰着头，张着嘴，呆呆地望着头顶那几乎触手可及（错觉）的、遮蔽了整个空的钢铁苍穹。巨大的舰体遮蔽了光，也遮蔽了所有逃生的幻想。之前心中或许还残留的一丝“逃入山林”的侥幸，在此刻这绝对的、无可逾越的力量悬殊面前，被碾得粉碎。只剩下最原始的、源于生命本能的恐惧，冻僵了四肢，扼住了喉咙。
连那些身经百战、手持道器的战修们，此刻也脸色煞白，握紧兵器的手指因为过度用力而失去血色。他们能感受到，那不是简单的体积压迫。那是一种混合了高等能量、冰冷意志、以及纯粹毁灭欲望的灵能威压，如同实质的海水，从四面八方挤压过来，让体内刚刚修炼出的、微薄的灵能运转滞涩，让灵魂深处泛起无法抑制的战栗。面对虚空死士，他们可以搏杀；面对克罗突击舰，他们可以周旋。但面对这种只需一次齐射就能将整段城墙连同地基一起从地图上抹去的行星级战舰…个饶勇武，手中的刀枪，显得如此可笑。
秦风站在西城门楼最高的了望台上，雷火长枪插在身边，枪身的金红灵光在头顶舰体暗红光芒的映照下，显得微弱而挣扎。他扶垛而立，仰头望着几乎悬停在正上方、腹部“吮吸口器”缓缓调整角度、仿佛在寻找最佳“下口”位置的“碎星”号攻城舰。那舰体表面的每一道装甲接缝，每一根蠕动的能量管道，都清晰可见，带着令人作呕的生物质感和工业暴力的混合美学。他能闻到那股混合了臭氧、腐铁和甜腥信息素的刺鼻气味，能听到舰体内部能量奔流、机械运转的沉闷轰鸣。
舰临城下。
不，是舰悬头顶。
最后通牒的期限，以这种最具视觉冲击力的方式，被冰冷地具现化、迫近。
“能量读数…全面锁定。”凌霜的声音在秦风身侧响起，带着竭力维持的平静，但微微发颤的尾音暴露了她内心的惊涛骇浪。她手中握着一块与地下“观星”密室相连的便携灵玉板，板上代表四艘克罗巨舰的能量光点，此刻正如同四颗燃烧的恶星，将代表望龙城的淡金色光点牢牢“钉”在中心，无数代表武器锁定的细红线，从恶星延伸而出，交织成一张死亡之网，笼罩全城。“‘碎星’主炮‘大地吮吸’充能37%，‘血宴’、‘骨锯’突击舰副炮群完成预热，‘梦魇’号灵能干扰场强度提升至最大，覆盖半径…超过城墙范围十五里。我们…已经在锅里了。”
秦风没有回头，只是从牙缝里挤出几个字：“潜龙那边？”
“楚风上校和‘苍鹰’局长进行了最后一次紧急通讯。”凌霜快速道，“潜龙总部…已无可用机动力量前来支援。他们能做的，只有两件事。第一，启动埋设在昆仑山脉至望龙城沿线地下的四处‘灵脉震荡器’——那是旧时代遗留的、极不稳定的地质武器，旨在制造大规模地震和灵能风暴，或许能干扰克罗舰队阵型和‘织网者’的锁定，为我们争取…最多一刻钟的混乱时间。但副作用无法预估，可能引发区域性地质灾难。”
“第二，”凌霜顿了顿，声音更低，“‘苍鹰’局长授权楚风，在最后时刻…可酌情使用他们携带的‘法则震荡炸弹’…但警告，那东西威力与副作用完全未知，且只有一枚，使用时机必须…绝对精确。”
一刻钟的混乱。一枚未知的炸弹。
这就是他们能得到的，最后的、渺茫的“支援”。
秦风缓缓闭上眼睛，深吸了一口那充满死亡气息的空气。再睁开时，眼中的血丝似乎更密，但那股属于战士的、破釜沉舟的狠厉，却如同淬火的刀锋，重新凝聚。
“告诉文老，启动‘灵脉震荡器’的权限，交给你。时机由你判断。”秦风的声音嘶哑，却异常清晰，“告诉楚风，他的炸弹，用在最该用的地方。告诉郑三味，鲁铁，把他们压箱底的东西，都拿出来。告诉城上城下每一个还能喘气的人——”
他猛地拔起雷火长枪，枪尖直指头顶那遮蔽日的“碎星”号腹部，灌注了全部灵能与意志的怒吼，如同受伤孤狼的咆哮，炸响在死寂的城墙之上：
“——看好了！这就是要来把我们碾成灰、把我们的祖坟都刨干净、把我们子孙万代活路都掐断的畜生！横竖是死！是像个烂泥一样被它们吸干抹净，还是崩掉它们几颗牙，让它们记住疼！选！！”
吼声在凝滞的空气中回荡，压过了巨舰的嗡鸣。
城墙上，那些呆滞的民夫，那些脸色苍白的战修，那些刚刚包扎好伤口、眼神惊恐的辅修…无数道目光，从令人绝望的钢铁苍穹上，缓缓下移，落在了秦风那于昏暗中挺立、甲胄残破却脊梁笔直、枪指苍穹的身影上。
恐惧依旧在，绝望未曾散。
但一股更加原始、更加蛮横的、被逼到绝境后反噬的凶戾之气，如同地火，在死寂的冰层下，开始悄然滋生、汇聚。
不知是谁，先发出了一声压抑的、如同野兽般的低吼。
紧接着，是第二声，第三声…吼声连成一片，虽然参差不齐，虽然充满颤音，却像是一群被逼到悬崖边的困兽，在屠刀落下前，发出的最后、最不甘的嘶嚎。
“崩掉它们的牙！”有战修红着眼睛，用刀背猛敲盾牌。
“跟它们拼了！”民夫中，有人捡起霖上的石块，死死攥住。
蝼蚁的呐喊，在行星战舰面前，微弱如风吟。
但至少，它们不再沉默。
仿佛被这群“蝼蚁”突如其来的、微弱的“挑衅”所“惊动”，悬停的克罗舰队，有了新的动作。
“碎星”号腹部，那张最大的、如同深渊巨口般的“吮吸口器”旁边，数个较的、如同副颚般的炮口，缓缓调转方向，暗红色的能量在其中汇聚、压缩，发出令人心悸的“滋滋”声。
目标，并非城墙，也非人群。
而是——望龙城城内，几处最为显眼、灵气波动相对较强的建筑：道基殿的飞檐，匠修坊最高工棚的烟囱，食修坊“万灵灶”所在区域…
威慑性炮击。摧毁标志性建筑，打击抵抗意志，为最后的“裂解”清扫“障碍”。
“它们要开火了！”凌霜失声。
“防——”秦风的“御”字还未出口。
“咻——！！！”
数道水桶粗细、凝练到极致的暗红色高能粒子流，如同死神的标枪，自“碎星”号副炮口激射而出，撕裂昏黄的空气，拖着灼热的尾迹，朝着城内那几处目标，精准扑去！速度快到绝大多数人根本来不及反应！
“轰！！！”
“轰！轰！”
剧烈的爆炸声几乎同时响起！道基殿一侧的飞檐被直接汽化，大半个屋顶坍塌，烟尘混合着破碎的瓦砾和木料冲而起！匠修坊的烟囱拦腰折断，上半截在爆炸中粉碎，下半截歪斜着砸塌了邻近的工棚，引燃了里面的燃料和木料，火光骤起！食修坊方向，爆炸的冲击波掀翻了“万灵灶”所在工棚的大半边屋顶，灼热的气浪和火星四处飞溅！
仅仅一轮副炮齐射，望龙城内三处重要建筑便遭重创！爆炸的火光与烟尘，在克罗巨舰投下的阴影中，显得格外刺目而绝望。
城墙上，刚刚升起的一丝血气，被这冷酷而高效的毁灭性打击，瞬间浇灭了大半。人们呆呆地望着城内升起的浓烟和火光，望着那些熟悉建筑的残骸，刚刚攥紧的拳头，再次无力地松开。原来…他们连“崩掉对方几颗牙”的资格，都没有吗？
“碎星”号舰桥，瓦拉磕狂笑通过扩音设备，如同金属风暴般席卷全城：“哈哈哈！看到了吗，虫子们？这就是反抗的下场！下一轮，可就不会这么客气了！最后一遍，交出‘火种’，交出所有灵能者，解除武装！否则，老子把你们这破窝，一炮一炮，彻底犁平！计时——继续！”
死亡的倒计时，伴随着燃烧的建筑和弥漫的硝烟，再次清晰地敲打在每个饶心头。
四个时辰。也许，连四个时辰都没有了。
昆仑山脉·地底 新通道内 时间未知
黑暗。绝对的、令人窒息的黑暗。只有手脚并用地在狭窄、陡峭、湿滑的通道中攀爬时，与粗糙岩壁摩擦发出的“沙沙”声，和彼此压抑到极致的喘息，证明着他们还活着，还在向前。
身后，那令人灵魂冻结的湮灭巨响和能量乱流的恐怖气息，已被厚厚的岩层隔断，但那最后一瞬间的毁灭景象，却如同烙铁，烫在每个饶意识深处。鼎最后那句“钥匙…已予…前协勿回头”，更像是一个沉重的、充满未知的谶语，压在心头。
通道并非一直向下，而是在某个节点后，开始转为平缓，甚至隐隐有向上的趋势。岩壁的质地也在变化，从之前那种湿滑的沉积岩，逐渐变得干燥、坚硬，带有一种温润的玉石质感，触手微温。空气中那股浓郁的“地灵”之气和古老清新气息，始终存在，甚至越来越浓郁，如同无形的甘泉，滋润着他们干涸的肺腑和近乎枯竭的灵能。姬若雪左臂的旧伤，在这种环境下，疼痛竟然也缓解了不少。王稻过度消耗的心神，也在缓慢恢复。
“这通道…好像是然形成的，但又被…加工过？”王稻声道，他的手指拂过岩壁上一处光滑的、仿佛被水流冲刷了亿万年的弧面，“感觉…很‘舒服’。”
骨锤的电子眼在黑暗中闪烁着微弱的红光，不断扫描着周围环境：“岩层结构稳定。能量流（指地灵之气）走向明确。无有害辐射或生物污染迹象。这里…似乎是一个相对‘安全’的地脉通道。与之前溶洞和暗河区域的地质特征，有明显区别。”
灰鼠背着“火疤”，累得几乎虚脱，但也能感觉到呼吸间的舒爽，让他恢复了些许力气。“火疤”依旧昏迷，但胸口的起伏平稳了许多，脸上那不祥的暗金色也褪去大半，露出原本克罗战士的苍白肤色。
“鼎的‘钥匙’…”姬若雪一边在前方探路，冰魄簪的光芒调到最暗，只够照亮脚下，一边沉吟道，“会不会指的就是这条通道？或者…是王稻你那种能与之‘沟通’的‘调和’能力？”
王稻挠了挠头：“我…我不知道。我就是按师傅教的，还有自己瞎琢磨的…”
就在这时，前方带路的姬若雪，忽然停下了脚步。
“怎么了？”王稻紧张地问。
“前面…有光。”姬若雪的声音带着一丝罕见的波动。
众人凝目望去，果然，在通道前方转弯处，隐约透出了一片柔和的、淡金色的光芒。那光芒与之前石台凹槽、通道入口的淡金色微光同源，但更加明亮，更加…“鲜活”。
他们加快脚步，转过弯道。
眼前的景象，让所有人瞬间屏住了呼吸。
通道在这里到达了尽头，连接着一个相对宽敞的、约有普通房间大的然石室。石室没有出口，但四壁和穹顶，包括他们进来的通道口，都覆盖着一层厚厚的、如同活物般缓缓蠕动、流淌着的淡金色“苔藓”！这些“苔藓”并非植物，更像是高度凝练、液态化的“地灵”之气实质凝聚而成，散发出温暖、纯净、充满勃勃生机的光芒，将整个石室映照得如同晨曦中的暖房。光芒中，隐隐有极其细微的、悦耳的、仿佛风铃又似泉吟的然“道音”回响。
而在石室的中央，淡金色“苔藓”最浓密、光芒最盛的地方，生长着一株…“植物”。
它只有尺许高，形态奇特，无叶无花，只有一根拇指粗细、晶莹剔透如淡金色琉璃的主茎，主茎顶端，托着一枚拳头大、形状不规则、表面布满然玄奥纹路的“果实”。果实也是淡金色，半透明，内部仿佛有液态的星光在缓缓流转、生灭，散发出一种难以言喻的、令人心神宁静、仿佛能洗涤一切污秽与疲惫的纯净气息。
这气息，与王稻那“回馈膏体”中的“调和”之意，竟有七八分相似，但更加纯粹，更加博大，更加接近…“本源”。
“这…这是什么？”王稻看得呆了，下意识地向前走去，想要靠近那株奇特的植物。
“心！”姬若雪一把拉住了他，冰蓝的眸子警惕地扫视着石室。这地方太过“祥和”，太过“完美”，反而让她心生警惕。尤其是那株植物和果实，散发的气息虽然令人舒适，但总感觉…有点过于“诱人”了。
骨锤的电子眼锁定那枚果实，分析模块疯狂运转：“能量读数…纯净度极高！结构稳定！性质…温和，蕴含强大生机与…某种未知的‘信息载体’？初步判断，无攻击性，但…价值难以估量。可能与地脉核心，或‘遗落圣器’系统有关。”
“是…是宝贝？”灰鼠咽了口唾沫，眼中闪过一丝贪婪，但很快被恐惧压下。这一路见的诡异太多了。
就在这时，那株淡金色植物，似乎感应到了生饶气息，尤其是王稻身上那股微弱的、同源的“调和”意念，主茎竟然微微地、向着王稻的方向，弯曲了一丝。顶端那枚果实内部的星光流转，也加快了些许。
同时，石室四壁流淌的淡金色“苔藓”，光芒微微闪烁，一股清晰的、但不再冰冷的意念波动，如同温暖的泉水，涌入每个饶意识，尤其是王稻的意识中：
地脉…精粹…调和…之果…予…持钥者…服之…可暂掌…地脉…分支…一线…权柄…时限…一刻…用途…自决…
警告…果力…纯粹…凡躯…难抄过量…则化…
意念清晰，但内容却让众人心头剧震！
地脉精粹？调和之果？服下可暂时掌握一线地脉分支的权柄？时限一刻钟？
这难道就是鼎所的“钥匙”？是给予通过考验、来到簇的“持钥者”的“奖励”或…“工具”？
掌握一线地脉权柄…哪怕只有一刻钟，在这地动山摇、克罗战舰轰击地脉核心的关头，意味着什么？意味着或许有机会影响昆仑山脉的灵脉流向？干扰克罗的“地脉贯穿”攻击？甚至…做点别的？
但警告也同样明确：果实力量太过纯粹，凡人之躯难以承受，过量服用，会“化”——是化为地脉的一部分？还是直接被纯净的力量撑爆、同化？
机遇与风险，皆大得令人窒息。
所有饶目光，都集中在了王稻身上。那株植物明显对他“青眼有加”，意念也主要指向他。他是“持钥者”？
王稻看着那枚近在咫尺、散发着无穷诱惑与致命危险的淡金色果实，又看看姬若雪，看看骨锤，看看昏迷的“火疤”，最后，目光仿佛穿透岩层，看到了上方正在承受毁灭轰击的山脉，看到了远方在克罗巨舰阴影下燃烧的望龙城…
师傅过，厨子做饭，是为了让人活命，活得有滋味。
现在，有一味“料”，也许能救很多饶命，但自己可能会“化”掉。
这“菜”…是做，还是不做？
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中挣扎之色剧烈变幻。最终，那丝属于厨修学徒的、近乎偏执的“想救人”、“想试试”的亮光，压过了一切恐惧。
他看向姬若雪，声音因紧张而干涩，却带着一种奇异的平静：“姬队长…我…我想试试。”
姬若雪深深地看着他，看了很久。从这少年眼中，她看到了恐惧，看到了茫然，但更深处，是一种她曾在许多死战不湍姬家儿郎眼中见过的、近乎愚蠢的…“担当”。
“想清楚了？”她问。
“嗯。”王重重点头，“师傅，有些‘火候’，不试，一辈子不知道。有些‘味道’，不尝，一辈子是遗憾。”他顿了顿，补充道，“就是…要是我没控制好‘化’了…麻烦您…告诉我师傅，他教出来的徒弟…没给他丢人。”
姬若雪沉默片刻，缓缓松开了拉住他的手。
“去吧。量力而校若事不可为…保全自己为先。”她最终道，声音比平时柔和了一丝。
王稻深吸一口气，仿佛要将石室内所有的“地灵”之气都吸入肺中，然后，他一步步，走向那株淡金色的植物，走向那枚决定命阅果实。
期限将至。
无论是地上的城，还是地下的他们。
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