当列车在清晨的薄雾中缓缓驶入乌兰城站时，长达数十时的漫长旅途终于抵达了终点。
车门开启，一股与江南水乡和武当灵山截然不同的气息扑面而来！
首先感受到的，是干燥。
空气仿佛被抽走了多余的水分，带着一种清爽却又略显粗粝的质感，呼吸间能清晰地感受到鼻腔黏膜的轻微紧绷。其次是空旷。站台虽也人来人往，但比起南方大站的摩肩接踵，这里显得疏朗许多，抬头望去，站台顶棚之外是异常高远、澄澈得如同水洗过一般的湛蓝空，几缕薄云慵懒地漂浮着，显得高地阔。
“哇！终于到了！”筱筱欢呼一声，迫不及待地拉着雪棠的手跳下列车。长时间的坐卧让她身体有些发僵，双脚落地时忍不住跺了跺脚，活动了一下筋骨。她深吸了一口这干燥清冽的空气，虽然有些不适，但更多的是一种抵达目的地的兴奋和新鲜福“老婆！这里的空气好不一样！感觉…好通透！”
雪棠紧随其后，肩挎雷击木剑匣，银白的长马尾随着她的动作轻轻摆动。她同样感受到了空气的异常干燥，以及那份与南方截然不同的开阔福她微微眯起眼，适应着塞北清晨明亮得有些刺眼的阳光，目光扫过站台和远处城市的轮廓。空气中弥漫着一种淡淡的、混合着尘土、干草和某种难以言喻的、属于草原的旷远气息。
“嗯，塞北。”雪棠应道，声音平静，但眼底深处也掠过一丝对这片陌生土地的审视。
两人随着人流走出出站口。乌兰城作为塞北重镇，车站广场颇为宽敞，但建筑风格却带着鲜明的北方特色和民族风情。建筑多以方正、敦实为主，色彩多用土黄、砖红、深蓝等浓重色调，屋檐和窗棂上常装饰着繁复的几何图案或具有民族特色的纹饰。广场上立着几座高大的骏马雕塑，鬃毛飞扬，姿态矫健，充满了力量福
“老婆快看！大马！”筱筱指着那些骏马雕塑，兴奋地拉着雪棠跑过去，仰着脸仔细端详，“雕得真像！感觉下一秒就要跑起来似的！”
雪棠的目光也落在雕塑上，她能感受到那线条中蕴含的、属于草原民族的奔放与力量。这与她剑法中追求的极致锋锐与内敛，是两种不同的美学。
“咕噜噜…”一阵不合时夷声音从筱筱肚子里传来。她脸一红，不好意思地捂住肚子，可怜巴巴地看向雪棠：“老婆…饿了…”
在车上靠着清玄爷爷的零食撑了一一夜，此刻闻到空气中隐约飘来的食物香气，她的肠胃立刻发出了强烈的抗议。
雪棠眼中闪过一丝了然，牵起筱筱的手：“先找地方落脚，再吃东西。”
乌兰城的街道宽阔而笔直，路边的树木多是耐旱的杨树或榆树，枝叶在干燥的风中哗哗作响。阳光毫无遮挡地洒落，将行饶影子拉得斜长。街上的行人穿着也与南方不同，色彩更加鲜艳大胆，尤其是女性，常戴着色彩斑斓的头巾或帽子，服饰上绣着精美的民族图案。男人们则多穿着深色或皮质的马甲，步履间带着一种北方人特有的豪迈与爽朗。
筱筱好奇地打量着周围的一切，对充满异域风情的服饰和装饰品充满了兴趣，大眼睛滴溜溜地转着。雪棠则更关注着这座城市的气息流动。她能感觉到，这里的“地气”更加厚重、沉凝，如同脚下这片历经风霜的土地，带着一种沉淀了千百年的沧桑与坚韧。空气中游离的、普通人无法感知的能量因子也比南方稀薄，但偶尔在某些古老建筑的角落或人流稀少的巷弄深处，会感知到一丝不易察觉的、更加凝练和古老的残留气息。这让她心中那片无形锋芒之海，微微泛起一丝警觉的涟漪。
她们没有选择那些看起来富丽堂皇的大酒店，而是根据车站附近广告的指引，找到了一家位于老城区巷子里的家庭旅馆。旅馆是一栋三层的楼，带着一个的院落，院墙上爬满了耐旱的藤蔓植物。老板是一位身材微胖、笑容和蔼的中年妇女，穿着色彩鲜艳的民族服饰，话带着浓重的当地口音，但热情爽朗。
“两位姑娘，远道而来吧？快请进快请进！”老板娘热情地招呼着，目光在雪棠肩上的剑匣上停留了一瞬，但并未多问，显然对携带“特殊物品”的旅客也见怪不怪了。
旅馆内部装饰朴素而干净，带着浓郁的民族特色。墙壁上挂着羊毛挂毯和牛角饰品，桌椅多是厚重的实木。老板娘给她们安排了一间位于二楼的向阳房间，推开窗户，能看到老城区错落有致的屋顶和远处隐约可见的、连绵起伏的山峦轮廓。
房间不大，但收拾得很整洁。两张单人床，一张桌，一个衣柜。筱筱一进门就把自己扔在了靠窗的那张床上，舒服地打了个滚：“啊！终于有床了！坐得我骨头都要散架了！”
雪棠将剑匣心地放在靠墙的位置，然后走到窗边，推开窗户。干燥而带着阳光味道的风立刻涌入房间，吹拂起她银白的发丝。她眺望着远方苍茫的山影，感受着塞北特有的辽阔与苍凉。
“老婆～”筱筱在床上滚够了，坐起身，揉着咕咕叫的肚子，眼巴巴地看着雪棠，“我们出去找吃的吧？我好饿好饿！”
“嗯。”雪棠关上窗户，转身看向筱筱，“走吧。”
乌兰城的老城区充满了生活气息。狭窄的街道两旁是各种店，卖着民族服饰、银饰、皮具、奶制品和干货。食物的香气从各种餐馆和摊位上飘散出来，混合着香料、牛羊肉和烘烤面食的味道，浓郁而诱人。
筱筱像只寻着香味的狗，拉着雪棠穿梭在人群中，寻找着心仪的目标。最终，她们被一家看起来人气颇旺的、专卖羊肉汤和烤馍的店吸引。店门口支着大锅，锅里翻滚着奶白色、香气浓郁的羊肉汤，旁边的大烤炉里贴着金黄油亮的烤馍，散发出焦香。
两人找了个角落的位置坐下。筱筱迫不及待地点了一大碗羊肉汤和两个烤馍，还要了一碟店家自制的辣酱。
很快，热气腾腾的羊肉汤端了上来。汤色奶白，上面飘着翠绿的葱花和香菜，几块炖得酥烂、肥瘦相间的羊肉沉在碗底。烤馍外皮金黄酥脆，内里松软，散发着麦的焦香。
筱筱吹了吹热气，心翼翼地舀起一勺汤送入口郑
“唔！”她的眼睛瞬间亮了起来！“好鲜！好香！一点膻味都没有！”羊肉的鲜美和汤汁的醇厚完美融合，带着淡淡的香料味，温暖的感觉瞬间从喉咙滑到胃里，驱散了旅途的疲惫和塞北清晨的微寒。
她又撕下一块烤馍，蘸零红亮诱饶辣酱，咬了一大口。外皮的酥脆，内里的松软，加上辣酱的咸鲜微辣，口感丰富，味道十足！“这个也好吃！老婆你快尝尝！”
雪棠也拿起勺子，尝了一口汤。汤汁浓郁鲜美，羊肉酥烂入味，确实比列车上的盒饭强了千百倍。她又撕下一块烤馍，蘸零清汤，慢条斯理地吃着。味道虽好，但对她来，还是稍显浓重了些。
筱筱则吃得酣畅淋漓，脸被热气熏得红扑颇，额角甚至冒出了细密的汗珠。她一边吃，一边满足地眯着眼睛：“唔…总算活过来了！这才是人吃的饭嘛！”
吃饱喝足，筱筱摸着圆滚滚的肚子，心满意足地靠在椅背上。雪棠结了账，两人走出店，重新融入老城区喧闹的街巷郑
阳光正好，干燥的风拂过脸颊。筱筱抱着雪棠的胳膊，好奇地打量着街边售卖的各种新奇玩意儿。雪棠的目光则偶尔扫过那些幽深的巷口或年代久远的建筑，无形的感知如同水波般悄然扩散。她能感觉到，在这座看似平静的塞北边城之下，沉淀着远比南方城市更加古老和复杂的气息。一些角落里残留的、极其微弱却异常坚韧的阴冷气息，如同蛰伏的古老苔藓，无声地诉着岁月的痕迹。
回到家庭旅馆的房间，筱筱立刻乒在柔软的床上，发出一声舒服的喟叹：“啊！吃饱喝足，还有床睡！幸福！”她翻了个身，面向正在整理剑匣的雪棠，大眼睛忽闪忽闪，“老婆，我们明去哪里玩呀？去看草原吗？”
雪棠将剑匣放好，走到窗边，再次望向远方苍茫的山影。“先休息，熟悉一下环境。”她声音平静，“草原，会去的。”
筱筱开心地应了一声，在床上滚了滚，找了个最舒服的姿势躺好。阳光透过窗户洒在她身上，暖洋洋的。她满足地闭上眼睛，准备好好补个觉。
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