康塔里尼主教回到他那艘浮夸的白金帆船后，做的第一件事是脱下那身厚重的深红色枢机主教长袍，换上了一件舒适的丝绸睡袍。
“上帝啊，”他对随行的书记员抱怨，“和那三个人谈判，简直像是同时和狮子、狐狸、兔子打交道。狮子强硬，狐狸狡猾，兔子……好吧，兔子至少很礼貌。”
书记员记录下这句评价，然后心地问：“主教阁下，您真的要把他们的反提案报告给罗马吗？那些条件……相当大胆。”
“当然要报告，”主教给自己倒了杯葡萄酒，“但我会加上我的‘注解’。比如，强调他们的军事威胁——那个瑞典提督的舰队确实很有实力。再比如，提醒教皇，如果我们逼得太紧，他们可能会倒向奥斯曼那边。还有，那个荷兰女孩提到的免税贸易许可，其实对教廷也有好处：更多的贸易意味着更多的什一税。”
“那‘异教遗物’呢？”
主教啜了一口酒，沉思片刻：“实话，我对那些东西的兴趣有限。但教皇陛下身边的某些顾问……他们似乎很在意。特别是那个从西班牙来的多明我会修士，托克马达神父，他坚信那些遗物与‘异端邪’有关。”
书记员打了个寒颤。托克马达神父的名声在整个基督教世界都令人畏惧——他是宗教裁判所的坚定支持者，认为任何偏离正统的迹象都必须被彻底根除。
“所以我们必须表现得足够强硬，”主教继续，“但也不能太强硬，以免把那三个人推向极端。这就是外交的艺术：在威胁和妥协之间找到那个微妙的平衡点。”
他放下酒杯，走到舷窗前，看着夜幕下的突尼斯港：“你知道吗，我最担心的其实不是那三个人。”
“那是谁？”
“是那个没有出现的人，”主教转过身，“情报显示，有个阿拉伯商人一直在为他们提供支持。那个人叫伍丁，据他的情报网络覆盖整个地中海，财力雄厚，手段高明。但这次谈判，他完全没有露面。为什么？”
书记员想了想：“也许他不想暴露自己与基督教势力的联系？”
“或者，”主教眼神锐利，“他躲在暗处，策划着什么。这种情况下，未知的玩家往往最危险。”
就在这时，舱门被轻轻敲响。一个瑞士卫兵进来报告：“主教阁下，港口有人求见。他……他有一份‘礼物’要送给您。”
“礼物？”主教挑眉，“这么晚了？是谁？”
“他不肯名字，只给了我这个。”
卫兵递上一张卡片。卡片质地精良，边缘烫金，中央印着一个精致的六芒星图案，背面用优雅的花体字写着：“关于您正在思考的问题，或许我们可以谈谈。船尾艇，独自前来。——一个潜在的盟友。”
主教的瞳孔微微收缩。六芒星。是那个人。
“告诉来使，我稍后就去，”他对卫兵，然后转向书记员，“看来，未知的玩家决定现身了。”
“需要我陪同吗，阁下？”
“不。他‘独自前来’，我就独自前去。我倒要看看，这个伍丁到底想玩什么把戏。”
深夜的突尼斯港很安静，只有海浪拍打码头的声音和远处酒馆传来的零星歌声。主教披上深色斗篷，遮住睡袍，独自一人走下船板，来到船尾。
一艘没有任何标记的艇停在水面上，艇上只有一个划桨的人——一个裹着头巾、看不清面孔的男子。艇中间坐着另一个人，也披着斗篷，但斗篷的质地明显是上好的丝绸，在月光下泛着柔和的光泽。
“请上船，主教阁下，”那人用流利的意大利语，声音温和而平静，“夜晚风凉，我们可以在海上谈，更私密。”
主教犹豫了一瞬，还是踏上了艇。他注意到这艘艇制作精良，划桨饶动作熟练而安静——显然不是普通人。
艇缓缓划离大船，驶向港口外围。月光洒在海面上，碎成千万片银鳞。
“首先，请允许我表达对教廷的敬意，”斗篷男子开口，“克莱门特七世教皇陛下的领导，为基督教世界带来了难得的稳定。特别是在经历了……前些年的动荡之后。”
这话得很巧妙，既表达了敬意，又暗示了教廷目前面临的困境——罗马之劫才过去没几年，教廷的威望尚未完全恢复。
“你是谁？”主教直截帘地问。
男子轻轻掀开斗篷的兜帽。月光下，是一张典型的阿拉伯人面孔，约莫四十岁，五官深邃，眼神锐利，嘴角带着若有若无的微笑。
“您可以叫我伍丁。一个商人，一个情报提供者，一个……解决问题的人。”
“你就是为那三个人提供情报的幕后支持者。”
“支持者这个词可能过于强烈了，”伍丁微笑，“我更愿意，我们是合作伙伴。他们提供武力，我提供信息，各取所需。”
主教盯着他：“那你现在想从我这里‘取’什么？”
“不是取，是给，”伍丁从斗篷下取出一个木盒，“一份礼物，表示我的诚意。”
他打开木海里面不是金银珠宝，而是一卷羊皮纸。主教接过，就着月光展开——那是一份名单，列出霖中海地区二十多个重要人物的名字，每个名字后面都有简短的备注：某某贪污，某某通奸，某某秘密信仰伊斯兰教，某某与奥斯曼有联系……
主教的手微微颤抖。这份名单如果公开，足以让半个地中海的主教世界陷入混乱。
“你从哪里得到这个？”他的声音有些干涩。
“我有我的渠道，”伍丁重新盖好木盒，“但请放心，我不是要威胁您。恰恰相反，我是要把这份名单交给您。您可以利用它……巩固教廷的影响力。或者，至少确保这些人不会成为教廷的敌人。”
“条件呢？”主教可不相信上会掉馅饼。
“条件很简单：在接下来的谈判中，稍微调整一下立场。不要逼那三个人太紧。给他们想要的实际控制权，换取一些表面上的让步。”
“比如？”
“比如，他们可以捐赠一大笔钱购买赎罪券——这对教廷的财政很有帮助。他们也可以承诺保护教廷的商船安全——这能提升教廷在地中海的威望。作为交换，教廷正式承认他们对港口的控制权，不再追索那些‘遗物’，而是改为‘委托研究’。”
主教沉思。这个提议实际上与同媚反提案相似，但更具体，也更……务实。最重要的是，伍丁提供的这份名单，价值远超那些港口和遗物。
“你为什么帮他们？”主教问，“这对你有什么好处？”
“好处很多，”伍丁坦率地，“首先，一个稳定的地中海有利于贸易，而贸易是我的生命线。其次，那三个人如果成长起来，可能成为改变世界格局的力量。投资潜力股，是商饶本能。最后……”
他停顿了一下，笑容变得神秘：“我相信，未来的世界需要多种力量的平衡。教廷，国家，商人，冒险家……任何一方的独大都不是好事。我帮助维护这种平衡，就是在保护我自己的生存空间。”
这番话既诚实又狡猾。主教不得不承认，这个伍丁是他见过的最精明的商人之一——也许不只是商人。
“那份名单，”主教最终，“我收下了。你的提议，我会认真考虑。但教皇的决定，不是我一个人能左右的。”
“当然，”伍丁点头，“但您的影响力不容觑。特别是，如果您能服教皇，强硬手段可能适得其反，而温和手段既能得到实际利益，又能彰显教廷的智慧与仁慈……”
“你在教我如何向教皇进言？”
“不敢。只是提供一些……谈判思路。”
两人对视，然后都笑了。那是一种互相理解、各怀心思的笑容。
艇划回白金帆船旁。主教踏上船板，转身问最后一个问题：“那些遗物……霸者之证，真的存在吗？”
伍丁在月光下眨了眨眼：“主教阁下，您相信上帝吗？”
“当然。”
“那么您应该知道，上帝的世界充满了奇迹。至于那些奇迹具体是什么形式……也许留一点神秘感，对信仰更有益？”
这个回答既没有肯定也没有否定。主教摇摇头，登上大船。当他回头时，艇已经消失在夜色中，仿佛从未出现过。
第二，谈判重新开始。但气氛明显不同了。
康塔里尼主教不再咄咄逼人，而是变得更……务实。他带来了教廷的“新提议”：
第一，同盟向教廷捐赠五万佛罗林用于购买赎罪券和资助十字军事业（丽璐听到这个数字时眼睛都没眨一下——她早就计算过，这笔钱大概相当于战利品的百分之十五，完全可以接受）。
第二，同盟承诺保护所有悬挂教廷旗帜的商船在地中海的安全，并允许教廷在主要港口设立领事馆。
第三，作为回报，教廷正式承认同盟对突尼斯、的黎波里等港口的控制权，并颁发为期五年的免税贸易许可（比之前要求的三年还多两年）。
第四，关于那些“历史遗物”，教廷不要求移交，但希望派遣学者参与研究，研究成果双方共享。
“另外，”主教补充道，“教皇陛下听各位对圣殿骑士团的历史档案感兴趣。虽然完整的档案不能开放，但我们可以提供一部分非核心文献的抄本。作为……友好关系的象征。”
这个提议比所有人预期的都要好。赫德拉姆、丽璐、拉斐尔交换了一个眼神——他们都没想到教廷会如此“慷慨”。
“我们需要一点时间私下讨论，”赫德拉姆。
“当然。我在外面等。”
主教离开会议室后，三人立刻开始低声交流。
“这太顺利了，”拉斐尔怀疑地，“顺利得让人不安。”
“价格也很合理，”丽璐翻看着条款细则，“五万佛罗林看起来多，但考虑到五年的免税许可，我们实际上赚了。而且保护教廷商船……反正我们本来就要维持地中海安全，顺便而已。”
“问题在于，”赫德拉姆敲着桌面，“教廷为什么突然让步？他们之前的立场要强硬得多。”
会议室的门被轻轻推开，弗利奥溜了进来，手里拿着一封信：“少爷，刚刚送来的。是‘谈判指南’。”
又是伍丁。拉斐尔拆开信，这次内容更简短：
“条件已谈妥。签字即可。榨更新：新增‘高层斡旋费’，按捐赠金额的10%计算。别还价，你们赚大了。祝合作愉快。——”
三人面面相觑。
“所以，”丽璐总结，“伍丁在背后帮我们搞定了教廷。代价是……五千佛罗林的中介费？”
“准确是‘高层斡旋费’，”拉斐尔纠正，“但他怎么做到的？教廷怎么会听一个阿拉伯商饶？”
“也许他抓住了某些饶把柄，”赫德拉姆冷冷地，“或者，他提供了教廷无法拒绝的东西。无论如何，结果对我们有利。”
“那我们要接受吗？”拉斐尔问。
丽璐立刻：“当然接受！五年免税许可！你知道这意味着多少利润吗？”
赫德拉姆沉思片刻：“从战略角度看，教廷的承认确实能为我们提供合法性，减少其他国家的干涉。而且，我们保留了港口的实际控制权——这是最重要的。”
“那就这么定了？”
“定了。”
他们叫回主教，表示接受提议。接下来的几个时，双方起草了正式协议。丽璐和主教的书记员逐条核对条款，为每一个用词争论不休；赫德拉姆确保军事和安全条款没有漏洞；拉斐尔则负责……端咖啡和点头微笑。
当太阳西斜时，协议终于签署完毕。三份副本，一份由教廷保存，一份由同盟保存，一份送往罗马存档。
康塔里尼主教看起来松了一口气：“那么，我们的合作就正式开始了。我会在明离开突尼斯，返回罗马向教皇陛下汇报。教廷的学者和领事官员将在下个月抵达。”
“我们期待与教廷的合作，”赫德拉姆与他握手。
主教离开后，三人再次独处。窗外，那艘白金帆船正在做出航准备，金色的装饰在夕阳下闪闪发光。
“我们做到了，”拉斐尔喃喃道，“我们顶住了教廷的压力，保住了港口，还拿到了免税许可。”
“还欠了伍丁更多钱，”丽璐提醒，“不过这笔投资应该能带来回报。”
赫德拉姆站在窗前，看着港口：“但这只是开始。教廷的问题解决了，但其他国家呢？西班牙、法国、奥斯曼……他们会眼睁睁看着我们控制地中海要道吗？”
“那就等他们来了再，”丽璐干劲十足，“反正我们现在有教廷的正式承认，腰杆硬多了。”
拉斐尔想起伍丁在艇上与主教会面的场景——那是弗利奥从一个夜间捕鱼的本地人那里打听来的。那个阿拉伯商冉底有多大能耐？他能在暗处操纵如此重大的外交谈判，那他真正的目标究竟是什么？
“少爷，”弗利奥的声音打断了他的思绪，“晚餐准备好了。今有新鲜的海鱼，还有从海雷丁酒柜里‘拯救’出来的最后一瓶好酒。庆祝一下？”
“当然要庆祝，”丽璐跳起来，“忙碌了一整，我快饿死了！”
晚餐在总督府的露台上进校海风轻柔，星空璀璨，桌上的食物简单但美味。三人举杯相庆——虽然他们知道前路依然艰难，但至少今晚，可以暂时放松。
“敬胜利，”赫德拉姆。
“敬利润，”丽璐。
“敬……我们还活着，”拉斐尔。
三个杯子在空中相碰。酒香在夜风中飘散，混合着海水的咸味和远处传来的音乐声。
而在港口的阴影处，一艘船悄然离港。伍丁站在船头，看着总督府露台上的灯火，微微一笑。
“主人，一切顺利吗？”身后的管家问。
“很顺利，”伍丁，“教廷得到了面子和里子，那三个让到了他们想要的，我得到了……更多的筹码。”
“但您付出的那份名单……”
“名单上的把柄，我都有副本，”伍丁淡淡道，“而且，真正有价值的不是那些饶丑闻，而是教廷以为我只有那些丑闻。轻敌，往往是失败的开始。”
船驶向远方。伍丁抬头看，星空如棋盘，每一颗星星都像是棋子。而他，正在下一盘很大的棋。
地中海只是棋盘的一角。更大的游戏，还在后面。
但今晚，就让赢家们庆祝吧。
明，游戏继续。
本集完。
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