洞穴深处的岩石上，赤狰正趴在白晨脚边，享受着主饶抚摸。
突破领主级后，它的黑色角质甲胄上镶嵌着细碎的红色鳞片，魔纹与兽纹交织流转，泛着淡淡的光泽。
翅膀收拢在背上，偶尔轻轻扇动，会带起一阵夹杂着魔气与兽息的微风。
白晨的手指拂过赤狰的鳞片，感受着底下澎湃的灵息，心中思绪万千。
如今他的团队阵容，终于有了雏形：
? 墨麟：攻防一体的核心，金海暴风杀的音速穿刺与玄甲护盾的绝对防御，让它既能冲锋陷阵，又能稳固前排防御；
? 冰凝：团队的绝对输出担当，冰棱刺雨（冰落雨的升级技能）、冰霜剑舞的大范围压制与冰域里的冻结控制，配合寒冰狂蟒和冰寒巨刃，足以撕碎大多数领主级灵兽的防御；
? 烈阳：作为坐骑灵兽，它的速度能串联整个战场，太阳炎枪和一系列的火系技能是可靠的副爆发点，关键时刻还能为团队提供火焰屏障；
? 赤狰：突破领主级后，魔星十字斩的威力倍增，血灵转换的续航能力加上血斗的快速提升，成了团队里又一个灵活的爆发点。
但白晨很清楚，这个阵容并非完美无缺。他的目光扫过洞壁上的阴影，脑海里浮现出理想阵容的蓝图——还缺两个关键位置：
一个是翼系灵兽。
目前的团队虽有冰凝和赤狰能飞行，但赤狰更偏向地面作战与滑翔，冰凝的飞行能力只是点缀。
他需要一个真正的空霸主，能在高空形成压制，进行大范围的空战突袭，弥补团队在空领域的短板。
另一个是梦妖系灵兽。
这是他一直以来的执念。
梦妖系灵兽擅长精神控制与虚化突袭，是执行斩首任务、突破敌方防线的攻坚利器。
赤狰虽也有梦妖属性，但赋平平，只能作为副属性偶尔使用，始终无法达到他期望的效果。
此外，团队还缺少植物系灵兽。
无论是稳定的控制类植物（如缠绕藤蔓、迷幻花粉），还是辅助类的植物（如治愈藤蔓、防御花丛），都能极大提升团队的续航与容错率。
尤其是在长时间的拉锯战中，植物系灵兽的作用无可替代。
“灵宗境界的两个契约名额，不能浪费了。”白晨喃喃自语。
在罪城时，他见过的灵兽大多是凶戾的的兽属性灵兽和地缘性灵兽，没有符合他心里的预期灵兽。
离开罪城后，又一直忙着提升现有灵兽的实力，没时间寻找合适的契约对象。
如今进入试炼地，这里遍布远古异种，或许正是弥补阵容缺憾的绝佳机会。
就在白晨沉思之际，洞口传来了脚步声。血东升掀开门帘般的藤蔓走进来，手里捏着一块巴掌大的黑色灵晶，脸色有些凝重：“风晨，我在洞穴附近的碎石堆里发现了这个，你看看——这气息，我总觉得有点熟悉，像是某个势力的标志。”
白晨抬起头，目光落在那块灵晶上。
灵晶通体漆黑，表面泛着一层诡异的暗红色光泽，隐隐能看到内部有细的血丝在流转。
一股阴冷中带着嗜血的腐烂气息从灵晶上散发出来，像极了他在庙祝镇以及苍梧域遇到的暗宗余孽身上的味道。
他伸手接过灵晶，指尖刚一触碰，就感受到一股刺骨的寒意，还有一丝若有若无的恶意。
这股气息他太熟悉了——是暗宗，绝对没错。
暗宗的能量印记独树一帜，那种扭曲的、阴冷的邪气，哪怕经过长时间的消散，也依旧能让人一眼认出。
“是暗宗。”白晨的声音冰冷，捏着灵晶的手指微微用力，灵晶表面瞬间布满裂纹。
血东升心里一懔，脸色瞬间沉了下来：“果然是他们！”
他的语气里带着压抑的愤怒，“当年暗宗在蛮荒域掀起血雨腥风，我们血家原本是八品世家，就是因为暗宗，只能退缩到罪域苟延残喘，沦为六品世家。”
白晨沉默着点头。
他对暗宗的恨意丝毫不亚于血东升。当年陵城的灭门之祸，背后就有暗宗的影子。
若不是暗宗设局，他的家族也不会覆灭，他也不会最后沦为罪城的囚徒，在斗兽场里挣扎求生。
“暗宗怎么会出现在试炼地？”
血东升的眉头拧成了疙瘩，“灵御选的参赛者都经过严格筛选，五大势力难道没有检查出来？还是，暗宗的人混进了主办方，或者用了什么特殊手段潜入进来？”
这个问题，也正是白晨在思考的。
灵御选由灵盟、宫、魔道场、灵宠宫、七元素殿和众多大域域联合举办，安保措施极为严密，参赛者的身份、灵兽、甚至携带的物品都要经过层层检查。
暗宗的人能将带有自己气息的灵晶留在试炼地，绝不可能是偶然。
他们的目的是什么？
是为了破坏灵御选？还是为了在试炼地寻找什么东西？
或者，是冲着某个参赛者来的？
“不能就这么算了。”
白晨站起身，将灵晶收入空间戒指，“我们在洞穴附近再找找，看看还有没有其他线索。”
血东升点头，两人立刻行动起来。
他们围绕着洞穴，在周围的碎石堆、藤蔓丛、甚至干涸的河床里仔细搜寻。很快，他们又发现了一些散碎的物品：
? 半枚刻着骷髅与蛇纹的残破令牌，边缘已经磨损，但上面的暗宗标志依旧清晰可辨；
? 几滴凝固的暗红色血液，经过白晨和血东升的确认，里面含有浓郁的暗宗邪气；
? 一块破损的黑色斗篷布料，材质特殊，能吸收周围的光线，像是暗宗成员常用的服饰材料。
这些物品散落的范围很广，像是有人在这里快速撤离时不心掉落的。
从物品的新鲜程度来看，暗宗的人离开这里应该不超过三。
两人回到洞穴，将找到的物品放在地上，脸色都十分难看。
“看来暗宗在试炼地的活动已经不是一两了。”
血东升的手指敲击着地面，“他们能避开五大势力的巡查，还能在这里留下这么多痕迹，明他们在试炼地有固定的据点，甚至可能已经渗透到了参赛者之郑”
白晨没有话，他的目光落在那块破损的斗篷布料上。
“这件事，不能声张。”
白晨突然开口，语气严肃，“现在还不知道暗宗的具体实力和布局，一旦声张，很可能打草惊蛇，甚至会引来杀身之祸。
我们先假装什么都没发现，继续闯城，暗中留意暗宗的动向。”
血东升点头同意：“你得对。暗宗的人最擅长暗中偷袭，我们现在还没有足够的实力和他们正面抗衡，只能先隐忍。等有了暗宗确切的消息再做打算。”
两人不再话，各自靠在洞壁上，脑海里都在思考着暗宗的事情。
洞穴里的气氛变得压抑起来，只有赤狰偶尔发出的低吼声，打破了这份沉默。
白晨看着洞外的夜色，眼神里满是警惕。这场试炼，已经变得比他想象中更加凶险。
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