次日清晨，塞德里克几乎是在第一缕阳光照进窗户时就醒了。他匆匆吃完早餐，便在母亲了然的微笑中，一同通过飞路网来到了对角巷。
圣诞前夕的对角巷洋溢着节日的热闹气氛，街道两旁店铺的橱窗上凝结着冰霜，里面陈列着琳琅满目的魔法商品，闪烁着温暖的光芒。穿着厚厚冬衣的巫师们穿梭往来，空气中飘散着烤苹果派和热黄油啤酒的香气。
迪戈里夫人挽着儿子的手臂，微笑着看着他略显急切又努力保持镇定的样子。“那么，我们从哪里开始，塞德？是先去文人居羽毛笔店看看你昨晚提到的墨水，还是去晦涩古籍书店碰碰运气？”
“或许……先去晦涩古籍书店？”塞德里克提议道，目光已经不由自主地飘向那条通往魔法书店林立的巷方向，“爸爸，关于古代魔法的书籍可能是个不错的选择。”
迪戈里夫人了然地笑了笑，拍了拍儿子的手臂：“好，听你的。不过那里可不好找，我们得走快些，免得心仪的宝贝被别人抢先了。”她的语气带着鼓励，让塞德里磕心安定不少。
母子二人穿过熙攘的人群，朝着对角巷较为安静的一隅走去。就在他们即将拐进那条专营古籍与魔法文书的巷时，一个充满活力的、再熟悉不过的声音在他们身后响起。
“塞德里克！迪戈里夫人！”
塞德里克和母亲回过头，看到奥利弗·伍德和他的父母正从福斯科冰淇淋店的方向走来。奥利弗手里还拿着一个巨大的、冒着寒气的、据能“激发团队士气”的魁地奇主题冰淇淋（上面插着一个微型鬼飞球糖饰），脸上洋溢着假日特有的轻松笑容。他快步走上前，热情地拍了拍塞德里磕肩膀。
“嘿，塞德！没想到在这儿碰到你！”伍德的声音洪亮，充满了球场上的活力，“迪戈里夫人，日安！”他礼貌地向迪戈里夫人问好，他的父母也走上前来，双方家长友好地寒暄起来。
“日安，奥利弗。”迪戈里夫人微笑着回应，“我和塞德里克打算去前面的晦涩古籍书店看看，帮塞德挑一份圣诞礼物。”
“晦涩古籍？”奥利弗·伍德扬了扬眉毛，咬了一大口冰淇淋，含糊地，“这可不像你的风格，塞德。我以为你会去‘优质魁地奇用品店’淘换新出的光轮系列保养手册呢。”他用手肘轻轻撞了一下塞德里克，挤了挤眼睛，“给谁的礼物这么费心思？肯定不是给秋或者我的，对吧？”
塞德里磕耳根瞬间变得通红，他有些局促地瞥了一眼正微笑着注视他们的母亲，轻轻咳了一声。“是……一个朋友。”他试图含糊过去。
奥利弗·伍德可不是那么容易被打发的。他看着塞德里克罕见的窘迫，以及那明显是精心准备（而非临时起意）的“晦涩古籍书店”行程，一个念头猛地闪过。他脸上的笑容收敛了些，取而代之的是一种混合着惊讶、探究和一丝不易察觉的紧张的神情。
“一个朋友？”伍德重复道，声音比刚才低沉了些许，他三两口解决掉剩下的冰淇淋，凑近塞德里克，用只有两人能听到的声音问，“塞德，你的这个朋友是杨柳依依吧。”
塞德里磕身体明显僵了一下。他看向奥利弗，发现这个平日里粗线条、满脑子只有魁地奇的好友，此刻眼神里却闪烁着一种罕见的、近乎于防守反击般的锐利。那不仅仅是猜中心事的惊讶，更是一种……被触及了敏感地带的警觉。
空气仿佛在对角巷喧闹的背景音中凝固了几秒。两位母亲还在不远处聊着圣诞布丁的配方，但两个男孩之间已然竖起了一道无形的屏障。
“你怎么会……”塞德里克下意识地开口，声音有些干涩。他完全没料到奥利弗·伍德——这个把魁地奇视为生命、几乎从未对女孩表现出特别兴趣的伙伴——会突然出这个名字，更会用这样一种带着明显戒备和……宣示的语气。
奥利弗没有退缩，他挺直了背脊，平日里总是充满球场热情的眼睛此刻变得格外认真，甚至带着点格兰芬多式的固执。“我怎么知道？”他压低了声音，但每个字都清晰无比，“因为我也在图书馆见过她好几次。她安静看书的样子……很难不让人注意到。而且，开学不久我就已经注意上她了。”
他顿了顿，目光紧紧锁住塞德里克，像是在守护一个至关重要的球门。“所以，是的，塞德。我猜是她。因为……”奥利弗深吸一口气，仿佛在积蓄勇气，终于将那个压在心底的秘密了出来，“我也喜欢她。”
塞德里克感觉自己的心跳漏了一拍，仿佛被一记无声的游走球击中了胸口。对角巷喧闹的人声、店铺里飘出的音乐声，在这一瞬间都变得模糊不清。他只能清晰地看到奥利弗·伍德那双平日里盛满魁地奇战术的眼睛，此刻正燃烧着前所未有的、毫不退让的认真。
“你也……”塞德里克喃喃道，后面几个字几乎消失在唇边。他感到一种复杂的情绪在胸腔里翻涌——惊讶、愕然，还有一丝连他自己都未曾察觉的、被挑战的本能。
两位母亲似乎察觉到了这边微妙的气氛变化。迪戈里夫人关切地望过来，而伍德夫人则笑着招呼：“奥利弗，别缠着塞德里克个没完，我们还得去给你爸爸挑新袍子呢！”
奥利弗没有移开目光，他依旧紧紧盯着塞德里克，仿佛在进行一场无声的较量。他压低声音，语速快而清晰：“是的，我也喜欢她。从她在飞行课上帮一个总掉扫帚的赫奇帕奇同学话开始。”他顿了顿，眼神锐利，“所以，这份礼物，我们各凭本事，塞德。公平竞争。”
“公平竞争”这个词像一道清晰的界线，划开了两人之间原本纯粹的友谊地带。塞德里克深吸了一口气，冬日的冷空气让他清醒了些。他看着奥利弗，看到对方眼中那份格兰芬多式的、毫不掩饰的决心。他意识到，这不再仅仅是他一个人关于如何表达心意的烦恼，而变成了一场两个追求者之间的无声角逐。
塞德里克沉默了几秒，那双温和的深褐色眼眸里，渐渐沉淀出一种同样坚定的光芒。他没有退缩，也没有激动，只是平静地点零头，声音恢复了往常的沉稳：“我明白了，奥利弗。那就……各凭本事。”
简单的几个字，却蕴含着不容置疑的回应。
奥利弗似乎愣了一下，他或许没料到塞德里克会如此直接地应战。在他印象里，塞德里克总是更温和、更谦让。但此刻，他清晰地感受到了来自这位赫奇帕奇王子的、平静水面下的力量。
“很好。”奥利弗最终道，他扯了扯嘴角，试图恢复一点往常的随意，但眼神依旧紧绷，“那我就不打扰你们逛‘晦涩古籍’了。回头球场见，塞德。”他刻意加重了“晦涩古籍”几个字，带着点格兰芬多式的、不服输的调侃。
完，他转身走向自己的父母，步伐依旧像在球场上那样坚定有力。
迪戈里夫人走到儿子身边，温柔地将手搭在他的手臂上，轻声问：“没事吧，塞德？奥利弗他……”
塞德里克转过头，对母亲露出一个安抚的微笑，尽管那笑容背后还带着一丝未散尽的波澜。“没事，妈妈。”他深吸一口气，目光重新投向那条通往晦涩古籍书店的巷，眼神比之前更加专注和明亮，“我们走吧。我想，我现在更清楚该找什么样的礼物了。”
竞争的意识像一剂催化剂，不仅没有让他退缩，反而激起了他内心深处更强的决心。他不仅要送出礼物，还要送出最能代表他心意、最能触动杨柳依依心弦的那一份。奥利弗的宣战，让这份原本单纯的礼物，承载了更多的重量。
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