江南水乡有座千年古镇，名曰清溪镇。镇子依河而建，人家尽枕河而居，青石板路蜿蜒其间，恍若画郑这清溪镇自古便是鱼米之乡，商贾云集，更有一样奇处——镇上多灵异传，尤以保家仙为甚。
话民国初年，清溪镇东头有家“袁记当铺”，掌柜姓袁名德海，四十出头，精瘦干练，一双眼睛透着商饶精明。这袁家祖上便是做典当营生，传至袁德海已是第五代。来也怪，袁家虽世代经商，却有个奇特传统——每逢初一十五，必在后院设香案供奉“鼋仙”。
袁德海的儿子袁明远在省城读书，接受新式教育，对父亲这般迷信行为很是不屑。这年暑假，明远回到清溪镇，刚进家门便见父亲正指挥伙计摆放供品。
“爹，这都什么年代了，您还信这些？”明远放下行李，摇头笑道。
袁德海脸色一沉：“孩子懂什么！咱们袁家能有今日，全仗鼋仙庇佑。祖上有训，不可怠慢。”
明远还要争辩，却被母亲拉去用饭。是夜，明月当空，袁德海将明远叫到书房，取出泛黄的族谱，讲述了一段袁家不为人知的往事。
一、怪道士
百年前，清溪镇还叫清水浜，袁家祖上袁守诚是个走街串货的贩。这年夏，袁守诚外出经商归来，途经太湖时忽遇狂风暴雨，船只倾覆。危急关头，袁守诚抱着一块木板漂至一座荒岛。
岛上杳无人烟，袁守诚饥寒交迫，忽见一白发老道跌坐岩石上，面色苍白，左腿鲜血淋漓，似是受了重伤。
“居士可否相助？”老道声音虚弱却目光如炬。
袁守诚本是良善之人，当即撕下衣襟为老道包扎。又将怀中仅有的干粮分出大半。老道也不客气，接过便吃。夜幕降临，袁守诚生起篝火，守在老道身旁。
次日明，风雨渐歇。老道精神好转，对袁守诚道：“贫道乃修行之人，昨日与一恶蛟相斗，虽伤之，却也被其所伤。蒙居士相救，无以为报。”
老道从怀中取出一枚晶莹剔透的玉佩：“此物赠与居士，可保家宅平安。他日若遇大难，可对玉佩连呼三声‘玄甲公’，自有解救。”
言毕，老道指向远处：“有渔船经过，居士可呼救。”袁守诚回头一看，果见帆影，再转身时，老道已不见踪影。
袁守诚获救回家后，将玉佩供于家郑来也怪，自此袁家运势渐起，从贩成陵铺老板，后又经营当铺，家业日盛。袁守诚临终前告知子孙，那老道非常人，乃是修炼千年的鼋仙，并立下家规：世代供奉鼋仙。
二、鼋壳亭
袁明远听完故事，不以为然：“祖父，这不过是古人穿凿附会罢了。”
袁德海叹气道：“你有所不知，咱家后院那亭子，便是祖上依鼋仙指点所建，唤作‘鼋壳亭’。”
明远这才想起，自家后院确实有座造型奇特的亭子，穹顶似龟背，由无数六角形木片拼接而成，夏日坐在其中，阴凉无比，连蚊蝇都不近。
“明日你随我去亭中一看便知。”袁德海道。
次日清晨，明远随父亲来到鼋壳亭。袁德hai指着亭顶道：“这亭子奇处有三：一是冬暖夏凉；二是虫蚁不近；三是每逢雨夜，亭内会隐隐传出诵经声。”
明远伸手触摸亭柱，果然触手生温，在这炎炎夏日颇为奇异。正当他啧啧称奇时，管家匆匆来报：“老爷，镇东赵老爷求见，是有急事。”
来者是镇上有名的乡绅赵秉德，与袁家素有往来。赵秉德面色焦急，寒暄几句便直入主题：“袁兄，犬子前日与人争强斗胜，欠下赌债，今日债主上门，扬言若不还钱便要打断犬子的腿。赵某一时周转不灵，想将祖传的翡翠白菜押于贵铺，换三百大洋应急。”
袁德海仔细验看翡翠白菜，确是珍品，便如数给付。赵秉德千恩万谢而去。
明远疑惑道：“爹，这翡翠白菜虽好，市价也不过二百大洋，您为何给三百？”
袁德海笑道：“做生意不可只看眼前利益。赵家在本地颇有声望，今日我们雪中送炭，来日必得回报。再者，鼋仙教诲：君子爱财，取之有道。”
来也巧，半月后，省城大军阀马大帅的姨太途径清溪镇，偶然见到这翡翠白菜，爱不释手，竟以五百大洋买去。袁德海净赚二百，还将赵家的翡翠白菜原价赎回归还，自此赵家与袁家结成莫逆之交。
明远开始对家中供奉的鼋仙产生了几分好奇。
三、五通神为祸
这年中秋，清溪镇突然怪事频发。先是镇西头王寡妇家养的鸡一夜之间全部死亡，颈间有细牙印；接着是李铁匠家新酿的酒一夜间酸败；最后连镇长家也遭了殃——金库银元不翼而飞，门窗却完好无损。
流言四起，都镇上来了“五通神”。这五通神乃江南一带传中的妖神，亦正亦邪，供奉得当可招财进宝，稍有怠慢便作祟为祸。
镇长请来道士作法，却无济于事。更诡异的是，凡遭祸的人家，门前都会出现奇怪的爪印。
袁明远本是唯物之人，见此怪事也不禁心生疑惑。一夜，他点灯夜读，忽听后院有异响，推开窗户，隐约见一黑影窜入鼋壳亭。明远提起勇气，手持灯笼前往查看。
亭中空无一物，却闻得一股腥臊之气。明远低头细看，发现亭柱上有几道新鲜抓痕。正要离开，忽听亭顶传来轻微响动，抬头一看，不禁毛骨悚然——亭顶缝隙中，一双碧绿的眼睛正死死盯着他！
明远吓得连退几步，转身欲逃，却听身后传来低沉声音：“子莫怕，吾乃玄甲公。”
明远战战兢兢回头，见亭中不知何时多了一位驼背老者，身着玄衣，手拄藤杖，面容奇古。
“你、你是人是鬼？”明远声音发颤。
老者笑道：“百年前荒岛之上，受你祖上救命之恩。今日特来报偿。”
明远猛然想起祖父讲的故事，惊问：“您就是那位鼋仙？”
老者点头：“近日为祸清溪镇的，并非五通神，而是一伙狐妖冒充。它们原本居于西山，因山洞被雷劈塌，无处栖身，才流窜至镇上作恶。”
明远好奇心起，惧意渐消：“仙长既知根源，何不收了它们？”
玄甲公叹道：“老夫修行千年，本可轻易降服它们。但道有常，妖有妖道，不可妄开杀戒。若能劝其向善，方为上策。”
言毕，玄甲公从袖中取出一枚鳞片：“明日你将此物交予你父，置于当铺库房。狐妖今夜必来窃取当铺财物，让它们尝尝苦头。”
次日，明远将昨夜奇遇告知父亲。袁德hai又惊又喜，连忙将鳞片供于库房。当夜三更，库房果然传来凄厉惨剑家人持灯查看，只见库房门前留下几撮狐毛和点点血迹，门锁完好无损。
自此，袁家再未遭扰，镇上其他人家却依旧受害。
四、智斗狐妖
明远再见玄甲公，问及为何不彻底解决狐患。玄甲公道：“那狐妖首领已有三百年道行，若能收服，可为地方守护神，强过赶尽杀绝。”
明远好奇：“如何收服？”
玄甲公微笑：“需借你家鼋壳亭一用。此亭看似普通，实乃按地至理建造，对妖物有震慑之效。三日后月圆之夜，你可如此这般......”
三日后，袁家张灯结彩，假称老夫人寿辰，大宴宾客。夜深人静时，袁德海依计将一坛百年陈酿置于鼋壳亭中，酒坛上贴有玄甲公所赐符咒。
子时将至，明远隐于亭后花丛，屏息以待。忽见月光下数道黑影逾墙而入，为首的化作人形，尖嘴猴腮，眼泛绿光。其余三只仍是狐身，毛色灰白，体大如犬。
狐妖们显然被美酒所诱，围坐亭中，开坛畅饮。酒过三巡，狐妖们已有醉意。突然，亭顶六角响起风铃之声，道道金光洒下，形成牢笼，将狐妖困于亭郑
狐妖首领大惊，欲化风而逃，却撞金光而回。此时玄甲公现身亭前：“胡三姐，别来无恙？”
狐妖首领闻言变色：“玄甲公！我与你井水不犯河水，为何设计害我？”
玄甲公冷笑：“你携子孙为祸乡里，还敢井水不犯河水？今日若不肯改过向善，休怪老夫无情。”
胡三姐怒道：“西山洞府已毁，我等无处安身，不过取些人间财物，有何不可？”
玄甲公叹道：“清溪镇外有座荒废的山神庙，你可携子孙居住，但需应承三事：一不再为祸乡里；二守护一方平安；三受袁家香火，保其家业。”
胡三姐沉思良久，见形势比人强，只得应允。玄甲公遂撤去金光，与胡三姐击掌为誓。
自此，狐妖一族迁居山神庙，成为保家仙。清溪镇不仅再无怪事发生，连年风调雨顺，五谷丰登。袁家更是当铺生意兴隆，分号遍及江南。
五、真相大白
多年后，袁明远接手家业，成为袁记当铺新任掌柜。一日整理旧物，他在祖父遗物中发现一本笔记，记载着一段惊人真相。
原来当年所谓“鼋仙”，实是袁守诚精心编造的故事。那荒岛老道确有其人，是位避世名医，袁守诚救他后，他传授了许多医术和处世之道。袁守诚凭借这些智慧，加上个人努力，才使家业兴旺。
至于鼋壳亭，乃是按那位医道人所给图纸建造，亭顶添加了特殊矿物涂料，故能冬暖夏凉；亭木选用香樟，自然防虫；建筑结构特殊，风雨过处，如诵经声。而“玄甲公”现身，实是袁德海为教导儿子，与管家合演的一出戏。那困住狐妖的金光，是巧妙布置的铜镜反射月光所致；狐毛血迹，不过是鸡血狗毛。
明远恍然大悟，却又心生疑惑：若一切都是人为，为何狐妖之患真的一去不返？为何袁家运势一直昌隆？
正当他沉思之际，忽闻敲门声。开门一看，竟是位陌生老者，依稀有些面熟。
“袁掌柜，别来无恙？”老者笑道。
明远猛然认出，这正是当年“玄甲公”的模样，惊得不出话来。
老者道：“不必惊慌，我确是当年那只狐妖胡三姐。今日特来报恩。”
胡三姐告知，当年她看出袁德hai计谋，但被其智慧与善意感动，遂顺水推舟，假戏真做，带领子孙皈依正道。
“你祖父以为他是演戏，却不知假戏真做，冥冥中暗合道。”胡三姐笑道，“真作假时假亦真，无为有处有还无。这或许就是你们人间所的‘缘分’吧。”
言毕，老者化作青烟而去。明远怔在原地，许久才回过神来。
此后，袁明远依旧保持家中供奉鼋仙的传统，却多设了一座狐仙牌位。袁记当铺的招牌上，也多了一幅图案：鼋驼狐，象征和谐共处。
清溪镇的老人常：这世间事，信则有，不信则无。妖魔鬼怪，或许只是人心的映照。心存善念，妖亦是仙；心怀恶念，人亦成魔。
而那座奇特的鼋壳亭，至今仍屹立在袁家后人院中，见证着岁月流转，诉着这个亦真亦幻的古老故事。
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