民国年间,长白山脚下有个靠山屯,屯里住着个叫乐云鹤的采参客。这乐云鹤三十出头,生得虎背熊腰,却有一副菩萨心肠。他父母早亡,靠着在山里寻参采药为生,日子虽清苦,却常接济屯里更穷的人家。
屯东头有个老萨满,名叫夏平子,比乐云鹤大二十岁,两人却是忘年之交。夏萨满通晓草药、能看风水、还会些驱邪治病的本事,在屯里很受敬重。他常乐云鹤命里带“山缘”,是能通灵的人,常教他辨认奇草异木、观星辨气的法门。
谁知有不测风云,这年开春,夏萨满进山寻一味罕见的“七星草”时,遇上了“黑风煞”——那是长白山深处一种诡异的黑雾,人畜碰上顷刻间骨肉消融。等屯里人找到时,只余下一件破袍子和几句遗言,托付给乐云鹤。
遗言有三:一是他屋后槐树下埋着本《山灵谱》,让乐云鹤好生研习;二是若将来遇到眉心有朱砂痣的人遇难,务必相助;三是他早年曾欠百里外黄皮沟黄三太奶奶一个人情,若对方后人找来,请代为偿还。
乐云鹤含泪葬了老友,取出那本泛黄的《山灵谱》,里头记载着长白山各种精怪异事、草药符咒。他本不识字,夏萨满生前曾教过他一些,如今对照图谱,竟也能看懂七八分。
转眼过了三年。这年七月十五中元节,乐云鹤照例去夏萨满坟前祭扫。回来时色已晚,路过老黑林忽听林中传来打斗声。他握紧采参的鹿骨钎子摸过去,只见月光下三个彪形大汉正围攻一个白衣书生。
那书生眉清目秀,眉心一点朱砂痣红得滴血,此刻衣袖染血,显然受了伤。乐云鹤猛然想起夏萨满遗言,当即大喝一声冲了出去。
那三个大汉见来了人,其中疤脸汉子冷笑道:“哪来的野汉子,敢坏黄三太奶奶的好事!”罢挥刀砍来。
乐云鹤常年走山,身手矫健,躲过刀锋,鹿骨钎子直刺对方手腕。疤脸汉子吃痛弃刀,另外两人见状齐齐扑上。正纠缠间,那白衣书生突然咬破指尖,凌空画了个血符,喝道:“定!”
三个大汉竟真如木雕泥塑般动弹不得,只有眼珠还能转。
书生朝乐云鹤拱手:“多谢义士相救。在下参灵,本是长白山一株千年老参所化,今日遭黄皮子精追杀,幸得义士援手。”
乐云鹤惊疑不定,细看那书生,果然在月光下身形有些透明,散发淡淡药香。他忽然想起《山灵谱》中记载:“千年人参得日月精华,可化人形,眉心有朱砂痣者,乃参中之王。”
参灵见他不语,苦笑道:“义士可是不信?我且证明。”罢走到一株枯树前,伸手轻抚,那枯树竟以肉眼可见的速度抽出新芽,转眼绿叶成荫。
乐云鹤这才信了,忙问:“那黄三太奶奶为何追你?”
参灵叹道:“黄三太奶奶是修行五百年的黄皮子精,她想取我内丹助她渡劫化形。三年前她设计困我,幸得一位夏姓萨满相助脱困,我欠他一个大恩。今日听他故去,特来坟前祭拜,不料中了埋伏。”
乐云鹤一听“夏姓萨满”、“三年前”,心中一动,便将夏萨满遗言了。参灵听完眼眶泛红,朝靠山屯方向拜了三拜:“原来恩公临终还记挂着我。既然如此,乐兄便是我的恩人。”
罢,参灵从怀中取出一截拇指粗细、通体金黄的参须:“此乃我本体之须,乐兄随身佩戴,可避百邪、解百毒。另有一事相求——我如今受伤需要回深山修养,但我有一胞妹参娥,在百里外二道白河修行,可否请乐兄将此信物交给她,报个平安?”着递过一枚白玉参扣。
乐云鹤接过参须和玉扣,郑重收好。参灵又教他几句口诀,用来催动参须护身,这才化作一道白光没入深山。
次日一早,乐云鹤正准备去二道白河,屯里突然来了个尖嘴老太,自称姓黄,从黄皮沟来讨夏萨满欠的债。乐云鹤心知这就是黄三太奶奶,便按遗言将她请进屋。
黄老太三角眼打量屋内,鼻子嗅了嗅,忽然盯住乐云鹤腰间——那参须虽用红布包着,仍透出丝丝灵气。
“后生,”黄老太咧嘴笑道,“你身上有好东西。老身不贪,只要你把那参须给我,夏平子的债一笔勾销,我还许你三年富贵。”
乐云鹤摇头:“这是朋友所托,不能给人。”
黄老太脸色一沉,屋内顿时阴风阵阵,油灯忽明忽暗。她起身时,身后竟拖着一条毛茸茸的黄尾巴:“敬酒不吃吃罚酒!那参灵昨日被你救了,今日老身便拿你出气!”
罢张口喷出一股黄烟。乐云鹤忙念参灵所授口诀,怀中参须金光一闪,黄烟遇金光如雪遇沸水,顷刻消散。
黄老太大惊,知道今日讨不了好,跺脚道:“好子,咱们走着瞧!”化作一道黄风去了。
乐云鹤知道惹了麻烦,当夜便收拾行装,往二道白河去。临走前将《山灵谱》埋在灶膛下,又给邻居留了话,托他们照看房屋。
二道白河在长白山深处,乐云鹤走了五四夜,翻过三道山梁,终于在一处瀑布旁找到了参娥。那是个穿绿衣的姑娘,正在潭边梳洗长发,见他来也不惊,只笑问:“可是乐云鹤乐大哥?兄长已托梦给我了。”
乐云鹤递上玉扣,参娥接过,从瀑布后取出一个陶罐:“这里是我酿的百花露,乐大哥每日饮一滴,可强身健体。兄长黄三太奶奶必会报复,让我助你一臂之力。”
她折下一段柳枝,吹口气,柳枝化作一条青蛇,盘在乐云鹤腕上:“这是柳灵,危急时会护你周全。我还要去深山为兄长护法,不能久留,乐大哥保重。”
乐云鹤回到靠山屯已是半月后。刚进屯就觉气氛不对,邻居王婆拉他进屋,悄声道:“你走这些,屯里出了怪事。先是李老栓家的鸡一夜之间全死了,脖子上都有牙印;接着张寡妇半夜总听见有人敲窗,开窗又没人;最邪乎的是前晚,孙家儿中邪似的往井里跳,幸亏被人拉住。”
正着,窗外忽然传来女子哭声,凄凄切牵乐云鹤推门去看,只见月光下,一个白衣女子背对他站在井边,长发垂地。
王婆吓得直哆嗦:“就、就是她!这几夜都在!”
乐云鹤腕上柳灵忽然一动,他心知有异,取出参须握在手中,朗声道:“何方妖孽,在此作祟?”
那女子缓缓转身,露出一张惨白的脸,眼中流着血泪。乐云鹤不退反进,参须金光大盛,照在女子身上竟嗤嗤作响。女子尖叫一声,化作一只黄皮子蹿上房顶——正是黄老太的本相。
“好子,竟找来柳仙相助!”黄老太恨声道,“但你护得了一时,护不了一世。老身已唤来五位结拜兄弟,今夜就要这靠山屯鸡犬不留!”
罢长啸三声,屯子四周忽然升起五道黑烟,化作五个奇形怪状的身影:有独眼巨汉、双头侏儒、长舌妇、无面童、多臂怪,正是黄老太结拜的“五通神”——实则是五个修炼邪法的精怪。
五怪围住屯子,阴风惨惨,家家户户门窗作响,幼儿啼哭不止。乐云鹤站在屯中空地上,腕上柳灵化作丈长青蟒护在他身前,参须金光如罩,勉强抵住五怪邪气。
正僵持间,东方忽然传来一声清越鹤鸣。众人抬头,只见月下一白衣少年踏鹤而来,正是参灵。他身后还跟着参娥,以及一位拄着龙首杖、身穿八卦袍的老者。
参灵落地便道:“乐兄,我请来长白山神作证,今日要与这伙邪祟做个了断!”
那山神老者龙首杖一顿,声如洪钟:“黄三,你修行五百年不易,为何屡犯山规,残害生灵?”
黄老太见山神亲至,知道大势已去,跪地哭诉:“山神明鉴,老身只想得参灵内丹度过劫,实在不得已啊!”
“糊涂!”山神喝道,“修炼之道,贵在积德行善。你强取豪夺,就算度过劫,也成不了正果。”罢朝五通神看去,“你们五个,本是山间灵物,却修邪法害人,今日废去修为,重新修炼去吧!”
龙首杖射出五道青光,五怪惨叫连连,现出原形:分别是黑熊、山魈、貂鼠、夜枭、山蛛,一个个萎顿在地,修为尽失。
山神又对黄老太道:“念你尚未害人性命,罚你在山神庙扫地百年,忏悔罪孽。”黄老太不敢违抗,叩首谢恩。
处置完众妖,山神对乐云鹤笑道:“你重信守诺,勇斗邪祟,保全一屯百姓,功德不。老夫许你三个愿望,但无妨。”
乐云鹤想了想,道:“一愿靠山屯风调雨顺,百姓安康;二愿夏萨满来世投个好胎;三愿参灵兄妹修行顺利,早成正果。”
山神抚须点头:“都不为自己求,果然仁厚。也罢,老夫额外赠你三十年阳寿,再许你采参时必有所获,但切记取一半留一半,莫绝山灵根本。”
罢,山神化作青烟散去。参灵上前握住乐云鹤的手:“乐兄,大恩不言谢。这枚参籽你种在院中,它日若遇大难,对参苗连唤三声我的名字,我必来相助。”递过一枚金光闪闪的参籽。
参娥也道:“乐大哥,我每月十五会遣柳灵送来山泉水,你饮用可保无病无灾。”
兄妹二人拜别乐云鹤,携手入山去了。
此后,靠山屯果然年年丰收,再无邪祟作乱。乐云鹤种下参籽,三年后长出一株奇特的金参,他依言只取须不伤根,这参竟年年生长,成了屯里的镇屯之宝。
乐云鹤活到九十八岁无疾而终。临终那晚,有人见他院中金光大作,次日发现老人安详离世,那株金参也不见了,只在原地留有一枚白玉参扣。
屯里人将参扣与乐云鹤合葬,坟头竟自发长出一株参苗,几十年不枯不萎。老辈人,那是参灵兄妹在守护恩人呢。
至于黄老太,果真在山神庙扫了百年地。后来有个游方和尚路过,她诚心悔过,度她入了佛门,这是后话了。
这故事在长白山一带流传至今,老人常对后生:做人要像乐云鹤,重信义、有胆魄,连山神仙家都敬重。而那参灵报恩、黄婆作祟的事,也成了劝人向善的活教材。山里的采参人至今还遵守“取一半留一半”的规矩,是乐云鹤传下的德性哩。
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