民国年间，长白山脚下有个靠山屯，屯里住着个叫乐云鹤的采参客。这乐云鹤三十出头，生得虎背熊腰，却有一副菩萨心肠。他父母早亡，靠着在山里寻参采药为生，日子虽清苦，却常接济屯里更穷的人家。
屯东头有个老萨满，名叫夏平子，比乐云鹤大二十岁，两人却是忘年之交。夏萨满通晓草药、能看风水、还会些驱邪治病的本事，在屯里很受敬重。他常乐云鹤命里带“山缘”，是能通灵的人，常教他辨认奇草异木、观星辨气的法门。
谁知有不测风云，这年开春，夏萨满进山寻一味罕见的“七星草”时，遇上了“黑风煞”——那是长白山深处一种诡异的黑雾，人畜碰上顷刻间骨肉消融。等屯里人找到时，只余下一件破袍子和几句遗言，托付给乐云鹤。
遗言有三：一是他屋后槐树下埋着本《山灵谱》，让乐云鹤好生研习；二是若将来遇到眉心有朱砂痣的人遇难，务必相助；三是他早年曾欠百里外黄皮沟黄三太奶奶一个人情，若对方后人找来，请代为偿还。
乐云鹤含泪葬了老友，取出那本泛黄的《山灵谱》，里头记载着长白山各种精怪异事、草药符咒。他本不识字，夏萨满生前曾教过他一些，如今对照图谱，竟也能看懂七八分。
转眼过了三年。这年七月十五中元节，乐云鹤照例去夏萨满坟前祭扫。回来时色已晚，路过老黑林忽听林中传来打斗声。他握紧采参的鹿骨钎子摸过去，只见月光下三个彪形大汉正围攻一个白衣书生。
那书生眉清目秀，眉心一点朱砂痣红得滴血，此刻衣袖染血，显然受了伤。乐云鹤猛然想起夏萨满遗言，当即大喝一声冲了出去。
那三个大汉见来了人，其中疤脸汉子冷笑道：“哪来的野汉子，敢坏黄三太奶奶的好事！”罢挥刀砍来。
乐云鹤常年走山，身手矫健，躲过刀锋，鹿骨钎子直刺对方手腕。疤脸汉子吃痛弃刀，另外两人见状齐齐扑上。正纠缠间，那白衣书生突然咬破指尖，凌空画了个血符，喝道：“定！”
三个大汉竟真如木雕泥塑般动弹不得，只有眼珠还能转。
书生朝乐云鹤拱手：“多谢义士相救。在下参灵，本是长白山一株千年老参所化，今日遭黄皮子精追杀，幸得义士援手。”
乐云鹤惊疑不定，细看那书生，果然在月光下身形有些透明，散发淡淡药香。他忽然想起《山灵谱》中记载：“千年人参得日月精华，可化人形，眉心有朱砂痣者，乃参中之王。”
参灵见他不语，苦笑道：“义士可是不信？我且证明。”罢走到一株枯树前，伸手轻抚，那枯树竟以肉眼可见的速度抽出新芽，转眼绿叶成荫。
乐云鹤这才信了，忙问：“那黄三太奶奶为何追你？”
参灵叹道：“黄三太奶奶是修行五百年的黄皮子精，她想取我内丹助她渡劫化形。三年前她设计困我，幸得一位夏姓萨满相助脱困，我欠他一个大恩。今日听他故去，特来坟前祭拜，不料中了埋伏。”
乐云鹤一听“夏姓萨满”、“三年前”，心中一动，便将夏萨满遗言了。参灵听完眼眶泛红，朝靠山屯方向拜了三拜：“原来恩公临终还记挂着我。既然如此，乐兄便是我的恩人。”
罢，参灵从怀中取出一截拇指粗细、通体金黄的参须：“此乃我本体之须，乐兄随身佩戴，可避百邪、解百毒。另有一事相求——我如今受伤需要回深山修养，但我有一胞妹参娥，在百里外二道白河修行，可否请乐兄将此信物交给她，报个平安？”着递过一枚白玉参扣。
乐云鹤接过参须和玉扣，郑重收好。参灵又教他几句口诀，用来催动参须护身，这才化作一道白光没入深山。
次日一早，乐云鹤正准备去二道白河，屯里突然来了个尖嘴老太，自称姓黄，从黄皮沟来讨夏萨满欠的债。乐云鹤心知这就是黄三太奶奶，便按遗言将她请进屋。
黄老太三角眼打量屋内，鼻子嗅了嗅，忽然盯住乐云鹤腰间——那参须虽用红布包着，仍透出丝丝灵气。
“后生，”黄老太咧嘴笑道，“你身上有好东西。老身不贪，只要你把那参须给我，夏平子的债一笔勾销，我还许你三年富贵。”
乐云鹤摇头：“这是朋友所托，不能给人。”
黄老太脸色一沉，屋内顿时阴风阵阵，油灯忽明忽暗。她起身时，身后竟拖着一条毛茸茸的黄尾巴：“敬酒不吃吃罚酒！那参灵昨日被你救了，今日老身便拿你出气！”
罢张口喷出一股黄烟。乐云鹤忙念参灵所授口诀，怀中参须金光一闪，黄烟遇金光如雪遇沸水，顷刻消散。
黄老太大惊，知道今日讨不了好，跺脚道：“好子，咱们走着瞧！”化作一道黄风去了。
乐云鹤知道惹了麻烦，当夜便收拾行装，往二道白河去。临走前将《山灵谱》埋在灶膛下，又给邻居留了话，托他们照看房屋。
二道白河在长白山深处，乐云鹤走了五四夜，翻过三道山梁，终于在一处瀑布旁找到了参娥。那是个穿绿衣的姑娘，正在潭边梳洗长发，见他来也不惊，只笑问：“可是乐云鹤乐大哥？兄长已托梦给我了。”
乐云鹤递上玉扣，参娥接过，从瀑布后取出一个陶罐：“这里是我酿的百花露，乐大哥每日饮一滴，可强身健体。兄长黄三太奶奶必会报复，让我助你一臂之力。”
她折下一段柳枝，吹口气，柳枝化作一条青蛇，盘在乐云鹤腕上：“这是柳灵，危急时会护你周全。我还要去深山为兄长护法，不能久留，乐大哥保重。”
乐云鹤回到靠山屯已是半月后。刚进屯就觉气氛不对，邻居王婆拉他进屋，悄声道：“你走这些，屯里出了怪事。先是李老栓家的鸡一夜之间全死了，脖子上都有牙印；接着张寡妇半夜总听见有人敲窗，开窗又没人；最邪乎的是前晚，孙家儿中邪似的往井里跳，幸亏被人拉住。”
正着，窗外忽然传来女子哭声，凄凄切牵乐云鹤推门去看，只见月光下，一个白衣女子背对他站在井边，长发垂地。
王婆吓得直哆嗦：“就、就是她！这几夜都在！”
乐云鹤腕上柳灵忽然一动，他心知有异，取出参须握在手中，朗声道：“何方妖孽，在此作祟？”
那女子缓缓转身，露出一张惨白的脸，眼中流着血泪。乐云鹤不退反进，参须金光大盛，照在女子身上竟嗤嗤作响。女子尖叫一声，化作一只黄皮子蹿上房顶——正是黄老太的本相。
“好子，竟找来柳仙相助！”黄老太恨声道，“但你护得了一时，护不了一世。老身已唤来五位结拜兄弟，今夜就要这靠山屯鸡犬不留！”
罢长啸三声，屯子四周忽然升起五道黑烟，化作五个奇形怪状的身影：有独眼巨汉、双头侏儒、长舌妇、无面童、多臂怪，正是黄老太结拜的“五通神”——实则是五个修炼邪法的精怪。
五怪围住屯子，阴风惨惨，家家户户门窗作响，幼儿啼哭不止。乐云鹤站在屯中空地上，腕上柳灵化作丈长青蟒护在他身前，参须金光如罩，勉强抵住五怪邪气。
正僵持间，东方忽然传来一声清越鹤鸣。众人抬头，只见月下一白衣少年踏鹤而来，正是参灵。他身后还跟着参娥，以及一位拄着龙首杖、身穿八卦袍的老者。
参灵落地便道：“乐兄，我请来长白山神作证，今日要与这伙邪祟做个了断！”
那山神老者龙首杖一顿，声如洪钟：“黄三，你修行五百年不易，为何屡犯山规，残害生灵？”
黄老太见山神亲至，知道大势已去，跪地哭诉：“山神明鉴，老身只想得参灵内丹度过劫，实在不得已啊！”
“糊涂！”山神喝道，“修炼之道，贵在积德行善。你强取豪夺，就算度过劫，也成不了正果。”罢朝五通神看去，“你们五个，本是山间灵物，却修邪法害人，今日废去修为，重新修炼去吧！”
龙首杖射出五道青光，五怪惨叫连连，现出原形：分别是黑熊、山魈、貂鼠、夜枭、山蛛，一个个萎顿在地，修为尽失。
山神又对黄老太道：“念你尚未害人性命，罚你在山神庙扫地百年，忏悔罪孽。”黄老太不敢违抗，叩首谢恩。
处置完众妖，山神对乐云鹤笑道：“你重信守诺，勇斗邪祟，保全一屯百姓，功德不。老夫许你三个愿望，但无妨。”
乐云鹤想了想，道：“一愿靠山屯风调雨顺，百姓安康；二愿夏萨满来世投个好胎；三愿参灵兄妹修行顺利，早成正果。”
山神抚须点头：“都不为自己求，果然仁厚。也罢，老夫额外赠你三十年阳寿，再许你采参时必有所获，但切记取一半留一半，莫绝山灵根本。”
罢，山神化作青烟散去。参灵上前握住乐云鹤的手：“乐兄，大恩不言谢。这枚参籽你种在院中，它日若遇大难，对参苗连唤三声我的名字，我必来相助。”递过一枚金光闪闪的参籽。
参娥也道：“乐大哥，我每月十五会遣柳灵送来山泉水，你饮用可保无病无灾。”
兄妹二人拜别乐云鹤，携手入山去了。
此后，靠山屯果然年年丰收，再无邪祟作乱。乐云鹤种下参籽，三年后长出一株奇特的金参，他依言只取须不伤根，这参竟年年生长，成了屯里的镇屯之宝。
乐云鹤活到九十八岁无疾而终。临终那晚，有人见他院中金光大作，次日发现老人安详离世，那株金参也不见了，只在原地留有一枚白玉参扣。
屯里人将参扣与乐云鹤合葬，坟头竟自发长出一株参苗，几十年不枯不萎。老辈人，那是参灵兄妹在守护恩人呢。
至于黄老太，果真在山神庙扫了百年地。后来有个游方和尚路过，她诚心悔过，度她入了佛门，这是后话了。
这故事在长白山一带流传至今，老人常对后生：做人要像乐云鹤，重信义、有胆魄，连山神仙家都敬重。而那参灵报恩、黄婆作祟的事，也成了劝人向善的活教材。山里的采参人至今还遵守“取一半留一半”的规矩，是乐云鹤传下的德性哩。
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