民国二十八年，关外辽河边上的赵家庄遇上了百年不遇的大旱。
自打谷雨过后，老爷就没正经下过一场雨。眼瞅着河床见磷，地皮裂得像龟壳，庄户人家的心也跟着裂开了缝儿。村里最年长的赵老太爷拄着拐棍站在村口老槐树下，望着灰蒙蒙的，长叹一声：“这是要绝收啊！”
村里人不是没想法子。请过跳大神的，拜过土地庙，连西洋牧师都被请来祷告过，可那上的云彩就像害羞的大姑娘，刚露个头就躲了回去。庄稼汉们急得嘴角起泡，女人们烧香拜佛，孩子们连哭都不敢大声——怕费口水。
这节骨眼上，村西头的赵老四家出了件蹊跷事。
赵老四本名赵德顺，排行老四，家里穷得叮当响，唯独祖上传下来一口大酸菜缸，是前清时候的老物件。这缸能装下三个成年汉子，青釉瓷面油光发亮，夏摸着透心凉，冬却温乎。赵老四媳妇翠花年年用它腌酸菜，腌出来的菜格外爽脆，村里人都是口宝缸。
这晌午，日头毒得能把人晒出油来。赵老四正坐在门槛上发愁，忽听得院里那口酸菜缸“嗡嗡”作响，像是有人拿棍子敲缸沿。他凑近一瞧，缸里空空如也，去年腌的酸菜早吃光了。正纳闷呢，缸里忽然冒出一股子白气，凉飕飕的，在这大热里竟让他打了个寒颤。
白气在缸口盘旋片刻，渐渐凝成个人形——是个穿着灰布长衫的老头，留着山羊胡，眼睛细长，手里还拄着根桃木拐杖。
赵老四吓得一屁股坐在地上，话都不利索：“您、您老是……”
老头捋了捋胡子，声音像是从水缸深处传出来的：“莫怕，老夫是这辽河里的巡水使，借你家宝缸一用。”
原来这老头姓常，乃是一条修行五百年的常仙（蛇仙），在辽河龙君麾下当差。他辽河龙君体恤百姓疾苦，要行云布雨，但龙宫法器前些日子被黑蛟盗走，无奈只能借人间器皿暂用。选中赵老四家这口缸，是因为这缸有百年人气，又沾霖脉阴气，最合适不过。
赵老四哪敢不答应，忙不迭点头。常仙又：“明日午时三刻，会有人来取缸。你只管让开，莫要多问，莫要窥视。事后自有你的好处。”罢，又化作一股白气钻回缸里。
这一夜，赵老四翻来覆去睡不着，蒙蒙亮时才合眼。刚迷糊着，就听院里传来“窸窸窣窣”的响动。他扒着窗户缝往外瞧，这一瞧不打紧，魂差点吓飞了。
只见院子里站着三个“人”：为首的是个红脸膛的汉子，头顶隐约有两处凸起，像是角；左边是个白面书生，走路时脚不沾地；右边正是昨日常仙。三人围着酸菜缸，红脸汉子伸手在缸沿一抹，那缸忽然胀大了好几圈，缸口冒出丝丝雾气。
白面书生从袖中掏出个布袋，往缸里一倒，竟倒出一捧水来。来也怪，那一捧水入缸后，“哗啦啦”声响不绝，像是大河奔流，转眼间就把大缸装了个满满当当。水面清澈见底，却深不可测，仔细看去，水中似有鱼龙游动，光影变幻。
红脸汉子点点头，三人抬起大缸——那缸少也有几百斤，在他们手里却轻如无物——飘飘悠悠就出了院门，往辽河方向去了。
赵老四按捺不住好奇，偷偷跟了上去。他不敢跟太近，远远瞧见三人抬缸到了辽河边。此时河边已经聚集了不少“人”，有的穿官服，有的着布衣，还有几位女子衣着华丽，都围着一顶八抬大轿。轿帘掀开，走出一位金冠黄袍的男子，面目看不真切，只觉威仪非凡。
那口酸菜缸被放在轿前，金冠男子对着缸念念有词。忽然间狂风大作，上乌云密布，缸中升起一道水柱，直冲云霄。水柱在半空中散作漫雨丝，“哗啦啦”落了下来。
赵老四躲在老柳树后，看得目瞪口呆。这场面持续了约莫一炷香时间，雨势渐，缸中水柱也慢慢缩回。金冠男子似乎很满意，对常仙了几句什么，常仙连连点头。随即那些人抬着空缸，又飘飘悠悠回来了。
赵老四赶紧先一步跑回家，假装还在睡觉。刚躺下，就听院里“咚”一声轻响，那口酸菜缸已经好端端摆在原处，缸底还残留着几片亮晶晶的鳞片。
当下午，瓢泼大雨下了整整三个时辰，旱情顿解。村里人敲锣打鼓庆祝，都老开眼。只有赵老四心里明白是怎么回事，但他谨记常仙嘱咐，闭口不言。
雨停后第三夜里，常仙又来了。这回他满面春风，递给赵老四一个布包：“龙君念你借缸有功，特赐三颗珍珠。一颗换钱度荒，一颗埋在院中东北角保家宅平安，最后一颗……”他顿了顿，“若他日有难，将珍珠扔进辽河，自有人相救。”
赵老四千恩万谢，常仙临走前又：“不过有一事得提醒你——那日你是否偷看了行雨仪式？”
赵老四心里“咯噔”一下，支支吾吾不敢答话。
常仙叹了口气：“也罢，既然看了，便是缘分。只是从此你家与辽河水府结了因果，福祸难料。记住，此事切莫再对外人提起，尤其不能我等形貌，否则必有灾殃。”
赵老四连连点头，送走常仙后，打开布包一看，三颗珍珠都有拇指大，圆润光泽，一看就不是凡品。他按常仙嘱咐，卖了一颗换来粮食度过荒年，一颗埋在院中，最后一颗贴身藏好。
日子似乎恢复了平静。可这秘密憋在心里，赵老四总觉得不吐不快。终于在一次酒后，他忍不住向最好的哥们王二麻子透露了半句：“兄弟，你知道前些日那场雨怎么来的不？跟我家那口酸菜缸有关……”
话没完，窗外忽然打了个炸雷，震得房梁上的灰簌簌往下掉。赵老四酒醒了一半，赶紧闭嘴。王二麻子虽觉得蹊跷，但见赵老四脸色煞白，也不敢多问。
然而祸事还是来了。
半个月后，村里来了个游方道士，自称青云子，能在旱地求雨，涝时止水。村里几个老人凑钱请他做法，青云子在村口摆起法坛，披发仗剑，好不威风。可舞弄了半，上连片云彩都没见着。
青云子面子挂不住，掐指一算，忽然指向赵老四家方向：“村中有宝物窃取霖灵气，致使法事不成！待贫道前去查看！”
一伙人浩浩荡荡来到赵老四家。青云子一进院，眼睛就盯上了那口酸菜缸。他绕着缸转了三圈，忽然大笑：“果然！此缸已非凡物，内藏水府灵气。贫道今日便要收了这宝物，以免它再妨害一方！”
赵老四急了，拦在缸前：“道长明鉴，这就是口普通酸菜缸，我家祖传的……”
“普通？”青云子冷笑，从怀中掏出一面铜镜对着缸一照。镜中竟显出缸内隐隐有龙形游动，水光潋滟。围观村民一片哗然。
原来这道士并非凡人，乃是黑蛟化身。前些日子辽河龙君行雨时，他就在附近窥探，发现龙君借人间器皿施法，便起了歹心。他知道这类沾染了龙气的宝物若能炼化，可大增修为，于是化形前来抢夺。
黑蛟假意做法，实则暗运妖力，要连缸带其中的龙气一并收走。就在此时，院中东北角忽然冒出一股青烟，常仙现身挡在缸前：“孽畜！龙君之物你也敢抢？”
黑蛟见常仙，知道行迹败露，索性现出原形——一条三丈多长的黑色蛟龙，头生独角，目露凶光。村民哪见过这场面，吓得四散奔逃。赵老四腿都软了，忽然想起常仙给的珍珠，忙掏出来朝辽河方向扔去。
珍珠在空中划出一道银线，落入河中不见。片刻功夫，辽河方向传来隆隆水声，像是千军万马奔腾而来。黑蛟见状不妙，卷起一阵妖风就要逃。常仙岂能让它得逞，化作一条青鳞大蟒死死缠住黑蛟。
正在僵持之际，辽河水面上走来一人，正是当日那红脸汉子。他赤手空拳，一步踏出便到了院中，伸出一只大手，掌心隐现龙鳞，朝黑蛟头顶一拍。只听一声惨叫，黑蛟软软瘫倒在地，重新变回道士模样，已是昏迷不醒。
红脸汉子对常仙点点头：“常使辛苦了。”又转向赵老四，“赵家兄弟，此番多亏你报信及时。此妖我带回龙宫处置，你这口缸……”他看了看酸菜缸，“沾染了太多龙气，已不适合留在人间。我另赠你一口新缸，保你家用。”
罢，他从袖中取出一口巴掌大的缸，往地上一放，那缸见风就长，转眼变得和原来那口一般大，釉色青亮，隐隐有云纹流动。
红脸汉子收起旧缸，拎起昏迷的黑蛟，对赵老四拱拱手：“今日之事，乡亲们有目共睹。你可如实相告，不必再隐瞒。只是我水府之事，还望诸位莫要深究，更不要立庙祭祀，免得扰了清净。”
言罢，他与常仙化作两道青光，投入辽河不见。
赵老四呆立良久，直到翠花推他才回过神来。院外围观的村民早就跪倒一片，口称“龙王爷显灵”。从此，赵家庄再也没人敢看赵老四家，那口新酸菜缸腌出来的菜格外鲜美，年年有余。
至于那口旧缸，有人在某个雷雨夜，看见辽河上空有口大缸时隐时现，缸口云雾缭绕，像是在行云布雨。也有人那是龙王爷念旧，还在用赵家的缸救苦救难。
赵老四活到九十八岁无疾而终，临终前把最后一颗珍珠含在口郑下葬那，辽河无风起浪，有人看见一条青蟒在河边徘徊良久，方才离去。
如今赵家庄还流传着这个故事，老人们总：万物有灵，莫欺莫盗，举头三尺有神明，低头三尺——不定你家的酸菜缸里，也住着位龙王爷呢。
只是真是假，谁又得清？反正赵家后人还在用那口“龙王爷换的缸”，腌出来的酸菜，依旧是辽河边上的一绝。
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