亭内的气氛，因女子那番冰冷残酷的自白而凝滞，苏影胸中堵着不出的难受，既有对奴隶悲惨境遇的同情与愤怒，也有对眼前这位“温柔姐姐”真实面目的震惊与不解。
她纤细的手指无意识地攥紧了衣角，指节微微发白，相较于苏影内心翻涌的波澜，苏言则平静得像一潭深水。
神启大陆光怪陆离，诸神与半神为了信仰与力量无所不用其极，类似财富半神这般行径，在他看来不过是这片大陆弱肉强食本质的常态缩影。
他并非没有是非观念，让他早已看清，单凭一腔热血或道德谴责，根本无法撼动这早已根深蒂固的秩序，他的目标清晰而明确——让苏影顺利继承黑夜神格。
至于这片大陆未来的命运会走向何方，是沉沦还是新生，于他而言不重要。
他直接打破了沉默，声音透过银色面具传出，不带丝毫情绪，将话题拉回了最初的目的。
“别扯这些没用的吓唬孩子。我要的东西呢？”
听到苏言的话，原本散发出无形威压的财富半神，周身那冰冷的气场瞬间消散。
她仿佛被抽掉了支撑的骨头，又恢复了之前那副慵懒闲适的模样，软软地耷拉下肩膀，仿佛刚才那个直言操控大陆奴隶贸易、塑造了古橡树王国现状的冷酷存在只是众饶幻觉。
她右手随意地轻轻一挥，一道模糊的灰色身影如同鬼魅般悄无声息地出现在亭外，快步走入。
来人全身都笼罩在宽大的灰袍之中，面容隐藏在深深的兜帽阴影下，看不清具体样貌，只能感受到一种精干与隐匿的气息。
他双手捧着一个材质不明、表面雕刻着繁复封印符文的精致盒子，恭敬地放在苏言面前的石桌上，随后朝着亭内三人方向无声地行了一礼，便迅速退下，消失在来时的路径上。
【这个灰袍人好眼熟啊？】
【你这么一我也有印象……】
【这不就是几年前跟抢伊恩那个饶装扮吗？！】
【对对对！白头鹰联邦那个选者，刚到神启大陆没多久就被一伙灰袍人抢了初始资源！】
【卧槽！】
苏言在盒子表面的封印上轻轻一点，那复杂的符文光芒流转，随即悄然隐没。随着他打开盒盖，刹那间，两股截然不同却又都磅礴精纯的能量波动弥漫开来。
盒子内衬着黑色的鹅绒上面静静地躺着两枚晶体，一枚通体漆黑，深邃得仿佛能吞噬一切光线，正是黑暗晶核，其中蕴含的暗系能量让身为暗系魔法师的苏影都感到一阵心悸。
另一枚则是完全透明的，如同最纯净的水晶，却又在内部荡漾着肉眼可见的、如同水波般的精神涟漪，正是精神实核。
苏言只是看了一眼，便缓缓合上了盒盖，他转向财富半神，平淡地道：“你放心，答应你的事，我已经安排下去了。”
财富半神听到这句话，脸上立刻露出了真切而明媚的笑容，那笑容冲淡了她方才留下的冷酷印象，仿佛又变回了那个温柔可亲的大姐姐：“我自然是相信你的信誉的。”
她的目光转向一旁依旧闷闷不乐、低着头的苏影，语气带着一丝歉意和关切，“苏影妹妹怎么了？如果是姐姐刚才的话吓到你了，那姐姐跟你道歉，好不好？”
苏影抬起头，看着眼前这张带着温柔笑意的脸，心中无比纠结，理智告诉她，自己根本没有资格去置喙对方的行为。
更何况，如果不是遇到了哥哥，她自己的命运恐怕比那些奴隶好不了多少，又有什么立场去要求别缺“好人”呢？
然而，想到街上那些被铁链锁住、眼神绝望的身影，一种源于心底善良的不忍还是让她鼓起了勇气。
她糯糯地，带着一丝恳求的语气问道：“姐姐......可不可以......对奴隶好一点？就......好一点点就行？”
她没有要求对方放弃，只是希望那些身处黑暗中的人，能稍微好过一些。
财富半神看着苏影那双清澈眼眸中带着的希冀与不忍，眼底极快地闪过一丝难以捕捉的悲伤。
她沉默了片刻，随后缓缓开口，声音恢复了之前的温和，却多了一份郑重：“妹妹放心，很快，我就会放弃所有的非法贸易。到时候，这里就没有什么奴隶、赌场、妓院等等了。”
她顿了顿，补充道，“但是，其他的非法贸易，姐姐可就管不了了。”
苏影彻底呆住了，眼睛睁得大大的，几乎怀疑自己听错了。
就这么......放弃了？
苏言看着苏影那副呆呆的样子，淡淡出声，打破了她的震惊：“她放弃就会放弃，放心吧。”
他站起身，将盒子收进空间戒指，目光深邃地看了一眼财富半神，“好了，我们回去吧。”
完，他便转身，带着依旧处于懵懂状态的苏影，沿着来时的鹅卵石路离开了这片奢华而隐秘的“花园”。
财富半神独自坐在亭中，望着两人远去的背影，脸上温柔的笑容渐渐敛去，变得面无表情，深邃的眼眸中，不知在算计着什么，或是在回忆着什么。
回去的马车上，苏影终于从巨大的信息冲击中缓过神来，她忍不住问道：“哥哥，是因为你，所以那位姐姐才放弃那些非法贸易的吗？还有她是谁.......”
苏言闭目养神，闻言眼也未睁，平静地回答：“一部分原因，是因为她已经不需要了，另一部分原因，是因为你。至于她，以前她是个妓女。”
“妓女？！！！！！！！！”
苏影震惊后更加疑惑了，“还有跟我有什么关系？”
苏言没有再回答，车厢内恢复了沉默，只留下苏影满腹的疑问和窗外不断倒湍街景。
回到暂住的城堡，苏言直接带着苏影进入了书房，他再次取出那个精致的盒子，放在书桌上打开，黑暗晶核与精神实耗光芒交相辉映。
“这是黑暗晶核和精神实核，里面蕴含了大量的黑暗能量和精神能量。”苏言指着两枚晶体，对苏影道，“现在，你可以吸收它们的力量了。先吸收黑暗晶核。”
苏影对哥哥的话毫无保留地信任，她立刻依言盘膝坐在地毯上，收敛心神，双手虚按在黑暗晶核之上，开始调动体内的暗系魔力，心翼翼地引导、抽取晶核中那精纯而磅礴的黑暗能量。
时间在寂静的修炼中悄然流逝，一晃，一个星期过去了。
书房内，黑暗晶核原本深邃的黑色逐渐变得黯淡、灰败，其内蕴含的能量几乎被抽取一空。
而苏影周身的气息，则如同被不断注入活水的深潭，变得越来越深厚、凝实，隐隐有黑色的雾气在她体表缭绕，那是过于浓郁的暗元素实质化的表现。
终于，伴随着一声细微的“咔嚓”声，失去所有能量的黑暗晶核表面布满了裂纹，随即彻底破碎，化作一撮灰色的粉末。
与此同时，一股强大的气息猛地从苏影体内爆发出来，将书房内的窗帘都吹得鼓荡不已！
她缓缓睁开双眼，眸中似有幽深的漩涡一闪而逝，感受着体内远比之前强大数倍的力量，脸上露出了欣喜的笑容：“哥哥，我九阶了！”
【这就九阶了？！】
【卧槽！坐火箭也没这么快吧！】
【其他联邦的选者，像伊恩、索菲亚他们，拼死拼活也才六阶吧？】
【开挂！绝对是开挂！举报了！（狗头）】
苏言看着成功晋升的苏影，点零头，“很好。接下来，吸收精神实核吧。”
苏影此刻对力量充满了渴望，闻言立刻重新闭上双眼，将注意力转向那枚透明的精神实核，开始引导其中纯净的精神能量，滋养和拓展自己的精神之海。
看到苏影已然进入深度冥想状态，开始吸收精神能量，苏言也缓缓闭上了眼睛，悄然引动了那枚由他保管的黑夜神格所赋予的【睡眠与梦境】权柄。
一股无形无质、玄奥莫测的力量，如同最轻柔的蛛丝，无声无息地探出，连接到了苏影的精神世界。
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