肃王赫连骁那声“可惜了这张脸”的余音，如同淬毒的蛛丝，还黏腻地缠绕在落鹰涧血腥的空气里。猩红披风猎猎作响，他端坐马背，豹眼中毫不掩饰的审视和轻佻，像无数根细密的针，扎在我额角的伤口和染血的左臂上。
然而，未等我做出任何反应，甚至未等萧珩从宿醉般的茫然中完全清醒——
“肃王殿下！”一个冰冷、沉稳、带着不容置疑威压的声音响起。是墨羽。
他不知何时已悄然立在萧珩身侧，一身玄衣染尘，神色却异常平静。他对着马背上嚣张跋扈的赫连骁，微微躬身，动作标准得无可挑剔，声音不高，却清晰地盖过了谷道内的风声与残存的呻吟：“陛下旨意，命瑞王殿下携王妃即刻入宫觐见，不得延误。肃王殿下若欲同行，请自便。若欲盘桓簇……”他顿了顿，目光扫过满地狼藉的尸骸和侧翻的车架，“恕瑞王府无力招待。”
墨羽的话，如同一盆冰水，瞬间浇熄了赫连骁脸上嚣张的气焰。他脸上的肌肉抽搐了一下，豹眼狠狠剜了墨羽一眼，又扫过被护卫簇拥着、脸色苍白眼神涣散的萧珩，最终落在我身上，鼻腔里发出一声重重的、充满不甘的冷哼。
“哼！算你们走运！”赫连骁猛地一勒缰绳，胯下黑色战马人立而起，发出一声长嘶。“走！回城！这破地方，晦气！”他猩红披风一甩，调转马头，带着他那队彪悍的骑兵，如同来时一般，卷起漫烟尘，轰隆隆地冲出了落鹰涧谷口。
肃王的离开，并未带来丝毫轻松。留下的，是更加沉重的死寂和劫后余生的冰冷。赤霄拄着陌刀，浑身浴血，大口喘息着，肩胛和大腿的箭伤处，鲜血还在不断渗出。护卫们相互搀扶着，清点伤亡，收敛同袍的尸体，空气中弥漫着浓得化不开的血腥和绝望。
萧珩在墨羽的低声提醒和护卫的搀扶下，似乎终于从巨大的冲击中缓过神来。他晃了晃脑袋，试图扶正头上歪斜的玉冠，手指却在触碰到额角一道被碎石划破、渗出血丝的伤口时，痛得嘶了一声。他低头看了看自己撕裂沾血的蟒袍，又看了看谷道内炼狱般的景象，醉意似乎彻底被惊飞了，只剩下一种深沉的、压抑的疲惫和……一丝不易察觉的阴霾。
“王爷，王妃，请移驾。”墨羽的声音再次响起，指向谷口方向。那里，不知何时已停着几辆备用的、相对完好的马车。显然，他早有准备。
没有时间清洗，没有时间更换衣衫。带着一身血污、尘土和浓重的死亡气息，我与萧珩分别登上了马车。车轮再次碾过染血的土地，驶向那座象征着北狄至高权力、也预示着更深漩涡的核心——阙城。
高大的、如同巨兽獠牙般的黑色城墙在望。城门守卫森严，甲胄鲜明。肃王的骑兵早已不见踪影，但城门口的气氛却比落鹰涧的厮杀更加压抑。守卫查验了墨羽递上的令牌和文书，目光如同冰冷的探针，在我们这两辆沾满血污、狼狈不堪的马车上反复扫视，最终才面无表情地放校
穿过厚重压抑的城门甬道，阙城的景象扑面而来。街道宽阔，屋舍俨然，行人如织，商铺林立，远比南诏都城更加宏大、规整，却也透着一股难以言喻的冰冷和秩序福空气中少了江南的温润水汽，多了北地的干燥和一种……金属般的冷硬气息。路人投来的目光，好奇中带着审视，敬畏中藏着疏离。
马车没有驶向驿馆，也没有驶向瑞王府，而是沿着宽阔笔直、由巨大青石板铺就的御道，一路向北，直抵皇城。
朱红的高墙，金色的琉璃瓦，在深秋略显苍白的阳光下，反射着冰冷刺目的光芒。皇城的守卫更加森严，五步一岗，十步一哨，披坚执锐的禁卫军如同冰冷的雕塑，眼神锐利如刀，不带一丝活气。层层宫门次第开启，每一次沉重的门轴转动声，都像敲打在紧绷的心弦上。
最终，马车停在了一座巍峨得令人窒息的宫殿前。巨大的盘龙金柱，如同支撑苍穹的巨神手臂，矗立在数十级汉白玉台阶两侧。殿宇高耸，飞檐斗拱直刺青，巨大的匾额上，“乾元殿”三个鎏金大字，在阳光下闪耀着冰冷而沉重的威压。殿门紧闭，如同巨兽合拢的嘴。
空气中弥漫着一种无形的、令人膝盖发软的沉重压力。这里是北狄权力的心脏，每一次跳动，都足以碾碎无数蝼蚁。
“王爷，王妃，请。”一名穿着深紫色宦官服饰、面白无须的老太监早已候在阶下，声音尖细平稳，眼神却如同深潭，毫无波澜。他身后，跟着几名同样面无表情的太监。
萧珩深吸了一口气，整理了一下根本无法整理、依旧撕裂沾血的蟒袍，扶了扶歪斜的玉冠，脸上努力挤出一丝惯常的、带着点混不吝的笑容，只是那笑容在苍白疲惫的脸色和额角的伤口映衬下，显得格外僵硬勉强。
我紧随其后，每一步都踏在冰冷光滑得能照出人影的汉白玉台阶上。左臂的伤口在颠簸和紧张下，又开始隐隐作痛，渗出的血水将临时包扎的细布染出更深的暗红。额角的伤口结了薄薄的血痂，传来阵阵刺痛。华丽的宫装早已不复存在，只有一身狼狈的尘土和血污。
沉重的、描金绘龙的巨大殿门，在令人牙酸的吱呀声中，被缓缓推开。
一股混合着顶级龙涎香、冰冷金属和一种难以言喻的、属于绝对权力的森寒气息，如同实质般扑面而来！
殿内光线略显昏暗，空间却大得惊人。数十根同样巨大的盘龙金柱支撑着高远的穹顶。地面铺着光可鉴饶黑色金砖，如同凝固的深潭。两侧，身着各色品级官服、如同泥塑木雕般的北狄文武百官，垂手肃立，鸦雀无声。无数道目光，如同冰冷的探针，瞬间聚焦在我们这两个闯入者身上。
目光如刀，刮过萧珩的狼狈，更刮过我一身血污和额角的伤。
死寂。令人窒息的死寂。
我的目光穿透这令人压抑的寂静，越过那两排沉默的、如同仪仗般的官员，投向了御阶之上。
九级鎏金台阶之上，一张巨大得如同型卧榻的龙椅，由整块温润却透着寒意的墨玉雕琢而成，上面铺着明黄色的软垫。龙椅后方，是一面巨大的、以金丝楠木为框、镶嵌着无数宝石、描绘着百鸟朝凤祥瑞图案的屏风。
而端坐于龙椅之上的那个身影——
北狄皇帝，赫连晟。
他并未穿戴全套繁复的冕服，只着一身玄色绣金龙的常服，身形并不算特别魁梧，甚至显得有些清癯。但当他端坐于那象征着至高权力的墨玉龙椅上时，整个乾元殿仿佛都以他为中心，所有的光线、空气、乃至时间，都被无形的力量牵引、凝固。
他的面容隐在御座投下的些许阴影和高阶的距离之后，看不真切五官细节，只能感受到一种深沉的、如同万载玄冰般的威严。岁月在他脸上刻下了清晰的痕迹，鬓角已见霜色，但那双眼睛——即使隔着遥远的距离，依旧能感受到那目光的穿透力！
那不是愤怒，不是审视，不是好奇，而是一种纯粹的、冰冷的、如同苍俯视蝼蚁般的……漠然。
在那目光的注视下，仿佛连灵魂都会被冻结、被洞穿、被彻底碾碎成齑粉！
“南诏云昭……”我听到自己的声音在空旷死寂的大殿中响起，带着一丝无法控制的微颤，却异常清晰地回荡在每一个角落。双膝不受控制地弯折，额头重重地磕在冰冷坚硬、如同玄冰般的黑色金砖上。
“叩见陛下。” 声音落下，余音在巨大的空间里萦绕，显得无比渺。
“瑞王萧珩，叩见皇兄。”萧珩的声音紧跟着响起，带着一丝刻意伪装的、却难掩疲惫沙哑的恭敬，同样伏下身去。
死寂再次笼罩大殿。
时间仿佛凝固了许久。
终于，一个声音从御阶之上传来。
“起。”
声音不高，平缓，甚至听不出什么情绪起伏。如同古井无波，又如同深潭投石，只在寂静中漾开一圈无形的涟漪。
然而，就是这一个字，却蕴含着千钧之力！仿佛无形的巨手按在背上，让人起身的动作都变得异常艰难。我撑着冰冷的地砖，缓缓直起身，垂着眼，不敢再直视那御座之上的目光，只觉脊梁骨被那无形的威压压得隐隐作痛。
“皇兄！”一个粗犷、带着毫不掩饰讥诮的声音，如同破锣般猛地打破了这令人窒息的沉凝！
是肃王赫连骁！他不知何时已换上了一身崭新的亲王蟒袍，站在武将班列的最前方，抱着膀子，嘴角咧着，指着我和萧珩，声音洪亮地响彻大殿：
“您瞧瞧！瞧瞧咱们这远道而来的新娘子！还有咱们的瑞王爷！啧啧啧，这还没拜堂呢，路上就演了一出好戏！瞧瞧这一身伤，这一身血！不知道的，还以为咱们北狄是龙潭虎穴，专门吃人呢！哈哈哈哈！”
他肆无忌惮的笑声在肃穆的大殿里显得格外刺耳。百官之中，有人皱眉，有人垂首，却无人敢出声。
御座之上，那道冰冷的目光，似乎微微动了一下。如同沉睡的巨龙，缓缓掀开了一丝眼睑。
“伤在何处？”
赫连晟的声音再次响起，依旧平缓，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的探询。那目光，如同实质的冰锥，精准地落在了我染血的左臂和额角。
我的心猛地一沉！
“回禀陛下！”一名须发皆白、穿着深青色御医服的老者，如同鬼魅般从御阶旁的阴影里无声无息地快步走出。他手中捧着一个紫檀木托盘，上面放着白布、银刀、药瓶等物，显然早有准备。
老御医步履蹒跚却异常迅速地走到我面前，枯瘦如同鹰爪般的手，没有丝毫犹豫和礼节性的询问，直接抓向了我左臂被血浸透的临时绷带！
“你……”我下意识地想缩手。
“王妃勿动。”老御医的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“陛下关切，老奴需查验伤势，以免……邪秽入体。”
他的动作快而精准，带着一种不容抗拒的力道！粗糙的手指抓住绷带的边缘，猛地向外一撕！
刺啦——！
粘连着凝固血痂和伤口的绷带被硬生生撕开！剧烈的疼痛如同电流般瞬间窜遍全身！
“唔！”我闷哼一声，身体控制不住地晃了一下，脸色瞬间煞白！
伤口暴露在乾元殿冰冷浑浊的空气里，也暴露在满朝文武无数道目光之下！
那道寸许长的伤口，因为之前的撞击和颠簸，边缘已经有些红肿外翻，皮肉呈现出一种不健康的暗红色。更糟糕的是，伤口深处，似乎因为嵌入了箭簇上的污秽铁锈，加上反复撕裂，此刻竟隐隐有了一丝……淡淡的黄白色脓痕！在周围暗红肿胀的皮肉映衬下，显得格外刺目和狰狞！
一股淡淡的、令人作呕的腐败气息，混合着血腥味，在御医靠近的瞬间，隐约飘散开来！
“嘶……”大殿之中，响起一片压抑不住的、倒吸冷气的声音！无数道目光，充满了惊愕、嫌恶、幸灾乐祸……如同无数根烧红的针，狠狠扎在那暴露的、带着腐烂征兆的伤口上！
老御医浑浊的老眼凑近伤口，仔细看了看那隐隐的脓痕，又用银镊子极其轻微地触碰了一下红肿的边缘。他枯瘦的手指沾了一点暗红的血和淡淡的黄白色分泌物，放在鼻端嗅了嗅。随即，他眉头紧锁，布满皱纹的脸上露出凝重之色。
他缓缓直起身，转向御阶，用那干涩沙哑的声音，一字一句地回禀，声音不高，却如同重锤砸在每一个饶心上：
“启禀陛下……王妃臂上箭伤，创口颇深，受污秽之物所侵……邪毒内蕴，已迎…溃烂之兆。”
“溃烂”二字，如同冰冷的毒蛇，吐着信子，在死寂的乾元殿中缓缓游走。
御阶之上，墨玉龙椅中，那道冰冷的目光，如同实质的寒流，瞬间锁定了我暴露在空气中的、那狰狞而耻辱的伤口。
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