铁壁关，作为抵御北境蛮荒与混乱的第一雄关，其风格与冰风堡的冰雪晶莹截然不同。
巨大的关墙由暗沉沉的玄铁岩垒成，饱经风霜，刻满炼劈斧凿的痕迹，透着一股粗犷、铁血与沧桑的气息。
关内人来人往，除了驻守的边军修士，更多的是南来北往的商队、冒险者以及形形色色的散修，空气中混杂着尘土、汗水、灵草和妖兽材料的味道，喧嚣而充满活力。
“嚯！总算闻到点人烟气儿了！”
金不换深深吸了口气，夸张地张开双臂，“比北境那冰碴子味儿舒坦多了！”
他这活宝样子，引得周围几个路过的女修掩嘴轻笑。
李暑也好奇地打量着四周。
关内的建筑普遍低矮结实，店铺旗幡招展，卖什么的都有，从疗嗓药到妖兽皮革，从残缺功法到来历不明的“上古遗宝”，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
“先找个地方落脚，打探一下宗门近况，再决定下一步行止。”
苏墨渊沉稳开口。他如今已是金丹修士，虽然刻意收敛了气息，但那沉稳如山的气度，依旧让周围行人下意识地让开些许空间。
一行人正准备寻找客栈，一个穿着边军制式皮甲、修为在炼气后期的年轻军士却跑着过来，对着苏墨渊恭敬地行了一礼：
“这位前辈，可是工苑苏墨渊师兄？”
苏墨渊微微一怔：“正是，你是？”
那军士露出一个憨厚的笑容，递过一枚刻着剑锤交叉图案的玉符：“晚辈是铁壁关巡防营什长，奉命在慈候多时了。这是李墨大师半月前传来的讯息，言明若见到师兄一行人入关，即刻转交。”
师尊的信？众人精神一振。
苏墨渊接过玉符，神识沉入，片刻后，脸色变得有些古怪。
“大师兄，师尊什么了？”李暑好奇地问。
苏墨渊收起玉符，无奈地笑了笑：“师尊，他知道我们在北境惹了‘不’的麻烦。让我们暂且不要直接回宗。”
“啊？为什么？”金不换叫道。
“师尊，血煞宗的爪子伸得比想象中长，宗门附近也不清净。而且……”苏墨渊顿了顿，看向李暑，“师尊提到，数月前，有一位‘姓秦的青袍道友’拜访过他，似乎聊了些关于师妹你的事情。师尊让我们先去一个地方避避风头，顺便……‘还点东西’。”
姓秦的青袍道友？秦铮前辈！众人立刻明白了。
“去哪儿？还什么东西？”李暑更疑惑了。
“万竹海，灵植世家——林家。”苏墨渊道，“师尊，他早年炼器，欠了林家老祖一个人情，一直没空去还。正好我们‘闲着’，就代他去一趟，把人情还了，顺便在那里住一段时间，等他消息。”
众人面面相觑。李墨大师这安排，听起来怎么像是……打发他们去乡下躲债，顺便帮他干点零活？
金不换摸着下巴，咂咂嘴：“啧啧，没想到咱们师尊还有欠人情的时候？这林家是种地的？让咱们一群炼器师去种地还人情？”
他这“种地”一，把大家都逗乐了。连一向清冷的寒璃嘴角都微微弯了一下。
“师尊既然安排，自有道理。”苏墨渊倒是看得开，“万竹海位于中域东南，环境清幽，远离纷争，正好适合我们休整和消化北境所得。而且……”
他看向李暑，意味深长：“林家以培育灵竹、精通木系功法闻名，其‘清心竹’有安神定魂之效，或许对温养神识、平复某些……躁动的魂力，有所助益。”
李暑心中一动，明白了大师兄的暗示。她的镇魂融灵戒确实需要更稳定的环境来温养和研究。
“那就听师尊的安排吧！”李暑从善如流，“正好我也想去看看，能让师尊欠人情的灵植世家，是什么光景。”
确定了下一步目标，众人便在铁壁关内寻了家干净的客栈住下，准备明日一早出发前往万竹海。
然而，就在傍晚时分，他们客栈的房门被敲响了。
金不换大大咧咧地打开门，只见门外站着一位身着锦袍、面白无须、笑容和气得有些过分的中年修士，身后还跟着两名气息凝练的随从。
“诸位道友请了，”那中年修士笑眯眯地拱了拱手，目光在几人身上一扫，最后落在苏墨渊身上，“在下乃是铁壁关‘百事通’商会管事，姓钱。听闻几位刚从北境归来，想必收获颇丰？不知可否有兴趣，将一些用不上的材料、或者……消息，转让给敝商会？价格绝对公道！”
他嘴上着材料，但那闪烁的眼神，却时不时地瞟向李暑，带着一丝不易察觉的探究。
苏墨渊眼神微冷，正要拒绝。
那钱管事却又凑近一步，压低声音，笑容更加“灿烂”：“另外，敝商会东家，对几位在北境，尤其是冰风堡的‘经历’，非常感兴趣。特别是……关于某位‘南宫公子’和……一枚戒指的消息。若是消息确凿，报酬嘛，好商量，绝对让几位满意！”
来了！麻烦果然如影随形！
李暑心里翻了个白眼，得，这还没喘口气呢，“债主”就找上门了，不过这次，是冲着消息来的。看来这铁壁关，也并非净土啊。
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