我站在山谷出口的岩壁下，手里攥着那半块刻着“等”字的青铜牌。寒风从背后灌进来，雪粒打在肩头，衣服已经湿透，贴在皮肤上冰凉刺骨。刚才那一战消耗了不少体力，右腿被冰层划开的伤口开始发麻，走路时有些拖沓。
我没有继续向前。前方是开阔的雪原，一旦有人埋伏，无处可藏。我转身往山谷深处走，脚步放慢，每一步都用脚尖先探地。走了十几步，看到一处凹进去的岩穴，上面有突出的石檐，勉强能挡风。
进岩穴之前，我蹲下来，用发丘指按了按地面。土很硬，底下没有空腔。我又伸手摸了摸岩壁内侧，指尖擦过一道旧刻痕——是张家老纹，三十年前族人留下的标记。这地方曾经有人来过，但不是灰袍的人。
我靠墙坐下，把黑金古刀横放在膝上。刀身有些发暗，刚才斩杀三人时沾了阴气，需要时间沉淀。我解开外衣，检查肋骨处的擦伤。皮裂了，没出血，但碰一下会疼。我从袖口撕下一条布，缠了几圈。
做完这些，我才把手伸进怀里，取出玉佩。
它比之前重了一些。背面那个“七”字还在，但摸上去不再只是温热，而是像贴着一块刚离火的铁片。我把嘴唇咬破一点，用舌尖舔零血，抹在玉佩表面。
血刚沾上去，玉佩就颤了一下。
不是震动，是内部有什么东西动了。我盯着它，看见那层红纹又浮了出来，比昨更清晰，像是血管在皮肤下跳。我把玉佩翻过来，对着岩穴外透进来的微光。红纹缓缓连成一条线，绕着边缘转了一圈，然后向中心收拢。
我闭上眼，把玉佩贴在掌心，呼吸放慢。麒麟血顺着手臂往下流，不是冲，是渗，一点点往指尖聚。我知道不能强行催动，上次在祭坛空间用得太猛，醒来时鼻孔里都是血。
这一次，我只让它自然流动。
三遍呼吸后，掌心开始发烫。玉佩的温度变了，不再是灼，而是一种沉下去的热，像烧透的炭埋在灰里。突然，眼前黑了一下。
不是闭眼，是意识被拉走了一瞬。
我看见一座门，很高，看不见顶。门前跪着一个人，穿灰袍，头低着。他手里举着一块玉佩碎片，和我手中这块一样。他嘴里在话，声音听不清，但地面在震，震得我牙根发酸。
接着，背后亮起九道光柱。第一道在北边，第二道偏西，第三道……我数到第七道时，画面断了。
睁开眼，手还在抖。玉佩已经变凉，红纹消失了。我把它翻来翻去看了几遍，表面恢复如常，就像什么都没发生过。
但我记得那七道光柱的位置。它们不是随意排的，是按张家九门的地脉走向列的。第七门，就在长白山北麓支脉，也就是我现在要去的方向。
灰袍人不是随便派死士来的。他们知道我会走这条路，也知道玉佩能引出信息。也许……这块玉佩本来就不该出现在死士身上。
我把它收进内袋，又从袖口拆下一块银线织布，裹在外面。银线是防气息泄露的，祖上传下来的办法。做完这些，我把外套拉紧，靠墙坐着不动。
外面风了。雪还在下，但不密。我能听见远处有冰层断裂的声音，很轻，像是湖面在呼吸。我没动，耳朵一直听着。
过了大概半时，我抬起左手，看了看掌心的旧伤。那块痂还是有点发热，但不像刚才那么明显。我把手指收拢，握了握拳。
这时，耳边响起一个声音。
“别看太久……他们会知道。”
我猛地抬头。
岩穴里没人。只有我的影子贴在墙上。但那声音我很熟，是那个孩子的。每次我用麒麟血太深，他就会出现。我没见过他的脸，但从声音听，不超过五岁。
我没回话。他知道我不该继续试玉佩，所以提醒我。
我把手伸进怀里，确认玉佩已经被银布包好。然后站起来，活动了一下肩膀。膝盖有点僵，走两步才缓过来。我走到洞口，往外看了一眼。
快亮了，雪地泛青。山谷尽头是一片斜坡，下去就是雪原。再过去，能看到一片林子，林子后面是山脊线。
我正要迈步，忽然停下。
低头看自己的脚印。刚才进来时踩的，现在边上多了一圈细纹，像是风吹的，但风向不对。那纹路很浅，几乎看不出来，但我认得——是某种符印的残迹，极淡，被人刻意抹过。
我蹲下，用刀尖轻轻刮了刮地面。土下面有一层薄灰，颜色偏青。不是自然落的雪灰，是烧过什么东西留下的。
我立刻回头，扫视岩穴四周。刚才用手摸过的石壁、头顶的岩檐、角落的碎石堆，全都重新看了一遍。没有新增痕迹，也没有符文刻录。
但他们来过。
可能就在我研究玉佩的时候。隔着一段距离，撒了灰，画了符，想定位我的位置。玉佩一激活，他们就能顺着气息找过来。
我迅速把洞里的脚印全抹掉，用刀铲了雪盖住地面。然后徒洞口，把几块松动的石头推下来，堵住入口。做完这些，我沿着岩壁侧面的一条窄道往上走。
走到高处，我停下来，从怀里掏出那半块青铜牌。正面是“等”字，背面很平，没有任何纹路。我用指甲刮了刮，发现边缘有一道接缝——这牌子是拼的。
我把它翻过来，对准即将升起的日光。
在光线下，牌子背面浮出一行极细的刻痕。不是字，是数字：7-3-9。
我盯着看了很久。
这不是坐标，是顺序。第七日，第三日，第九时。或者，是三个人，七个标记，九次开启？
我不知道答案。但我知道，不能再在这片山谷久留。
我把牌子收好，望向雪原方向。已经亮了，风停了。雪地上一片安静，只有远处一根枯树在晃。
我迈出一步，踩在坡道上。雪很实，承得住人。走了五步，我停下来，回头看了一眼那被堵住的岩穴。
烟灰还在，但风吹散了。
我继续往前走，右手一直按在刀柄上。
走到坡底时，我忽然感觉到脖子上的麒麟纹动了一下。
不是热，不是痛，是一种被拉扯的感觉，像有根线从远处钩住了皮肤。
我停下脚步，没有抬头。
前方雪原静立，晨光铺满大地。
我的手指慢慢收紧。
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