老朱在大殿中央来回踱步，像一头被激怒的雄狮。
他知道群臣的都是实情，理智告诉他，现在确实不是北伐的最佳时机。
三线作战，粮草不济，民生凋敝……每一条都像一条锁链，死死地捆住了他的手脚。
可理智是一回事，情感是另一回事。
那是他的二姐，朱佛女。那个在他最落魄、最艰难的时候，对他伸出援手，给了他温暖和支持的亲姐姐。
那个一生操劳，吃尽了苦头，却从未抱怨过一句的善良女人。
她已经死了，却还要被那些茹毛饮血的蒙古鞑子如此侮辱，如此玷污！
这口气，他咽不下去！绝不可能咽下去！
“你们都起来吧。”老朱语气缓和了一些，但眼神依旧冰冷，
“你们的，咱都知道了。北伐之事，容后再议。”
群臣如蒙大赦，纷纷起身，却依旧低着头，不敢与他对视。
“散朝！”朱元璋抛下两个字，转身怒气冲冲地走向后殿，留下满朝文武面面相觑，心有余悸。
回到乾清宫，老朱独自一人坐在御书房内，他拿起李文忠那封沾满泪痕的家信，再次读了一遍。
每读到那些辱骂他二姐的字句，他的心就像被刀剜一样疼。
“贼子……贼子……”朱元璋喃喃自语，拳头攥得死死的。
他站起身，走到窗前，闭着眼睛，心里不断地计较着，作为皇帝，他必须为整个大明的江山社稷负责，不能因为一时的愤怒而让国家陷入万劫不复的境地。
可作为弟弟，作为李文忠的舅舅，他又怎能让姐姐白白受此大辱？
他走到书案前，拿起笔，却又放下。他需要一个绝对可靠的人来传递这个命令。
“来人！”朱元璋沉声道。
“陛下。”一个黑影悄无声息地出现在门口。
“蒋瓛，”老朱的声音压得很低，
“你亲自去一趟大宁，把这封信交给李文忠。记住，此事绝密，途中不得与任何人接触，信，必须亲手交到他手上。”
“属下遵旨！”蒋瓛没有多问，只是恭敬地应道。
老朱提起笔，不再犹豫，在一张素笺上写下了一道密令：
“朝中吃紧，无力北顾，咱允你调动精锐骑兵两万，北伐漠北！次令未经都督府和兵部，没有粮草，需你自行解决。
记住，此行，胜，则功在社稷，论功行赏，败，则国法无情！是你擅自兴兵，浪费国力，必将你押回应，按律治罪，以儆效尤！”
写完，老朱仔细检查了一遍，确保没有任何破绽。
他将密令仔细折好，用火漆封上，上面没有任何标记。然后，他将密令交给蒋瓛：“务必送到。”
“属下誓死完成使命！”蒋瓛接过密令，郑重地收好，然后悄无声息地退了出去。
与此同时，在千里之外的辽东，高丽军大营的灯火如同风中残烛，在辽东的夜里瑟瑟发抖。
中军帐内，李成桂枯坐案前，烛火将他的影子拉得狭长而佝偻，早已没了半月前攻克铁岭卫时的意气风发。
案上摊着的战报墨迹未干，上面的数字像一把把尖刀，剜着他的心脏——攻打沈阳中卫月余，正规军伤亡一万七千余，八万杂役兵折损八成，
剩下的要么带着伤病，要么早已军心涣散，昨日竟发生了三百余人连夜逃亡的闹剧。
“将军，营外斥候来报，发现旗号‘秦’字大旗！”传令兵的声音带着颤音，打破了帐内的死寂。
李成桂猛地抬头，眼中布满血丝，连日来的不眠不休让他眼下的青黑如同墨染。
秦字大旗，那是秦王朱瑞璋的旗号！那个瘟神，终究还是来了。
他想起半月前，自己站在铁岭卫城头，看着麾下将士欢呼雀跃，以为辽东不过是囊中之物。
崔莹在一旁鼓吹“三月攻克辽东，据沃土以抗大明”，他也信了。
可直到兵临沈阳，他才明白自己踏入了一个大的骗局。
冯胜麾下的明军将士，个个都是百战精锐，城防工事坚固得如同铜墙铁壁，高丽军一次次猛攻，换来的只是尸横遍野。
“杂役兵那边怎么样了？”李成桂的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“回将军，”副将金庾信低着头，不敢看他的眼睛，
“剩下的杂役，大多是临时征召的农夫，连日搬运粮草、修筑攻城器械，又缺衣少食，不少人都生了病。
昨日逃亡的三百人里，有两百多都是杂役。军医，再这样下去，不用明军打，他们自己就垮了。”
李成桂闭上眼，胸口一阵憋闷。
八万杂役，那是高丽全国凑出来的壮丁，如今几乎消耗殆尽。
没有杂役，粮草运输、器械修补都成了难题，正规军连基本的补给都难以维持，更别继续攻城了。
如今，军营里的存粮只够维持十日，若再不能攻克沈阳，大军要么饿死，要么溃散。
更让他绝望的是北元的消息。
昨日收到密报，蛮子率领的一万北元骑兵，在大宁被李文忠打成孙子，蛮子战死，残部不足三千人逃亡漠北。
原本指望北元牵制李文忠，让大明首尾不能相顾，可现在，北元不仅没能帮上忙，反而让李文忠腾出手来，随时可能率军驰援沈阳。
到那时，高丽军将陷入两面夹击的绝境，连退路都没樱
“将军，崔副帅又来催战了，要趁大明援军立足未稳，发动总攻。”金庾信心翼翼地禀报。
提到崔莹，李成桂眼中闪过一丝杀意。
那个老匹夫，只知好勇斗狠，根本不懂审时度势。
连日来，崔莹一次次催促猛攻，全然不顾士兵的伤亡和粮草的匮乏，仿佛只要喊着“为了高丽”，就能攻克这座铜墙铁壁般的城池。
若是让他在这么疯狂地逼迫士兵冲锋，到时候，十万正规军也会白白葬送在这里。
李成桂走到帐门口，心乱如麻，自己已经没有选择了。
继续打下去，只有死路一条；撤军，不仅无法向高丽国王交代，崔莹也绝不会同意，甚至可能当场兵变；
而求和，或许是唯一能保全残余兵力、为自己留条后路的办法。
他的野心从未熄灭。他之所以鼓动出兵辽东，并非真心想为高丽开疆拓土，而是想借着战功巩固自己的地位，待时机成熟，便取而代之。
可如今，战功没拿到，反而陷入了绝境。
若是大军覆灭，他的野心也就成了泡影。只有保全实力，活着回到高丽，才有机会继续谋划。
“金庾信，”李成桂转过身，语气凝重，
“你立刻去挑选一名可靠的心腹，让他入大明军营，面见秦王朱瑞璋，向他求和。”
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