灰袍人轻轻收起纸笔，步履轻快地走向城门口的驿站。风掠过指尖，吹得稿纸沙沙作响，头版标题在晨光中清晰浮现：《十六岁少年夺魁，公开灾兽净化术：他，这只是开始》。
烈焰公国，林家府邸。
清晨的阳光斜斜洒进客厅，茶香袅袅升起，像一层薄雾浮在空气郑母亲捧着瓷杯，目光落在窗外摇曳的竹影上；父亲坐在主位，手中军务简报翻得极慢，仿佛每一行字都需细细咀嚼。林雪蜷在软垫椅里，书摊在膝上，眼睛却时不时飘向门边。
门被轻轻推开，仆人端着托盘进来，放下一叠还带着晨露气息的《烈焰晨报》特刊。
“老爷，夫人，今早的报纸到了。”
父亲只淡淡应了一声：“搁桌上吧。”
仆人退下后，母亲伸手将报纸拉近了些。她的视线落在封面大图上——一个少年站在公告栏前，身后是熙攘的街巷，墙上贴满手绘图谱，线条稚拙却认真。标题赫然写着：《十六岁少年夺魁，公开灾兽净化术》。
照片下的字温柔而坚定：“林珂，原林家次子，现‘旅行餐馆’主厨，首个实现灾兽肉安全食用者。”
林雪悄悄抬眼，又迅速低头，可嘴角已藏不住一丝笑意。她手指轻轻摩挲着书页边缘，像是在为谁默默鼓掌。
母亲凝视良久，终于轻声道：“他……好像真的走出了自己的路。”
屋里静了片刻。
她又低低补了一句：“要不，让他回来住几？就家里想他了。”
话音未落，父亲手中的茶盏轻轻一磕，水纹微漾。
“街头摆摊也能叫出息？”他语气沉稳，并无怒意，却带着惯有的威严，“林家世代戍边守土，他倒好，跑去烧锅煮汤，还把名字写在大街上。”
林雪抿唇，没话。
母亲没争辩，只是缓缓放下茶杯，指尖抚过袖口那道旧绣线——那是多年前林珂偷偷给她缝上的花边，歪歪扭扭，却一直舍不得拆。
父亲起身踱至窗前，背影挺拔如松。窗外梧桐叶随风轻晃，光影斑驳落在他肩头。
“若真有才学，该去军营做膳食总管，调理千军饭食。”他顿了顿，“而不是一个人在外风吹日晒。”
林雪终于忍不住笑出声来，随即掩嘴，肩膀微微颤动。
母亲瞪她一眼，眼角却也泛起细纹。
父亲回身扫视两人：“你们觉得这很有趣？”
无人回应。
夜色渐深时，林和披着军绿披风归来。靴底沾着湿泥，肩上的龙纹徽章映着烛火，泛着温润光泽。
他走进客厅，见父母仍在灯下静坐。
父亲手里攥着那份报纸，边角已卷起；母亲闭目倚椅，手搭膝上，神情安静，却难掩牵挂。
林和解下披风，轻声问：“怎么还不歇？”
父亲睁开眼，将报纸推到桌中央：“你看看。”
林和拾起，目光触及标题那一刻，眸光微动。
他一页页看完，动作很轻，最后整整齐齐折好放回原处。
“我见过他了。”他。
二老同时睁眼。
“他在镇安了餐车，每日清晨升火熬汤，傍晚收摊数钱。”林和语气温和，“今拿了美食节第一，还当场把配方写出来，贴在公告栏上，谁都能看。”
母亲睁开眼：“那……他会回来吗？”
林和摇头：“他，路才刚开始，不想停下。”
父亲眉头紧锁：“你什么？”
“他，要走遍七国，用一碗热汤暖一程风雨。”林和望着炉火，“他还问我：‘哥，你吃过自己真正想做的菜吗？’”
屋内一时无声。
炉火噼啪一声，溅出几点火星，像夏夜萤火。
父亲沉默许久，终是坐下，声音低了几分：“荒唐！他懂什么责任？家族荣耀岂能由着性子丢在街头？”
林和不语，只静静站着。
母亲忽然开口：“他时候啊……最爱蹲在厨房门口，帮厨娘择菜。”
众人静听。
“每次回家，书包一扔就往灶台跑。厨娘他舌头灵，尝一口就知道缺盐少糖。”她笑了笑，眼里泛光，“后来你不许他进厨房，他就坐在后院啃萝卜条，非那是‘素版红烧肉’。”
父亲闭眼，挥手：“别了。”
林雪这时抬起头，声音清亮：“可他救了人。东城陈婆婆喝了他一碗汤，三十年的老寒腿能下地走路；矿场工人吃了他做的肉，扛得起整日重活；连卫兵试吃都没事。”
她顿了顿，轻声道：“您厨师不成气候，可谁能变灾兽为粮食，还让百姓吃得安心？”
父亲未答。
母亲看向林和：“他……过得开心吗？”
林和沉默片刻，点头：“他话总是笑着的，眼里亮亮的。那只叫火花的兽吵着要加鸡腿，他嘴上骂它贪吃，第二还是多烤了一串。”
母亲嘴角轻轻扬起，似笑，又似泪意涌上。
父亲忽然低声道：“外面风大，他一个孩子……要是病了怎么办？”
林和答：“他自己会照顾自己。”
“才十六岁。”
“但他知道自己要去哪儿。”林和，“而且每一步，都走得踏实。”
父亲站起身，转身走向内堂，脚步沉重。路过林和身边时，低声：“你是兄长，也是军人，不该由着他任性。”
林和没动，只轻声回：“我没拦他。因为我知道，有些梦想，比规矩更值得尊重。”
母亲缓缓起身，走到儿子面前，抬起手，想拍拍他的肩，又迟疑地收回。
“替我带句话给他。”她。
“您。”
“就……冷了，记得添衣。别嫌啰嗦，娘总怕你冷。”
林和点头。
林雪也站起来，从怀里掏出一个布包，递过去：“这是我攒的零花钱，帮我给他买条新围裙吧。旧的那个都烧焦了边。”
林和接过，心放进胸前口袋。
四人伫立厅中，灯火昏黄，谁也不愿先离去。
炉火渐渐熄灭，余烬微红，最后一缕暖意悄然散去。
没茹灯。
——
镇边缘，餐车营地。
林珂蹲在灶台前，握着汤勺轻轻搅动锅中浓汤。热气升腾，糊了他的眼镜，世界模糊成一片柔光。
他掀开锅盖，舀起一勺尝了尝，微微皱眉。
“差一点……明再调。”
火花趴在一旁打呼噜，尾巴尖偶尔抖一下，像梦到了美味。
林珂翻开账本，在“明日计划”那一栏工整写下：“试炖寒带风味汤底，加雪松茸提香。”
合上本子，他抬头望。
北风捎来初雪的气息，凉意拂面，却不刺骨。
账本被风掀起一角，露出一行清秀字迹：“名声是燃料，不是终点。”
风继续吹，纸页轻响，如同低语。
林珂没在意，只低头切好一块新鲜肉片，放进碗。
“明早第一口，得我自己先尝。”他自言自语，嘴角微扬。
灶火映着他年轻的脸庞，明亮的眼底，盛着整个星空。
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