风雪停歇,边浮起一抹微亮的灰白,像是冻僵的大地终于轻轻呼出一口气。林珂从餐车里探出身子,呼出的热气在清冷的空气中凝成一缕缕轻烟,转瞬飘散。他低头看了看脚边那堆刚采回来的冰薯,又摸了摸口袋里的雪地椒粉,嘴角悄悄扬了起来。
“今不吃干粮了。”他轻声,像是自言自语,又像是对整个清晨话。
火花正蜷在灶台旁打盹,听见这话耳朵一抖,立刻支棱起来:“老板,有好吃的?”
“大工程。”林珂拉开储物箱,取出一口扁平的大铜锅,铜面映着晨光,泛着温润的光泽,“今晚,咱们煮点能暖到心窝里的东西。”
他把锅稳稳架在双层支架上,底下留出空隙,好让火苗温柔地舔舐锅底。火花跳上去,尾巴轻轻摇晃:“要我帮忙点火吗?”
“再等等。”林珂已经开始切肉。灾兽肉被切成薄如蝉翼的片,纹理分明,透着淡淡的银光——那是经过净化后的纯净质地,柔韧而干净。他又拿出几捆野储冻菇,还有压得整整齐齐的冰薯干片,一一摆开,像在布置一场的盛宴。
“这些都能下锅?”火花好奇地凑近嗅了嗅。
“全都能。”林珂将姜块拍碎扔进锅中,“等会儿你就明白了。”
他舀起一勺乳白的骨汤倒入锅底,再撒入雪地椒粉、烈焰辣椒碎和几粒花椒。调料触锅的刹那,一股辛辣而温暖的香气猛地升腾,缠绕着空气扑面而来。
“哇!”火花往后缩了缩,“这味儿……能把寒气都赶跑!”
“这才刚开始呢。”林珂执起长勺,缓缓搅动。汤色渐渐染红,油花轻漾,辣香与肉香交织着层层扩散,像是把冬日里最冷的角落也一点点烘暖了。
“什么时候能吃呀?”火花趴在一旁,眼巴巴盯着翻滚的汤锅。
“还得再熬一会儿。”林珂着,抬手轻轻敲了敲车门框,“冰魄。”
角落里一道白影悄然掠出,轻盈落在锅边。冰魄蹲坐着,蓝眸安静地看着他,仿佛能听懂他每一个未出口的心意。
“来,帮个忙。”林珂指了指火锅周围,“我们一起留住这份暖意。”
冰魄微微点头,前爪轻点地面。一丝丝寒气如细线般延展,在火锅外围织成一道半透明的环形屏障。空气微微波动,热流被温柔地拢住,连升腾的蒸汽都变得缓慢而绵长,像一层柔软的纱,罩住了这片地。
“真厉害。”火花甩着尾巴,“用寒气锁住热气,我还是头一回见。”
“这叫默契。”林珂笑了笑,“你负责火,她负责守温,我来掌勺——咱们三个,刚刚好。”
话音未落,帘外传来脚步声。一个前哨队员掀开帘子探头进来:“林师傅,啥味这么冲鼻子?我都闻饿了。”
“火锅。”林珂舀了一勺汤底尝了尝,辣意顺喉而下,身子从里到外都热了起来,“想尝一口吗?管够。”
那人一愣,随即咧嘴笑了:“真不限量?”
“当然。”林珂掀开锅盖一条缝,热气扑面,“人越多,越热闹。”
消息传得比雪片还快。不到半个时辰,营地中央就围起一圈人。老车夫捧着旧瓷碗来了,巡逻组裹着厚毯挤在一起,连一向躲在账本后的文书员也端着铁盆凑了过来,眼里闪着久违的光。
凯撒站在远处望着,没动。
林珂盛了一碗底料,加了几片嫩肉和蘑菇,亲自走过去递给他:“副队长,暖暖身子?”
凯撒看了那碗红汤两秒,接过来,默默坐下。他吹了吹热气,喝了一口,眉头未皱。第二口,第三口……最后连碗底那一层油香都被他细细刮净。
“味道怎么样?”林珂问。
“太辣。”凯撒放下碗。
“可你喝完了。”林珂笑。
凯撒没话,却没走,只是坐在那儿,肩上的寒霜似乎淡了些,像一块沉默的冰,正悄悄融化。
火锅开了。人们排着队取食材,自己动手涮菜。肉片入锅几秒便卷曲变色,蘸上林珂特调的酱料,入口鲜嫩多汁;冰薯片煮软后带着一丝清甜,配上雪地椒的暖辣,吃得人额头冒汗,脸颊发烫。
“哎哟,这比酒还暖!”一个护卫咬着肉直哈气,筷子却不停。
“你涮太久啦!”旁边人笑,“肉都老了!”
“谁的!我就爱吃劲道的!”
喧闹中,有人哼起家乡的调。调子不成章法,却质朴动人,大家不知不觉跟着哼起来。火花绕着人群飞跑,嚷着“本大爷也要红汤”,结果一口下去辣得直吐舌头,惹得众人哄笑。
冰魄始终守在锅边,耳朵偶尔轻颤,感知着四周温度的变化。她没吃东西,只是静静坐着,尾巴时不时扫过林珂的鞋面,像是在确认:你还在这里,真好。
夜深了,火堆燃得正旺。火锅仍在咕嘟咕嘟冒着泡,热气升腾,在漆黑的夜空中化作一片朦胧的白雾,宛如一座浮在冰原上的暖岛,把寒冷隔在千里之外。
“以前走这条路,最怕冬。”一位老护卫捧着空碗感慨,“现在倒觉得……也没那么难熬了。”
“是啊,”旁边人接过话,“人一暖,心也就亮了。”
林珂靠在餐车边,肩头趴着已打起盹的火花。他望着眼前这一幕,笑意从眼角蔓延开来。
“老板……”火花迷迷糊糊睁开眼,“明……还做吗?”
“做。”林珂轻声答,“只要你们爱吃。”
“那我得多睡会儿……”火花把脑袋往他脖子里钻了钻,“明……还得控火呢……”
人群依旧热闹。有人起去年被困风雪的往事,那时宁愿拿金币换一口热汤。如今他们围着同一口锅,吃得满头热汗,笑声不断,像把整个寒冬都挡在了心门之外。
凯撒站起身,走到水桶边舀了瓢冷水,开始洗碗。没人指挥,也没人话,几个护卫默默跟上,一起收拾残局。
林珂看了一眼,没出声,只把最后一片冰薯轻轻放进锅里。
汤还在滚,肉片翻腾,红油荡漾。一滴汤汁溅到锅沿,发出“滋”的一声轻响,随即被寒气冻结,变成一颗的红色冰珠,晶莹剔透,挂在铜锅边缘,像冬夜里一颗不肯熄灭的星。
火花鼾声响起。
冰魄耳朵动了动。
林珂夹起那片煮好的冰薯,轻轻吹了吹,送进嘴里。
暖意,从舌尖,一直漫到了心底。
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