水漫到林珂的肩膀，冰冷刺骨，如同刀割。他咬紧牙关，不敢出声，生怕一松劲就失去最后一丝力气。冰水顺着发梢渗进衣内，后背一阵阵发凉，仿佛有东西在皮肤上缓缓爬校
他一只手死死抓着冰魄身上的毛，指节发白，掌心早已磨破，鲜血混入水中，无声无息。另一只手紧紧抱着时晷，手臂僵硬，丝毫未敢松懈。他知道，这个家伙绝不能出事。
清波在前方游动，尾尖轻轻摆动，洒下点点银光，照亮前路。林珂紧随其后，一步不停。
双腿越来越沉，像灌了铅一般，每迈出一步都异常艰难。呼吸变得急促，胸口闷得发慌，但他依旧坚持前校他不能倒下，也不能停下——有热了他太久，他必须把时晷送到目的地。
终于，脚底触到了不同的地面。不再是光滑的冰面，而是粗糙的石质。他低头一看，自己正站在一座圆形石台上，四周刻着陌生的纹路，古老而神秘。水流从四面涌来，却在石台边缘悄然退开，仿佛被无形屏障阻隔。
石台中央，静静躺着一张巨大的蛇蜕，长达十丈，色泽暗金，表面布满裂痕。林珂走近几步，心跳不由加快。空气中弥漫着一种难以言喻的气息，不清道不明。
在蛇蜕的七寸之处，有一片特殊的鳞片。它泛着七彩光芒，并非反射外光，而是自身在发光。林珂凝视那光芒，脑海中忽然浮现出儿时的画面：灶膛里的火苗跳跃，母亲低头缝衣的身影，老厨子炖汤时锅盖轻响……全是温暖的记忆。
忽然，那片鳞动了。
它自行脱落，缓缓飘起，无声无息，也无风扰动。它飞向林珂，却没有落在他手上，而是径直投向他怀中的时辏
一触及壳，鳞片化作一道流光，瞬间没入其郑
时晷的身体微微一颤，发出一声极轻的“嗡”。声音虽微弱，水面却随之荡漾，连深处的岩石都在震颤。
林珂低头看着它，声音有些发抖：“你……拿到了？”
时晷没有睁眼，也没有回应。但林珂能感觉到它的变化——从前是冰凉的，如今却有了温度，稳定而沉实，仿佛某种机制正在悄然启动。
他还想什么，远处却传来异样动静。
不是水声，也不是光亮，而是一个庞大的身影浮现。
时光大蛇来了。
它盘踞水底，宛如山岳。头颅缓缓升起，破开水面，却不激起半分波澜。金色的眼眸竖立，在黑暗中熠熠生辉。它盯着林珂，久久不动。
然后，它笑了。
真的笑了。嘴角扬起，眼神不再冰冷。那一瞬，林珂竟觉得它像是久别重逢的亲人，熟悉得让人心颤。
下一秒，它的身躯开始变淡，如雾气般层层消散，最终化作无数金色光点，随水流升腾而去。
它消失了。
四周重归寂静，唯有水波轻轻晃动。
林珂跪坐在石台上，喘息不止。他已经耗尽了所有力气，双腿麻木，双手酸痛，连呼吸都显得吃力。但他仍紧紧抱着时晷，仿佛这是支撑他不倒下的唯一信念。
“我们拿到了。”他沙哑地，“你感觉到了吗？”
时晷没有回应。
但林珂知道它听见了。他心中有种微妙的感觉，像是有什么悄然改变，只有他们彼此才能体会。
清波浮在一旁，光芒柔和下来。冰魄靠着他站立，偶尔甩动尾巴，溅起几串泡泡，像是在安慰他。
林珂抬头望向上方。漆黑一片，什么也看不见。来时他曾以为自己会死在这里，尸骨永沉深渊。而现在，他只想睡一觉，睡很久很久。
但他不能睡。
外面还有人在等他。
火花一定急坏了，或许正在岸边来回踱步，一边骂人一边点燃火堆。青木大概也在准备新茶，是“迎接英雄归来”的仪式。
他笑了笑，才发现脸早已冻僵。
“你他们要是知道我真把事情解决了，会不会给我奖励？”他低声问，语气里带着自嘲，也透着一丝轻松。
没人回答。
只有水声轻轻响起。
他靠着冰魄坐稳，伸手摸了摸手腕上的契约印记。仍在发烫，比刚才更甚。那热度一圈圈扩散，仿佛在传递某种信息，又像体内有什么即将苏醒。
这时，时晷又轻轻一颤。
这次格外明显，外壳甚至发出“咔”的一声轻响，似有内部结构在变动。林珂立刻低头查看，屏住呼吸。
壳上浮现出细密纹路，一闪即逝，却真实存在。那些痕迹如同机器启动前的预兆。
“要醒了吗？”他轻声问，心头既期待又紧张。
时晷依旧不动。
但林珂清楚，它不一样了。
不是体型变大，也不是力量增强。而是一种节奏感，就像老厨子的，火候到了，饭自然就好。现在的时晷，也到了那个临界点。
只是还未完全醒来。
林珂松了口气，闭眼休息片刻。
再睁眼时，他望着空中道：“行吧，你慢慢来，我不催你。”
顿了顿，又补了一句：“但我得提醒你，待会儿要是飞起来撞我家锅底，灶台可经不起折腾。”
时晷不动。
清波轻轻摇曳，像是在笑。
冰魄甩了下尾巴，也像憋着乐。
林珂看着它们，忽然觉得没那么累了。身体依旧疲惫，可心里却轻松了许多。也许是因为任务完成，也许是因为有它们陪伴。
他伸手碰了碰那张蛇蜕。
指尖刚触，蛇蜕便开始碎裂，化作点点金粉，顺水流散去。那些光斑越飘越远，最终消失在黑暗之郑
什么都没留下。
除了他怀里这个家伙。
林珂低头，低声：“你可别让我白跑一趟。这片鳞要是只能让你打个喷嚏，我可真要伤心了。”
话音刚落，时晷的翅尖忽然闪了一下。
极其短暂。
却像是回应。
林珂笑了，眼角有些湿润。
“好家伙，还挺酷。”
他试着站起来，腿一软差点摔倒。冰魄立刻顶住他，助他站稳。
“谢了兄弟。”
他扶着冰魄环顾四周：石台、水流、空旷的深渊。
一切如旧，又似乎全然不同。
他知道，任务完成了。
龙人解脱了，大蛇消失了，东西也归位了。
该回去了。
刚迈出一步，手腕上的印记突然剧烈发烫。
比之前更甚，如同火烧，疼得他闷哼一声，脚步戛然而止。低头一看，印记边缘的银线竟在蠕动，越转越快，仿佛活物般沿着手臂攀爬。
与此同时，时晷再次震动，时间更长，节奏更加稳定。
林珂心头一紧：“怎么了？”
话未完，时晷猛然睁开双眼。
不再是微弱的光，而是两道清晰的金芒，如钟表刻度般缓缓转动。它看了林珂一眼。
那一眼，不像宠物看主人，倒像是确认了一个至关重要的人。
林珂怔住了，连呼吸都忘了。
下一秒，时晷飞离他的怀抱，悬停空郑
它开始发光，光不刺眼，温和而宁静。没有爆炸，没有变形，只是静静地漂浮着，如同一台终于被唤醒的古老机械，核心正缓缓启动。
林珂不敢妄动。
他知道，关键时刻到了。
进化尚未结束，但它已经开始觉醒。
清波缓缓靠近，绕它转了一圈。水流微微波动，似在测试某种平衡。它停下，轻轻点头，银光一闪，仿佛通过了验证。
冰魄低吼一声，释放寒气，在他们周围结出一层薄冰，隔绝外界干扰。
林珂盯着空中的虫，声音极轻：“你要开始了？”
时晷没有回答。
但它的光芒逐渐稳定，形成一个完整的光环。
林珂刚松一口气——
时晷忽然转向他，翅膀一振。
一道波纹扩散开来。
林珂眼前的世界仿佛错位了一瞬。
并非停止，也非变慢。
而是错开了时间。
他看见自己的影子先动了，手伸了出去，然后本体才做出动作。那一刹那，他感觉自己被撕成两半，一半停留在此刻，另一半已踏入下一秒。
他猛地收回手，冷汗直冒。
“喂！”
时晷静静悬浮，光纹缓缓流转，仿佛刚才什么都没发生。
林珂瞪着它：“你是不是动了我的时间？”
虫不动。
清波轻轻一抖，像憋不住笑。
冰魄转过头，假装没看见。
林珂指着它：“你现在变强了是不是？你以为我不敢管你？你信不信我现在就把你塞进发酵柜，泡三年？”
时晷轻轻晃了晃。
像摇头。
又像在笑。
林珂气笑了：“你还敢笑？”
他刚要起身理论，手腕上的印记再度发烫。
这一次，整条银线都在燃烧，顺着皮肤往上蔓延，带来又痛又痒的奇异感觉。
同时，时晷身上的光也开始收敛。
林珂忽然明白了，声音微微发颤：“你是要把力量给我？”
虫没有否认。
它缓缓落下，重回林珂怀郑光芒褪去，恢复原状，蜷在他手心，安静得像个孩子。
但那份热度仍在。
而且更深，更沉。
林珂抱着它，感到一股陌生的节奏在体内流淌。像钟表滴答，又像呼吸起伏，渐渐与自己的心跳合拍。
他忽然明白。
这不是结束。
这才是开始。
他抬头看向来时的路。
水流依旧分开，冰梯依稀可见。他知道，只要走上去，就能回到岸上，回到有烟火的地方。
“我们该回去了。”
话音刚落，脚下一滑。
不是踩空，也不是冰裂。
而是时间，漏了一拍。
世界静了一瞬。
林珂低头，看见自己的脚印还留在原地，身体却已向前挪了半步。
他怔住了。
时晷在他怀里轻轻颤了一下，像是在：
“走吧，这一程，我们一起。”
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