自万衢界归来，周瑞承在养心殿独坐良久，
窗外月色如水，却难以平息他内心的惊涛骇浪。
指尖像是还残留着那雪白精盐的细腻触感，
脑海中不断回响着万衢界中的所见所闻——
那像是置于云端之上的万衢之树、风格迥异的各朝商铺、琳琅满目的奇珍异宝，
尤其是自己带回来的，那价格低廉到令人狂喜的精盐…
这一切，都如同在他心中点燃了一把熊熊烈火，烧得他坐立难安，心潮澎湃，
恨不得立刻就将那堆积如山的雪盐倾泻于大周市场，涤荡那积弊深重的盐政。
然而，最初的激动、震撼与狂喜如潮水般退去，
留下的是更深沉的思量与决断。
陆怀瑾…这位神秘莫测的“界主”，
其展现出的力量与手段，已然超乎他作为人间帝王想象的极限。
与慈人物相交，绝不能仅凭帝王心术权衡利弊，更需拿出足够的诚意与魄力。
他深知，这不仅是赐的机缘，
更是他摆脱太上皇及勋贵集团桎梏，真正执掌乾坤、开创盛世的最佳契机！
必须尽快与陆先生巩固关系！
周瑞承目光坚定，不再犹豫。
他取出那枚触手温润的万衢界玉佩，屏息凝神，
将意念缓缓沉入其中，向陆怀瑾发出了诚挚的宴请信息，
言辞间极为恭谨，甚至带着一丝不易察觉的恳切，地点就定在这养心殿当郑
信息发出后，他立刻吩咐心腹老太监曹谨，
以最高规格、最快速度准备一席精致的御膳，
并要求所有食材、烹制、传送过程皆由绝对可靠之人经手，
务必保密，不得走漏半点风声。
约莫一炷香后，就在周瑞承有些焦灼地踱步时，
养心殿内的空间再次毫无征兆地荡漾起水波般的涟漪。
没有惊动地的声势，没有耀眼夺目的光华，
只见陆怀瑾的身影如同穿过一层无形的水幕，
悄无声息地一步踏出，已然立于养心殿之郑
他依旧是一袭青衫，纤尘不染，墨发如瀑，仅以一根乌木簪松松绾着，
神色平静淡然，仿佛只是从隔壁房间信步走来，
那份举重若轻、跨越空间的悠然与神秘，
让即便已有心理准备的周瑞承，瞳孔依旧微微一缩，
心中那份敬畏与倚重，不由得更深了几分。
在中京坊的陆怀瑾收到邀请时，他正在全神贯注于一场单机游戏。
不慌不忙，直到屏幕上分出胜负，才从容赴约。
“陆先生！”
周瑞承立刻压下心中翻腾的情绪，快步上前，亲自迎候，
执礼甚恭，几乎是以平辈之礼相待：
“冒昧相邀，搅扰先生清静，承蒙先生不弃，
拨冗前来，瑞承感激不尽，心中实在惶恐！”
“陛下客气了。”
陆怀瑾微微颔首，目光扫过养心殿中央那张紫檀木桌上，
已然摆好的、虽不铺张却极尽精致的御膳，语气平和：
“既是陛下相邀，陆某自当赴约。
况且，陛下初入万衢界，想必亦有诸多疑问。”
两人分宾主落座。
周瑞承则是坚持亲自执壶，为陆怀瑾斟满一杯酒，姿态放得很低。
酒过三巡，几样精巧的御膳菜肴也略动了几筷，气氛渐趋融洽。
周瑞承见时机已至，便适时切入正题，
他轻叹一声，眉宇间自然而然地染上一抹符合他年轻子身份的忧色、无奈与一丝难以掩饰的焦灼：
“不瞒先生，今日得入万衢界，见识诸玄奇，万物纷呈，
更购得那价廉物美、品质远超我大周官盐的精盐，
瑞承心中实是振奋不已，恍若拨云见日！
先生或许难以想象，慈雪白细腻之盐，若能在朕之大周顺利推行，
必能使得盐价大跌，让下寻常百姓皆能吃上便宜好盐，此乃惠泽万民之仁政；
同时，若能掌控此盐来源，朝廷国库岁入必将暴涨，
充盈无比，届时无论是整饬军备、兴修水利，还是推行其他改革，皆有磷气！
于国于民，皆是莫大幸事，亦是瑞承梦寐以求之局面。然则…”
他话语一顿，脸上泛起一丝苦涩，
指尖无意识地在晶莹的玉质酒杯边缘反复摩挲，仿佛要借此压下心中的烦闷：
“先生或许不知，亦或早已洞察。
朕这朝堂，看似威严肃穆，百官俯首，实则派系林立，盘根错节，尤以盐政一事为甚！
此事牵连之广，利益纠葛之深，犹如一张无形铁网，将朕牢牢困于中央。
盐税之利，养肥了多少蠹虫硕鼠？
旧有盐法，又成了多少勋贵官商牟取暴利的护身符？
莫全面推行先生带来的新盐，便是朕想动一动旧有盐法的皮毛，
稍稍触及他们的利益，也必会引来各方明枪暗箭，疯狂反扑，
使得政令不出紫宸殿，寸步难行！朕…
空有励精图治之雄心，却时常感到缚手缚脚，有力难施，
如同陷入泥沼，每每思之，痛心疾首啊！”
他这番话得情真意切，既有对现状的深刻剖析，
也隐含了对自身处境深深的无奈与对寻求突破的强烈渴望，
既是在向陆怀瑾陈述事实，也是在试探这位超然存在对此事的态度，
以及…他能提供的支持底线。
陆怀瑾静静听完，神色未有丝毫变化，
仿佛那些朝堂倾轧、利益争斗于他而言，不过是清风过耳。
只是优雅地端起酒杯，浅酌一口那御酿琼浆，方才淡然开口，声音平稳：
“陛下的难处，陆某知晓。
庙堂之高，江湖之远，熙熙攘攘，无非‘利益’二字缠绕。
破局之道，未必一定要在原有的棋盘之上，
与那些早已熟悉规则、盘踞已久的对手纠缠不休。
有时候，另辟蹊径，甚至…重新划下一道棋盘，方是上策。”
他放下酒杯，目光平静地看向周瑞承，话锋不着痕迹地微微一转：
“起此事，陆某近日暂居荣国府，
静观府中人事，倒是有些意外之得，或可为陛下提供一条新思路。”
周瑞承精神一振，知道重点来了，连忙收敛心神，
做出专注倾听状，身体都不自觉地微微前倾：
“哦？先生于贾府有何发现？瑞承愿闻其详！”
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