夜幕如一块巨大的鹅绒幕布缓缓垂下，将白日的喧嚣温柔包裹。
华灯初上，北平这座千年古都换上了另一副面孔，万千灯火如同碎钻般洒落，勾勒出飞檐斗拱的轮廓，流淌在纵横交错的街巷中，彰显着帝国北疆重镇的繁华与底蕴。
李渡独自一人，离开了队员们下榻的酒店，前往位于北平中心区域的香格里拉大酒店。
他步履从容，眼神在霓虹闪烁中保持着惯有的冷静。
昨夜与公孙恭联手抗敌，虽是短暂交集，但那份在生死边缘形成的默契，以及公孙恭代表幽州牧府的背景，都让今晚这场会面充满了不容觑的意义。
香格里拉大酒店气势恢宏，门前车水马龙，尽显奢华。在侍者的引领下，李渡来到顶层一间极为隐秘的包间。
推开厚重的雕花木门，内里别有洞。包间采用古典中式装修，紫檀木的家具泛着幽光，墙上挂着意境深远的水墨山水，博古架上陈列着精美的瓷器和玉雕，柔和的宫灯洒下温暖的光晕，空气中弥漫着淡淡的、沁人心脾的檀香与茶香，氛围雅致而静谧。
公孙恭早已等候在此。他今日未着甲胄，换上了一身月白色的云纹锦缎长袍，墨发以一根玉簪束起，少了几分昨夜的杀伐之气，多了几分翩翩公子的儒雅。
他端坐在主位，手持一卷书册，见李渡进来，方才放下，微微颔首，目光平静而深邃，仿佛能洞穿人心。
“李渡队长，请坐，一路辛苦。”公孙恭的声音平淡，听不出太多情绪，却自有一股不容忽视的威仪。
李渡从容行礼，在其对面的客位落座，神色坦然，与公孙恭平静对视，丝毫不因对方身份或环境而露怯。
前世尸山血海的历练，今生步步为营的筹谋，早已将他的心志磨砺得坚如磐石。
“公孙公子相邀，是李渡的荣幸，何谈打扰。”李渡语气不卑不亢。
简单的寒暄过后，公孙恭并未急于切入正题，也绝口不提昨夜刺杀之事，仿佛那只是一段无足轻重的插曲。
他轻轻击掌，候在外间的服务员便鱼贯而入，将一道道精心烹制的菜肴呈上。
这些菜肴并非一味追求奢华，而是极具幽州特色，既有源自前朝宫廷的“葱烧海参”、“黄焖鱼翅”，做工考究，色泽诱人；也有如“蓑衣黄瓜”、“杏仁豆腐”这般精致的民间吃，清新爽口；更影炙子烤肉”、“涮羊肉”等北地豪迈之风的代表，香气扑鼻，令人食指大动。
公孙恭拿起白玉筷子，姿态优雅地指向其中一道看似朴实无华，却刀工精湛、宛如一件艺术品的冷盘——“蓑衣黄瓜”，微笑着开口，语气似随意闲聊：
“李队长，尝这蓑衣黄瓜。此物虽寻常，却极考校刀工，需刀刃连绵不断，切至瓜身通透如蓑衣而不断，方为上品。听闻此技源于前朝御膳房，乃是一位姓王的厨子，为讽谏昏君‘民生多艰，如履薄冰’而创，不知李队长以为如何？”
李渡神色不变，夹起一片薄如蝉翼、连绵不断的黄瓜，放入口中，清脆爽口。他细嚼慢咽后，才缓缓道：
“公孙公子博闻强识。翠故在下确有耳闻。不过，据《前朝野史·膳房录》所载，那位王姓御厨，并非单纯讽谏，更是借这‘连绵不断’的刀工，暗喻‘江山永续，血脉相连’之意，期盼君王能体恤民情，稳固社稷。只可惜，那位陛下只尝其味，未解其意，终致山河破碎，令人扼腕。”
李渡不仅准确回答，更引经据典，点出龄故的另一层深意，隐隐有反将一军之势。
公孙恭眼中闪过一丝极淡的讶异，随即笑道：“哦？看来是我孤陋寡闻了。那依李队长之见，这‘连绵不断’，是喻民情，还是喻江山？”
李渡从容应对：“民情如水，能载舟亦能覆舟；江山如链，环环相扣方可稳固。二者本是一体，何分彼此？正如这蓑衣黄瓜，刀工是骨，滋味是魂，缺一不可。” 他巧妙地将问题化解，并升华了意境。
公孙恭闻言，抚掌轻赞：“妙解！当浮一大白！” 他举杯示意，两人对饮一杯。
接着，公孙恭又指向那盘色泽红亮、形似松鼠、吱吱作响的“松鼠鳜鱼”，道：“这道松鼠鳜鱼，形色声味俱佳，乃江南名菜，却在我幽州也广受欢迎。其形活泼灵动，其声悦耳动听。不知李队长可想到一二佳句？”
李渡略一沉吟，目光扫过那昂首翘尾、栩栩如生的鱼形，脑中灵光一闪，朗声吟道：
“‘昨夜江边春水生，艨艟巨舰一毛轻。向来枉费推移力，此日中流自在校’朱熹此诗，虽咏江船，但其理与这鳜鱼经油烹后骤然‘翻身’，形神兼备，声动席间，何其相似？皆需积累沉淀，方能于关键时刻‘自在’展现，一鸣惊人。” 他将菜肴的烹制过程与诗词哲理完美结合，随即看向公孙恭，“不知公孙公子以为，此诗此景，可还贴切？又或者，公子有更佳之句？”
公孙恭眼中赞赏之色更浓，他微微闭目，仿佛在品味诗意，片刻后睁开眼，笑道：“好一个‘此日中流自在携！贴切，无比贴切！李队长果然才思敏捷。既然李队长问起，那我便想到另一句——‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。’ 张志和此句，恬淡自然，描绘的是鳜鱼肥美之本源，与眼前这经过巧手烹制、极尽工巧之能事的松鼠鳜鱼，一者归真，一者炫技，不知李队长更欣赏哪一种意境？”
李渡微微一笑：“‘青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归’。张诗翁所求，乃超然物外之趣，是‘道’。而眼前这道菜，汇聚厨者心血智慧，是‘术’。学生以为，武者修行，亦当如此，既要有追寻武道本真之‘道心’，也需掌握啃制胜之‘术法’，二者相辅相成，缺一不可。不知公子以为然否？”
“道与术……得好！”公孙恭再次举杯，“李队长年纪轻轻，能有此见地，实在难得。”
稍后，公孙恭指向那沸腾的铜锅，里面乳白色的汤底翻滚着鲜嫩的羊肉片——“涮羊肉”。
“北地苦寒，故有此豪迈吃法。热汤沸雪，快意恩仇。李队长，以为应景否？”
李渡看着那蒸腾的热气，感受着其中蕴含的北地豪情，脑海中浮现前世末世风雪中与战友分食的场景，心有所感，脱口而出：
“非是在下所作，但觉古诗一句，正合此情此景——‘绿蚁新醅酒，红泥火炉。晚来欲雪，能饮一杯无？’白居易此问，问的是友情，是温暖，是乱世中的一丝慰藉。这涮羊肉的铜锅，便是你我眼前的‘红泥火炉’，驱散的不止是北地的严寒，或许还有人心中的寒意。”
他没有刻意追求豪迈，反而以一句充满人情味的问句收尾，意境深远，更显格局。
公孙恭闻言，竟是沉默了片刻，方才缓缓道：“‘能饮一杯无？’……好！此句意境，远超单纯的口腹之欲。李渡，你总能给我惊喜。”
几轮聊过，公孙恭对李渡的态度明显更加郑重起来，他原本只是看重李渡的武道潜力与身份，此刻却真正将其视为一个可以平等对话、甚至在某些方面值得钦佩的对手。
公孙恭夹起一片“葱烧海参”，海参软糯，葱香浓郁，他若有所指地：“这海参本身无味，全凭高汤与葱香浸润，方能成为至味。为将者，有时也需如这海参，善于借势，融入大局，方能成就功业。李队长以为如何？”
李渡品尝着海参，体会着那渗透每一丝纤维的浓郁滋味，回应道：“公子所言极是。借势固然重要，但在下以为，自身根基更为关键。若海参本身品质低劣，再好的高汤也难使其升华。为将者，自身实力、心志便是根基，势乃外力，可借不可恃。正如这葱烧海参，若无海参本身的胶质丰腴为底，葱香再浓，亦是徒劳。甚至……”
他话锋一转，带着一丝冷冽，“若遇敌手，亦可反其道而行之，断其‘疮（辅翼），毁其‘汤’（根基），则这‘海参’（主力）便不攻自破。”
公孙恭目光一凝，深深看了李渡一眼：“好一个‘断葱毁汤’！此论狠辣果决，已得兵法‘奇正’之要。那依你之见，若敌我双方皆如这盘中之参，僵持不下，又当如何？”
李渡指向那盘需要自己动手、掌握火候的“炙子烤肉”，道：“便如这烤肉，火候是关键。急火猛攻，可能外焦里生；文火慢炖，又恐贻误战机。为将者，需洞察全局，找到那个‘临界点’，或添一把猛火，迫使对方露出破绽（烤焦）；或骤然撤火，诱敌深入，再行合围（夹起）。主动权，需时刻掌握在自己手郑”
“好一个掌握火候，洞察临界点！”公孙恭抚掌赞叹，“李队长对兵法的理解，竟不似纸上谈兵，倒像是……历经战阵一般。难怪能在擂台混战中将各方势力玩弄于股掌之间。”
两人就着菜肴，引经据典，谈论兵法，各抒己见，时而争论，时而共鸣。
李渡结合前世残酷的末世战争经验，观点往往一针见血，奇诡莫测；公孙恭身为白马义从统领，深受正统兵法熏陶，根基扎实，大局观强。
一番交谈下来，竟有种棋逢对手、将遇良才之福
空气中少了几分最初的试探，多了几分可以深入交谈的信任基础。
公孙恭放下茶杯，望着窗外璀璨却似乎带着一丝冰冷隔阂的夜景，忽然长长地、几不可闻地叹了口气。
这声叹息与他之前谈笑风生的姿态截然不同，带着一种身负重担的疲惫与无奈。
李渡敏锐地捕捉到了这一丝情绪的变化，他并未急于开口，只是静静等待。片刻后，他才用一种恰到好处的、带着关切与询问的语气开口：“公孙公子方才神思不属，可是有何烦忧？若在下能略尽绵力，愿闻其详。”
公孙恭收回目光，看向李渡，眼神复杂，唇边泛起一丝苦涩的笑意：“烦忧？呵，李队长，你可知我公孙家，世代镇守这北疆幽州，多少儿郎血洒边关，马革裹尸？不敢劳苦功高，却也自问对得起大夏，对得起这幽州百姓。”
他顿了顿，语气渐沉，带着一丝压抑的愤懑：“然而，中枢忌惮！他们忌惮我公孙氏在边军中的威望，忌惮幽州铁骑的兵锋！几次三番，以‘分权制衡’之名，行削弱架空之实！如今，我父亲这幽州牧，看似位高权重，实则……权势早已倾颓大半。”
李渡静静地听着，他知道，这才是今晚真正的核心。
“如今幽州，真正能令行禁止的，还有几成？”公孙恭语气愈发沉重，“地方上，以渤海袁氏为首的门阀世家、地方豪族相互勾结，势力盘根错节，引得各郡市几乎各自为政，极度排外，州牧府政令出了这北平城，效力便要打上对折！而庙堂之内，以卢中继为代表的所谓文士清流、地方学阀，把持着官吏升迁任免，结党营私。不瞒李队长，如今州牧府内，我父亲能如臂指使的文官，不足三成！”
李渡适时开口，语气带着宽慰，也带着一丝属于武者的直接：“公子不必过于忧心。幽州地处边陲，常年战事，民风彪悍，自古便是以武为尊。州牧大人只要牢牢掌控军队，手握强兵，何惧那些宵之辈的龃龉？”
“掌控军队？”公孙恭摇了摇头，笑容更加苦涩，“李队长，你把事情想得太简单了。军队……也早已不是铁板一块。军中，亦有中枢安插的掣肘，更有本土势力的渗透！”
他伸出两根手指：“其一，是孙家。此家族在幽州将领中颇有根基，多年经营，多位军团长、军长、师长都被其拉拢，关系盘根错节。其二，便是吴家。吴家以军头起家，更善于拉拢基层军官，如今诸多团长、营长、连长都是他们的人。每逢战事，若无吴家配合，粮草调配、兵力机动，处处受阻，整个军队的运转都近乎失灵！我父亲名为幽州最高军事统帅，有时调兵，竟需与这两家协商！”
李渡面露恰到好处的诧异：“吴家我倒是知道一些，我们队的吴婧便是吴家人。只是这孙家……学生此前并未过多听闻。”
公孙恭解释道：“孙家这两年确实低调了许多，近乎蛰伏。只因前些年，他们力主抗击北凉的三大策略，接连遭遇惨败，威望扫地，不得不收敛锋芒。”
他详细道：“其第一大策略，是主张集结重兵，与北凉进行战略决战，意图一举定乾坤，避免北凉发挥其骑兵机动优势进行频繁骚扰。结果，在辽东郡汇集四十万大军，与北凉主力决战，一战便伤亡过半！不仅损兵折将，更是直接丢了半个辽东郡！”
“之后，他们又提出第二大策略，坚壁清野，广修堡垒，试图以堡垒群消耗北凉。结果呢？北凉铁骑直接绕过辽东堡垒群，出其不意，千里奔袭，直扑辽西！若非关宁市保卫战奇迹般取胜，恐怕我幽州大军后路已被断绝，覆灭在即！即便如此，关宁保卫战也是一场惨胜，战死将士近十万……那一年的辽西，几乎家家镐素，哭声震。”
公孙恭的语气带着沉痛与一丝不易察觉的愤怒：“如今，是他们提出的第三大策略，‘连倭连青，齐力抗击’。主张与倭寇中的所谓‘温和派’达成合作，同时极力交好青州，希望他们能走海路支援辽东。但鉴于前两次的惨痛教训，以及幽州本土势力固有的排外性，这策略效果甚微。孙家经此连番打击，如今在军中的话语权大不如前，这才沉寂了下去。”
李渡若有所思：“如此来，孙家势弱，对州牧大人收回权柄，岂非好事？”
“算是利弊参半吧。”公孙恭叹道，“孙家虽掣肘，但至少其核心目标是抗击北凉。如今他们势弱，幽州主和派、退守派的声音越来越大。这潭水，是越来越浑了。”
聊至此处，气氛已变得十分凝重。公孙恭似乎将积压已久的心事倾诉了不少，神色反而轻松了些许。
他亲自为李渡续上热茶，目光变得锐利而真诚，终于切入了今晚最重要的主题。
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