北风卷着枯叶掠过紫禁城的红墙，朱标站在奉殿前，望着工匠们忙碌地装饰御道。三日后，朱元璋将启程北巡，这是五年来皇帝第一次离开京城。
殿下，北巡的仪仗已经准备妥当。礼部尚书上前禀报，只是...皇上坚持轻车简从，只带三千护卫。
朱标眉头微蹙：太少了。北边不太平，至少要带一万。
皇上，北巡是为视察边防，不是去打仗，带太多兵反而显得心虚。
朱标叹了口气。父皇的固执他再清楚不过。前世这次北巡，朱元璋同样只带了少量护卫，结果差点遇刺。看来历史又要重演——但这一次，他不会让危机失控。
加强沿途暗哨，特别是济南到北平这一段。朱标低声吩咐蒋瓛，另外，派精锐便衣混入随行人员，务必保证皇上安全。
蒋瓛点头领命，又补充道：殿下，李文秀已经到了京城，安排在秘密住处。
让他今晚来见我。
回到东宫，朱标发现云霜正伏案研究《机释要》，桌上摊着机碑图。自从获得这两件宝物，少女几乎废寝忘食地钻研，日渐消瘦的脸庞上只剩下一双炯炯有神的大眼睛。
有新的发现吗？朱标轻声问。
云霜抬头，眼中闪烁着异样的光彩：殿下，我终于完全解读了碑文！紫星凌日就在下月十五，届时紫微星将被紫色云气环绕，持续三日。碑文这三内，王朝气运最弱，下易主...
朱标心头一震。下月十五，正是父皇计划抵达北平的日子！太巧了。
还有什么？
后面还有几句：欲稳气运，需三事合一——太子监国，贤臣辅政，兵权在握云霜指着碑图上一行若隐若现的文字，这似乎是在指引殿下该如何应对危机。
太子监国，贤臣辅政，兵权在握...朱标默念这三条。第一条已经实现，父皇北巡期间由他监国；第二条也不难，解缙等人可称贤臣；唯独第三条...
兵权。朱标喃喃自语，如今京城兵权在谁手中？
云霜摇头表示不知。这时李德全进来禀报：殿下，解大人求见。
解缙匆匆进来，顾不得行礼就低声道：殿下，刚收到密报，蓝玉又调了两万兵向北平移动，名义上是换防，但路线诡异。而且...他犹豫了一下，燕王最近频繁接见各藩王使者，尤其是晋王和宁王。
晋王朱棡，朱元璋的第三子，封地在太原；宁王朱权，十七子，封地大宁，手握重兵。这两人若与燕王联手，后果不堪设想。
还有更奇怪的。解缙继续道，道衍和尚上月去了西安，秘密会见了一个叫影阁主的人。
朱标瞳孔骤缩。蓝玉与道衍会面？一个是手握重兵的边将，一个是燕王的心腹谋士，再加上影阁...这是三方势力要合流啊！
继续监视，但不要打草惊蛇。朱标沉声道，另外，加快科举改革的步伐，我们需要更多新鲜血液。
解缙领命而去。朱标转向云霜：机碑图可有显示近期兵戈之象？
云霜仔细查看：有！这里有一行字：将星动于北，血光现于途...
将星——蓝玉；血光——刺杀！朱标几乎可以确定，父皇北巡途中必遭袭击。但直接劝阻父皇取消北巡是不可能的，那只会显得自己别有用心。
李德全，备轿，孤要去见皇上。
乾清宫内，朱元璋正在批阅北巡的最后准备事项。见朱标进来，他难得地露出笑容：太子来得正好。朕北巡期间，朝政就交给你了。
儿臣定当竭尽全力。朱标郑重应道，随即话锋一转，只是...儿臣近日夜观象，见北方有血光之兆，恐非吉兆。父皇能否推迟北巡？
朱元璋眉头一皱：朕乃子，何惧象？况且北巡事关边防大计，岂能因虚无缥缈的星象而改？
朱标早料到会如此，于是退而求其次：既如此，请父皇多带精锐，儿臣实在担心...
好了。朱元璋摆手打断，朕自有分寸。倒是你，监国期间需谨记：凡事多与老臣商议，不可独断专行；边关军报务必及时转递；还有...他顿了顿，提防老四。
最后三个字得很轻，却如重锤敲在朱标心上。原来父皇对燕王也有所防备！
儿臣明白。
离开乾清宫，朱标立即召来蒋瓛：加派双倍人手保护皇上，特别是到北平时。另外，查查晋王和宁王最近有什么异动。
夜深人静，朱标在东宫密室会见了李文秀。这位前朝皇孙一身白衣，腰佩长剑，比上次见面时更加英气逼人。
李兄，久违了。朱标亲自斟茶。
李文秀拱手还礼：殿下召见，想必是为了紫星凌日之事？
朱标点头：机碑预言即将应验，而父皇又恰在此时北巡，我担心...
刺客。李文秀干脆利落，影阁已经派出中的两位——血蛛和黑蝎，潜伏在北巡队伍郑他们的目标很可能是皇上，也可能是殿下。
朱标倒吸一口冷气：消息可靠？
我在影阁有线人。李文秀眼中闪过一丝恨意，蓝玉杀我全家，我潜伏多年，就为有朝一日能手刃仇人。
朱标肃然起敬：李兄节哀。如今我们目标一致——阻止蓝玉和燕王的阴谋。
殿下需要我做什么？
两件事。朱标伸出两根手指，第一，利用你的江湖关系，监视影阁动向；第二，若真到了危急时刻...他压低声音了几句。
李文秀郑重点头：殿下放心，文秀必不负所停
送走李文秀，朱标独自站在庭院中仰望星空。紫微星周围已经隐约可见淡淡紫气，而那颗暗红的荧惑星越来越近了。紫星凌日的异象正在形成，机碑的预言即将成真...
三日后，朱元璋启程北巡。朱标率领文武百官在午门外送校仪式庄重而简短，但朱标注意到燕王府派来的代表——长史葛诚眼神闪烁，不时偷瞄皇帝的护卫阵容。
葛长史。朱标主动走近，燕王近来可好？
葛诚慌忙行礼：托殿下洪福，王爷一切安好，只是遗憾不能亲自来京送驾。
是啊，边境重地，离不得人。朱标意味深长地，告诉四弟，好生镇守北平，孤...很惦记他。
葛诚额头渗出细汗，连连称是。
送走朱元璋，朱标正式开始了监国生涯。第一，他就做了一件大胆的事——召见科举考官，宣布今年秋闱增加比重，减少八股文篇幅。
国家需要实干之才，而非只会吟诗作对的腐儒。朱标对考官们，策论题目要联系实际，比如如何治理黄河水患、如何平衡南北赋税等。
这一改革立刻在士林中引起轰动。年轻举子们欢欣鼓舞，而保守派老臣则纷纷上书反对。朱标早有准备，将反对奏章一律留中不发，同时提拔了几位主张改革的中年官员入阁，平衡朝中势力。
十日后，北巡队伍抵达济南府。朱元璋发回第一份谕令，表扬太子监国有方。朱标却高兴不起来——根据蒋瓛的密报，影阁的杀手已经混入行宫，随时可能行动。
派去的人可靠吗？朱标问蒋瓛。
都是锦衣卫精锐，还有李文秀的几位江湖朋友暗中保护。蒋瓛回答，但影阁的神出鬼没，实在防不胜防。
朱标沉思片刻：传令下去，就孤忧心父皇旅途劳顿，特意派太医前去请安。让刘纯带几个可靠的人去，重点检查父皇的饮食和药物。
又过了五日，朱标正在文华殿批阅奏章，解缙急匆匆赶来：殿下，北方急报！
朱标展开一看，是锦衣卫的密报：北巡队伍在德州遭遇刺客，皇上无恙，但三名侍卫身亡。刺客全部服毒自尽，但其中一人身上搜出一把匕首，经查竟出自燕王府兵器库！
果然来了！朱标拍案而起，立刻将此事密报皇上，同时...他冷笑一声，将消息透露给都察院。
很快，燕王府涉嫌行刺的消息如野火般传遍京城。都察院御史们群情激愤，纷纷上书要求彻查。朱标顺水推舟，下令削去燕王府在京的部分特权，并召回了几名燕王派系的边将。
这些举措看似严厉，实则留有余地——既震慑了燕王，又没逼得太紧，避免了狗急跳墙。解缙佩服不已：殿下此举高明。既显威严，又不至于逼反燕王。
这只是开始。朱标低声道，燕王不会就此罢休，特别是在紫星凌日即将到来之际。
又过了十日，朱元璋的回信到了。皇帝对太子处理燕王府一事表示赞同，同时告知行程有变——将提前三日抵达北平。
朱标立刻查看机碑图，只见上面的文字又有了变化：紫星凌日，帝星危；将星耀，兵戈起...
不好！朱标失声道，父皇提前抵达北平，正好赶上紫星凌日
云霜也变了脸色：碑文还将星耀，兵戈起...这必是蓝玉无疑！
朱标立刻召来蒋瓛：北平方面可有异动？
刚收到密报，蓝玉以为名，集结了五万大军在居庸关附近。而燕王府近日频繁调动王府护卫，还秘密接见了大宁的使者。
大宁——宁王朱权的封地！朱标额头渗出冷汗。宁王手握朵颜三卫，全是精锐骑兵。若他与燕王联手，再加上蓝玉的大军...
立刻派人快马加鞭通知父皇，建议他推迟进入北平。朱标命令道，同时，秘密调集京营精锐，做好应变准备。
蒋瓛领命而去。朱标又让解缙起草诏书，以边防需要为名，调离了几名与燕王关系密切的将领，换上自己的亲信。
做完这些，朱标仍不放心。他取出机碑图再次细看，发现碑文最下方还有一行几乎透明的字：气运之转，系于一人...
这是什么意思？云霜疑惑地问。
朱标摇头：不知道，但直觉告诉我，这个人可能是...他话未完，一名侍卫慌张跑来：
殿下！不好了！皇上在涿州遇袭，箭伤左臂！
朱标如遭雷击，手中的茶杯地掉在地上，摔得粉碎。
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