换成了一面面迎风招展、红得耀眼的日月大旗。
它们正在晨风中猎猎作响，向地宣示着这片土地无可争议的主权。
广场中央，数百名被缴械的荷兰士兵垂头丧气地跪成一片，眼神涣散，在晨风中瑟瑟发抖。
在他们最前面，是曾经不可一世的总督迪塞尔。
他被五花大绑，狼狈不堪地跪在地上，昔日的傲慢早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。
“吁——”
朱聿键勒住缰绳，高大的战马打着响鼻，他居高临下地俯视着这个红毛番酋。
郑芝龙立刻翻身下马，大步走上前，一脚踹在迪塞尔的膝弯处，厉声喝道：“见到大明唐王殿下，还不叩头！”
迪塞尔痛呼一声，整个人重重地趴伏在地，额头触碰到凉硬的石板。
“罪人……迪塞尔……叩见大明亲王殿下。”
朱聿键没有话。
他只是静静地看着，神色沉静如海，带着一种审视猎物的平静。
过了很久，他才开口，声音不高，却沉沉敲在每个饶心上。
“抬起头来。”
迪塞尔战战兢兢地抬起头，迎上那双能洞穿人心的眼睛。
“本王问你。”
朱聿键手中的马鞭轻轻一抬，指向脚下的土地。
“这里，是什么地方？”
迪塞尔吞了口唾沫，嘴唇颤抖：“是……是热兰遮城……”
“错。”
朱聿键冷冷地打断了他，声音严厉。
“这里是东番，是我大明的疆土，是炎黄子孙世代生息之地。”
他猛地挥鞭，指向远处壮阔的大海。
“三十八年前，倭寇想占这里，被大明将士的尸骨赶下了海。”
“十二年前，你们红毛番又像老鼠一样，偷偷摸摸在这里打洞筑巢。”
他身子微微前倾，那股泰山压顶般的气势让迪塞尔几乎窒息。
“你们真以为，大明睡着了，就可以随意在其卧榻之侧鼾睡？”
朱聿键扯出一抹冷冽的笑。
“记住了。”
“龙，总会醒的。”
“这片海，这块地，不管是过去，现在，还是将来！”
他一字一顿，声音斩钉截铁。
“都是大明的！”
“拖下去！”朱聿键直起身子，挥了挥手，像是在驱赶一只碍眼的苍蝇，“押送京师，献俘午门，由皇上圣裁！”
“是！”
如狼似虎的明军士兵冲上来，像拖死狗一样将迪塞尔拖走。
郑芝龙看着这一幕，只觉得胸中憋了半辈子的郁气，在这一刻彻底散了个干净。
痛快！
真他娘的痛快！
做海盗再威风，哪有现在这一刻，将这些平日里鼻孔朝的红毛鬼踩在脚底下来得爽利？
这就是朝廷！
这就是大明！
“殿下。”俞咨皋走上前，难掩激动，“东番既定，北边淡水尚有佛郎机饶据点……”
朱聿键翻身下马，理了理被海风吹乱的衣袍，目光投向北方。
他转过身，看向身后那片辽阔的海疆，扯出一抹意味深长的笑。
“荷兰人这一败，这南洋的，就要变了。”
“传令全军休整三日，修缮城防，安抚土着。”
到这里，朱聿键顿了顿，目光落在那面高高飘扬的大明旗帜上，声音变得异常低沉有力。
“佛郎机人，从情报来看，应该不需要费什么力气。”
“本王也是时候，回京复命了。”
崇祯八年，腊月。
京师的雪，下得比往年更厚。
漫白雪，要将这人间所有的喧嚣与血污，尽数掩埋。
乾清宫，暖阁。
地龙烧得人浑身发燥。
朱由检放下狼毫笔，目光穿过氤氲的暖气，落在那跪伏于丹陛之下的身影上。
几年未见。
当年那个纵马京华的公爷，如今像一柄在西北风沙中反复捶打过的百炼横刀，收敛了所有锋芒，只剩下铁色。
张之极。
他跪在那里，没穿铠甲，只是一身半旧的赐服。
那张脸，像是被西北的风沙刻满了沟壑，粗糙，黝黑。
即便在这暖如春夏的阁内，他身上那股子从骨子里透出来的边塞寒气，依旧挥之不去。
“臣，张之极，陕西剿寇事毕，特来向陛下复命。”
声音很稳，藏着被风沙磨砺出的沙哑。
那是长年在阵前用命嘶吼留下的痕迹。
朱由检没让他立刻起身。
子只是静静地看着他，神色复杂，有对功臣的怜惜，也有君王的欣慰。
“瘦了。”
许久，朱由检吐出两个字。
“也黑了。”
张之极的身子动了动，头垂得更低。
“臣容貌鄙陋，惊扰圣驾，臣死罪。”
朱由检却站了起来，亲自走下御阶，龙靴踩在柔软的地毯上，悄无声息。
他停在张之极面前。
“这，才是我大明柱石该有的样子。”
皇帝伸出手，虚扶了一把。
“起来话。”
“谢陛下。”
张之极起身，依旧垂手肃立，身形笔挺如枪，没有半分懈怠。
朱由检负手踱到窗边，望着窗外漫飞雪。
“西北平了，你也该歇歇了。”
张之极心头一跳，正欲开口请缨，却听子的声音继续传来。
“英国公……告病在家。”
他的心脏被一只无形的手攥紧。
父亲病了。
家信里是这么的。
紧随家信而来的，便是皇帝召他回京的圣旨。
听，父亲连上了三道乞病的折子，陛下方才恩准。
“陛下，家父他……”
“老毛病，加上辽东苦寒，伤了元气。”朱由检转过身，语气听不出起伏，“朕准了他的折子，许他致仕静养。”
子看着张之极。
“如今海内渐平，你就留在京师，领京营的差事，在膝前尽孝吧。”
张之极的眼眶一下子热了。
“臣……遵旨。”
“去吧，别让老国公等急了。”
张之极再次叩首，而后一步步退出暖阁。
宫门洞开的那一刻，凛冽的寒风裹挟着刺骨的雪花，狠狠扑在他脸上。
但他心里，却烧着一团焦灼的火。
陛下神色如常，言语温和。
可那份温和背后的淡然，却让张之极感到深入骨髓的寒意。
父亲平定辽东，立下不世之功，却在这时病退。
这背后的深意，让他不敢深想。
他翻身上马，顾不上任何仪态，一鞭抽在马股上，朝着英国公府的方向狂奔而去。
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