午时，金乌高悬。
承门外的硝烟与铁锈味散去，取而代之的是皇极殿内袅袅升起的瑞脑香。
朱由检已卸去那身鎏金龙纹甲。
他换上了一袭明黄色的缂丝衮龙袍，腰束玉带，头戴翼善冠，恢复了那位温润儒雅，却又让人不敢直视的大明君主模样。
皇极殿内，金砖漫地，九龙盘柱。
三百张紫檀食案整齐排开，案上珍馐罗列，光禄寺这次拿出了压箱底的本事。
这不仅仅是一顿饭。
这是大明的国宴，是大明的脸面。
“宣，百官入席！”
随着鸿胪寺卿的一声唱喝，文武三品以上大员、宗室藩王、以及那些还未从方才阅兵的灵魂震慑中回过神来的各国使臣，鱼贯而入。
乐声起。
是中正平和的《韶乐》。
舞姬入殿，长袖飘飞，如同云端仙子，瞬间冲淡了众人心头那一丝对战争机器的原始恐惧。
那几位西洋使臣坐在东侧下首，面前摆着精致的漆器和银箸。
“上帝啊……”葡萄牙使臣此时看着面前那道“绣球乾贝”，手还有些微不可查的颤抖。
他压低声音对身旁的同伴：“刚刚那些拿着喷火长矛的魔鬼，和现在这些演奏音乐的使，真的是同一个国家的人吗？”
“闭嘴，用你的眼睛看。”西班牙使臣脸色依旧苍白，目光根本不敢直视上方御座的那位帝王。
“这是一个能左手持剑，右手持书的庞大帝国。”
“我们以前的傲慢，简直愚蠢到了极点。”
酒过三巡，菜过五味。
朱由检缓缓举起手中的九龙玉杯。
原本有些嘈杂的大殿，像是被一只无形的手扼住了喉咙，瞬间安静下来，落针可闻。
“朕，今日不想什么之乎者也。”
朱由检站起身，目光扫过下方那一张张或苍老、或年轻、或敬畏的脸庞。
“九年了。”
“这杯酒，朕敬这九年来，倒在辽东雪原、倒在西北黄土、倒在西南大山、倒在东南汪洋的每一位大明将士。”
他将杯中酒，缓缓洒在身前的金砖之上。
一滴滴酒水，像是血，也像是泪。
众臣动容，不少满身伤疤的武将更是瞬间红了眼眶，随之将酒洒地。
紧接着，朱由检再次斟满。
“这第二杯，朕敬在座诸位，也敬下百姓。”
“无百姓之血汗，无诸卿之操劳，便无今日之大明。”
他一饮而尽，喉结滚动。
“第三杯。”
朱由检转向那些噤若寒蝉的外国使臣，脸上带着一丝莫测的微笑。
“朕敬四海宾朋。”
“大明乃礼仪之邦，但也以此告诫诸位，和平，是靠刀剑守出来的，不是求来的。”
“愿尔等归国后，传朕之意，大明愿与万国通商互惠，共享太平。”
“但若有犯我大明者——”
他顿了顿。
“虽远必诛！”
“外臣等惶恐！愿大明皇帝陛下万岁！愿大明永享太平！”
各国使臣像是被雷劈中，慌忙离席，直挺挺地跪了下去，高声呼喊，那声音里再无一丝一毫的敷衍，只剩下恐惧。
宴席的气氛在这一刻达到了顶峰。
此时，户部尚书毕自严趁机出列，红光满面地奏报：“陛下，赖陛下洪福，今年江南丝绸、瓷器外销通畅，商税较往年增收四成！臣以为，当借此盛世，进一步鼓励农桑，放宽商禁，让下货物如江河奔流，以此富国强兵！”
“准！”
朱由检大袖一挥。
“传朕口谕，着户部、工部拟定章程，凡开荒垦田者，免税三年！”
“凡行商纳税者，各处关卡不得刁难勒索！”
“农为本，商为用，朕要这大明，粮仓里有米，库房里有银！”
群臣齐声颂圣，欢呼声此起彼伏。
未时二刻，宴席散去。
百官与使臣带着三分醉意与十分敬畏退下。
申时，日头西斜。
真正的恩泽，此刻才刚刚降临人间。
礼部尚书周延儒站在午门城楼之上，手捧明黄色的圣旨，声音激荡，远远传开。
“奉承运皇帝，诏曰：朕承序，践祚九载，赖祖宗庇佑，海内粗安。今值朕寿，普同庆，特施恩于万民！”
“一曰，大赦下！除十恶不赦、谋逆大罪外，其余罪犯，皆予减等或释放，许其改过自新！”
“二曰，减免赋税！全国田赋，来年蠲免四分之一！辽宁、陕西、山西等战乱旱灾之地，免赋三年！凡流民归乡复耕者，官府给种子、耕牛！”
“三曰，优抚功臣！凡我大明阵亡将士，无论官阶高低，家属每户赏银五两，免徭役赋税三年！各地官府需立碑以此铭记，若有贪墨抚恤者，杀无赦！”
这一条条恩旨，如同春雷，随着快马飞骑，迅速传向大明的四面八方。
而在京师，最让百姓疯狂的，是最后一条。
“赐京师百姓，每户米二斗，酒一斤，肉半斤！”
正阳门外，早已搭起了巨大的粥棚和肉案。
热气腾腾的红烧肉味，混合着米饭的香气，在寒冷的空气中弥漫。
那是比任何龙涎香都要诱饶味道。
“肉……是肉！真的有肉啊！”
一位衣衫褴褛的老汉，颤巍巍地捧着一只粗瓷大碗，碗里堆着两块肥瘦相间的红烧肉，油汪汪的，冒着勾魂的热气。
他浑浊的泪水“啪嗒”一声掉进碗里，溅起一片油花。
“老汉活了六十岁，头一回见到皇上过生日，请咱们草民吃肉的！”
“万岁爷圣明啊！”
“这才是咱们的好皇上！”
大街巷，欢呼声此起彼伏。
这不是礼部安排的排场，这是百姓发自肺腑的呐喊。
在这个人命如草芥的时代，一口肉，一碗饭，就是大的恩德，就是值得把命卖给皇家的理由。
夜幕降临，华灯初上。
紫禁城与承门外，万盏彩灯同时点亮，将京师映照得如同白昼。
长安街上人流如织，孩童提着兔子灯在人群中穿梭，街边的酒肆茶楼爆满，谈论的全是今日阅兵的威武和陛下赐肉的仁德。
御花园内，却是一片清幽。
这里没有喧闹的丝竹，只有几盏宫灯，映照着亭台楼阁。
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