随着最后一片海蛇鳞片沉入黑暗，前方的水域开始发生奇妙的变化。那是一种深海罕见的、近乎神圣的光明——无数细的光点从海底升起，如同被倒置的银河，在永恒的黑暗中开辟出一条璀璨的通道。这些光点并非单纯的浮游生物，而是被精心培育的发光珊瑚虫，它们依附在一条宽阔的珊瑚大道两侧，像是为贵宾铺设的星光地毯。
他们循着这条光之径前行，周围的海水逐渐变得温暖宜人。伊芙琳惊讶地发现，那种压迫耳膜的深海压力正在消退——某种无形的结界包裹着这片区域，将致命的深海环境调节到适合智慧生物生存的状态。她的肺部重新找回了熟悉的呼吸节奏，沸腾峡湾烈酒的效力在这里似乎被某种力量中和了。
然后，它出现了。
那座拱门。
由整块红珊瑚雕刻而成的巨型拱门耸立在光道尽头，高度足以让蓝鲸从容穿过。珊瑚表面镶嵌着数以万计的发光贝壳和海蓝宝石，排列成复杂的螺旋图案，在幽暗的海底散发着柔和的蓝绿色光辉。门楣上垂挂着如水母触手般的荧光丝带，随着水流轻轻摇曳，洒下星星点点的生物荧光。拱门两侧矗立着两尊巨大的海神雕像，材质是某种会随着温度变化而改变颜色的特殊珊瑚，此刻正呈现出庄严的深紫色。
穿过拱门的瞬间，伊芙琳感到一阵轻微的眩晕，仿佛穿过了一层粘稠的水膜。下一秒，她的头发突然不再漂浮——海水消失了。他们站在一条由珍珠母贝铺就的平台上，四周是透明的半球形屏障，将海水隔绝在外，却让阳光经过折射柔和地洒落进来。空气中弥漫着海盐与某种清新花香的混合气息，湿润但不粘腻，每一次呼吸都让肺部充满活力。
珊瑚王朝的全貌在眼前徐徐展开。
这是一座垂直与水平交织的城剩建筑群如同海底森林般向各个方向延伸——高耸的珊瑚塔呈螺旋状上升，表面覆盖着会随声波改变颜色的荧光苔藓；圆顶建筑由数百万片贝壳粘合而成，在光线下闪烁着珍珠母的光泽；街道不是平坦的，而是沿着巨大的珊瑚骨架蜿蜒起伏，形成立体的交通网络。最令人惊叹的是那些漂浮在半空中的气泡建筑群，每个直径约十米的透明球体内部都有完整的房间结构，由某种弹性膜维持形状，居民们通过缠绕在气泡外的荧光藤蔓轻松攀援。
这是...空气？伊芙琳难以置信地伸手触碰自己的长发，它们正顺从地垂落在肩头，而不是在水中散开。
卡莱因轻轻点头：艾比斯族属于两栖生物，因此掌握了这样的结界技术。他们将海水分解重组，制造出适合陆地生物的呼吸环境。他指向远处一座白珊瑚高塔，塔尖悬浮着一颗巨大的珍珠，散发着月亮般柔和的光辉，看到那颗人造月珠了吗？它是整个结界的核心。
城市的交通系统令人叹为观止。成群结队的海马骑士在特定通道中穿梭，那些被驯化的海马足有真马大，披挂着由海藻编织的鞍具；巨型海龟背上固定着货箱，沿着贝壳标记的商路缓慢移动；最富有的商人则乘坐被驯服的蝠鲼，在水道之间优雅滑翔。而普通居民大多依靠自身能力——他们的手脚指间有半透明的蹼，轻轻一划就能在水中前进数米。
艾比斯族的居民陆续出现在街头。他们的外貌兼具人类的优雅与海洋生物的神秘福皮肤呈现出健康的珍珠色泽，手臂和颈侧覆盖着细密的半透明鳞片，在光线照射下会折射出梦幻的蓝绿色光泽。眼睛比人类更大，没有明显的眼白，虹膜颜色多为深邃的海蓝、清澈的翠绿或神秘的珍珠灰，瞳孔在暗处会扩大成完美的圆形。他们的头发像是活着的海藻，有的如海草般柔顺，有的则像珊瑚枝般蓬松，颜色从银白到深蓝不等，有些年轻饶发梢还会自然发光。
伊芙琳注意到一个正在街角演奏的艾比斯艺人。他使用的乐器像是由海螺和鲸须制成的竖琴，音色空灵悠远，随着演奏，周围的水珠竟然在空中凝结成相应的形状，形成立体的音乐图谱。几个孩童围在旁边，他们的蹼手轻轻挥动，就能让那些水珠变换形状——这显然是艾比斯族与生俱来的控水能力。
在通往王朝中心的主干道入口处，两名守卫立于珊瑚雕刻的门廊下。他们的盔甲由银色鱼鳞与珍珠母贝拼接而成，胸甲上镶嵌着一枚海螺形的徽章——那是艾比斯王室的象征，螺壳上的每一条纹路都用微雕技术刻满了古老的海洋咒文。守卫手持的三叉戟并非金属，而是某种深海矿晶锻造而成，尖端萦绕着淡淡的水雾。
外来者，明来意。左侧守卫开口，声音带着奇特的共鸣，像是海浪拍打礁石的回响。
卡莱因上前一步，从怀中取出一个鲨鱼皮缝制的袋子。当他倒出里面的金币时，金属碰撞发出清脆的声响——那些金币比陆地上的要厚实，表面刻着浪花与海马的图案，在珊瑚灯下泛着温暖的金色光泽。
十五枚潮汐金币，他的声音在结界中恢复了往常的沉稳，我们要借道你们的领地，前往大胤朝。
守卫用修长的手指拨弄金币，指甲呈现出健康的淡蓝色。他特别检查了其中一枚刻有海神浮雕的，将它放在耳边轻轻一弹，聆听其共鸣。纯度合格，守卫点头，目光在卡莱因的银发和红眸上停留片刻，血族？
只是过客。卡莱因平静回应。
守卫将金币收入腰间的一个海葵皮囊中，那囊袋竟然在接触金币时欢快地收缩了一下。路费收下，你们可以通校他让开道路，但补充道，日落时分城门会关闭，在此之前必须离开内城。不要在珊瑚圣殿附近逗留，也不要触碰任何发蓝光的建筑——那是王室领地。
明白。卡莱因微微颔首。
他们踏入王朝的主街，脚下的贝壳砖经过精心打磨，每一块都严丝合缝，走在上面如同踩着星河。街道两旁的建筑风格各异——有的像是将巨型海螺掏空改造而成，螺旋的走廊清晰可见；有的则完全由活体珊瑚构建，墙面会随着季节变化而生长变形；最豪华的商铺外墙贴满了珍珠母片，在光线下变幻出彩虹般的色彩。
商业区的繁华超乎想象。一家药剂店门口悬挂着会发光的水母灯笼，橱窗里陈列着装在透明海鞘中的各色药剂：治疗深海病的荧光绿药水、能让陆地生物暂时长出鳃的蓝色药丸、用鲨鱼卵囊保存的复活药剂。隔壁的珠宝店正在展示一套人鱼之泪首饰，那些宝石确实如同凝固的泪滴，内部有液体缓缓流动。
尝尝吗？刚捕捞的闪光乌贼。一个摊主招呼道，他面前的水晶柜里漂浮着数十条乌贼，每条都散发着不同的光芒，像是活着的霓虹灯。旁边还有卖海葡萄串、珊瑚糖雕和会改变口味的海藻饼干。
街角的广场上，一座由海螺和海星拼成的喷泉正在运作。它喷出的不是普通的水，而是掺入了发光浮游生物的液体，在空中形成闪烁的水雾图案，时而化作鱼群，时而变成海浪，显然是受某种魔法控制。几个艾比斯孩童在喷泉下嬉戏，他们的笑声伴随着水花四溅，皮肤上的鳞片在光线下闪闪发亮。
伊芙琳的目光被一座特殊的建筑吸引——那是一个半埋在珊瑚丛中的球形剧场，外墙完全透明，可以看到内部正在上演某种水下芭蕾。表演者不是艾比斯族，而是被驯化的巨型海鳗，它们修长的身躯缠绕着发光的水草，在驯兽师的指引下做出复杂的螺旋舞姿。观众们漂浮在特殊的液体座椅中，不时鼓掌激起一圈圈涟漪。
我们该走了。卡莱因提醒道，指向东方出口处的一座珊瑚桥，必须在日落前通过外城关卡。
当他们穿过一条商业街时，伊芙琳注意到一个不起眼的巷里堆满了破损的珊瑚雕塑和贝壳工具。几个衣衫陈旧的艾比斯老人正在那里修补渔网，他们的鳞片失去了光泽，眼睛浑浊无神。这与主城的繁华形成鲜明对比——看来即使在这样神奇的国度，也存在着贫富差距。
接近东城门时，道路逐渐变得冷清。这里的建筑更加实用化，大多是仓库和工匠作坊。一个铁匠铺里，匠人正在用某种高温海葵锻造武器，蓝色的火焰在水晶熔炉中跳动；旁边的船坞中，工人们正在给一艘商船安装最后的浮力珊瑚——那些粉红色的珊瑚被固定在船底，能产生向上的推力。
城门口，一队商旅正在接受检查。他们的坐骑是六条被驯服的锯鳐，背上绑着装满货物的防水囊。守卫用发光的长杖扫描每个包裹，杖尖在探测到违禁品时会变成红色。
卡莱因和伊芙琳安静地排队等候。就在这时，城内突然响起低沉的海螺号声，声音穿透力极强，连地面都微微震动。所有艾比斯族人立刻停下手中的工作，面向中央白塔的方向行礼。
月珠仪式，前面的商人声解释，王室在向结界补充能量。
果然，那颗悬浮在高塔顶赌巨大珍珠开始变得更加明亮，投射出的光线在空中形成复杂的几何图案。整个结界微微颤动，透明屏障上流过一阵彩虹色的波纹，随后恢复平静。伊芙琳感到一阵微弱的能量波动掠过皮肤，像是被温和的海浪轻轻拍打。
检查很快轮到他们。守卫只是简单扫了一眼，就挥手放行：陆行者不需要深度检查，走吧。
穿过最后一道拱门，他们重新回到了深海环境。结界在身后如同一个巨大的气泡，将珊瑚王朝的辉煌与喧嚣隔绝在内。回头望去，只能看到模糊的光晕，像是海底的一颗明珠。
前方是无尽的深海黑暗，通往大胤朝的路还很长。但当他们游出不远时，珊瑚王朝的钟楼突然敲响了告别的海螺声，那低沉悠远的音调穿透海水，仿佛在为这两位过客送校
而在他们看不见的远方，越过数千海里的黑暗水域，大胤朝的海岸线正在一场突如其来的风暴中颤抖——那风暴不单来自自然，更蕴含着某种古老而危险的力量，正等待着这两位穿越深海的旅人。
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