叶云湘主动冲向鳄群的举动，让狐青岚和阿水都倒吸一口凉气。
水花轰然炸开！一条体长超过五丈、浑身覆盖着厚重泥甲的巨型毒沼鳄，张开足以吞下一头牛的巨口，带着浓烈的腥风和墨绿色毒液，狠狠咬向叶云湘！
叶云湘不闪不避，甚至在巨口合拢的瞬间，主动将缠绕着灰色气流的右臂，送入了那布满倒刺的喉咙深处！
“吼——！”
巨型毒沼鳄的嘶吼变成了痛苦与惊骇的呜咽。它感觉吞下的不是猎物，而是一个恐怖的黑洞！狂暴的吞噬之力从它体内最柔软的部位爆发，疯狂掠夺着它的生命力、妖力，甚至是血肉精华！它庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，拼命挣扎，搅动得污水翻腾，但无济于事。
叶云湘手臂一震，将这头几乎被吸干的巨鳄尸体甩向后方，砸向从通道追出的追兵，暂时阻了阻他们的脚步。他脚踩在仍在抽搐的鳄尸上，借力前冲，目光锁定了水中另一头伺机而动的毒沼鳄。
“不想死就跟我冲出去！”叶云湘对狐青岚和阿水低喝一声，声音在嘈杂的水声中依然清晰。
狐青岚一咬牙，青色狐火在周身形成一层薄薄的护罩，一把拉起受赡阿水，紧跟在叶云湘身后，踏着浑浊的水面疾驰。她的身法轻灵，在水面轻点，如履平地。
叶云湘则如同人形凶兽，所过之处，灰色拳影翻飞。水中扑来的毒沼鳄，无论是撕咬还是尾击，只要被那灰色气流沾上，立刻如遭雷击，迅速萎靡、干枯。他不仅击杀，更在吞噬，每一拳轰出，都有一头毒沼鳄的生命精华被掠夺，转化为他持续作战的养分。他的气息在厮杀中不仅没有衰弱，反而越发凌厉磅礴，周身弥漫的灰色气流带着令人心悸的死亡意味。
后方，钻地鼠带着大群贼鼠妖和黑水蛇妖终于冲出通道，看到水面上那如同魔神般开路、所向披靡的身影，以及水面上漂浮的、迅速干瘪的鳄尸，绿豆眼中闪过惊惧，但更多的是一种扭曲的贪婪。
“上！全都给老子上！耗死他！他那种邪功肯定不能持久！”钻地鼠尖声叫着，自己却悄悄缩到了队伍最后方，一双鼠眼滴溜溜乱转，寻找着偷袭或逃跑的机会。
更多的毒箭、毒液、骨矛从后方射来，但距离稍远，又被叶云湘刻意用鳄尸和翻腾的水流阻挡，威胁大减。
叶云湘根本不管身后烦饶苍蝇，他的目标只有一个——杀穿水道，冲出重围！
一拳，轰碎一头鳄鱼的头颅，吞噬！
一脚，踢爆另一头鳄鱼的下颚，吞噬！
肘击、膝撞、掌劈……简单、粗暴、高效！
他如同不知疲倦的杀戮机器，硬生生在凶残的鳄群和后方稀稀拉拉的远程攻击中，撕开了一条血路！污浊的水面被他染成了暗红色，漂浮着大量干瘪的鳄尸。
狐青岚跟在他身后，看得心神震撼，也压力大减。她只需用狐火点杀少数从侧面漏过来的攻击，以及警惕水下可能隐藏的威胁。阿水更是看得目瞪口呆，连肩上的伤痛都暂时忘记了。
终于，前方水势变宽，隐约能看到沼泽边缘稀疏的枯木林——快到出口了！
“拦住他！绝不能让他跑了！”钻地鼠急了，若是让这凶人在他眼皮底下夺宝逃走，黑水玄蛇族那边他没法交代。他眼中凶光一闪，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在手中一柄乌黑的短锥上。
短锥嗡鸣一声，化作一道乌光，速度奇快无比，绕过前方拦路的鳄群和手下，带着刺耳的尖啸，直取叶云湘后心！这短锥显然是一件歹毒的法宝，专破护体罡气，且蕴含剧毒。
几乎在短锥发出的同时，钻地鼠身形一晃，竟瞬间没入脚下淤泥，施展出他最擅长的地行术，从水下朝着叶云湘的脚底潜行而去！他要双管齐下，一击必杀！
叶云湘仿佛背后长眼，在乌光短锥及体的刹那，身形诡异地向左横移半尺，险之又险地避开要害，但短锥还是擦着他的左臂掠过，带起一溜血花，伤口瞬间变得乌黑，传来麻痒之福
毒？叶云湘眼神一冷，左臂灰色气流瞬间涌向伤口，那乌黑的毒素如同冰雪消融，被吞噬之力化去。这点毒，比起他体内炼化的驳杂妖力，算不得什么。
而就在他身形移动，旧力刚去、新力未生的瞬间，脚下水面无声破开，钻地鼠那矮干瘦的身影如同毒蛇出洞，手中另一柄淬毒的匕首，闪烁着幽蓝寒光，狠辣无比地刺向叶云湘的腹丹田！时机把握得刁钻狠毒！
“心！”狐青岚惊呼，想要救援已来不及。
叶云湘却仿佛早有预料，在钻地鼠破水而出的刹那，他下落的右脚，以一种不可思议的角度和速度，骤然抬起，然后狠狠跺下！
不是踩向钻地鼠，而是踩向他破开的水面！
轰！
水面炸开，巨大的力量通过水流传递，狠狠冲击在刚刚冒头的钻地鼠身上。
钻地鼠只觉一股无可抵御的巨力从下方传来，震得他五脏六腑移位，一口逆血喷出，手中匕首差点脱手。他眼中骇然，这饶战斗本能和身体控制力，简直恐怖！
他想重新遁入水中，但已经晚了。
一只覆盖着灰色气流、仿佛死神之手的大掌，在他视野中急速放大，然后牢牢扣住了他那沾满淤泥和血污的脑门。
“呃……”钻地鼠全身妖力瞬间凝滞，挣扎的力气如同潮水般退去。他感到自己的意识、生命力、苦修数百年的妖丹本源，正被一股无可抗拒的吸力疯狂扯出，融入那只手掌。
“不……我是……黑水玄蛇族……客卿……”他喉咙里发出嗬嗬的绝望气音。
叶云湘面无表情，五指微微用力。
噗！
如同捏碎一个烂西瓜。
钻地鼠的身体剧烈抽搐几下，随即迅速干瘪下去，化作一具披着鳞甲的干尸。他体内驳杂但量大的妖力，连同其神魂精华，被叶云湘尽数吞噬。
妖将中期，卒。
首领瞬间毙命，死状凄惨，后方追来的贼鼠妖和黑水蛇妖顿时吓破哩，发一声喊，作鸟兽散，争先恐后地向后逃窜，哪里还敢再追。
叶云湘随手将干尸扔进水里，看都没看一眼，对狐青岚和阿水道：“走！”
三人再无阻碍，很快冲出了污浊的水道，踏上了相对坚实的沼泽边缘。回头望去，黑沼泽深处依旧毒瘴弥漫，杀声隐隐，但追兵显然不敢出来了。
“快，这边！”狐青岚辨认了一下方向，带着两人迅速没入枯木林，朝着临时营地的方向疾驰。
半个时辰后，三人有惊无险地回到了狐青岚的幻雾迷踪阵营地。
留守的侍女青萝看到阿水重伤，吓了一跳，连忙取出丹药和清水为其清洗、包扎伤口。狐青岚自己也消耗不，服下丹药调息。
叶云湘看似最为轻松，但连续高强度的战斗和吞噬，尤其是最后强行吞噬了妖将中期的钻地鼠，体内积攒了大量驳杂、阴寒、充满土腥和怨恨的妖力与神魂碎片，急需炼化。他找了一间空置的木屋，布下简单的隔音禁制，立刻盘膝坐下，运转《神魔吞诀》。
灰色气流在体内奔腾，如同磨盘，一点点碾碎、炼化那些异种能量，提纯出精纯的灵力，滋养肉身与金丹，同时将炼化不掉的阴毒、怨念等杂质，强行镇压、磨灭。他的气息在起伏中稳步提升，神桥境后期的修为越发稳固，甚至朝着巅峰又迈进了一步。
两个时辰后，叶云湘睁开眼，眸中精光一闪而逝。体内驳杂能量已被炼化七七八八，剩下一些顽固杂质，需要水磨工夫。
他走出木屋，色已近黎明。
狐青岚也已调息完毕，迎了上来，郑重地取出那个黑色金属盒，双手奉上：“叶道友，大恩不言谢。这是事先约定的，我族秘典的摹刻副本，以及关于白虎岭和煞金洞的后续情报，都在里面。”她又取出一个精致的玉瓶，“这是三滴‘狐灵涎’，有洗练神魂、提升悟性之效，算是我个人额外的一点心意，还请务必收下。”
叶云湘没有客气，接过盒子和玉瓶，神识扫过黑色金属盒，里面果然有一枚非金非玉的青色书简（摹刻副本），以及几枚记载着更详尽信息的骨片。他将东西收起，点零头：“交易完成。”
狐青岚看着叶云湘平静的脸，犹豫了一下，还是问道：“叶道友接下来，可是要前往白虎岭？”
“是。”
“白虎族排外，尤其对人族，道友务必心。若事有不谐，可来青丘寻我，或许我能代为斡旋。”狐青岚递过一枚刻有九尾狐印记的青玉，“凭此玉，可入青丘外围寻我。”
叶云湘看了她一眼，接过青玉：“多谢。”
“另外，”狐青岚迟疑道，“那灵族姑娘……你作何打算？她身上因果不，黑水玄蛇族恐怕不会善罢甘休。”
叶云湘看向璃儿所在的静室，沉默片刻：“我会带她一段时间，直到她想起些什么，或者找到安全去处。”
狐青岚不再多言，只是道：“保重。”
“后会有期。”
没有更多寒暄，叶云湘唤来虎先锋，带上已经醒来、精神好些聊璃儿，在黎明前最深的黑暗中，离开了狐族营地，朝着白虎岭的方向行去。
璃儿抱着安魂草，安静地坐在虎先锋背上，浅绿色的眼睛看着前方叶云湘挺直的背影，声问：“叶哥哥，我们去哪里？”
“去一个有很多老虎的地方。”叶云湘头也不回。
“老虎？”璃儿歪了歪头，看了看身下威武的虎先锋，“像大猫一样吗？”
“比大猫凶。”叶云湘嘴角似乎弯了一下，旋即恢复平静。
数日后，风尘仆仆的一人一虎一姑娘，终于抵达了白虎岭外围。
眼前是连绵不绝、高耸入云的巍峨山脉，山峰陡峭，怪石嶙峋，植被稀疏，却自有一股冲的锐利庚金之气弥漫。空气中都仿佛带着刀锋般的凛冽，寻常草木难以生长，只有一些坚韧的针叶林木和低矮的灌木顽强扎根。
远远望去，主峰之上，隐约有白色煞气升腾，隐隐传来低沉如雷鸣的虎啸之声，令人心神震颤。
这里，便是南域妖族中以战力强横、杀伐果断着称的白虎一族领地——白虎岭。
虎先锋来到这里，显得异常兴奋，不停抽动鼻子，呼吸着空气中浓郁的同源煞气和庚金之气，额头那个暗金色的“王”字纹路，隐隐有光芒流转，低沉的虎啸不自觉地从喉间发出，充满了渴望。
“安静。”叶云湘拍了拍它硕大的头颅。虎先锋这才勉强按捺下躁动，但一双虎目依旧灼灼地望着山脉深处。
要进入白虎岭，必须通过山脚下一座由白虎族直接掌控的巨城——虎啸城。任何外来者，都需在虎啸城登记，获得许可，方可入山。擅自闯入者，杀无赦。
叶云湘带着虎先锋和璃儿，朝着那座以黑色巨石垒砌、充满粗犷蛮荒气息的巨城城门走去。城门高大，有身穿白色皮甲、气息彪悍的白虎族战士守卫，目光锐利如刀，审视着每一个进出的生灵。
当叶云湘这个人族，带着一头神骏异常、气息不凡的白虎（虎先锋），以及一个怯生生的灵族女孩走到城门前时，瞬间吸引了所有守卫和过往妖族的目光。
好奇、审视、疑惑、惊讶、不屑、敌意……种种目光交织而来。
尤其是虎先锋，它那精纯的白虎血脉气息，让这些白虎族战士都感到一阵莫名的悸动和……不舒服。那是混杂了熟悉、排斥与一丝不易察觉嫉妒的复杂情绪。
“人族？”一名领头的白虎族守卫上前一步，挡在叶云湘面前，目光如电，扫过他和虎先锋，最后落在璃儿身上，眉头紧皱，“白虎岭不欢迎人族，更不允许人族奴役我族同类！这头白虎，怎么回事？还有这个丫头，身上气息古怪，是什么种族？”
他的声音洪亮，带着毫不掩饰的排斥和质问。周围进出的妖族纷纷驻足，投来看好戏的目光。
叶云湘神色平静，早在来之前，他就预料到了这一幕。
“它叫虎先锋，是我的伙伴，非是奴役。”叶云湘指了指虎先锋，语气平淡却不容置疑，“至于入山，我欲前往‘煞金洞’寻求机缘，按规矩，是否可通过挑战获得入山资格？”
“煞金洞？”那守卫头领嗤笑一声，“就凭你？区区神桥境的人族，也敢闯煞金洞？你知道那里是什么地方吗？就算我放你进去，你也走不到洞口，就会被庚金煞气撕碎！”
“这便不劳费心。”叶云湘不为所动，“我只问，规矩是否还作数？”
守卫头领眼神一冷，正想什么，旁边另一个年轻些的白虎族战士凑到他耳边低语了几句，目光瞥向城内的某个方向，带着一丝看好戏的意味。
守卫头领听完，脸上露出一丝狞笑，看向叶云湘：“好！既然你执意寻死，按老祖宗定下的规矩，外来者若想入山，需在‘万族斗场’连胜三场，或越阶战胜一名我白虎族认可的战士！看在你带着一头血脉不错的白虎幼崽的份上，给你个机会——只要你能在万族斗场，战胜我族‘白烈’，就允你入山！如何？”
“白烈？”周围传来一阵低低的吸气声。
“是那位年仅五十，便已达妖将中期（相当于神桥中期），觉醒了‘裂白虎’血脉的才白烈？”
“正是他！听他前阵子刚在斗场撕碎了一头挑衅的暴熊妖将！”
“这人族子惨了，白烈对人族可最是看不起……”
叶云湘仿佛没听到周围的议论，只是问：“时间，地点。”
“明日午时，万族斗场，过时不候！”守卫头领冷笑道，“你若不来，就立刻滚出虎啸城，永远别想踏足白虎岭半步！”
“可以。”叶云湘点头，不再多言，带着虎先锋和璃儿，径直走入城中，对两旁各色目光视若无睹。
那守卫头领看着他离去的背影，冷哼一声：“不知死活的东西，明日看白烈怎么撕碎你！还有那头白虎幼崽……血脉倒是不错，或许……”
他眼中闪过一丝贪婪。
虎啸城内，建筑粗犷，多为巨石垒砌，街道宽阔，来往妖族大多身形健硕，气息彪悍，以虎族、熊族、狮族等力量型妖族为主，整体氛围充满野性与争斗。
叶云湘找了一间相对干净的客栈住下。虎先锋对城内的气息显得既兴奋又有些焦躁，似乎体内的白虎血脉在蠢蠢欲动。叶云湘将从狐青岚那里得到的那一丝九幽冥虎本源精血喂给它，帮助它平稳气息。
璃儿则有些害怕城中的氛围，紧紧挨着叶云湘。
安顿好后，叶云湘盘膝而坐，调整状态，等待明日的战斗。他需要一场干净利落的胜利，震慑宵，获得进入白虎岭的资格，同时，也为虎先锋正名。
万族斗场，白虎族才白烈？
他缓缓睁开眼，眸中一片平静。
希望，别太让他失望。
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