离开万族斗场的喧嚣，虎啸城街道上的目光依旧复杂，但已无人敢上前挑衅。叶云湘那一战，尤其是最后那诡异吞噬、差点废掉白烈的手段，足以让大多数妖族掂量掂量。
他先回客栈取了简单行囊。掌柜的是一只老山羊妖，之前看叶云湘是个人族还爱答不理，此刻却点头哈腰，甚至想免了房费，被叶云湘摆手拒绝。他不喜欢欠这种人情，尤其是弱者的讨好。
出城时，守卫换了一队，看向叶云湘的眼神带着敬畏和一丝不易察觉的忌惮，查验令牌的动作迅速而恭敬。那枚白色虎头令牌入手冰凉，正面是一个咆哮虎头浮雕，背面则刻着一个古朴的“煞”字，隐隐散发出与白虎岭深处同源的锋锐气息。
“凭此令，可入煞金洞外围百里范围，时限一月。切记，不得深入禁区，惊扰地脉煞眼，否则杀无赦。”守卫头领例行公事地叮嘱，语气却比之前客气许多。
叶云湘点点头，带着虎先锋和璃儿，踏上了通往白虎岭深处的山道。
山道崎岖，起初还能见到些稀疏草木和零星开采矿石的妖族，越往里走，植被越发稀少，空气中弥漫的庚金煞气越来越浓烈。这煞气无形无质，却带着刀锋般的锐意，刮在皮肤上有隐隐的刺痛感，呼吸间也觉肺叶微凉。寻常生灵在此久居，恐怕血肉都会被这无形煞气慢慢侵蚀、切割。
虎先锋却异常兴奋，大口呼吸着，体内白虎血脉与这地间的煞金之气隐隐共鸣，额头暗金“王”字纹路时隐时现，气息在稳步增长。它甚至忍不住仰头发出一声低沉虎啸，引得远处山岭传来几声回应的咆哮，随即又迅速平息，似乎被更强大的存在压制了。
璃儿则有些不适，脸微微发白，抱着安魂草的手指收紧。她是灵族，亲近自然生机，对这种纯粹的、带着毁灭性锋芒的金行煞气然排斥。叶云湘察觉，渡过去一缕温和的灵力护住她心脉，又让她含了一片清心宁神的叶子，姑娘脸色才好看了些。
“叶哥哥，这里……不舒服。”璃儿声道，浅绿色的眼睛里有些不安。
“忍一忍，找到我们需要的东西就离开。”叶云湘拍了拍她的头，目光警惕地扫视四周。山道两侧怪石嶙峋，如同无数柄指向空的利剑，是绝佳的埋伏地点。他神识散开，在浓郁煞气干扰下，探查范围被压缩到不足五十丈，且感知模糊不少。
“主人，有东西在石头后面看我们。”虎先锋忽然低吼，金色虎目盯着右前方一片犬牙交错的黑色巨石。
叶云湘神识立刻聚焦过去，果然感应到几道微弱但充满贪婪和凶戾的气息潜伏着，看妖气强度，大约相当于启灵境中后期，灵智未开全的妖兽。
他没停步，只是周身气息略微外放，属于神桥境后期的灵压混合着一丝在万族斗场厮杀后残留的凶煞之气，如同寒风扫过那片石林。
“呜……”几声压抑的、充满恐惧的低鸣传来，那几道气息迅速远遁，消失在乱石深处。
“欺软怕硬的东西。”叶云湘面无表情。白虎岭弱肉强食的法则，在这里体现得淋漓尽致。
继续前行半日，翻过两座陡峭的山脊，空气中的煞气浓度又提升了一个档次，几乎凝成淡淡的白色雾气，视线受阻，神识探查范围进一步被压缩到三十丈内。虎先锋不再兴奋低吼，而是绷紧了身躯，金色瞳孔竖起，显露出野兽的警惕。璃儿则几乎完全靠在叶云湘身边，紧紧抓着他的衣角。
“快到了。”叶云湘对照着狐青岚给的地图骨片，又感应了一下虎头令牌上越发清晰的指引波动。按照地图所示，煞金洞就在前方那片被最浓密煞气白雾笼罩的山谷之郑而庚金灵果，最可能生长在煞金洞外围，煞气与地脉金气交汇的特定节点。
“跟紧我，不要离开我三丈范围。”叶云湘沉声道，当先迈入那片乳白色的煞气浓雾之郑
一入浓雾，感官被进一步剥夺。视线不足十丈，神识如陷泥沼，只能勉强感应周身二十丈内的模糊轮廓。耳边是煞气流动带起的、如同无数细碎金属摩擦的呜咽声，令人心烦意乱。脚下地面坚硬，布满锋利的碎石和金属颗粒。
叶云湘将璃儿抱起，放在虎先锋背上，让她抓紧。自己则走在最前，每一步都踩得极为沉稳，神识和五感提升到极致，不放过任何一丝异常动静。《归墟诀》悄然运转，尝试吸收一丝煞气入体，立刻感到经脉传来针扎般的刺痛，这庚金煞气锋锐暴烈，极难炼化，强行吸纳有害无益。他立刻停止，只是用灵力在体表形成一层薄薄的护罩，隔绝大部分煞气侵蚀。
浓雾中并非死寂。偶尔能听到极远处传来低沉的兽吼，充满痛苦与暴戾，似乎是被煞气侵蚀神智的妖兽。有时脚下会突然窜出几条筷子长短、通体银白、口器锋利的“噬金虫”，被叶云湘随手一道指风击碎。这些虫子以金属和煞气为食，甲壳坚硬，但对灵力攻击防御一般。
走了约莫一刻钟，前方浓雾中隐约传来“叮叮当当”的敲击声，富有节奏，像是开凿矿石的声音。
叶云湘放缓脚步，示意虎先锋停下。他神识向前延伸，勉强“看”到大约三十丈外，有几道矮壮的身影正在一面闪烁着金属光泽的岩壁上凿击，是擅长挖矿和冶炼的“铁背山魈”。它们似乎是在采集某种蕴含金气的矿石，对叶云湘一行的到来毫无所觉，或者，根本不在意。在这里，只要不主动侵犯它们的矿点，彼此相安无事是默认的规则。
绕过山魈的采矿点，地势开始向下，煞气越发浓郁，甚至在空中凝结出细的、闪烁着寒光的金属结晶颗粒，打在护体灵力上噼啪作响。温度也在升高，并非火焰的热，而是一种干燥的、仿佛能灼伤灵魂的锋锐燥热。
“前面有打斗。”叶云湘忽然停下，侧耳倾听。浓雾深处，传来兵刃碰撞、嘶吼以及某种甲壳摩擦的刺耳声音，伴随着浓烈的血腥味和妖气波动。
他不想节外生枝，正欲绕行，一阵紊乱的妖风却将前方的雾气吹散了些许，短暂露出了战场的一角。
只见三名妖族正背靠背，与一群怪物厮杀。那三名妖族，两男一女，男子一人使刀一人用锤，女子则持一双短刺，身上都带着伤，血迹斑斑，妖气紊乱，显然已是强弩之末。围攻他们的，是七八只形似巨蝎、却通体赤红、甲壳上流淌着暗金色纹路的妖兽，每一只都有牛犊大，口器狰狞，尾钩闪烁着幽蓝寒光，显然剧毒无比。
“地火毒蝎？还是变异体？”叶云湘目光一凝。这种妖兽通常生活在极热之地，甲壳坚硬，蕴含火毒，尾钩剧毒，性喜群居，颇为难缠。看那三名妖族，修为大概在妖将初期，对付两三只或许还行，被七八只围攻，其中似乎还有一只气息接近妖将中期的蝎王，败亡只是时间问题。
那三名妖族也看到了雾气边缘的叶云湘一行，尤其是看到威风凛凛的虎先锋时，眼中闪过一丝希望，那使刀的男子立刻高喊：“前方的朋友！吾等乃金鳞城妖族，误入簇遭此蝎群围困，还请援手！必有厚报！”
叶云湘脚步未停，仿佛没听见。他非圣人，在这危机四伏的煞金洞外围，多管闲事是取死之道。更何况，对方来历不明，所谓的“厚报”虚无缥缈。
见叶云湘无动于衷，那三人眼中希望破灭，转为绝望和怨毒。女子尖声叫道：“见死不救，你枉为修道之辈！”
叶云湘依旧不理，脚下方向微调，准备从战场侧方更远处绕过去。
就在这时，异变突生！
那只一直潜伏在后方、气息最强的赤金色蝎王，似乎被那女子的尖叫激怒，又或是察觉到了新的、更强大的“猎物”气息，竟舍弃了那三名伤痕累累的妖族，身形如一道赤金闪电，带着腥风，直扑叶云湘！速度快得惊人！
同时，它发出一声尖锐嘶鸣，剩下的六七只地火毒蝎立刻分出一半，紧随蝎王之后，朝着叶云湘和虎先锋包围而来！显然，在它们简单的意识里，这个新出现的猎物气血旺盛，威胁更大，也更可口。
“找死。”
叶云湘眼神一冷，他不想惹事，但事到临头，也绝不畏战。正好，试试这变异地火毒蝎的甲壳，够不够硬。
他将璃儿往身后安全地带轻轻一送，对虎先锋低喝：“护好她。”
话音未落，人已如离弦之箭，迎着那扑来的赤金色蝎王，一拳轰出！
拳锋之上，淡灰色的吞噬气流，无声流转。
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