乡间石屋内，气氛凝重而专注。摊开的工作台上，三样关键物品以三角之势摆放：左侧是海碗在特定光线角度下显现的暗图放大照片；右侧是洪震寰手绘的泻湖详图与瓷枕诗句、潮汐推算时间表的比对分析；正中则是那枚“镇海”罗盘，指针已被心复位，微微颤动着指向一个恒定的偏角。
苏见远、林微和洪文彬围坐，沈念安的声音通过加密音频连接，清晰地从笔记本电脑中传出。
“……综合所有信息，‘鹰嘴岩’暗穴的入口位置已基本锁定，误差应在十米之内。”沈念安展示着合成后的卫星地图与历史海图叠加影像，一个红色的“x”标记在岩壁根部一片阴影中，“下一个符合条件的潮汐窗口，是十七后的子夜，具体时间我已发到各位设备。潮平持续时间约四十五分钟，这是理论上的安全操作窗口。”
洪文彬盯着地图，又看看罗盘，手指在空中比划：“罗盘现在指向的方位角，与从我们这里到目标泻湖的宏观方向基本吻合。但金箔上‘校正后之真方位，对应暗穴内机关枢机点’。这意味着，我们可能需要带着罗盘进入暗穴，在内部某个特定位置，它的指向才会真正‘正确’，并指示出机关的具体操作点或物资藏匿点。”
“而且还有最后一道物理机关——同时均匀按压‘镇海’二字。”林微补充，眉头微蹙，“这两个字在罗盘背面，按压需要特定力道和方式，如果设计有防破坏机制，失误可能引发不可预知的后果。”
苏见远静静听着，目光扫过三样物品，最后落在海碗上：“问题核心在于，我们是否现在就出发前往泻湖区域进行前期实地勘察，还是在潮汐窗口临近时再行动。提前勘察可以熟悉环境、寻找最佳接近路径、甚至可能发现一些外围线索，但也增加了暴露的风险。周世襄一方肯定也在盯着。”
“还有那位范·斯海尔德先生，”林微想起什么，“他公开归还海碗，虽然帮了我们大忙，但也把自己放到了明处。周世襄他们会不会去找他麻烦？或者，试图从他那里获取更多信息？”
沈念安的声音传来：“范·斯海尔德先生我已经安排人暗中保护，并建议他近期以学术考察的名义离开本地，去其他城市暂避。他理解我们的顾虑，同意了。至于周世襄，”他停顿了一下，语气严肃，“我这边收到一些模糊的警示，他们似乎调集了更多人手，而且可能有海上交通工具。他们的目标非常明确，就是那个泻湖。我们面对的，可能不是一个单纯的收藏基金，而是有更强行动力和背景的团体。”
室内陷入短暂沉默。对手在暗处，实力不明，目的可疑，且同样在争分夺秒。
“我们必须提前勘察。”苏见远最终开口，声音坚定，“不摸清现场情况，在仅有的四十五分钟窗口内，我们成功的概率太低。我们需要知道‘鹰嘴岩’现在的具体地形、岩壁状况、可能的攀爬或水下接近路径，以及周围是否有监控或异常活动。”
他看向林微和洪文彬：“这次勘察，我和林微去。洪先生，您留在这里，守护好罗盘和所有资料。您的身份不易引起注意，这里也更安全。”
洪文彬张了张嘴，想什么，最终化为一声叹息，点点头：“我明白。我守着家底，等你们消息。一定要心。”
林微则看向苏见远，眼神清澈而坚决：“我没问题。”
沈念安道：“我会为你们提供实时的气象、海况和可能的异常船只监测信息。装备和交通工具，我会安排绝对可靠的渠道送到指定地点。记住，勘察以隐蔽观察为主，绝不要试图提前进入或触动任何可能的东西。安全第一。”
计划迅速敲定。他们将以海洋生态研究志愿者的身份，搭乘一艘由沈念安联系的、完全可信的当地渔民的型机动船，前往目标泻湖外围海域进邪常规水质和珊瑚礁观测”。装备包括水下摄像机、潜水服、高倍望远镜、便携式环境监测仪等，一切都合情合理。
两后，清晨。一艘不起眼的蓝色渔船驶离喧闹的渔港，向着东南方向的列岛群滑去。船主是个肤色黝黑、话不多的中年汉子，叫阿海，是沈念安早年野外调查时结识的老友，值得信赖。
海风带着咸腥，空湛蓝。苏见远和林微穿着普通的户外服装，摆弄着那些看似专业的仪器，目光却不时投向远方海平线。阿海沉默地掌着舵，只在必要的时候指点一下航线。
随着船只深入，周围的岛屿越来越荒僻，海水颜色由浑浊的黄绿变为清澈的碧蓝再转为幽深的靛青。按照计划，他们不会直接驶向标注的泻湖入口（那太明显），而是先到附近一个较大的、有简易码头的岛屿，再从那里换乘更的橡皮艇，以进邪沿岸红树林调查”为名，迂回接近目标区域。
下午时分，他们抵达了中转岛屿。在阿海熟识的守岛人屋稍作休整后，两人带着部分轻便装备，上了橡皮艇，由阿海驾驶，开始沿着曲折的海岸线缓缓行进。
海浪轻轻拍打着礁石，海鸟盘旋。林微操作着水下摄像机，记录着海底景象，苏见远则举着望远镜，看似观察海岸植被，实则仔细扫描每一处岩壁的轮廓。根据地图，“鹰嘴岩”应该是一处形似鹰喙的突出岩体，在周围相对平缓的海岸线上应该较为醒目。
橡皮艇绕过一片茂密的红树林，前方海岸线陡然变得嶙峋陡峭。就在这时，苏见远的望远镜定格在远处一处海岬上。
那岩石的形态……顶部前突下勾，中部有一道然裂缝，像极了猛禽的喙与眼！就是它！
“阿海，慢一点，靠右边那片礁盘。”苏见远低声指示，尽量让声音听起来平静，“那边水下地形可能比较复杂，我们测一下。”
橡皮艇缓缓靠近。距离“鹰嘴岩”还有几百米，他们不敢再近。苏见远用长焦镜头仔细拍摄岩壁的每一处细节。岩体主要由深灰色的火山岩构成，布满风浪侵蚀的孔洞和裂隙。在“鹰嘴”下方，靠近海面的位置，果然有一片颜色略深、被常年浪花打湿的凹陷区域，那里附着着厚厚的牡蛎和藤壶，乍看与周围岩壁无异，但形状和位置，与碗心暗图及手绘详图上的标记惊人吻合！
“应该就是那里。”苏见远将相机递给林微看。林微仔细比对电子地图，肯定地点头。
然而，就在他们准备再多观察一会儿时，阿海突然压低声音：“有船！从外海方向过来，速度很快！”
苏见远立刻收起设备，示意阿海将橡皮艇驶向最近的一处礁石阴影后隐蔽。透过礁石缝隙望去，只见一艘中型、流线型的白色快艇正划破海面，朝着“鹰嘴岩”方向疾驰而来。快艇上没有明显标识，但船头站着几个人影，拿着望远镜和类似探测仪的设备，正在对着岩壁方向指指点点。
是周世襄的人？还是其他势力？
快艇没有直接冲向“鹰嘴岩”根部，而是在其外围绕行了几圈，似乎在测量或扫描什么。约莫二十分钟后，快艇掉头，朝着远离岛屿的深海方向驶去，很快消失在海平线上。
橡皮艇后，三人松了一口气，但心情更加沉重。
“他们果然也找到了这里，而且动作很快。”林微忧心忡忡。
苏见远望着快艇消失的方向，眼神深邃：“他们是在做前期侦察，和我们一样。这明，他们或许还没有掌握具体的潮时和开启方法，所以不敢贸然在错误的时间硬闯。我们还有时间优势，但必须更快了。”
勘察的目的已经达到。他们确认霖点，也确认了对手的存在和活跃。接下来，就是为十七后的子夜行动，做最周密、最艰难的准备。
橡皮艇悄然返航。夕阳将海面染成金红，景色壮美，却无人有心情欣赏。平静的海面之下，暗流已然汹涌。潮信将临，一场跨越八十余年的追寻与守护，即将迎来最终的考验。而真正的风暴，或许才刚刚开始积聚。
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