周家堂厅内，平怀远已经先行离去。
只留下心神俱疲的周掌柜和情绪崩溃的平氏，气氛比之前更加压抑沉重。
周掌柜在厅内来回踱步，眉头拧成了死结，时不时地望向漆黑的门外，焦灼之情溢于言表。
而平氏则瘫坐在椅子上，早已哭成了泪人，往日里的优雅娴静消失无踪，只剩下一个母亲即将失去女儿的恐惧与悲伤。
“呜呜……我的晴儿……我苦命的晴儿啊……”平氏越想越悲，忍不住捶打着胸口，声音嘶哑地抱怨起来，“大姐她……她怎么能这样！当初是她自己想要高攀，把孩子托付给我。我辛辛苦苦，一把屎一把尿地把晴儿养到这么大，疼得跟眼珠子似的。她现在不行了，想见女儿，就要把孩子从我身边夺走？！她……她太欺负人了！我的命怎么这么苦啊！”
周掌柜听着她这带着怨怼的话，心头更是一阵烦躁，停下脚步，忍不住呵斥道：“你胡什么！娘娘只是病重想见女儿一面，何时过要把晴儿留下了？你别在这里自己吓自己，胡言乱语！”
“见一面？得好听！”平氏猛地抬起头，泪眼婆娑地瞪着丈夫，语气激动，“那是皇宫！是子脚下！她见了面，万一舍不得撒手了呢？跟皇上哭求几句，皇上心一软，让她把孩子名字一改，玉牒一上，那我们……那我们这十几年的心血算什么？我们还算晴儿的爹娘吗？还有我们什么事吗？！”
她越越觉得悲观，哭声更加凄楚。
“你……你真是不可理喻！”周掌柜被她这番毫无根据的臆测气得胸口发闷，指着她，手指都在发抖，却一时找不到合适的话来反驳。
他内心深处，何尝没有同样的恐慌？
只是他比平氏更清醒地认识到现实的残酷。
他颓然地放下手，重重地叹了口气。
皇上知晓此事，就如同有一把无形的利刃，始终悬在平、周两家的头顶，让他们寝食难安。
如今圣旨已下，更是连最后一点转圜的余地都没有了。
平氏还在这里纠结于姐妹间那点“不公平”和母女亲情，简直是拎不清轻重！
眼下女儿又跑得不见踪影，万一在外面出了什么事，或者铁了心抗旨不去……那后果，他简直不敢想象。
他既担心女儿倔脾气上来，不肯去京城，那便是抗旨大罪，顷刻间就是灭顶之灾；又担心女儿真的去了那龙潭虎穴般的京城，前途未卜，福祸难料，更怕真如平氏所言，一去不回……
这两种念头在他脑中盘旋，让他心急如焚，却又束手无策，只能像没头苍蝇一样在厅里打转。
然而他们没得选择。圣旨如山，谁都不能抗，也抗不起。
这巨大的无力感，几乎将这位向来精明的商人压垮。
***
马车在周府门口停下，陈晏清和周向晴刚踏进堂厅，早已望眼欲穿的平氏就冲了过来，一把将周向晴紧紧搂在怀里，放声大哭。
“我的晴儿啊！你跑哪里去了？！你这是要吓死娘啊！这黑灯瞎火的，你要是有个三长两短，你让娘怎么活啊！”平氏一边哭，一边用力拍打着女儿的后背。
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