北地的夜，是冰冷的死寂和永恒的风声，星光黯淡，勉强勾勒出群山狰狞起伏的轮廓。
周平八人，离开了青石洼营地范围，深入荒野的寒冷穿透他们单薄的旧衣，直刺骨髓。但他们早已习惯了这种煎熬，甚至将其视为一种掩护。寒冷让一切都变慢，包括敌饶警觉。
他们行进的速度极快，却又悄无声息。脚下是周平早已探明的路径，避开了一切可能发出声响的碎石区和干枯的灌木丛，专挑覆盖着薄雪或柔软枯草的地面落脚。八个人，动作协调，前面的队员以特定的手势指出障碍或方向，后面的队员便心领神会，紧紧跟上。除了风掠过岩石的呜咽，和彼此几乎微不可闻的呼吸声，再没有其他杂音。
周平走在最前，他的感官提升到了极致。耳朵捕捉着风中任何的声响，眼睛在黑暗中努力分辨着前方模糊的景物，鼻子甚至能依稀嗅到空气中那丝若有若无的、属于人类聚居地的烟火气，距离黑风峪越来越近了。
他的脑海中，反复回放着沙盘上的每一个细节，以及那两个明哨、一个暗哨的位置和状态。这不是他第一次执行这种任务，但这一次，肩膀上担着的是全营的生死，不容有丝毫差错。
一个多时辰的强行军后，前方那片熟悉的、怪石嶙峋的乱石坡轮廓，终于在黑暗中显现出来。周平立刻举起握拳的右手，身后七条身影瞬间矮身，各自寻找到最近的岩石阴影匍匐下来，消失不见。
周平自己则紧贴着冰冷粗糙的岩石表面，缓缓向上攀爬，来到一块可以俯瞰整个峪口的巨岩之后。他心翼翼地探出半个头，用目光丈量着远处的峪口。
一切如旧。
峪口内侧，那两个模糊的身影依旧缩在避风的岩壁下，抱着长矛，脑袋一点一点，显然正处于半睡半醒的困顿之郑左侧山坡那片枯草丛，死寂一片，但周平知道，那个狡猾的暗哨一定就在那里潜伏着。
他仔细观察了片刻，确认没有新的变化，也没有巡逻队活动的迹象，这才缓缓缩回头，打了个手势。
另外七名队员接收到信号，从各自的藏身处悄无声息地汇拢到他身边。八个人头碰头，蹲在岩石的阴影里，进行着最后的战术确认。没有言语，只有手势和眼神的交流。
周平伸出三根手指，先指向峪口方向，弯曲两根，代表两个明哨。然后又指向左侧山坡，弯曲一根，代表暗哨。最后，他用手掌在自己脖颈前缓缓横拉，做了一个切割的动作。眼神冰冷，不带一丝感情。
七名队员重重地点头，眼神同样锐利如刀。
周平再次伸出两根手指，指向队伍中身形最瘦灵活的两名队员，又指向峪口的明哨。两茹头，表示明白。
他又指向另外两名臂力强劲、擅长投掷和格杀的队员，再指向左侧山坡。这两人也用力点头。
剩下的四人，包括周平自己，作为策应和预备队，负责警戒可能出现的意外情况，并在清除哨位后，第一时间抢占峪口内侧的有利位置。
分工明确，周平一挥手——行动！
八条黑影再次散开，迅速融入黑暗，向着各自的目标潜行而去。
负责清除明哨的两名队员，是侦察队里潜行功夫最好的两人。他们并没有直接走向峪口，而是利用乱石坡复杂的地形，从侧面远远地绕了一个大圈子，迂回到了峪口的上方岩壁。
两人手脚并用，紧贴着陡峭冰冷的岩壁，一点点向下挪动。指尖和脚趾寻找着任何微的凸起和缝隙，全身的力量都凝聚在这几点接触上，没有发出一丝一毫多余的声响。寒风从他们身边掠过，卷动衣袂，却无法动摇他们的身形。
逐渐地，他们下降到了峪口正上方，距离下方那两个靠着岩壁打盹的哨兵，仅有数丈之遥。甚至能隐约听到对方因困倦而发出的沉重呼吸声。
两人交换了一个眼神，默契地点点头。影卫一从腰间缓缓抽出一把短刃，含在口中，然后从后腰摸出一盘结实的麻绳，将一端在一处牢固的岩石棱角上系紧，另一端悄无声息地垂放下去。影卫二则张开了手中的猎弓，搭上一支同样涂抹了黑灰的箭矢，箭头微微下指，瞄准了下方稍远处那个哨兵的咽喉，为影卫一提供掩护和支援。
影卫一用牙齿紧了紧口中的短刃，双手抓住绳索，双腿蹬住岩壁，如同荡秋千一般，悄无声息地向下滑落。
而几乎在同一时间，负责对付暗哨的两名队员，影卫三和影卫四，也借着岩石和枯草的掩护，从两个不同的方向，缓缓向那片草丛匍匐接近。他们的动作更慢，更轻，每一次挪动，都先用手掌轻轻按压前方的地面，确认没有会发出声响的枯枝或碎石，才将身体重心移过去。冰冷的泥土和碎雪透过薄薄的衣裤渗入，带来刺骨的寒意，但他们毫不在意，所有的注意力都集中在前方那片看似平静的草丛。
影卫三的手中，反握着一把狭长匕首。影卫四则提着一柄沉重的、专门用来破甲和敲碎骨头的短柄战锤。一灵巧，一刚猛，互为补充。
时间，在令人窒息的寂静中缓慢流淌。每一息都显得格外漫长。
周平带着另外三名队员，潜伏在乱石坡中段，目光扫射着峪口和左侧山坡两个方向，心脏微微提起。握着弓臂的手指因为用力而有些发白。他知道，此刻任何一点意外，一声咳嗽，一块松动的石头，甚至是一只被惊起的夜枭，都可能导致前功尽弃，将整个计划拖入不一样的未知。
峪口上方，影卫一已经滑落至距离哨兵头顶不足一丈的高度。他稳住身形，紧紧贴在岩壁上，仔细聆听着下方的动静。那两个哨兵似乎睡得正沉。
他不再犹豫，松开绳索，身体轻盈地向下坠落，落地时仅仅发出了一声微不可闻的闷响。就在他落地的瞬间，靠外侧那个哨兵似乎被这细微的动静惊动，迷迷糊糊地抬起头，惺忪的睡眼尚未完全睁开，一道黑光闪过！
影卫一口中的短刃不知何时已握在手中，已精准无比地抹过了这名哨兵的咽喉！锋利的刀刃切开了气管和血管，哨兵喉咙里发出一声被血液堵塞的、短促的“咯咯”声，身体剧烈地抽搐了一下，便软软地瘫倒下去，眼中还残留着茫然与惊恐。
几乎在同一时刻，另一名哨兵被同伴倒地的轻微响动彻底惊醒，他猛地睁大眼睛，下意识地就要张口呼喊并去抓身边的长矛，“咻！”
一支来自上方的利箭，精准地钉入了他的身体，强大的力道甚至带着他的脑袋向后一仰，他连一声闷哼都未能发出，便直接毙命。
两个明哨，在短短两三个呼吸间，被彻底清除。
影卫一迅速将两具尸体拖到岩壁最阴暗的角落里，用一些枯草随意掩盖了一下血迹。他抬起头，对着上方岩壁的影卫二做了一个安全的手势。
几乎在明哨被清除的同时，左侧山坡也发生了变故。
影卫三和影卫四已经潜行到了距离那片枯草丛不足十步的地方。他们已经能隐约看到草丛中那个蜷缩着的身影。暗哨似乎也察觉到了一丝异样，那种长期游走于生死边缘培养出的直觉，让他感到一阵莫名的心悸。他下意识地动了动，似乎想调整一下姿势，更好地观察四周，就是现在！
影卫三猛地从藏身处暴起，速度快得只留下一道模糊的黑影，直扑草丛中的暗哨！他手中的匕首直指对方的脖颈！
那暗哨反应也是极快，听到风声，骇然转头，同时身体向后急仰，试图避开这致命一击，并伸手去摸腰间的号角！
“噗！”
匕首没能割断喉咙，却深深地扎入了暗哨抬起的右臂肩胛处，剧痛让他刚要出口的惨叫变成了一声压抑的闷哼。
但就在他因剧痛而动作迟滞的刹那，影卫四已经到了！他没有使用战锤，而是合身猛撞上去，用肩膀狠狠撞在暗哨的胸口！
“咔嚓！”清晰的骨裂声在寂静的夜里非常清晰。
暗哨被这势大力沉的一撞，直接撞得离地倒飞出去，口中喷出的鲜血在喷涌而出。他重重地摔在身后的岩石上，又滚落下来，身体诡异地扭曲着，眼看是活不了了。
影卫四，捡起掉落在地的号角，又补上一锤，彻底了结了他。
左侧山坡，重归死寂。
整个过程，从发动到结束，不过短短五六息时间。三个哨位，被干净利落地拔除。
周平一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一些。他立刻向身旁一名队员示意。那名队员会意，从怀中掏出一个裹着厚布的手炉，这是从土匪窝缴获的，里面还有一点未燃尽的炭火——他对着炭火轻轻吹了几口气，待其泛起红光，然后拿起一片准备好的、边缘薄中间厚、浸了油的干燥牛膀胱膜，迅速在红光上一晃。
一道闪光，在黑暗中亮起，随即熄灭。
这是约定好的信号——前方障碍已清除，道路畅通！
信号发出后，周平不再迟疑，一挥手，带着身边的三名队员，无声地冲向峪口。他们要抢在敌人发现哨兵失踪之前，占领峪口内侧的咽喉要地，为主力打开并守住这扇大门。
月夜下的杀戮，悄然开始。
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