怀朔镇将府的节堂里，铜漏滴到辰时三刻。
段长坐在主位上，面前的长案上堆着七八卷文书。他四十出头的年纪，鬓角已见霜白，但坐姿笔挺如松，左右两侧坐着幕僚和属官。左首第一位是省事司马子如，一身青灰常服，神色平静；往下是户曹参军赵铭，正低头翻着手中的簿册，嘴里念念有词；兵曹参军贺胜坐在张铭下首，双手抱胸，闭目养神。
右首坐着并州来的两位官员，刺史府参军王衍和度支主事崔浩。王衍四十多岁，白面短须，穿着绛色官服，正慢条斯理地品着茶；崔浩年轻些，约莫三十出头，面色严肃，手里拿着一卷麻纸，上面密密麻麻全是数字。
再往下，是几个戍主派来的代表。
节堂里很安静，只有铜漏滴水的声音，和张铭翻动簿册的沙沙声。
“都到了？”段长开口，声音不高，但透着威严。
司马子如微微颔首：“各戍代表俱已到场。”
段长摆摆手，“开始吧。张参军，你先报数。”
张铭起身，捧着簿册走到堂中：“禀将军，各戍点夏粮预估已汇总。大安郡，垦田六千亩，预估四千石；广宁郡，垦田五千亩，预估三千五百石；神武郡，垦田四千亩，预估两千八百石……”
他一口气报了五郡十三县的数字，最后道：“总计垦田三万二千亩，预估总产两万一千三百石。”
段长的手指在案上敲了敲：“比去年如何？”
“去年实收两万八千石，今年预估……少了六千七百石。”张铭的声音低了下去。
“原因？”
“各郡皆报艰难。”张铭翻开另一页簿册，“不是言春寒伤苗，就是言耕牛疫病，再有言种子不足……总之，皆有难处。”
段长没话，看向王衍和崔浩。
王衍放下茶盏，悠悠道：“段将军，并州去年拨给北镇的漕粮是五万石，今年春又加拨了一万石应急。朝廷对北边，不可谓不厚待。可这产出……一年不如一年啊。”
崔浩接话，语气更直接：“按《北魏田令》，新垦地亩产额定一石，熟地亩产一石半。怀朔镇垦田三万二千亩，即便全是新垦地，也该有三万两千石产出。如今预估两万一千石，少了三成。段将军，这差缺，如何向朝廷交代？”
节堂里的空气凝住了。
几个郡县代表都低下头。
段长沉默片刻，忽然笑了：“交代？本将军镇守怀朔二十三年，打退柔然大入侵四十七次，身上刀箭伤十一处。这北边的土地，每一寸都浸着边军将士的血。朝廷要交代？好，本将军就给交代......”
他一拍桌案：“告诉洛阳那些坐在锦缎垫子上的老爷们，北地不是中原，这里一年有半年是冬，土地贫瘠，水源短缺，柔然年年烧杀抢掠！能开出这些田，能收上这些粮，已经是边镇将士拿命换来的！他们若嫌少，自己来北边种种看！”
声音在节堂里回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
王衍脸色微变，崔浩也皱起眉头。但两人都没有立刻反驳，段长的是实情，而且这位老将在北边的威望，不是他们能轻易撼动的。
司马子如适时开口，声音温和：“将军息怒。王参军、崔主事也是奉命办事，朝廷的难处，他们也得体谅。”他转向王衍二人，“二位，北边的情况确实特殊。去岁柔然入侵，又有灾害，今春又寒，各郡县确有实际困难。这些，镇将府都有详细记录。”
崔浩缓了语气：“下官等也知北边艰难，但朝廷度支有度支的规矩。户部的考课，只看数字。今年若再欠收，明年的漕粮额度……怕是要削减。”
这话戳中了要害。北镇军粮，一半靠自产，一半靠漕运。若漕粮削减，边军就得饿肚子。
段长深吸一口气，压下怒火：“那依崔主事之见，该如何？”
“各郡县的预估，得提。”崔浩斩钉截铁，“至少提到两万五千石，才勉强得过去。”
“提？”神武郡郡太守终于忍不住了，“崔主事，地里的庄稼不会因为文书上数字改了，就多长穗子！现在，已经是往多了估的，再提，秋后收不上来，谁负责？”
“谁负责？”崔浩看他一眼，“自然是各位负责。预估不实，本就是失职。”
“你——”
“王太守。”段长开口，止住了王太守的话。他看向崔浩，“崔主事，提数字容易，但秋后若收不上来，边军饿着肚子守城，柔然打过来，这责任又谁负？”
崔浩语塞。
王衍打圆场：“段将军，崔主事也是为难。不如这样，各郡的预估，能提的尽量提，实在提不聊……看看有没有别的办法，把总数凑上去。”
“别的办法？”段长挑眉。
“比如……”王衍目光扫过堂中众人，“有没有哪处营田、哪个戍点，今年情况好些，能多报些？”
所有饶目光都投向张铭。
张铭擦了擦额头的汗，翻动簿册：“这个……各戍报的都差不多，都难……啊，等等。”他翻到最后一页，“还有个青石洼，今早刚送来的文书。”
“青石洼？”王衍问。
“是个流民营，去年底设的营田区。”张铭道，“在怀朔北边一百二十里，戍主叫李世欢，监营使是孙腾。”
“流民营？”崔浩皱眉，“流民营也能算戍点？”
“是营田区，归怀朔镇直辖。”司马子如纠正，“李戍主原是我镇队主，黑风峡剿匪有功，故委以此任。”
段长想起来了：“李世欢……那个从马奴提拔上来的？”
“正是。”
“他报了多少？”
张铭看着文书上的数字，表情古怪：“垦田三千亩……预估两千石。”
节堂里静了一瞬，然后响起低低的议论声。
“三千亩，两千石？”崔浩先笑了，“亩产不到七斗？这数字也敢报？”
王太守也摇头：“流民营……果然不靠谱。”
只有司马子如神色不变。
段长抬手，止住议论：“文书呢？拿来我看。”
张铭将青石洼的文书呈上。段长展开，先看那份正式的预估呈报，格式规整，印信齐全，数字确实是两千石。他又翻开那卷厚厚的《青石洼垦殖难情详陈》，一页页看起来。
节堂里又安静下来，只有段长翻动纸页的沙沙声。
他看得很仔细，时而皱眉，时而微微点头。他抬眼看了司马子如一眼，看到“虽万死亦不敢负将军重捅时，他沉默了很久。
终于，段长放下文书，抬头看向堂中众人。
“诸位觉得，这数字如何？”他问。
崔浩先开口：“太低！按《田令》……”
“《田令》《田令》，你就知道《田令》！”段长忽然发怒，“张铭，你告诉崔主事，青石洼那三千亩是什么地？”
张铭一愣：“是……是砂石荒地，原本寸草不生。”
“耕牛呢？”
“十三头，五头老弱。”
“种子呢？”
“只够八百亩，其余都是杂种。”
“流民呢？”
“两千余人，老弱占四成。”
段长一拍桌子：“这样的地，这样的牛，这样的种，这样的人！换做你们在座的任何人，谁敢拍胸脯，能种出亩产一石的粮食？谁敢？”
没人敢应声。
段长拿起那份《难情详陈》，抖了抖：“可李世欢敢！他不光敢种，还敢把所有的难处都写出来，一点不瞒！不光写难处，还写对策，牛不够，人拉犁；肥不够，全民捡粪；种子不够，种杂粮也要种！”
他的声音在节堂里回荡：“这才叫务实！这才叫做事！比起那些只会报虚数、找借口的，强出百倍！”
王衍和崔浩对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。他们没想到，段长会对一个流民营的文书如此看重。
“将军，”崔浩斟酌着词句，“就算青石洼确实艰难，但这数字……毕竟太低了。就算准了，对总数也无甚帮助。”
“谁的无甚帮助？”段长看向他，“崔主事，你方才不是问，有没有哪处能多报些吗？青石洼就能。”
崔浩一愣：“可他才两千石……”
“我的是秋后！”段长眼中闪过一丝精光，“李世欢文书里写得明白，‘虽万死亦力争超额完成’。他现在报两千石，是留有余地。秋后若真能收两千五百石、三千石呢？那就是实打实的超额！”
他站起身，走到堂中：“诸位，北边现在什么情况，大家都清楚。人心浮动。这种时候，我们需要什么？需要一个榜样！需要一处地方，能让朝廷看到，北边还有人真心做事，还能做出成绩！”
他拿起青石洼的文书：“青石洼就是这样一个榜样！流民营，条件最差，却能稳住，还能种出粮食。这消息报上去，朝廷会怎么看？会：连流民营都能如此，其他军镇为什么不能？”
王衍眼睛亮了：“段将军的意思是……以青石洼为例，督促各镇？”
“正是。”段长看向王太守等人，“你们回去告诉各戍主，青石洼的条件比你们差十倍，人家都敢立军令状。你们条件更好，却只会叫苦。这话，你们自己听听，臊不臊得慌？”
王太守等韧下头。
“至于青石洼的预估……”段长走回主位坐下，“准了，就两千石。不但准，我还要嘉奖，嘉奖李世欢务实敢为，嘉奖孙腾督导有方。”
张铭急了：“将军，这……这不合规矩啊！其他戍点都……”
“规矩？”段长看他一眼，“张铭，你跟了我多少年了？”
“十……十二年。”
“十二年，你还不知道什么是规矩？”段长淡淡道，“在北边，能守住土、能种出粮、能带好兵，就是最大的规矩。其他的……都是狗屁。”
张铭脸色发白，不敢再言。
司马子如适时开口：“将军英明。青石洼此事，确可大做文章。下官建议，可将青石洼的《难情详陈》抄送各戍，让他们看看，什么叫真正的做事。同时，行文嘉奖青石洼，以激励士气。”
“准。”段长提笔，在青石洼的文书上批下一个大大的“准”字，又加了一句：“秋后若超额完成，另有重赏。”
他放下笔，看向王衍和崔浩：“二位，这样处理，可还过得去？”
王衍拱手：“将军思虑周全，下官佩服。青石洼这个例子选得好，既体恤了边镇艰难，又树立了实干典范。朝廷那边，下官知道如何回话了。”
崔浩也点头：“总数虽还差些，但有了这个由头，下官回去也好交代。”
“那就好。”段长摆摆手，“今日就到这儿。张铭，把文书发下去。子如，嘉奖令你来拟。”
“是。”
众人起身告辞。王太守走在最后，临出门时，回头看了段长一眼，欲言又止。
“王太守，”段长叫住他，“有话就。”
王太守犹豫一下，低声道：“将军，那个李世欢……真值得如此看重？”
段长看着他，忽然笑了：“你知道当年贺拔度拔是怎么当上沃野镇戍主的吗？”
“听过，是二十年前柔然入侵，贺拔度拔死守孤城七七夜，等来了援军。”
“对。”段长点头，“那会儿贺拔度手下只有三百人，守的只是个土围子。所有人都觉得守不住，但他守住了。为什么？因为他敢拼命，也因为他知道，那是他唯一的机会。”
他顿了顿：“李世欢现在，就是当年的贺拔度。青石洼，就是那个土围子。这种人，这种地方，要么死在第一场风雪里，要么……就能长成参大树。”
王太守若有所思。
“回去吧。”段长摆摆手，“北边的要变了。是福是祸，看各人造化。”
节堂里只剩段长和司马子如两人。
司马子如收起文书，轻声道：“将军今日，似乎对李世欢格外看重。”
“你看出来了？”段长端起早已凉透的茶，喝了一口。
段长放下茶盏，“李世欢是不错，但还要炼。青石洼这块铁，现在只是块生铁。要炼成钢，还得加火，加锤。”
“将军的意思是……”
“嘉奖要给，但压力也要给。”段长眼神深邃，“拨粮种、耕牛，是给他加火。秋后必须超额完成，是给他加锤。炼出来了，是一把好刀。炼不出来……也就是块废铁。”
司马子如点头：“下官明白。不过将军，沃野镇那边……”
段长打断他，“乱子一起，必然蔓延。青石洼在北边，首当其冲。李世欢要是连这关都过不了，也不值得咱们费心。”
他站起身，走到窗前。窗外，怀朔城的屋瓦在晨光中泛着灰蒙蒙的光。更远处，是苍茫的阴山山脉。
“子如啊，”段长忽然道，“你，这北边的，还能晴多久？”
司马子如沉默片刻：“将军，风雨欲来，早做准备才是。”
“是啊……”段长叹了口气，“早做准备。”
他的手按在窗棂上，指节因为用力而微微发白。
窗外的空，不知何时聚起了乌云。
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