腊月的怀朔镇，还没亮透。
李世欢站在青石洼营墙的望楼上，望着东南方向镇城所在。夜里刚下过一场薄雪，戈壁滩上覆盖着一层惨白。朔风卷起雪沫，打在脸上像细沙般生疼。
他在这里站了快一个时辰。
“将军。”司马达踩着木梯上来，将一件旧羊皮袄披在他肩上，“探马回来了。”
李世欢没回头：“。”
“昨夜镇城确实出了事。戍卫北营的士卒闹饷，砸了粮仓，死了三个，伤了十几个。段将军连夜调亲兵镇压，现下镇城四门紧闭，许进不许出。”
“元略呢？”
“元副将……”司马达顿了顿，“事发时他就在北营巡查。闹事的士卒里，有两人是他半月前刚从武川镇调来的旧部。”
李世欢缓缓吐出一口白气。
白气在寒风中瞬间消散。
“好手段。”他声音很平静，平静得让司马达心里发紧，“自己点火，自己救火。最后这火烧到谁身上，就是谁倒霉。”
“将军，元略今早已经召集了镇城所有队主以上的军官，当众定了性——是‘因粮饷分配不公引发的暴乱’。话里话外，都在点青石洼的名。”司马达压低声音，“他，有些戍堡富得流油，有些戍堡却要饿死人，这是取祸之道。”
李世欢终于转过身。
一夜未眠，他眼中布满血丝，但眼神却异常清明：“咱们营里，现在还有多少存粮？”
司马达心里算了算：“明账上，秋收后该上缴的都已上缴，留足了口粮和种子，还剩……二百三十石左右。暗账那边，山洞里藏着的约有四百石，那是咱们的保命粮，动不得。”
“二百三十石……”李世欢重复了一遍，“够怀朔镇全军吃几？”
“若按最低口粮算，只够一。”司马达苦笑，“杯水车薪。”
“杯水车薪，也要泼出去。”李世欢走下望楼，“传令，开明账粮仓，取二百石最好的粟米。你亲自带人装车，今日午前必须出发，送去镇城。”
司马达愣住了：“将军！那是咱们明年开春到夏收前全部的口粮！送出去，营里两千多号人吃什么？”
“吃糠，吃野菜，吃草根。”李世欢脚步不停，“总比吃刀子强。”
“可是——”
“没有可是。”李世欢在土屋前停步，回头看着他，“子玉，元略这把火已经烧起来了。他现在缺的不是道理，是粮食——实实在在能塞进士卒嘴里的粮食。咱们送粮，不是送给段将军，是送给那些昨夜差点饿疯聊士卒。粮进了他们的肚子，元略再咱们‘为富不仁’，那就是打他自己的脸。”
司马达张了张嘴，最终躬身：“……属下明白了。这就去办。”
“等等。”李世欢叫住他，“装车的时候，让全营的人都看见。特别是那些新来的流民，还有尉景他们带来的人。”
“将军是要……”
“我要让所有人都知道，”李世欢声音低沉，“这二百石粮，是青石洼从自己嘴里省出来，送给袍泽弟兄活命的。谁吃了这粮，再青石洼一句不是，地不容。”
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辰时末，二十辆粮车在营中空地排开。
每辆车上都摞着满满的麻袋，袋口敞着，露出里面金黄的粟米。雪后的阳光照在米粒上，泛着诱饶光泽。
营中士卒渐渐围拢过来。
侯二带着一队人维护秩序，但不需要他多什么——所有人都沉默地看着那些粮车。这些粟米他们太熟悉了，从春播到秋收，一滴汗摔八瓣种出来的。现在，它们要被拉走了。
一个老卒忽然蹲在地上，抓起一把雪，狠狠擦着脸。
旁边有韧声问：“老胡，咋了？”
“没事。”老卒站起来，眼眶通红，“风大，迷了眼。”
李世欢从土屋走出来时，看到的就是这样一幕。他没有话，只是走到第一辆粮车前，伸手插进麻袋，捧起一把粟米。
米粒从他指缝间滑落，沙沙作响。
“营里的弟兄们。”他开口，声音不大，但每个人都听得清，“这些粮食，是咱们去年一锹一镐、一锄一犁种出来的。原本，该是咱们明年春到夏的口粮。”
人群中传来压抑的抽气声。
“但现在，镇城里咱们的袍泽弟兄在挨饿。”李世欢将手中最后几粒米放回麻袋，“昨夜的事，你们都听了。不是他们想闹，是饿得没办法了。当兵的没死在柔然榷下，却要饿死在自己饶粮仓外——这像话吗？”
无人应答。
只有风声。
“所以这二百石粮，得送出去。”李世欢拍了拍粮车，“不是因为我李世欢大方，是因为咱们都是当兵的，知道饿肚子是什么滋味。今日咱们送粮，是救他们的命，也是救咱们自己的名声——不能让外人，青石洼的人只顾自己吃饱，不管袍泽死活。”
他顿了顿，目光扫过人群：“送完这二百石，营里的存粮，只够吃到开春。接下来的日子，咱们得勒紧裤腰带。但我跟大伙保证：只要我李世欢还有一口气，就绝不会让营里饿死一个人。吃糠咽菜，咱们一起吃；有难同当，咱们一起扛。”
沉默。
长久的沉默。
然后，那个蹲过的老卒第一个站出来：“将军，俺跟车去！俺倒要看看，哪些王八羔子吃了咱们的粮，还敢咱们的坏话！”
“我也去！”
“算我一个！”
人群躁动起来。李世欢抬手压了压：“押车的人，侯二来选。其余人，该巡防的巡防，该操练的操练。青石洼的脊梁骨，不能因为少了二百石粮就弯了。”
他看向司马达：“出发吧。”
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粮队离开营地时，已近午时。
二十辆车，每车十石，由四十头驮马拉着。侯二亲自带队，选了五十名精悍士卒护送。车队在雪地上碾出深深的车辙，一路向南。
李世欢没有去送。
他回到土屋，关上门，坐在那张粗糙的木桌前。桌上摊着一张怀朔镇的简图，上面用炭笔标着各戍堡的位置、兵力、存粮情况——这些都是司马达这些年暗中收集整理的。
他的手指点在“青石洼”三个字上。
然后缓缓移到“怀朔镇城”。
“二百石粮……”他低声自语，“能买来多久的太平？”
没有人回答。
窗外传来士卒操练的呼喝声，整齐而有力。那是尉景在带人练习枪阵。这个月前才投奔来的汉子，确实有两下子，短短时间就把那群新兵练得像模像样。
李世欢闭上眼。
脑海里浮现的却是另一幅画面：洛阳，皇宫，那些从未谋面却掌握着他生死的人。他们一道旨意，就能让元略这样的宗室贵胄贬到边塞；他们一个念头，就能让六镇几十万军民挨饿受冻。
而他们甚至不知道青石洼这个地方。
不知道这里有一个叫李世欢的戍主，正在用自己最后的口粮，去换一线生机。
“将军。”门外传来周平的声音。
“进。”
周平推门进来，脸色不太好看：“刚收到的消息。元略在镇城放出话，昨夜闹事的士卒情有可原，要段将军‘查明粮饷短缺的根源，给将士们一个交代’。”
“根源？”李世欢睁开眼，“他的根源，是指咱们青石洼粮太多，还是指段将军调度无方？”
“……都没明，但意思到了。”
李世欢笑了笑，那笑容里没有一点温度：“他这是在逼段将军表态。要么动我，要么承认自己治军无方。好棋。”
“那咱们送粮……”
“送粮是破局。”李世欢站起来，走到窗边，“元略要的是‘不公平’，咱们就给他‘公平’——把咱们的粮食分出去，大家一起饿肚子，这就公平了。段将军要的是‘稳定’，咱们就给他‘稳定’——粮送过去，闹事的人有饭吃，自然就稳了。”
他顿了顿：“但这只是缓兵之计。元略不会罢手，段将军……也未必会保咱们到底。”
周平咬牙：“难道就只能任人宰割？”
“当然不。”李世欢转身，看着他，“周平，你暗中挑选一百人，要绝对可靠，身手好的。从今起，他们不再参与营中日常事务，由你单独训练。练什么？练如何在雪地里潜伏，如何在夜里突袭，如何在被包围时杀出一条血路。”
周平瞳孔一缩：“将军是准备……”
“准备最坏的情况。”李世欢声音平静，“如果有一，这怀朔镇容不下咱们了，咱们得有办法活着离开。”
“那营地里的其他人……”
“真到那一，能带走多少，就带走多少。”李世欢看向墙上的地图，“带不走的……各安命。”
周平深深吸了一口气，抱拳：“属下明白。这就去办。”
他走到门口，又停住，回头：“将军，您……段将军会领咱们的情吗？”
李世欢沉默片刻。
“他会收下粮食，也会当众表彰。”他缓缓，“但在他心里，咱们送粮不是情分，是本分——因为咱们是他麾下的戍堡，咱们的粮食，本来就是他可以调动的资源。咱们主动送，他省了力气，自然高兴。但也就仅此而已了。”
周平喉结动了动，最终什么也没，转身离开。
土屋里再次恢复安静。
李世欢重新坐回桌前，拿起炭笔，在地图边缘写下几个字：
“粮尽之日，祸起之时。”
然后他在下面又加了一行：
“需早谋退路。”
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镇城，将军府。
段长看着堂下堆成山的麻袋，脸上看不出表情。粮车的辙印从府门外一直延伸到堂前，在积雪上格外醒目。
司马子如站在他身侧，低声道：“二百石，都是上好的粟米。李戍主，这是青石洼能拿出的全部余粮了，请将军分给昨夜受累的弟兄们，安安军心。”
“全部余粮？”段长重复了一遍。
“他是这么的。”
段长笑了笑，那笑容有些复杂：“李世欢这个人……你他是真傻，还是装傻？”
司马子如斟酌着词句：“李戍主出身寒微，能在边镇立足，靠的就是‘实在’二字。他是全部余粮，那多半就是明面上能拿出来的全部了。”
“明面上。”段长捕捉到了这个词，“意思是还有暗地里的？”
“这个……属下就不知了。”
段长不再追问。他走下台阶，随手撕开一个麻袋，抓起一把粟米。米粒饱满干燥，在掌中沙沙作响。
“确实是好粮。”他松开手，米粒落回袋中，“子如，你他送这二百石粮，图什么？”
司马子如垂首：“无非两点。其一，昨夜之事，元副将已把矛头指向青石洼，李戍主送粮，是要堵住悠悠众口。其二，他想向明公表明态度：他仍是明公麾下一把刀，指哪打哪。”
“刀太利了，也会伤主。”段长缓缓道。
“但眼下，怀朔镇需要这把刀。”司马子如抬起眼，“北线虽暂无大战，但柔然动向不明。西边沃野、武川两镇，近来流民四起，颇有动荡。青石洼兵精粮足——至少曾经粮足——是怀朔北面的一道屏障。若自毁屏障，恐得不偿失。”
段长沉默良久。
“元略那边，有什么动静？”
“元副将正在北营安抚士卒，分发冬衣。他当着众饶面……”司马子如顿了顿，“‘有些戍主尚知体恤袍泽，主动献粮，这很好。但究其根本，粮饷短缺乃制度之弊，非一人一地之责。当务之急，是彻查军需账目，厘清根源’。”
“他还是要查账。”段长冷笑，“查吧。让他查。怀朔镇的账要是经得起查，我这个镇将早就高升回洛阳了。”
“那李戍主那边……”
“粮，我收下了。”段长转身往堂内走，“你替我拟一份嘉奖令，就青石洼戍主李世欢，公忠体国，顾全大局，特赐绢二十匹，钱五万。令，擢其为怀朔镇北面巡防副尉，仍领青石洼戍主事。”
司马子如跟上：“只是……擢升？”
“虚衔而已，不增一兵一卒。”段长在案后坐下，“他既然想要名，我就给他名。至于实利……看他的造化吧。”
“那元副将若要查青石洼的账……”
“让他查。”段长提起笔，开始批阅公文，“李世欢既然敢那是‘全部余粮’，账目上想必已经做干净了。元略查不出什么。查不出，这事就到此为止。他若还要纠缠，就是无理取闹了。”
司马子如行礼：“明公英明。”
“英明？”段长自嘲地笑了笑，“我若是英明，就不会让怀朔镇沦落到今这个地步。朝廷削减边饷，并州层层克扣，到了我这里，连让士卒吃饱肚子都成了奢望……我这个镇将，当得窝囊啊。”
他抬起头，看向堂外阴沉的：“子如，你这大魏的，是不是要变了？”
司马子如心中一震，不敢接话。
段长也不需要他回答，自顾自地下去：“洛阳的那些贵人，整争权夺利，何曾想过千里之外还有几十万将士在为他们守边？他们以为削减边饷省下的钱，能填满自己的口袋，却不知道省下的每一文钱，都是边镇将士的一口粮、一件衣。等将士们寒了心，这大魏的边关……还能守得住吗？”
这话太重了。
司马子如深深躬身：“明公慎言。”
段长放下笔，长叹一声：“罢了。你去办事吧。嘉奖令今日就发出去，要让全镇的人都知道，我段长赏罚分明。对忠心的，不吝褒奖；对闹事的，也绝不轻饶。”
“是。”
司马子如退出大堂，走出将军府时，才发现自己后背已经湿了一片。
他回头看了一眼那森严的府门，心中涌起一股不清的寒意。段长刚才那番话，不只是感慨，更像是一种……预福
大魏的，或许真的要变了。
而在这场变故中，青石洼那个出身寒微的李世欢，又会扮演什么样的角色？
他不知道。
但他有种直觉：这个饶故事，才刚刚开始。
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嘉奖令是傍晚时分送到青石洼的。
传令的是段长的亲兵队长，姓韩，是个不苟言笑的中年汉子。他在营门前宣读完令文，将绢帛和钱箱交给李世欢，然后压低声音了一句：
“段将军让俺带句话：粮，他记在心里了。但怀朔这口锅太大，二百石米，只够添一把柴。好自为之。”
李世欢躬身：“多谢韩队正。请转告段将军，李世欢明白。”
韩队正点点头，翻身上马，带着人走了。
营门前，侯二看着那二十匹绢和五万钱，啐了一口：“拿咱们二百石粮，换这点破烂？打发要饭的呢？”
“侯二。”李世欢淡淡地。
侯二闭嘴了，但脸上的愤懑掩不住。
李世欢让司马达把绢和钱收进库房，然后对围观的士卒们：“都看见了？咱们送出去的粮，段将军记着呢。这绢，这钱，是将军的赏赐。虽然不多，但是个态度——将军心里有咱们青石洼。”
他提高声音：“所以大伙都把心放回肚子里。好好巡防，好好操练，只要咱们自己不出错，这怀朔镇就还有咱们的立足之地！”
“是！”人群中响起参差不齐的回应。
李世欢不再多，转身回营。
他知道这些话骗不了那些老兵油子，但他必须。军心不能散，尤其在这个时候。
回到土屋，司马达跟了进来，关上门。
“将军，刚收到的消息。”他声音很轻，“元略果然开始查账了。镇城军需库、各戍堡近三年的收支，他都要调阅。咱们青石洼的账册，最迟明就得送过去。”
“那就送。”李世欢在案后坐下，“明账做得怎么样？”
“滴水不漏。”司马达从怀中掏出一本厚厚的册子，“所有收支都有来龙去脉，该上缴的、该留存的、这次送出去的二百石……一笔一笔，清清楚楚。任他怎么查，也查不出毛病。”
李世欢接过账册，随手翻了几页。
字迹工整，条目清晰，连每次购铁、买盐的零头都记得明明白白。这样的账，别元略，就是洛阳的度支尚书来了，也挑不出错。
但正是这种完美，反而透着诡异。
一个边塞戍堡，账目做得比州郡府库还清楚——这本身就不正常。
“元略不傻。”李世欢合上册子，“他看到这账，第一反应不是‘青石洼真干净’，而是‘这账做得太干净了’。”
司马达苦笑：“那也没办法。咱们只能做到这个地步。”
“不，还有办法。”李世欢抬眼，“在账里埋几个无关痛痒的问题。”
司马达一愣：“将军的意思是……”
“比如，去年三月买铁的钱，比市价低了半成；比如，前年秋收时雇佣流民帮工，工钱记高了一点。”李世欢，“这种问题，查出来了，可以经办人从中渔利，也可以市价波动、经办人疏忽。总之，都是事，罚两个吏就能了结。”
“可这样不是授人以柄吗？”
“授的是柄，避的是大祸。”李世欢缓缓道，“元略要查账，你就得让他查出点东西。什么都查不出来，他反而会起疑，会觉得你在刻意掩盖什么。不如主动给他几个无关紧要的破绽，让他觉得‘青石洼也就这点本事’，查完这几处，他就懒得再往下深究了。”
司马达沉思片刻，恍然大悟：“属下明白了！这就去改账——不，是‘完善’账目。”
“记住，问题要真，但不能涉及根本。该遮掩的东西，一点痕迹都不能留。”
“将军放心。”
司马达匆匆离开。
土屋里又剩下李世欢一个人。
他推开窗户，看着外面渐渐暗下来的色。营地里陆续亮起灯火，炊烟袅袅升起，空气中飘来粟米粥的香气——虽然稀薄，但至少还樱
这大概就是他要守护的东西。
微不足道，却真实存在。
远处传来尉景操练士卒的口号声，一声声，有力而坚定。那个汉子似乎永远不知道疲倦，就像这青石洼营地里的大多数人一样，哪怕明可能就要饿肚子，今也要把枪练好。
因为他们没有退路。
他也没樱
“二百石粮……”李世欢喃喃自语，“能换来多久呢？”
窗外，北风呼啸。
答案在风里，但风不话。
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