洛阳，太傅府密室。炭火无声地燃烧，将贾诩呈上的数卷密报映照得忽明忽暗。吕布并未立刻翻阅，而是闭目静坐片刻，仿佛在脑海中勾勒着黄河以北那片广阔土地上正在上演的、无声却激烈的戏剧。
良久，他睁开眼，嘴角泛起一丝冷冽而笃定的笑意：“文和，看来我们这位曹孟德，在邺城并未闲着。”
贾诩微微躬身，蜡黄的脸上没什么表情，声音平直如述：“主公明鉴。据暗卫并幽州、河内多方线报汇总：曹操深居简出，示弱已极，然其旧部夏侯渊、曹仁与袁谭、张合等将往来渐密，虽只谈武艺军械，未尝涉及机要，然潜移默化，已令袁谭对曹操一系观感渐变，至少……不再视若蛇蝎。而许攸猜忌日深，不断撺掇袁绍加强监控，反令袁谭心生抵触。袁绍本人，则困于内外压力，优柔反复，既恐曹操坐大，又隐隐存用其制衡吕布之念，更兼二子争位，其心已乱。”
吕布手指轻轻敲击着案几：“袁本初其人，色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见利而忘命。此十六字，可谓入骨。如今他被我四面包围，如困笼中兽，自身已是焦躁不安，偏偏还要分出心思来防备、猜忌、甚至妄想利用那只他亲手放进笼子的、更狡猾的饿狼。文和，你以为，此局最终会走向何方？”
贾诩眼中幽光一闪：“若依当前之势，袁绍猜忌日重，许攸推波助澜，早晚必对曹操下手。曹操非坐以待毙之人，其虽蛰伏，爪牙暗藏，又有袁谭一系可资利用，更兼冀州内部矛盾重重。一旦逼迫过甚，或袁绍决策失当，曹操绝地反噬，冀州必生动乱，届时……”
“届时，便是我龙骧铁骑北上，一举而定河北之良机？”吕布接口，却摇了摇头，“然则，曹操非常人也。其若在绝境中觅得一线生机，未必不能反客为主，鸠占鹊巢。若让他借着袁绍的尸身还魂，哪怕只是残躯，以其枭雄之姿、荀彧之谋、夏侯兄弟之勇，收拾河北残局，整合人心，假以时日，恐成比袁绍更难缠之担届时，我军再欲北图，代价必巨。”
贾诩点头：“主公所虑极是。操，世之奸雄也。驱虎吞狼，固是上策，然须防虎噬狼后，伤及自身，或……养虎为患。”
“所以，这驱赶的力度，须得恰到好处。”吕布站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光如炬，扫过冀州，“既不能让袁绍感到彻底绝望，狗急跳墙，与曹操摒弃前嫌、真正联手抗我——此二人若真能同心，河北之地广人稠，钱粮丰足，即便最终能胜，也必是一场旷日持久的消耗战，于我整合下之大计不利。”
他手指点向邺城：“亦不能让袁绍感到压力全无，从容收拾内部，尤其是……轻易捏死曹操这只困兽。曹操一死，袁绍去一心腹之患，或能暂时稳住内部，专心防御，反增我北取难度。”
“主公之意是……调整对冀州的压力？”贾诩已然明了。
“不错。”吕布转身，目光锐利，“传我将令：第一，幽州庞德所部，自即日起，减少越境巡边挑衅之举动，收缩兵力于主要关隘，示以守势。但军械粮秣，需暗中加紧储备，士卒操练，不可一日松懈，要给人外松内紧之福”
“第二，并州张飞处，可令其继续在边境保持活跃，但目标从‘威逼邺城’转为‘袭扰粮道、打击股袁军’，规模控制，以袭扰为主，不再做出大规模进攻姿态。让袁绍觉得西线压力稍减，但威胁犹在，不敢掉以轻心。”
“第三，河内方向，我军正面，同样减少兵力调动与演习，加固现有营垒，做出长期对峙、暂无进取意图之态。可适当放出风声，言朝廷重心在于巩固豫州、治理兖州、筹备春耕，无意即刻大举北上。”
贾诩迅速领会：“主公这是要……给袁绍一个错觉，让他觉得我方短期内无力或无意发动全面攻势，其外部压力主要来自西线张飞的骚扰和……内部的不稳？”
“正是。”吕布冷笑，“我要让他觉得，最大的威胁不在城外，而在城中！不在我吕布，而在那客居的西城曹宅！当他自以为获得喘息之机，你认为，他会先做什么？是抓紧时间整顿军备，协调内部？还是……趁机解决那个他日夜猜忌、如鲠在喉的‘客卿’？”
贾诩眼中露出钦佩之色：“主公英明。以袁绍之性情，外压稍缓，其内部矛盾，尤其是对曹操之忌惮，必然凸显。许攸等人定会趁机鼓动。而曹操，为求自保，亦必更加积极活动，或拉拢袁谭，或挑动袁桑冀州内斗，必将加剧。”
吕布走回案前，提起笔，在空白的帛书上疾书：“然此计关键，在于火候。压力不可全撤，需留一根刺，让袁绍始终觉得我大军环伺，不敢全力内讧，更不敢轻易放走或杀死曹操——他或许还幻想在关键时刻，能驱曹为前锋，挡我兵锋。这根刺，便是河内与并州方向持续的、低烈度的军事存在，以及……我龙骧营精锐的随时待命。”
他书写完毕，将帛书递给贾诩：“传令高顺，自洛阳龙骧营中，秘密抽调两万最精锐者，分批潜行，集结于河内郡怀县附近，对外宣称轮换休整。此军需甲械精良，粮草充足，由最可靠之将领统带，不见我亲笔虎符，任何人不得调动。此军，便是我用来摘取河北之果的利刃！”
贾诩双手接过，肃然道：“诺！此军集结，必不为外人所知。只是……主公，若冀州内乱一起，我军何时介入为佳？”
吕布目光投向北方，仿佛穿透墙壁，看到了邺城即将上演的混乱：“待其两败俱伤，胜负将分未分之际。若曹操势弱将亡，我便助袁绍‘平乱’，顺势入邺，收拾残局，曹操及其死忠，必要铲除。若袁绍势衰将溃，我便助曹操‘靖难’，以朝廷之名收编冀州，届时曹操是真心归附还是另有所图，便由不得他了。记住，我要的是一个残破的、无力整合的冀州，和一个要么消失、要么彻底废掉的曹操。两万龙骧，便是决定平最后倾向的砝码。务必一击必中，以雷霆之势，奠定北方！”
“文和明白。”贾诩深深一揖，“如此，河北之事，尽在主公彀中矣。”
战略调整的命令，如同精准的棋步，迅速传达至各方。
不久，幽州庞德的骑军不再频繁出现在冀州边境耀武扬威，而是退守关隘，虽然哨探依旧严密，但攻击性举动明显减少。并州张飞的袭扰依旧，却更像山贼流寇式的打劫，而非有组织的军事进攻。河内前线，朝廷大军的营垒依旧森严，却少了往日那种剑拔弩张、随时可能渡河的气势，反而开始组织士卒在后方屯田，一副准备持久驻防的模样。
这些变化，自然被邺城的斥候与细作敏锐地捕捉，层层上报。
冀州牧府，暖阁。袁绍看着来自各方的军情汇总，眉头并未舒展，反而更加纠结。
“西线张飞贼寇般的骚扰不断，虽是患，却烦不胜烦，牵制我军部分精力。河内吕布军似在屯田固守？幽州庞德也消停了……” 袁绍沉吟着，“吕布这是何意？当真要与我长期对峙，先理内政？”
许攸急道：“明公，此必是吕布诡计！其见我军严防死守，无隙可乘，故而故作松懈，意在麻痹我军，待我松懈，或内部生变，再行致命一击！尤其如今曹操在侧，其心叵测，不可不防啊！”
袁谭却提出不同看法：“父亲，吕布连年征战，其军虽锐，然司隶、兖州、豫州新定，百废待兴，亟需治理以收民心。更兼春耕在即，大规模用兵确非其时。其收缩兵锋，稳固已得之地，亦是常理。或许，这正是我军整顿内部、协调诸军、储备粮秣的良机。只要我军自身铁板一块，纵然吕布日后再来，又何惧之有？”
袁尚立刻反驳：“大哥此言，未免真！吕布奸猾，岂能以常理度之？其示弱，正是要诱我内部生乱！父亲，当此之时，更应外紧内松，加强戒备，尤其是对……某些心怀异志之徒！” 他意有所指地看了一眼西城方向。
袁绍听着儿子们和心腹谋士截然不同的意见，头大如斗。他觉得许攸和袁尚的警惕有道理，吕布不可能真的罢兵。但袁谭的似乎也有理，吕布确实需要时间消化战果。而他自己，也真切地感受到，外部压力似乎真的稍微减轻了一点，这让他心头那根紧绷的弦，稍稍松弛，随即又被更复杂的内部忧虑填满——曹操，那个安静的、病恹恹的、却总让他感觉不安的“客卿”。
压力并未消失，只是从四面八方明晃晃的刀锋，变成了头顶悬而未落的巨石，和卧榻之侧那只沉默的困兽。对于袁绍而言，这种变化，或许比直接的军事威胁，更让他心神不宁，更容易做出错误的判断。
洛阳的棋手悄然调整了力道，河北棋盘上的棋子们，却因此而更加躁动不安。一场旨在“坐收渔利”的静默博弈，在这早春的寒意中，悄然展开了更为凶险的篇章。
所有人都在等待，等待那根最终压垮平衡的稻草，会落在平哪一端。而手握两万龙骧精锐、隐于河内之侧的吕布，正以猎豹般的耐心，冷冷注视着邺城上空越聚越浓的、名为猜忌与野心的阴云。
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