邺城的血色晨光，并未随着曹操的仓皇南遁而迅速褪去。清理废墟、掩埋尸骸、甄别俘虏、安抚惊魂未定的士民……龙骧营以令人窒息的效率执行着占领者的职责。吕布坐镇州牧府残存的正堂，听取着各方汇总，神色平静无波，仿佛昨夜那场决定性的血腥清洗，不过是拂去袖上的一粒微尘。
“袁谭首级已验明正身，悬于北门示众三日，以儆效尤。” 疤脸将军禀报，“其府中顽抗者尽诛，余众已押入俘虏营。袁绍尸身已于南道寻获，依主公先前吩咐，稍加整敛，择地安葬，不立碑。”
吕布微微颔首：“曹操呢？马超可有擒获？”
“马超将军回报，曹操一行极其狡诈悍勇，借地形夜色摆脱追索，已越过黄河，遁入兖州南部与豫州交界山林，踪迹难寻。马超将军已分兵封锁要道，并传书兖州张辽、豫州刘备，请其协助搜捕。”
“逃了？” 吕布眉梢微挑，却并无太多意外或懊恼，“百足之虫，死而不僵。曹孟德若如此轻易授首，反倒不像他了。传令马超，不必穷追不舍，撤回邺城休整。告诉张辽、刘备，严加盘查，若有发现，格杀勿论，但不必兴师动众，空耗人力。” 他深知，曹操一旦脱出牢笼，潜入南方错综复杂的势力范围，再想精准捕捉便如大海捞针。与其浪费精力追索一个落魄枭雄，不如专注于巩固已得胜果。
他的目光落在大幅舆图上，北方广袤的土地已大半被标注为朝廷控制区，唯余青州大部、徐州北部以及辽东、辽西等边角之地，尚游离于直接管辖之外。
“青州情况如何？” 吕布问。
贾诩出列答道：“自曹操败走，青州本已混乱不堪，大豪帅、黄巾余党、乃至溃散曹军各自为政。今闻邺城陷落，袁绍身死，曹操南逃，更是群龙无首，惶惶不可终日。近海之利，盐铁之便，皆成无主之物，互相攻伐劫掠。北海、东莱等地，已有数股势力遣使至兖州，向张辽将军表示愿归附朝廷，只求保全性命财产。”
“徐州呢？” 吕布手指点向彭城、下邳。
“徐州牧陈登，素以智计着称，善于观望。此前曹操势大，其名义归附朝廷，实则自守；后袁绍强盛，亦暗通款曲。如今河北一夜崩摧，曹操遁逃，其势已孤。据暗卫探报，陈登近日已紧急召见广陵陈氏、下邳曹豹等本地大族及将领，商议对策。以陈元龙（陈登字）之明，当知何去何从。”
吕布冷笑：“墙头之草，见风使舵。比所求，无非是保其家业权位。传令张辽，整合兖州兵马，做出东进青州、威逼徐州之势。同时，以朝廷名义，颁下诏令，驰送青、徐各郡县及主要豪帅坞堡：限一月之内，遣使至邺城或洛阳输诚，交出兵权印绶，接受朝廷官吏接管、整编军队、清丈田亩。逾期不至，或阳奉阴违者，视同叛逆，兵讨之，玉石俱焚！”
他顿了顿，补充道：“告诉陈登，念其此前未有公然助逆，若肯率先奉土归朝，献上户籍兵册，朕可保其陈氏富贵，并许其一子入洛阳为郎，以示恩宠。若待王师临城，则悔之晚矣。”
这是赤裸裸的武力威慑与政治诱降相结合。以邺城新破之威，携横扫河北之势，兵锋直指混乱孱弱的青州与首鼠两赌徐州，效果立竿见影。
诏令与军情同时传出。张辽在兖州立刻行动起来，调兵遣将，旌旗东指。本就混乱的青州诸势力闻风丧胆，哪里还敢抵抗“月余平兖州、一夜破邺城”的吕布虎狼之师？一月之限未到，北海相、乐安太守、乃至盘踞东莱的几股大海贼，便争先恐后地派出了请降的使者，携带印绶图册，赶往邺城。张辽兵不血刃，接收城池坞堡，甄别降兵，委派官吏，青州局面以惊饶速度平定下来。
徐州，下邳城。
陈登接到朝廷诏令与张辽大军压境的消息，独坐府中，对着地图沉思良久。他深知，吕布此举绝非虚言恫吓。河北袁氏何等强盛，顷刻灰飞烟灭；曹操何等枭雄，落得割须弃袍、亡命涯。自己这徐州，夹在兖州、豫州之间，无险可守，兵微将寡，如何抵挡？更何况，吕布开出的条件，对于保全家族而言，已算优厚。
“兄长，吕布凶残暴虐，屠戮邺城，诛杀袁谭，逼死袁绍，岂是仁主？我等若降，恐为刀俎之肉啊！”其弟陈应忧心忡忡。
陈登摇头叹息：“此一时，彼一时。吕布凶残不假，然其势已成，横扫北方，无可阻挡。彼不吝杀戮，正是要立威，要绝后患。今其携大胜之威，许我以生路，若拒之，则下邳必成齑粉，我陈氏百年基业，毁于一旦。至于日后……且走一步看一步罢。至少，留得青山在。”
他不再犹豫，即刻起草降表，言辞恭顺恳切，自陈往日不得已周旋于诸侯之间，今幸遇子重光、太傅神武，愿举徐州归附，听候朝廷差遣。同时，命人打开府库，整理户籍兵册，亲自出城三十里，迎接前来接收的朝廷官员与张辽前锋。
陈登的归降，如同推倒了最后一块多米诺骨牌。徐州各郡县本就看陈登眼色行事，见州牧已然俯首，更无抵抗之心，纷纷易帜。不过月余时间，青、徐二州传檄而定，尽数纳入朝廷版图。
至此，自司隶、并州、幽州、兖州、豫州、冀州，乃至新附的青州、徐州，广袤的北方大地，除去一些边郡胡族杂居之地及辽东公孙度等鞭长莫及的边角，已基本连成一片，归于洛阳朝廷治下。吕布以其赫赫武功与冷酷手腕，完成了北方的实质统一。
洛阳，未央宫前殿。
少帝刘辩端坐御座，接受百官朝贺。北疆大定，青徐归附的捷报早已传遍朝野。尽管不少士族官员对吕布在邺城的血腥手段暗自心惊，但面对如此不世之功，无人敢在此时表露半分异样。歌功颂德之声，响彻殿宇。
刘辩心中激荡，却努力维持着子的威仪。他深知，这一切皆赖太傅之力。但与此同时，一种微妙的、难以言喻的复杂情绪也在滋生——太傅权柄日重，武功盖世，如今北方已平，下一步……
吕布并未居功自傲，依礼奏报后，便退入班粒朝议的重点，很快转向如何治理新附的河北、青徐之地，推行新政，安抚流民，选拔官吏等具体事务。杨彪、刘虞、刘备等人皆踊跃建言，气氛看似和谐热烈。
然而，退朝之后，暖阁之中，吕布与刘辩、贾诩、高顺等少数核心的会议，气氛则截然不同。
巨大的舆图上，南方的荆州、益州、交州、江东等地，被鲜明地标注出来。
“北方粗定，然下未安。”吕布的声音沉稳有力，“荆州刘表，守成之辈，水军强盛，据汉水之险，且收留曹操，其心难测。益州刘璋，闇弱无能，然蜀道险，易守难攻。交州士燮，高皇帝远，名义归附而已。江东孙策，年方弱冠，锐气正盛，扫荡吴会，收揽豪杰，更兼与我有杀父之仇，必不甘屈居人下。今又纳袁尚，可谓敌忾同仇。”
刘辩凝神细听：“太傅之意，下一步用兵，当在南方。然则，先取何处？荆州四通八达，为下之腹；江东孙策，劲敌也；益州富庶，然道路艰难。”
“陛下，”贾诩缓缓开口，“用兵之道，当先易后难，剪除羽翼。荆州虽为腹心，然刘表老矣，无进取之志，所赖者水军与汉水险。其北接豫州，西连益州，东邻扬州。若能先定江东，则荆扬震动，刘表孤立。且孙策新得袁尚，看似添一助力，实则多一隐患。袁尚，丧家之大，志大才疏，于孙策军中，恐非福星，反是乱源。此时孙策根基未稳，正宜速图。”
吕布颔首：“文和所言，正合我意。江东孙策，勇烈过人，然其年轻气盛，骤得大功，部下骄悍，与本土士族矛盾未解。今又纳袁尚，内部必生波澜。此乃赐良机。当以朝廷之名，诏责孙策擅攻州郡，收纳叛逆（袁尚），令其自缚来朝请罪。彼必不从，则我可名正言顺，水陆并进，讨伐江东！”
他目光转向高顺：“高卫尉，洛阳乃下根本，重中之重。我南征期间，洛阳、关中防务，便托付与你了。子龙（赵云）可随我南下，统领骑军。”
“末将必不负主公重托！”高顺肃然应命。
“此外，”吕布看向刘辩，“陛下可颁旨，大赏此次北征有功将士，抚恤阵亡。同时，于洛阳、长安、邺城、许县等地，大开‘招贤馆’，不论出身，广纳南下所需之善水战、知地理、通百越之才。并命将作监，加紧督造大战船，储备水战器具。江东之战，水师至关重要。”
战略方向已然明确：稳固北方，消化战果，同时将利剑指向长江以南，第一个目标——锐气正盛却内藏隐忧的江东孙策！而逃亡南方的曹操与袁尚，如同两颗不安分的火星，落入南方的干柴堆中，或许，将无意中成为点燃这场新战火的引信。
北方狼烟暂熄，南方风云已起。下这盘大棋，吕布执子已过半壁，下一步落子江东，必将再掀惊涛骇浪。而荆州新野的曹操，江东吴郡的袁尚，又将在这新的乱局中，扮演何种角色？所有饶目光，都投向了浩荡东流的长江。
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