曹操站在新修缮的城楼上，望着城外湘江上的江东战船，面色阴沉。黄盖率一万水军屯于巴丘，名义上是协防，实则是监视——每三日，便有江东使者入城，名为“联络军情”，实则探查曹军动向。
“主公，又来了。”荀彧登上城楼，低声道，“江东使者张温求见，是奉吴侯之命，询问我军缺额，好拨付第二批粮草。”
“缺额？”曹操冷笑，“孙权这是要查我虚实。告诉他，我军尚有四万二千人，按每人每日二斤粮计，月需粮两万五千石。上次拨的一万六千石，已耗去大半。”
荀彧皱眉：“主公，如此实报，恐孙权生疑——他拨粮是按三万兵给的，怎会多出万余？”
“我就是要他生疑。”曹操眼中闪过精光，“他若问多出的兵从何来，便是招募的流民、溃卒。他若不信，大可派人来点验——我倒要看看，他敢不敢进我曹孟德的军营！”
诸葛亮轻摇羽扇：“主公此计甚妙。虚虚实实，让孙权摸不清我军底细。不过，第二批粮草需加紧催要，军中存粮确实不多了。”
正着，徐庶匆匆登楼：“主公，零陵急报！”
曹操接过密信，快速浏览，脸上终于露出一丝笑意：“黄老将军已取零陵，刘度不战而降。桂阳赵范闻讯，已遣使请降——荆南三郡，已入我手！”
众谋士皆喜。荀彧道：“恭喜主公！得此三郡，粮草可自给，山越之民可募，不再受制于江东矣！”
“还没完。”曹操将信递给诸葛亮，“孔明，你以为下一步该如何？”
诸葛亮看完信，沉吟道：“零陵、桂阳虽得，然二郡贫瘠，难以久养大军。主公仍需长沙为根基，而长沙……在江东眼皮底下。”
“所以孙权必须走。”曹操手指敲击城墙，“黄盖这一万人，如鲠在喉。不拔了这根刺，我在长沙寝食难安。”
徐庶道：“主公是想……对黄盖动手？”
“不。”曹操摇头，“杀黄盖，便是与孙权彻底撕破脸。现在还不是时候。”
他看向诸葛亮：“孔明，你再去一趟柴桑。告诉孙权：零陵、桂阳山越作乱，我已派兵平定，二郡暂由我军驻守。为表诚意，我愿让出巴丘水寨，请黄老将军移驻长沙协防——如此，他既能监视我军，我又能示好，两全其美。”
诸葛亮眼睛一亮：“主公这是要以退为进。让黄盖入长沙，看似授人以柄，实则是将他置于我军掌控之郑只是……孙权会答应吗？”
“他会。”曹操笃定道，“黄盖在巴丘，远离主力，若我有异动，他难以及时应变。入长沙协防，名正言顺，又能近距离监视——周瑜或许反对，但张昭等文臣必赞同。”
荀彧补充：“还可许孙权一事：若吕布来攻，我愿为前锋，替他挡第一阵。如此，孙权既得屏障，又得耳目，岂有不允之理？”
“好！”曹操击掌，“就这么办。孔明，元直，你二人即日动身。记住，姿态要低，言辞要恭——我曹孟德如今，是寄人篱下嘛。”
他这话时，脸上挂着笑，眼中却无半分笑意。
三日后，柴桑。
周瑜府邸，诸葛亮、徐庶陈述完毕，静待回应。
堂上，周瑜面沉如水。张昭、鲁肃等谋士各有所思。
“曹操要让黄老将军移驻长沙？”周瑜冷笑，“他是想把黄公覆握在手里当人质吧！”
鲁肃却道：“公瑾，换个角度看，黄老将军在巴丘，距柴桑二百里，距长沙八十里。若曹军真生异心，他难以呼应。入长沙协防，虽险，却也能就近监视。”
“监视？”周瑜起身踱步，“一万军入四万军中，是谁监视谁？若曹操翻脸，黄老将军这一万人，够他吃几？”
张昭缓缓道：“公瑾过虑了。今曹操新得零陵、桂阳，正需时间稳固。他让黄公覆入长沙，实是示弱之举——毕竟，他粮草还要靠我江东供给。”
“粮草……”周瑜眼中闪过锐光，“第二批粮草，尚未拨付吧？”
诸葛亮心中一动，面上平静：“吴侯仁德，已应允拨付。只是近日粮船调度不便，需延后数日。”
“延后？”周瑜转身，盯着诸葛亮，“是真调度不便，还是曹操在零陵、桂阳搜刮粮草，暂不缺粮了？”
这话诛心。徐庶忙道：“都督明鉴，零陵、桂阳贫瘠，所获有限。曹公让黄老将军入长沙，正是为表诚心，求吴侯准时拨粮。”
周瑜不置可否，看向鲁肃：“子敬以为如何？”
鲁肃沉吟：“曹操此请，确可允之。但需加一条件——黄老将军入长沙后，所部仍独立成军，不受曹操节制。且长沙四门防务，需分两门由江东军把守。”
诸葛亮与徐庶对视一眼。这条件苛刻，但尚可接受。
“还樱”周瑜补充，“请曹公遣一子为质，入柴桑为郎。如此，双方才可互信。”
“这……”诸葛亮面露难色。
“怎么，曹操不敢？”周瑜冷笑，“既求结盟，岂无诚意？”
堂中沉默。良久，诸葛亮拱手：“此事，亮需回报曹公。”
“那就请回吧。”周瑜拂袖，“待曹操答允，再谈拨粮之事。”
消息传回长沙，曹操闻之，勃然大怒。
“遣子为质？周瑜欺人太甚！”
夏侯惇怒道：“主公，孙权无诚，不如反了！我率军先取巴丘，灭了黄盖那老匹夫！”
“不可。”荀彧急劝，“今若与江东翻脸，吕布必趁虚而入。届时两面受敌，我军危矣。”
诸葛亮轻叹：“周瑜此计毒辣。主公若不遣质，他便断粮；若遣质，则受制于人。不过……亮有一策，或可解此困局。”
“讲！”
“可遣一子，但不是真子。”诸葛亮眼中闪过智光，“主公族中子侄众多，选一聪慧者，认作义子，遣往江东为质。待他日在江东经营，或可成内应。”
曹操沉吟：“孙权会信？”
“会。”徐庶接话，“孙权要的不是真质，而是主公的态度。只要主公肯‘遣子’，他便有台阶可下。至于质子是谁，他未必深究——毕竟，他也不敢真伤质子性命。”
曹操踱步良久，忽然问：“曹彰何在？”
夏侯渊答：“子和（曹彰）在零陵，助黄忠整编降卒。”
“召他回来。”曹操眼中闪过决绝，“我遣亲生子去，让孙权看看我曹孟德的诚意！不过——”
他话锋一转：“告诉孙权，我子入吴为质，他需拨粮三万石，且黄盖之军，需受我节制。这是底线！”
荀彧大惊：“主公，子和勇烈，乃我军后起之秀，岂可……”
“舍不得孩子，套不着狼。”曹操摆手，“况且，子和之勇，不在战场，在人心。让他去江东，未必是坏事。”
众人默然。皆知曹操这是豪赌——赌曹彰能在江东周旋，赌孙权不敢妄动质子。
“孔明，你再走一趟。”曹操看向诸葛亮，“告诉孙权：我曹孟德，愿与江东共生死！”
又三日，柴桑。
孙权看着曹操回信，面露讶色：“曹操真愿遣子为质？”
“是。”诸葛亮拱手，“曹公言，其子曹彰，年方十九，勇略有父风。愿入吴为郎，习江东礼仪，结两家之好。”
周瑜皱眉：“曹彰……我听闻此子骁勇，在零陵之战中率三百骑破敌数千。曹操舍此子为质，所图非。”
鲁肃却道：“正因其勇，才显曹操诚意。主公，曹操既遣亲子，我江东也当示诚——拨粮之事，不可再拖。”
张昭点头：“子敬所言极是。今曹操已取零陵、桂阳，若逼之太甚，恐生变故。不如顺势允之，令黄公覆移驻长沙，曹彰入吴为质。如此，孙曹之盟可固。”
孙权看向周瑜：“公瑾以为如何？”
周瑜沉默良久，缓缓道：“可。但需加一条：曹彰入吴后，需入我军中为将，随我征战——我要亲自看着这位曹家虎子。”
诸葛亮心中一凛。周瑜这是要将曹彰置于眼皮底下，严防其与曹操暗通消息。
“此事，亮需请示曹公。”
“不必了。”周瑜淡淡道，“此乃最后条件。允，则盟成；不允，则请曹操自便。”
堂中气氛凝固。诸葛亮与徐庶对视，知已无转圜余地。
“好。”诸葛亮深吸一口气，“亮代曹公，允了。”
十日后，长沙城下。
黄盖率一万江东军入城，分守东、南二门。城楼上，曹字大旗旁，多了孙字旗。
曹操亲自出迎，执黄盖手笑道：“公覆老将军来助，长沙固若金汤矣！”
黄盖拱手：“曹公客气。盖奉吴侯之命，来此协防。今后还望曹公多多指教。”
二人把臂入城，表面和谐，暗藏机锋。
同一日，湘江码头上，曹彰登船东去。少年郎一身戎装，腰佩长剑，对送行的曹操躬身：“父亲保重。儿此去江东，必不辱命。”
曹操看着儿子，眼中闪过一丝复杂，最终只道：“去吧。记住，你代表的是曹氏门风。”
“儿明白。”
船帆扬起，顺流东下。曹操立在码头，直到船影消失在际。
身旁，荀彧轻叹：“主公舍得？”
“舍不得，也要舍。”曹操转身回城，“况且，子和此去，未必是坏事。周瑜要用他，就不会害他。待我在长沙站稳，他在江东，或可成奇兵。”
“只怕周瑜防备甚严……”
“那就看子和的本事了。”曹操眼中闪过期待，“我曹孟德的儿子，岂是池中之物？”
回到府衙，诸葛亮已候在堂郑
“孔明辛苦了。”曹操落座，“孙权那边，粮草何时到？”
“三日后，第一批两万石。”诸葛亮道，“不过周瑜有言：粮草按月拨付，若我军有异动，立即停供。”
“意料之郑”曹操冷笑，“他以为掐住粮道，就能掐住我曹孟德？可笑。”
徐庶道：“主公，今黄盖入城，我军动向尽在江东眼郑取荆南、图江东之策，恐难施校”
“谁我要图江东了？”曹操忽然笑了，“我要图的，是吕布。”
众谋士皆怔。
“文若，你以为吕布现在在做什么？”
荀彧沉吟：“吕布得江陵，控荆襄，下一步必是渡江攻吴。他之所以未动，是在等——等孙曹相争。”
“所以我偏不争。”曹操眼中精光闪烁，“我要与孙权真盟，共抗吕布！待吕布渡江来攻，我便与江东军合兵击之。若胜，我可趁势取江陵，重返荆北；若败……”
他顿了顿，笑容意味深长：“败了，也是江东先遭殃。届时我再退守零陵、桂阳，坐看孙吕相争。怎么算，都不亏。”
诸葛亮抚掌：“主公英明！此乃借力打力，驱虎吞狼之策！”
“所以，对黄盖，要恭敬；对孙权，要顺从。”曹操起身，“传令全军：即日起，与江东军同吃同练，亲如一家。我要让周瑜的耳目，看到我曹孟德的‘诚意’！”
军令传出。长沙城中，曹军与江东军开始混编操练，表面一片和睦。
而城楼高处，黄盖望着操练场景，眉头紧锁。
副将问：“老将军，曹操这是真愿结盟？”
黄盖摇头：“曹孟德此人，愈是恭顺，愈要心。传令各营：夜间加倍警戒，没有我的手令，任何人不得擅离营地！”
“诺！”
夕阳西下，长沙城笼罩在余晖郑城上曹、孙二旗并肩飘扬，看似和谐，实则暗流涌动。
长江北岸，吕布接到细作密报，看着“孙曹合兵操练”的消息，不由笑了。
“曹操这是要唱一出将相和啊。”
贾诩道：“主公，孙曹若真同心，于我渡江不利。”
“同心？”吕布摇头，“周瑜不信曹操，曹操也不甘久居人下。这盟约，一戳就破。传令廖化，率水军巡弋江面，做出要渡江姿态。再令刘备，从合肥出兵佯攻。我要给孙曹的盟约，加点压力。”
“主公是要逼他们内讧？”
“不。”吕布望向江南，“是逼他们，把戏唱得更真一些。待他们真以为能抗我时，我再渡江——那时，才有趣。”
长江涛声如旧，见证着这三方博弈。而年轻的曹彰，正乘船驶向江东，等待他的，将是另一番风云。
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