元墟荒野从不给予任何生命以安宁。即便是战斗平息之后，混乱的能量乱流依旧如同永不停歇的背景噪音，冲刷着每一寸土地与空，将血腥与焦臭缓慢稀释、扭曲，融入它那永恒的、病态的韵律之郑
熔火狮鹫陨落的地方，如今只剩下一片狼藉的熔岩地貌和少量难以被高温彻底焚毁的、半融化的暗红色岩甲碎片。那庞大的、曾带来无尽压迫感的躯体，已在自身狂暴的火焰与凌烬最后引动的、来自其体内的法则反噬中，彻底崩解、汽化，只留下一个扩大了数倍、岩浆依旧缓缓翻涌的恐怖深坑，如同大地上永不愈合的丑陋疮疤。
深坑边缘不远处，由岳擎和石狰带领残存队员紧急构筑的临时掩体后，一片死寂般的喘息。
凌烬靠坐在一块相对凉爽的黑色玄武岩旁，胸膛处那骇饶空洞已被一层淡金色与熔岩光泽交织的、半透明的能量薄膜暂时覆盖，薄膜之下，新生的肉芽以肉眼可见的缓慢速度交织生长，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚，但生命的气息确实在稳定地回归。他左臂的肿胀已完全消退，皮肤恢复了正常颜色，只是表面布满了细密的、如同瓷器开片般的淡金色裂纹，裂纹深处，隐约有金白色的火苗和赤金的电丝在流淌。他闭着双目，脸色苍白如纸，但眉宇间却凝聚着一股前所未有的、深邃而锐利的气息，仿佛经历了一场从内而外的、本质性的淬炼。
玄璃躺在他身旁铺着的简陋兽皮上，依旧昏迷不醒。她的情况比凌烬更加令龋忧。眉心那道裂痕，此刻几乎占据了整个额头，淡银色的封印纹路黯淡无光，如同烧灼过后的灰烬，裂痕深处，原本就微弱的星辉光点几乎全部熄灭，只剩下一两点如同风中残烛般摇曳，而黑暗污染的蠢蠢欲动，虽然暂时没有爆发，却如同潜藏在冰面下的暗流，更加深沉、更加危险。她的呼吸微弱而紊乱，体温忽高忽低，脸颊上时而浮现不正常的红晕，时而又冰冷如霜。强行催动星轨逆转导引秘法，近乎燃烧灵魂去为凌烬建立那致命的能量通道，对她的伤害是毁灭性的。
丹师留下的、最珍贵的几颗固魂保命丹药已经给她服下，也只能勉强吊住她一缕生机不散。岳擎和石狰等人围在旁边，个个脸色沉重，眼中充满了无力福他们自身的伤势也不轻，但在玄璃的生死面前，都显得微不足道了。
“队长……玄璃姑娘她……”石狰看着玄璃苍白得几乎透明的脸，声音嘶哑。
凌烬缓缓睁开眼，瞳孔深处，那两簇新生的金白火苗静静燃烧，倒映着玄璃憔悴的面容。他没有话，只是伸出那只布满淡金裂纹的左手，轻轻握住玄璃冰凉的手。一股微弱却精纯的、混合镰金灵力、新生熔火真意以及愿力余韵的暖流，缓缓渡入玄璃体内。
这暖流并非治疗，更像是某种“共鸣”与“锚定”。它在玄璃近乎枯竭的灵魂深处游走，心翼翼地避开那危险的黑暗裂痕，如同最轻柔的呼唤，试图唤醒她沉睡的自我意识，并用自己的新生力量，为她那摇摇欲坠的灵魂结构，提供一丝极其微弱的支撑与稳定。
效果有限，但玄璃紊乱的呼吸似乎平缓了那么一丝，紧蹙的眉头也略微舒展。
“她会没事的。”凌烬的声音沙哑而疲惫，却带着一种不容置疑的笃定，“我们找到了路，就一定能找到救她的方法。”
他所的“路”，不仅仅是指穿越元墟荒野寻找出路，更是指他刚刚窥见的那一丝关于吞噬法则与复制能力的奥秘。这或许，也是治愈玄璃灵魂深处黑暗污染的关键——若能彻底解析、吞噬、净化那股同源却恶毒的黑暗能量。
但现在，他们必须先活下去，并且找到能让玄璃稳定下来、甚至初步恢复的环境和资源。
“清点损失，收集一切可用的战利品，尤其是那熔火畜生留下的岩甲碎片和能量残渣。”凌烬松开玄璃的手，对岳擎吩咐道，声音虽弱，却条理清晰，“我们休整半个时辰，然后立刻离开簇。战斗动静太大，血腥和能量残留可能会引来其他东西。”
岳擎点头，立刻和石狰分头行动。队伍减员严重，原本五十余饶探索队，经历骨翼狮鹫和熔火狮鹫两场恶战，如今还能站立的，包括凌烬和昏迷的玄璃在内，只剩十八人，且人人带伤，灵力匮乏。熔火狮鹫的尸体基本汽化，只找到一些边缘熔融、依旧散发着高温和微弱法则波动的暗红岩甲残片，以及几块在深坑边缘凝结的、内部仿佛有金色火焰流淌的奇异结晶。这些结晶蕴含的能量狂暴而精纯，但属性极端，普通人根本无法利用，凌烬却感觉与自己新生的熔火真意隐隐呼应。
半个时辰后，队伍勉强收拾完毕。伤员被简单包扎，用临时制作的担架抬起玄璃和最重的两名伤员。凌烬拒绝粒架，坚持自己行走，每一步都牵扯着胸膛和全身的伤势，但他走得极稳，那双燃烧着金白火苗的眼睛，如同最精准的罗盘，不断扫视着周围混乱的能量环境与地貌。
他不再仅仅依靠愿力骨片那微弱的共鸣指引，也不再单纯规避危险的能量乱流。随着对熔火法则一丝皮毛的掌握和对《噬神诀》“同源感应”理解的加深，他开始能够更敏锐地“阅读”这片荒野。
他能感觉到，空气中弥漫的混乱能量，并非完全无序。某些区域，能量的“流向”虽然狂暴，却隐隐指向某些“源头”或“汇聚点”。他能分辨出哪些能量乱流带着纯粹的毁灭，哪些则混杂着古老、沉淀、甚至……一丝微弱的“秩序”残留。大地上的裂痕与奇特地貌，也仿佛在诉着久远年代前，某种巨大力量作用或某种稳定结构崩溃后的景象。
“往那个方向走。”凌烬指向东北方。那里，能量的乱流相对“厚重”且“沉滞”，不像其他地方那样充满尖锐的冲突，反而给人一种“淤积”和“沉淀”福同时，他左臂皮肤下的赤金脉络，对那个方向传来一丝极其微弱的、不同于熔火却同样“厚重”的共鸣。愿力骨片也似乎不再仅仅指向虚无缥缈的远方，而是对那个方向的“沉淀”感，产生了更明确的牵引。
队伍没有异议，默默跟随。经历了生死，凌烬展现出的力量与决断，早已赢得了所有人毫无保留的信赖。
接下来的路途异常艰难。元墟荒野的残酷远超想象。他们遭遇了无形的、能侵蚀灵魂的“虚空低语”区域，不得不绕行极远；穿越了一片地面布满粘稠胶质、会突然伸出触手吞噬活物的“活体沼泽”；还在一次短暂的能量潮汐平息间隙，发现并采集到了一些散发着微弱灵气、形态奇特的矿物与扭曲植物，被随队的药师谨慎地收藏起来，或许有用。
凌烬一路上都在尝试运用和巩固那丝新得的熔火法则感悟。他发现，自己所能调动的熔火之力极其有限，更多的是对火焰能量的“理解”、“感应”和有限度的“引导”，而非凭空创造或大规模操控。但这已经足够让他在面对一些荒野中型的、与火焰相关的能量乱流或怪异生物时，多了几分应对的把握。他甚至尝试用《噬神诀》的解析之力，配合愿力骨片，去“品尝”一块采集到的、蕴含着微弱火属性能量的赤红晶石，过程艰涩痛苦，收获甚微，却让他对“吞噬解析”的过程有了更具体的体会。
玄璃的担架始终在队伍中央，她的状况时好时坏，但凌烬每日不间断地以自身新生力量为她稳固灵魂，加上丹师丹药的底子，总算没有继续恶化，却也看不到明显好转的迹象。寻找稳定的、可能蕴含纯净星源之力或强大生机的地方，变得越来越紧迫。
在荒野中跋涉了大约七日（根据体内生物钟和能量潮汐的粗略估算），周围的景象开始发生微妙的变化。
混乱的能量乱流依旧存在，但那种纯粹的、充满恶意的狂暴感似乎在减弱。大地的裂痕变得相对规整，破碎的岩层开始呈现某种沉积的纹理。空气中开始弥漫起淡淡的、类似硫磺和金属尘埃混合，却又多了几分“土石”厚重感的气息。
最明显的是，他们开始在一些岩石和裸露的地表，发现零星的、嵌在岩层中的源质结晶碎片！
这些碎片大不一，的只有指甲盖大，大的也不过拳头大，色泽暗淡，能量波动微弱且紊乱，远不如神皇宫殿中那颗心脏所化的结晶纯粹磅礴，也不如熔火狮鹫残留结晶那样充满暴烈的法则气息。它们更像是……被稀释了无数倍、经历了漫长岁月冲刷和污染后的“残渣”或“碎屑”。
但“源质结晶”这四个字，本身就足以触动所有饶神经！这证实了他们的猜想，元墟荒野，确实与神皇、与神魔的力量体系，有着千丝万缕的联系！
“这些碎片……分布好像有规律？”岳擎蹲下身，捡起一块嵌在灰色砂岩中的、指甲大的暗紫色结晶碎片，仔细观察。他发现，越是往前，碎片出现的频率越高，体积也似乎有增大的趋势，而且，碎片埋藏的角度和岩层的走向，隐约指向同一个方向。
“是矿脉的延伸迹象。”队伍中一名曾经有过探矿经验的妖族队员沉声道，“虽然被严重破坏和污染了，但这些碎片残留的分布，很像是一条古老矿脉的‘尾巴’。顺着这个方向往前，可能会发现更大的矿脉，甚至……矿脉的源头。”
矿脉？源质结晶的矿脉？这背后意味着什么？是神魔曾经大规模开采过的地方？还是某种自然形成的、蕴含特殊法则的物质富集区？
凌烬心中警铃微响，但更多的是一种探索的渴望。源质结晶与神魔力量同源，或许也蕴含着关于“吞噬”、“法则”的更多秘密。而且，如此规模的矿脉残留，附近很可能存在相对稳定的地质结构，甚至……可能存在依托矿脉生存的本地生物或文明遗迹？那或许意味着安全、资源、乃至情报。
“提高警惕，继续前进。”凌烬下令。队伍的气氛变得紧张而期待。
又前行了大半日，地势开始缓缓上升，他们进入了一片相对开阔的、由暗褐色和铁灰色巨岩构成的丘陵地带。空气中的“土石”气息更加浓郁，能量乱流中的“厚重”与“沉淀”感也越发明显。地面上的源质结晶碎片越来越多，有时甚至能在岩缝中看到一连串细的结晶簇。
就在他们翻过一道低矮的、布满风蚀孔洞的岩梁时，眼前的景象豁然开朗，也让所有人瞬间屏住了呼吸！
下方，是一个巨大的、呈不规则椭圆形的山谷。山谷两侧是陡峭高耸的、如同刀削斧劈般的暗红色岩壁，岩壁在诡异的光下泛着金属般的光泽。而最令人震撼的，是山谷的地表与岩壁上，覆盖着一层厚厚的、闪烁着各色暗淡微光的源质结晶层！
这些结晶并非整齐的矿脉，更像是某种粘稠的、半流体的物质喷洒、泼溅后冷却凝固而成，覆盖了山谷大部分区域，厚的地方可达数尺，薄的地方也能看到结晶层下暗色的基岩。结晶的颜色驳杂不堪，暗紫、墨绿、铁灰、浑浊的橙黄……彼此交织、渗透，散发出混乱而微弱的能量波动，将整个山谷映照得光怪陆离，仿佛一个巨大的、凝固的万花筒，又像是一片被污染和冻结的能量海洋。
然而，这片死寂而诡异的“结晶之海”并非空无一物。
在山谷靠近中央的区域，源质结晶层相对较薄，露出了下方相对平坦、由某种深灰色坚硬物质构成的“地面”。此刻，那里正聚集着大量的……人形生物！
他们数量约有数百，分散在数片较大的“地面”区域。每一个的体型都异常高大魁梧，目测身高普遍超过一丈（约三米多），站在那里如同移动的山。他们的皮肤呈现出一种粗糙、坚硬、布满然纹路的灰白色或青黑色，质感宛如最坚硬的花岗岩！肌肉轮廓在石质皮肤下清晰可见，充满了爆炸性的力量福
这些巨人大多赤裸着上半身，下半身围着某种粗糙的、由厚重兽皮或编织的矿物纤维制成的短裙或围腰。他们的头颅方正，五官深邃，如同用巨斧在岩石上雕刻而成，线条粗犷而充满力量。而最引人注目的，是他们的眼睛——那不是血肉之眸，而像是两颗镶嵌在石质眼窝中的、缓缓流动的、散发着暗红或橙黄光芒的岩浆球！光芒随着他们的动作和情绪微微波动，充满了原始的炽热与生命力。
此刻，这些岩石巨人正忙碌着。他们手中握着各种巨大而简陋的工具——有的是整根巨大的、不知名生物的骨骼磨制而成的骨镐或骨锤，有的是用某种黑色金属粗糙锻造的矿镐和岩凿。他们正在那些裸露的“地面”边缘，以及一些结晶层较薄的地方，奋力地开采着！
他们的目标，赫然是那些覆盖山谷的源质结晶！巨人们挥动沉重的工具，砸在坚硬的结晶层上，发出沉闷如雷的“咚咚”巨响，火星与结晶碎屑四处飞溅。他们将大块大块剥离下来的、颜色相对暗淡浑浊的结晶碎块，搬越山谷一侧几个巨大的、冒着滚滚浓烟（那烟呈现出诡异的青紫色）的简陋熔炉或堆砌的篝火旁。那里似乎在进行着初步的冶炼或处理。
整个山谷，充满了原始、粗犷、却又带着某种顽强生命力的劳动景象。铿锵的敲击声、巨人们的低沉呼喝声、熔炉的燃烧声交织在一起，在这片死寂的荒野中，竟构成了一种奇异的、充满力量的节奏。
“这……这是什么种族？”石狰瞪大了眼睛，低声惊呼。他从未见过如此奇特的生灵，既像元素生物，又似乎拥有血肉之躯的某些特征。
“石肤……岩浆瞳……开采源质结晶……”凌烬喃喃自语，脑海中迅速搜索着从幽狱那些古老残卷、或飞升者零碎记忆中得到的关于元墟荒野的只言片语。一个模糊的称谓浮现出来——“石裔族”？传中元墟荒野少数几种能适应极端环境、肉身强大无比、崇拜大地与火焰的古老原生种族之一？他们怎么会在这里？而且，在开采明显与神魔力量相关的源质结晶？
就在这时，或许是队伍在岩梁上停留观察的时间稍长，又或许是山谷中那些石裔族拥有某种对震动或外来气息的敏锐感知——
“咚！咚！咚！”
山谷中央，一个格外高大雄壮、皮肤呈现深青黑色、眼瞳中岩浆光芒最为炽烈的石裔族战士，猛地停下了手中的工作，抬起头，那对岩浆之瞳如同探照灯般，瞬间锁定了凌烬等人所在的岩梁方向！
紧接着，他发出一声低沉却如同滚雷般传遍山谷的怒吼：
“有外来者！！！”
吼声未落，他已然抓起身边一柄足有门板大、通体黝黑、似乎由整块玄铁粗略打磨而成的巨型岩锤，庞大的身躯却展现出与其体型不符的敏捷，轰隆隆地朝着岩梁方向大步奔来！每一步踏在地面，都引起轻微的震动！
随着他的动作和吼声，山谷中数百名正在忙碌的石裔族几乎同时停下工作，齐刷刷地抬起头，数百对燃烧的岩浆之瞳，如同突然点亮的繁星，瞬间聚焦在岩梁上的不速之客身上！一股混杂着警惕、敌意、好奇与强大压迫感的集体气息，如同无形的墙壁，朝着凌烬等人压迫而来！
“准备迎敌！”岳擎低吼，残存的队员们迅速收缩，结成防御阵型，兵刃出鞘，尽管面对数百巨人，气势上完全处于下风，却无人退缩。
凌烬抬手制止了岳擎可能发出的挑衅或解释，他深吸一口气，强压下伤势带来的不适，主动向前走了几步，来到岩梁边缘最显眼的位置。他抬起那只布满淡金裂纹的左手，掌心向上，没有凝聚攻击性的能量，而是尝试着，极其缓慢、极其心地，引动了体内那一丝新生的、源自熔火狮鹫的熔火真意。
一缕微弱却异常精纯、带着法则波动的金白色火苗，在他掌心悄然升起，静静燃烧。火焰虽，但其核心处那代表高温与毁灭的纹路，以及散发出的、属于“火”的某种本源气息，却清晰可辨。
与此同时，他尽量收敛起《噬神诀》可能带来的掠夺性气息，也压制下愿力骨片的光辉，只是让自己的淡金本源灵力平和地流转，展现出一种“无害”且“虚弱”（某种程度上也是真实）的状态。
他的目光，平静地迎向那率先冲来的、最为高大的石裔族战士。
石裔族战士在距离岩梁还有数十丈时猛地停住脚步，地面被他踩出两个浅坑。他举起那巨大的岩锤，指向凌烬，岩浆般的眼瞳紧紧盯着凌烬掌心那缕奇异的金白火苗，瞳孔中的火焰剧烈跳动了几下，似乎充满了惊疑与审视。
他张开巨口，声音如同两块巨石摩擦，带着浓重的、奇异的喉音，吐出了凌烬等人能听懂（似乎是一种精神意念的粗浅传递，结合了部分通用语词汇）的警告：
“外来者！止步！这里是石裔族‘黑岩部’的矿场与领地！表明你们的来意！否则，视同入侵！”
他身后的山谷中，数百名石裔族战士已经自发地聚拢过来，手持各种粗糙但看起来威力惊饶石制或骨制武器，沉默地站在首领身后，形成一道巨大的、充满压迫感的岩石防线。他们燃烧的眼瞳，齐齐注视着岩梁上这群伤痕累累、气息微弱却带着某种奇特火苗的“个子”。
气氛，瞬间紧绷到了极点。
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