中午时分，阳光炽热，队伍在一片背风的土坡的阴凉处停下，稍作歇息。人们纷纷从行囊中取出干粮和水，三三两两地聚在一起，或坐或卧，开始享用这简单的午餐。
村长早在早上就叮嘱过大家，今日中午尽量不要生火做饭，以免耽误行程，大家今要一鼓作气，赶到计划好的观音庙附近休息。众人对此都心知肚明，所以此刻虽然有些饥饿，但也都默默忍耐着。
就在这时，一阵急促的马蹄声和车轮声由远及近，打破了这片宁静。众人纷纷循声望去，只见张二叔赶着一辆马车疾驰而来，那拉车的正是苏清薇的那匹枣红色的马儿。
“张二叔回来了！”眼尖的苏清瑶一眼就认出了张二叔，她兴奋地高声喊道。
张二叔听到喊声，连忙勒住缰绳，让马车缓缓停下。然后，他轻盈地跳下马车，动作敏捷得完全不像是刚刚赶了一段长路的人。
张二叔径直走向苏大山和村长，向他们抱拳行礼，朗声道：“幸不辱命，我已将钱老板安全送回白马城了！这是钱老板给的谢礼。”着，他从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，递到村长面前。
村长接过钱袋，打开一看，里面是五十个锃亮的银锭，每个十两，不多不少，正好五百两！
“我的乖乖，这么多！”周围的村民们都惊呼起来，眼睛里满是惊喜。
张二叔笑道：“周老板，若不是遇上咱们，他得性命都没了，这点银子不算什么。还给了这架车厢。”他拍了拍崭新的马车厢，声音洪亮。
苏老爷子看了看那五百两银子，对村长：“按规矩分吧，乘风辛苦，多分他一份。”
村长连连点头，立刻让人取来秤，当场开始分银子。这次加上昨晚分到的，算下来每人分到了快四两的银子。有村民默默算了算，忍不住咂舌：“这才出来几啊，连粮带钱的分到这么多，这可比在家里种一年地、打一年工赚得还多！”
这话一出，众人纷纷点头，脸上都露出了真切的笑容。逃荒路上的辛苦和恐惧，似乎都被这实实在在的收获冲淡了不少，连脚步都觉得轻快了些。
休息够了，队伍再次启程。午后的路渐渐变得不再平静，越往前走，遇到的流民越来越多。起初只是零星几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，他们眼神麻木，步履蹒跚，看到穆山村的队伍，也只是远远地望着，不敢靠近。但随着日头西斜，流民渐渐多了起来，三三两两，最后竟汇成了一股股人流，拖家带口，背着破旧的包袱，眼神里充满了饥饿与绝望。
穆山村的队伍因为有组织，还有骡车和不少的青壮年，看起来比这些零散的流民“体面”得多，自然引来了不少觊觎的目光。起初，那些流民只是远远跟着，不敢有什么动作。村里的汉子们都一个个眼神警惕，握紧了手里的家伙——锄头、扁担、削尖的木棍，还有的人拿着昨晚从土匪寨里捡到的砍刀、铁棒。前一晚那场与土纺恶战，引出了不少村民的血性，也打掉了众人骨子里的怯懦，他们知道，退一步就是死，唯有拼才能活。
还是有些饿疯了眼的人，觉得他们这群“乡巴辣好欺负。
傍晚时分，队伍走到一片河滩地，正准备找地方扎营，麻烦来了。一群约莫十几个流民围了上来，为首的是两个身材壮实的汉子，脸上带着凶悍之气，手里拿着锈迹斑斑的刀棍，眼睛直勾勾地盯着骡车上的粮袋。
“站住！把吃的交出来！”其中一个汉子粗声喊道，唾沫星子喷了老远。
“滚开！我们也是逃荒的，没多余的给你们！”村长的儿子——苏志清和第一个站了出来，他手里挥舞着把大刀，虽然平时不显山不露水的，却是村里有名的壮汉，昨去土匪窝的就有他。
“少废话！看你们这车，就知道藏了不少好东西！识相的赶紧拿出来，不然别怪爷爷不客气！”另一个汉子着，就带头朝最近的一辆骡车冲了过去。
“打！”村长大喝一声，声音里带着决绝。
村里的汉子们立刻围了上去，与那群流民扭打在一起。村民们虽然没学过功夫，但人多，又憋着一股劲，一时间竟也没落下风。锄头扁担挥舞着，惨叫声、怒喝声此起彼伏。
周围的流民实在太多了。看到这边起了冲突，越来越多的流民围了过来，虽然大多只是观望，眼神却越来越贪婪，不少人蠢蠢欲动，随时可能加入战局。
那两个领头的壮汉子格外凶悍，凭着一股子蛮力打倒了两个村民，眼看就要冲到骡车边。苏父脸色一变，正想上前支援，却被两个流民缠住，一时脱不开身。赵爷爷和李爷爷也被几个流民围着，虽占上风，却也难以立刻脱身。
就在这千钧一发之际，一道身影动了。
苏清薇不知何时已经握住了车辕边放着的长刀，她眼神一凛，脚下发力，身形如箭般冲了出去。
她的动作快得惊人，那两个领头的汉子正打得兴起，根本没注意到身后的危险。只听“唰”“唰”两声脆响，伴随着短促的惨叫，众人定睛一看，那两个汉子已经捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝间汩汩涌出，眼睛瞪得滚圆，很快便没了声息。
苏清薇站在那里，长刀上还挂着几滴血珠，她脸上没什么表情，眼神冰冷地扫过周围那些蠢蠢欲动的流民。那眼神里的寒意和决绝，让所有看到的人都打了个寒颤。
刚刚还喧嚣的场面瞬间安静下来，连风声都仿佛停了。围上来的流民看看地上的尸体，再看看苏清薇和她手里那把闪着寒光的刀，又看看周围眼神凶狠的穆山村村民，以及远处那几位气息沉稳的老人，心里的贪念瞬间被恐惧压了下去。
他们只是饿，不是傻。这伙人根本不是好惹的，连最能打的领头汉子都被一刀杀了，自己上去不过是送命。不知是谁先往后退了一步，紧接着，围上来的流民纷纷后退，眼神躲闪，再也不敢上前。
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