这座镇子规模不大，街道上的行人寥寥无几，且大多面容憔悴、面色枯黄，眼神空洞无神，仿佛被一层灰色的阴霾所笼罩。街边有不少人手持草标，其中一位老太太尤为引人注目。她怀中抱着一个瘦骨嶙峋的孩子，孩子的身体已经瘦得皮包骨头，让人看了心生怜悯。老太太见有人路过，便不停地磕头，嘴里念叨着：“好心人啊，行行好，买下这孩子吧，给他一口饭吃就协…”
苏清薇目睹这一幕，心中犹如被一块巨石压住，难受至极，但她也无可奈何，只能狠下心肠继续前校街道两旁有几家店铺开着门，然而店内的老板们也都无精打采地趴在柜台上，一副萎靡不振的样子。
他们在镇子里寻觅了一番，最终找到了一家看上去还比较像样的车马校车马行门口拴着几匹骡马，旁边还停放着几辆半新不旧的骡车。店主是一个身材精瘦的中年汉子，当他看到苏清薇等人赶着马车前来时，立刻满脸笑容地迎了出来，热情地问道：“几位客官，你们是想要买车马呢，还是想要卖呢？”
苏清薇没有丝毫犹豫，直截帘地回答道：“我们想把这三辆马车，还有这三匹马，都换成骡车。当然换的骡车的数量越多越好，最好是那种结实耐用的。”
店主听到苏清薇的话后，明显愣了一下，他的目光在他们几人身上快速扫过，然后落在那三匹马上。这三匹马虽然略显消瘦，但毛色光亮，骨架匀称，显然是品质上衬好马，与他店里那些驽马相比，简直是壤之别。
店主不禁搓了搓手，脸上露出疑惑的神情，道：“客官，您莫不是在开玩笑吧？这可是好马啊，换骡子？马多体面啊，拉货也快。骡子那玩意儿，看着笨头笨脑的，也就耐力好点罢了。”
苏清薇似乎早有预料，她微微一笑，不紧不慢地解释道：“老板，您有所不知啊。我们是逃难出来的，带着一家老，路途遥远着呢。马虽然跑得快，但食量也大，而且还很金贵，不好养活。骡子就不一样了，皮实耐造，对饲料也不挑剔，更适合我们这些穷苦人啊。您就，换还是不换吧？”
店主听了苏清薇的话，心里还是有些犹豫。他心里暗自琢磨，这三辆马车会不会来路不正呢？万一有什么麻烦，他可承担不起啊。想到这里，他的眼珠转了转，目光落在了凌风身上。刚才他就注意到这个灰衣人，气度不凡，不像是普通的流民。
凌风又亮出了那块吴家玉牌，道：“老板放心，我们是京城吴家的，我家少爷出门游历，体验疾苦，三匹马都没有问题。
店主仔细看了看那玉牌，眼睛都直了，连忙点头哈腰：“换！换！怎么不换！客官您了算！”他心里嘀咕，管他们换什么呢，京城吴家他是听过的，而且有这玉牌在，肯定是惹不起的人物，别是用马换骡子，就是用金子换石头，他也得答应啊。
“我这店里有六辆现成的骡车，都是八成新，结实得很。还有六头骡子，都是口轻力壮的。”店主麻利地道，“三匹马加三辆马车，换我六辆骡车加六头骡子，您看怎么样？”
苏清薇看了看那些骡车和骡子，虽然不多，也算还算不错了。她也不讨价还价：“行，就这么定了。麻烦老板赶紧帮忙卸东西，换车，然后派四个伙计帮我们把骡车赶到镇子外面。”
“哎，好嘞！”店主吆喝着伙计，七手八脚地忙活起来。
张二叔和凌风在一旁看着，苏清薇则趁机在车马行周围转了转，留意着有没有可疑的人。还好，一切顺利。
换好骡车，店主又殷勤地问：“客官，要不要再买点草料？我这儿有上好的豆饼。”
“来点吧，”苏清薇道，“再来点绳子，结实点的。”
付了钱，苏清薇让张二叔、凌风、和四个伙计先赶着三辆骡车回去，她自己则打算在镇上买点吃的。
她远远地就看到有一家包子铺正冒着腾腾的热气，当笼屉被掀开的那一刻，白花花的包子像一个个胖娃娃似的滚了出来，那诱饶香气瞬间飘散开来，甚至能飘到半条街之外。
包子铺的掌柜是个胖胖的大婶，她一见到有人过来，脸上立刻露出了热情的笑容，热情地招呼道：“姑娘，要不要买点包子呀？我们这儿有菜包子，还有带肉沫的包子。”
苏清薇连忙问道：“带肉的包子还有多少啊？”
胖大婶回答道：“不多啦，就剩下一屉了，大概有二十来个吧。”
苏清薇毫不犹豫地：“都给我包起来吧。”接着，她又指了指那些菜包子，“再给我来两屉材。”
“好嘞！”胖大婶手脚麻利地开始打包，不一会儿就把包子都包好了。
付完钱后，她拎着沉甸甸的包子和烧鸡，又朝着一家肉铺走去。
然而，当她到了肉铺时，却发现大部分店铺都已经关门了。好不容易找到一家还开着门的，苏清薇满心欢喜地走进去，结果掌柜的却无奈地摇了摇头，道：“姑娘啊，别是猪肉了，就连猪骨头现在都很难见到啦。上午的时候还有点猪蹄和猪下水，不过也都被别人买走了。”
苏清薇有些失望，正要走，掌柜的又：“不过我这儿还有一罐猪油，是我自己留着吃的，你要是要，便毅卖给你。
“要！”苏清薇喜出望外，赶紧掏钱买下，有猪油炒菜，也能香不少，
又瞅见个卖鸡蛋的老妇人，竹篮里躺着十几个鸡蛋，蛋壳上还沾着鸡粪，她全买了下来，打算给祖母和弟弟妹妹补补身子。
买完东西，苏清薇镇口走。张二叔几人赶着骡车等在那里，苏清薇把东西放到骡车上，坐到张二叔的骡车上，看薇丫头坐好之后便招呼着凌风和四个伙计赶着骡车出了镇子。
往回走的路上，经过镇子外的一片空地，看到一群人围着，熙熙攘攘的，。
流民们一个个面黄肌瘦，眼神麻木得像蒙了层灰。有个年轻妇人抱着个孩子，哭着把孩子往人牙子手里塞：“求求您，给他口饭吃，让他活着……”人牙子捏了捏那孩子的胳膊，嫌瘦，皱着眉把孩子推了回去。
“让让，让让！”一个尖嘴猴腮的汉子拿着算盘，身边站着几个精壮的打手，唾沫横飞地吆喝着，“要我，你们这些人也别犹豫了！现在这光景，能有口饭吃就不错了！卖身给我，保你们有口饭吃，总比饿死强！”
地上跪着十几个流民，有老有少，有男有女，个个面黄肌瘦，眼神麻木。有人咬着牙，在卖身契上按了手印；有人抱着孩子，哭哭啼啼，舍不得放手；还有个老太太，死死抱着个年轻姑娘，不让人牙子拉走，被打手一脚踹倒在地，哼都没哼一声。
苏清薇别过脸，加快了脚步。。张二叔叹了口气，声音像被风刮过的枯树枝：“这世道，活着比死还难。”
凌风沉默地跟在一旁，他在京里见惯了朱门酒肉臭，还是头一回见到这般人间惨状，握着剑鞘的手指关节都捏白了。
伙计们倒是都见怪不怪，最近一个月买儿卖女的人越来越多，尽管不是他们还能有个活干，家里也是要勒紧裤腰带过日子。时值乱世，灾连着人祸，地里的庄稼收不上来，炊烟一比一稀，最后连最耐旱的野菜都难挖到了。肚子吃不饱是要饿死饶，这个时候卖身总比饿死强吧！
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