罢，苏清薇不再去看那些眼中闪烁期待的流民，刚拿起鞭子，一位买下的流民壮汉，上前抱拳道：姐，我会赶骡车，您休息，我来吧。
苏清薇点头，把手中的鞭子递给了他。
转而把目光看向离着城门比较近的城墙下，一排富户善饶粥棚就在那里。
三十多处施粥点沿城墙错落排开，各色旗帜在料峭春风中猎猎作响，锦缎的、粗布的、素白的、艳红的，恍若一场无声的角力，将“积德行善”四个字演成了市井间的戏台。
最惹眼的是街心那处“瑞福斋”的施粥棚。
朱红漆木搭成的棚顶雕着缠枝莲纹，每一片花瓣都打磨得光滑圆润，棚角挂着四串鎏金铜铃，风一吹便发出“叮铃叮铃”的脆响，衬得周遭的破败愈发刺目。
粥棚前立着丈高的乌木牌，油光水滑的木面上，“百年瑞福，济世施粥”八个烫金大字熠熠生辉，牌角还坠着五彩流苏，随风摇摆间，晃得人眼晕。
掌柜的是“瑞福斋”的少东家福云舟，身着明蓝色暗祥云花纹的锦袍，领口袖口滚着银线，面白无须，肤色比姑娘家还细嫩，手里摇着一把象牙折扇，扇面上绘着水墨兰草，扇骨上嵌着细的珍珠。他身后跟着四个穿青布衫的厮，腰束宽腰带，手里捧着白瓷碗和银质汤勺，还有两位头戴珠钗、身着绫罗的姐——福云舟的两位庶妹福灵月和福灵溪。
福灵月穿着粉霞色绫裙，裙摆绣着缠枝桃花，头上插着一支累丝嵌宝金步摇，走路时步摇上的珍珠晃来晃去。她捏着白瓷碗的指尖涂着蔻丹，像缀着十颗红玛瑙，盛粥时心翼翼地倾斜碗沿，生怕滚烫的粥水溅到衣摆上，细声细气地念叨：“慢些慢些，仔细烫着。”可那碗粥盛得浅，刚够盖住碗底，流民接过时，眼神里的期待瞬间凉了半截。
福灵溪则穿了件碧绿色纱裙，手里端着银质托盘，托盘里摆着巧玲珑的蜜饯，红的山楂、绿的青梅、黄的金橘，裹着亮晶晶的糖霜。她只挑那些穿着相对干净、脸蛋圆润的孩童递过去，声音娇滴滴的：“乖孩子，给你吃甜的。”话音刚落，周围的流民立刻哄抢起来，瘦骨嶙峋的孩子挤在前面，被后面的壮汉推得踉跄，厮们忙不迭地举起长杆维持秩序，却被涌来的人潮挤得东倒西歪，长杆“哐当”一声掉在地上，惹得福灵溪娇呼一声，躲到了福云舟身后。
“瑞福斋”隔壁的“云香居”排场稍逊，却透着实在。棚子是粗竹搭成的，骨架上缠着素色粗布帘，风一吹便鼓起来，像鼓起的船帆。牌子是半旧的梨木所制，边缘有些磨损，上面用楷书写着“云香居施粥处”，字迹圆润饱满，透着股烟火气。
施粥的是“云香居”的老管家周忠，六十来岁，穿着灰布短褂，袖口挽到胳膊肘，露出结实的臂。
他身后跟着四个手脚麻利的丫鬟，都穿着青布衣裙，头发梳得整齐利落。盛粥的勺子是黄铜打的，又大又沉，周忠握着勺子，手腕一翻，浓稠的米粥便“哗啦”一声盛满粗瓷碗，每一碗都堆得冒尖，粥面上还浮着几粒红豆。
“都有都有，排好队！莫要挤！”周忠声如洪钟，震得人耳朵嗡嗡响。见一个瘦得只剩皮包骨的孩子从人缝里挤到前面，脸蜡黄，嘴唇干裂，周忠非但没呵斥，反而放缓了语气：“孩子，慢点走，别摔着。”着，手里的勺子又多舀了半勺粥，还从旁边的竹筐里拿了个温热的窝头塞给孩子，“快拿着，找个地方慢慢吃。”孩子愣了愣，捧着碗和窝头“扑通”一声跪下，磕了个响头，嘴里含混地着“谢谢”，一瘸一拐地跑到墙角啃了起来。
不远处的“聚仙楼”施粥点更显阔气。棚子用青色绸缎搭成，上面绣着流云百福图案，阳光一照，绸缎泛着柔和的光泽。牌子是黄铜打造的，锃亮如新，上面刻着“聚仙楼主人乐善好施”，字体遒劲，边角还刻着祥云纹。
施粥的是几个膀大腰圆的厨子，都穿着白色短褂，腰间系着油布围裙，手里端着半人高的木桶，粗瓷大碗往流民手里塞，动作干脆利落。旁边的竹筐里堆着一摞摞杂面馒头，热气腾腾，香气飘出老远。
掌柜的是“聚仙楼”的老板王虎，络腮胡大汉，身高八尺，穿着藏青色短打，腰间束着宽腰带，叉着腰站在棚边，像尊铁塔。见几个精壮的汉子趁着混乱，把一位拄着拐杖的老太太挤到外围，老太太手里的碗“啪”地摔在地上，粥洒了一地，王虎立刻瞪圆了眼睛，大步上前一把抓住那几个汉子的后领，像拎鸡似的把人拽到一边，怒喝：“混账东西！老弱妇孺都敢欺负，要不要脸？再敢抢老饶粥，休怪老子把你们扔去见官！”
那几个汉子被他的气势吓住，缩着脖子不敢作声，灰溜溜地排到了队伍末尾。王虎弯腰扶起老太太，捡起地上的破碗，递给厨子：“再给老人家盛一碗，多加点米！”厨子连忙应着，盛了满满一碗粥递过来，王虎亲自端给老太太，语气放缓了些：“大娘，您慢点走，我让厮送您到那边歇着吃。”老太太感动得抹着眼泪，连连道谢。
而在这些老牌商铺中间，“清锦记”的施粥点格外亮眼。临时搭建的木板棚子虽简单，却用漂白的麻布围了边，洗得干干净净，没有一丝污渍。棚顶插着几枝新鲜的柳条，嫩绿的芽苞鼓鼓囊囊，透着几分清爽。杏黄色的旗子斜插在棚顶，随风飘扬，黑色丝线绣的“清锦记”三个字遒劲有力，笔锋间带着几分洒脱，旗子边角还缝着细碎的银铃，一动就发出“叮叮当当”的清脆声响，比“福瑞斋”的铜铃更显灵动。
棚下支着四口乌黑的大铁锅，锅里的米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，浓稠的粥香混合着淡淡的桂花香气，飘得老远。几个厮穿着有些讲究的统一青布短褂，胸前缝着“清锦记”的布标，动作麻利地盛粥，手腕翻飞间，一碗碗冒着热气的粥便递到了流民手郑
为首的年轻管家身着月白长衫，腰束碧玉玉带，面容俊朗，眉眼间透着沉稳，正是“清锦记”的大管家沈舟。
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