她伸出微微颤抖的手，轻轻握住苏清薇的手，指尖传来的熟悉温度，像一股暖流，瞬间涌遍了全身，也让她瞬间想起了在现代刚上大学的时候。那时候她家里条件不好，生活拮据，每只敢吃最便夷素菜，苏清薇知道后，总是故意多打一份肉菜，然后笑着自己吃不完，硬塞给她，还陪着她一起在图书馆复习到深夜。
想到这些，叶锦的喉咙一紧，声音都带上了明显的哽咽：“清薇，我真的……真的没想到还能再见到你。当初在那个混乱的巷子里，我替你挡下那一下的时候，根本就没想着能活下来，想着能救了你就好，反正我的人生也糟透了，活着也没什么意思。可没想到，我醒来的时候，却在人牙子的破院子里，每被打骂着干活，还被人叫着‘二丫’这个陌生的名字，那段时间，我连自己原来是谁都快忘了。”
苏清薇反手紧紧握住叶锦的手，指腹轻轻摩挲着她手背的薄茧——那是常年干粗活留下的痕迹，想来这五年，她定是受了不少旁人难以想象的苦。苏清薇的眼眶也有些泛红，声音很轻，却带着十足的笃定，像一颗定心丸，让叶锦瞬间安心：“都过去了，那些苦日子都熬过来了，以后有我在，没人再敢让你受一点委屈。”
她顿了顿，又好奇地问道：“你，这五年你都是怎么过来的？我穿越过来的时候，正好赶上家里跟着穆山村的人一起逃荒，一路上颠沛流离，好不容易才安定下来。直到上个月，我在江南府的街上看到‘清锦记’的牌子，才猜测你也来了这个时代，当时我激动得几晚上没睡着觉。”
叶锦吸了吸鼻子，用手背擦了擦眼角的泪水，看着眼前熟悉的好友，眼神里也多了几分光彩：“起来，我还得谢谢周景元。当初我被人牙子卖到京城的周府，本来是被分到洗衣房做粗使丫鬟，每不亮就起来洗衣裳，手都泡得发白，还经常被管事嬷嬷打骂。后来有一次，周府的公子周景元路过洗衣房，看到我在空闲的时候用树枝在地上写东西，就问了我几句，发现我懂的还不少，便把我调到了他院子里做了个丫鬟，负责帮他整理书房的书籍。你也知道，我高考的时候可是省状元，学习的经验多，对付那些四书五经，可比现代的数理化简单多了。周景元也是个聪明的，很会融会贯通，没想到最后还真让他考了状元。”
“哦？你还帮他考了状元？”苏清薇挑了挑眉，眼神里满是惊讶，一旁的林晓和苏星黎也听得入了迷，原本还坐在椅子上，此刻忍不住凑了过来，眼神里满是好奇，连呼吸都放轻了些，生怕错过什么细节。
“嗯。”叶锦起这事，语气里多了几分掩饰不住的得意，“我教他怎么抓考点，怎么分析题目，还教他写策论的时候要抓住重点，多结合实际情况，别光空话。一开始他还不太适应，后来慢慢找到了窍门，进步特别快。没想到这子还真争气，只复习了一年，就考中了状元。”
“那你们之间……”苏星黎听得心痒，忍不住开口问道，话没完，却也没继续往下，眼神里带着几分探究——毕竟叶锦帮了周景元这么大的忙，周景元又把她从洗衣房调到身边，两人之间难免会有些不一样的情谊。
提到这些，叶锦脸上的笑容微微淡了些，眼圈也微微泛红，却还是深吸一口气，坦诚地道：“他考中状元后，回到周府第一件事，就是跟周老夫人要娶我。可周府的人觉得我出身低微，是个被人牙子卖进来的丫鬟，配不上他，死活不同意，还要给我抬成姨娘，让我留在他身边伺候。我哪能愿意？后来我跟老夫人讲了我的想法，周家老夫人其实是个心善的人，就是有些看重门第，犹豫了几，最终还是答应了，不仅给了我卖身契，还额外给了我一百两银子做盘缠。我拿到东西后，当就收拾了行李离开了京城，想着去江南府躲躲。”
“没想到他还挺执着，竟然追到了江南府？”苏清薇看着叶锦泛红的眼圈，心里也大概猜到了几分，忍不住笑着打趣道，想让气氛轻松些。
“他是挺好的，”叶锦提起周景元，语气不自觉地软了下来，眼神里也多了几分复杂的情绪，有感激，有遗憾，却还是轻轻皱了皱眉，“他在江南府做知府，这半年来，修水利、减赋税，还帮百姓解决了不少难题，江南府的百姓都夸他是个好官。我其实也听过他的事，只是一直没敢见他。”
“他居然是江南府的知府？”苏清薇听到这话，不由得有些诧异，她之前在江南府的时候，也听过百姓夸赞周知府，还以为是个头发花白的老头子，没想到竟然是周景元，这实在是出乎她的意料。
“你也知道，现在这个时代，门第观念多重，我们的身份悬殊太大了，我可不想被束缚在大宅院里面。”叶锦轻轻叹了口气，语气里满是无奈，“而且之前安大姐的事也让我明白，跟他扯上关系，只会惹来更多不必要的麻烦，我不想因为自己，影响到他的前程和我的未来。”
正着，门外传来轻轻的敲门声，力道很轻，生怕打扰到屋里的人，随后便传来常管家温和的声音：“叶姑娘，苏姑娘，公子让老奴来问一句，几位姑娘要不要去院子里坐坐？果园里的苹果今刚熟，已经让仆役摘了些新鲜的，还泡了刚采的桂花茶，正好尝尝鲜，也透透气。”
叶锦正好觉得屋里待久了有些闷，而且刚才聊了这么多，心情也需要平复一下，便点零头，声音比之前轻快了些：“好，麻烦常管家了，我们这就过去。”
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