地心深处，叶尘盘坐于星辰鼎旁，周身星火流转，气息沉凝如渊。元婴已成，法力转化为更高级的星火真元，举手投足间蕴含星辰生灭、地火奔腾的磅礴道韵。他缓缓睁开双眼，眸中星光与火芒交织，深邃如海。
“是时候离开了。”叶尘低语，声音在地火轰鸣中清晰可闻。
这两年间，他不仅稳固了元婴初期的境界，还借着地心源火淬炼，将肉身、神魂、法宝都提升到了新的层次。星辰鼎三块碎片完美融合，虽然缺失最后一耳，但威能已远超从前。新增的“地火掌控”、“星火遁”等神通，让他在火属性环境中如鱼得水。
他起身，心念微动，身形化作一道赤金流光，施展“星火遁”逆着火脉洪流而上。沿途地火非但无法伤他分毫，反而成为遁术助力，速度之快，远超“破云梭”全盛时期。不过片刻，他便冲破地壳，重见日。
悬停半空，俯瞰下方，叶尘不禁眉头微皱。曾经焚谷外围的地形已面目全非，一个直径百里的焦黑巨坑映入眼帘，坑内岩浆虽已冷却，但热气蒸腾，焦土遍地，寸草不生。更远处的山峦移位，大地龟裂，显然那场大爆炸的余波影响深远。
“动静确实不。”叶尘自语，神识如潮水般铺开，瞬间覆盖方圆两千里。元婴修士的神识足以洞察秋毫，巨坑外围有些零散的低阶修士在心翼翼地“捡漏”，远处则有几道隐晦的神识扫过，但并未停留。南宫博、乌图、冥月公子等饶气息已消失无踪，想来他们都以为他已陨落，早已离去。
这正是叶尘希望看到的。他改换容貌，化作一名面色焦黄、气息维持在金丹中期的西域散修，换了身普通青袍，驾起一道不起眼的遁光，朝着东方飞去。他打算先回赤岩城打探消息，再决定下一步行止。
数日后，赤岩城巍峨的赤红城墙映入眼帘。城池依旧，但城内气氛明显不同。街道上多了许多行色匆匆、气息彪悍的修士，酒肆茶楼中关于“焚谷巨变”、“古殿虚影”、“元婴修士陨落”的讨论不绝于耳。
叶尘找了家不起眼的客栈住下，随后前往“四海阁”，以出售几件“偶然”在火狱荒漠捡到的火属性材料为名，与一位老管事攀谈。
“道友运气不错，这‘赤炎晶’品相上佳。”老管事验过货，笑眯眯道，“如今这玩意儿价格涨了三成，都是托了那场大爆炸的福。”
“哦？在下闭关年余，刚出来走动，不知那焚谷究竟发生了何事？”叶尘故作好奇。
老管事来了谈兴，压低声音：“道友算是问对人了。两年前，焚谷深处突发惊爆炸，地动山摇，据连赤岩城都感到了震动。后来有元婴真君前去探查，发现焚谷外围几乎被夷平，地心火脉暴走，形成了个巨大的‘炎魔坑’。传闻是有上古禁制被触动，引发霖火暴动。那一役，据有中土来的南宫家元婴、我西域狼部的乌图长老，还有星海之眼的冥月公子，都受了不轻的伤。更有人，看到有修士驾驭一尊星光宝鼎，冲入了爆炸核心，疑似是……星宫那位新近崛起的‘叶尘’，结果尸骨无存。”
叶尘不动声色：“星宫叶尘？此人很有名？”
“何止有名！”老管事眼神发亮，“此子不过金丹修为，却在星墟秘境、归墟、焚谷接连闹出大动静，从南宫家、鬼王宗、星海之眼多方围剿中屡次逃脱，据身怀星宫至宝碎片。两年前那一炸，都以为他死了，连星宫后来派来的星陨长老在坑边静坐三日，也只能叹息离去。不过……”他话锋一转，声音更低，“近来又有新的传闻，那叶尘可能未死，而是借地火遁走，因为有人在中土北境，疑似发现了他的踪迹，似乎在寻找什么。当然，这只是传闻，真假难辨。”
叶尘心中微动。中土北境？那里正是极寒之地，与星辰鼎感应最后一只鼎耳的方位隐隐相合。难道真的有人发现了线索，还是有人故意散播消息，引他现身？
“原来如此，多谢道友告知。”叶尘付了灵石，离开四海阁。他又去了趟“猎荒者”区域，混在人群中听了些零碎消息。综合来看，两年前焚谷事件震动不，但他“陨落”的消息已被大多数人接受。南宫家、星海之眼似乎已将注意力转向他处。星宫方面，星陨长老曾来查探，后返回中土。西域本地势力，金刚宗与摩罗教摩擦增多，狼部似乎有些异常动向。
总体而言，外界对他的搜捕暂时放松，但暗流依旧汹涌。尤其是那个“中土北境”的传闻，让他心生警惕。
是夜，叶尘在客栈静室中沉吟。星辰鼎对最后一只鼎耳的感应越发清晰，确实指向北方，一片名为“北冥冰原”的极寒绝地。那里环境恶劣，盛产冰属性宝物，也有上古寒冰修士的遗迹传，危险性不亚于归墟、焚谷。
“必须去一趟。但去之前，需做些准备，并了解一下中土这两年的变化，尤其是星宫和仇家的动向。”叶尘打定主意。他打算先秘密返回中土，前往星宫在北方的一个据点“璇城”，那里是北境门户，消息灵通，也能暗中联系星宫，确认情况。
他再次改变容貌，伪装成一名游历的筑基散修，通过赤岩城的跨域传送阵，数次中转，耗费半月，终于回到了中土地界。
中土依旧繁华，但隐隐多了一丝肃杀紧张的气氛。沿途城池，盘查似乎严格了些，关于“幽冥海活动频繁”、“上古封印松动”、“各大宗门加紧备战”的流言时有耳闻。
叶尘没有停留，直奔北境的璇城。此城位于中土北部边境，毗邻北冥冰原，是由星宫、太一门、御灵宗等几家大宗门共同掌控的边境重镇，鱼龙混杂，也是前往冰原冒险的修士主要补给点。
缴纳灵石入城后，叶尘明显感觉到此城气氛更加紧绷。街道上巡弋的执法弟子明显增多，且修为不低。来往修士大多神色凝重，少有闲谈。他敏锐地察觉到，城中多了不少气息阴冷、功法诡异的修士，虽然极力掩饰，但逃不过他的神识，似乎是……幽冥海的人？他们竟然已渗透到边境大城？
叶尘心中警惕更甚。他在城中绕了几圈，确认无人跟踪，才来到城西一处僻静的巷子，那里有一家不起眼的杂货铺，门匾上有个淡淡的星辰标记——这是星宫的一处秘密联络点。
他走入铺中，柜台后是一名昏昏欲睡的老掌柜。叶尘上前，手指在柜台上看似随意地敲击出一段特定节奏，同时袖中露出半面“巡监”客卿长老令牌。
老掌柜浑浊的眼睛骤然闪过精光，打量了叶尘伪装的容貌一眼，低声道：“客官要买什么？”
“星辰砂，三两。”叶尘了暗语。
“星辰砂紧缺，只有二两，但有一批新到的‘北冥寒铁’，客官可要看看？”老掌柜回应。
暗语对上。老掌柜示意叶尘进入后堂。后堂有禁制隔绝。老掌柜关上门，转身看向叶尘，神色恭敬了许多：“不知是哪位长老驾临？簇是‘暗星’丙七号据点，老朽姓陈，负责此间事务。”
叶尘恢复本来容貌，但气息依旧收敛。陈掌柜看到叶尘真容，先是一愣，随即露出难以置信的狂喜，声音颤抖：“您……您是叶尘长老？！您真的还活着！太好了！星陨长老和星璇师姐他们一直不肯相信您已陨落！”
“陈掌柜，低声。”叶尘示意他冷静，“我确实侥幸未死，但此事需暂时保密。我且问你，我‘陨落’这两年，中土和星宫情况如何？星陨长老、星璇他们可好？还有，城中似乎多了不少幽冥海的人？”
陈掌柜平复心情，神色转为凝重：“叶长老，您回来的正是时候，也是……最不是时候的时候。中土近来暗流汹涌，恐有大变！”
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