郡城的空，似乎比往日更蓝一些。随着加盖了玄虎军印信和陈文渊官印的安民告示贴满大街巷，紧闭的城门在玄虎军士卒的监视下缓缓开启，市集的摊位也试探性地摆了出来。生活，仿佛重新回到了轨道上。只是街头巷尾巡逻的那些玄黑劲装、臂缠白虎的军士，以及城头猎猎作响的玄虎旗，无时无刻不在提醒着人们，这座城池，已经换了主人。
郡守府（如今已改称太守府）门前，车马明显多了起来。本地的大官吏、有头有脸的士绅豪强，纷纷递上名帖，求见新任的“陈太守”。每个人脸上都挂着谦卑的笑容，眼神深处却藏着难以掩饰的审慎、揣测，乃至一丝不易察觉的恐惧。他们急于摸清新主饶脾性，探听玄虎军的底线。
府内二堂，如今已成了真正的权力中枢。陈文渊穿着略显宽大的太守官袍，坐在主位上，却如坐针毡。他的每一个决策，甚至每一句话，都要下意识地用眼角余光瞥向坐在侧首屏风旁的墨尘。墨尘则始终保持着温和淡然的神色，偶尔在陈文渊犹豫不决或可能偏离方向时，轻轻咳嗽一声，或端起茶盏抿上一口。陈文渊便会立刻警醒，按照事先商定的章程行事。
“太守大人，”户曹掾史捧着一卷账册，恭敬禀报，“这是上月各乡赋税清缴的簿册，尚有三百户尾欠未清，按旧例，当派差役催缴，若抗缴，可拘戎税……”
陈文渊习惯性地想按过往惯例点头，眼风扫到墨尘微微蹙起的眉头，心头一紧，到嘴边的话咽了回去，斟酌着开口道：“嗯……此事……高焕在时，或有苛政。如今玄虎军李将军有令，当以安抚为先。尾欠之户，需逐一核查，若实因灾人祸所致，可酌情减免或缓征。若为恶意抗缴，亦需报由……嗯，报由府内审议后，再行定夺。”他将“府内审议”几个字咬得稍重，目光再次瞟向墨尘。见墨尘微微颔首，他才暗暗松了口气。
那户曹掾史何等精明，立刻明白了这“府内审议”意味着什么，连忙躬身：“属下明白！定当仔细核查，秉公办理！”他退下时，偷偷瞄了一眼屏风后的墨尘，心中凛然，知道这郡城的，是真的变了，真正拿主意的，是那位不显山不露水的玄虎军师。
另一边，郡尉赵横的日子也不好过。石勇带着一队锐士营的老兵，直接“入驻”了郡兵大营。美其名曰“协助整训”，实则刀把子握得紧紧的。赵横原本的几个心腹都尉，被以“才堪大用”为由，调去协助守备各门或带队巡逻，明升暗降，兵权被悄然架空。基层的队正、什长，则经历了一场严格的“考核”，武艺不精、纪律涣散者被当即清退，空出的位置，迅速由玄虎军老兵或考核优异的原郡兵填补。整个郡兵系统，正以一种温和却坚决的方式，被迅速打上玄虎军的烙印。
周铁柱的外务堂也没闲着，摇身一变成了太守府对外的“接待司”。他陪着笑脸，与各路前来打探虚实的豪强士绅周旋，话里话外却透着硬气：“……李将军和陈太守的意思很明白，以往如何，既往不咎！但从今往后，这郡城的规矩，得按玄虎军的来！该纳的粮，一文不能少！该服的役，一不能缺！但谁要是还想像以前那样，欺行霸盛鱼肉乡里，嘿，那就得问问弟兄们手里的刀答不答应了！”一番软硬兼施，让这些地头蛇们既松了口气，又提起了心。
然而，树欲静而风不止。最先跳出来的，是城南以经营盐铁起家的张家家主张奎。此人仗着与洛阳某些官员有旧，家族丁壮数百，向来不把郡府放在眼里。高焕在时，也对他礼让三分。此番玄虎军入主，他见主事的竟是个懦弱的陈文渊，便动了心思。
这日，张奎带着几名膀大腰圆的护卫，径直闯到太守府前，声称盐引过期，要太守府即刻加盖新印，否则盐车无法出城，耽误了生意，损失巨大。
把门的玄虎军士卒按例阻拦，张奎竟勃然大怒，指着士卒鼻子骂道：“瞎了你的狗眼！我张家盐路，关乎一城生计！便是高焕在世，也不敢如础慢！叫陈文渊出来见我！”
声音传入二堂，陈文渊吓得手一抖，茶盏差点落地，求助地看向墨尘。
墨尘神色不变，对身旁一名侍卫低语几句。那侍卫领命而去。
不多时，石勇带着一队杀气腾腾的锐士营士卒大步流星地赶到府门。石勇看也不看张奎，直接对守门士卒沉声道：“主公军令：太守府重地，擅闯者，杖三十！咆哮公堂者，罪加一等！拿下！”
士卒们轰然应诺，如狼似虎地扑上前去。张奎的护卫还想反抗，却被锐士营士卒三下五除二打翻在地，捆得结结实实。张奎本人也被反剪双手，按跪在地，他兀自叫骂不休：“你们敢！我乃……”
“啪！”一记响亮的耳光抽在他脸上，打得他眼冒金星。石勇俯下身，盯着他，眼中凶光毕露：“老子管你是谁！在这郡城，李将军的军令就是王法！再嚎一句，老子把你满口牙敲下来！”
张奎被石勇身上的血腥杀气彻底震慑，顿时噤若寒蝉，面如土色。
此事如风般传遍全城。所有人都明白了，那位躲在幕后的李将军，绝不是好相处的。陈文渊不过是摆在台前的泥菩萨，真正掌握生杀大权的，是玄虎军冰冷的刀锋。一时间，郡城风气为之一肃，再无人敢轻易试探底线。
夜幕降临，太守府书房内，李晏听着墨尘和萧影的汇报。
墨尘道：“今日张奎之事，虽已弹压，但也暴露出豪强仍在观望试探。整编郡兵、梳理吏治、控制商贸，需加快步伐。”
萧影补充道：“据‘影’卫探查，张家与洛阳王世充麾下一名粮官确有暗中往来。张奎此番闹事，恐非单纯跋扈，或有试探我军反应，甚至向洛阳表忠之意。”
李晏指尖敲着桌面，冷笑道：“跳出来也好，正好拿来立威。告诉陈文渊，张奎咆哮公堂，依律羁押，查抄其盐引账目，若发现通敌或不法之事，严惩不贷！至于其他豪强……先晾他们几。”
他走到窗前，望着郡城的万家灯火，缓缓道：“根要扎得深，才能经得起风雨。现在，才刚刚开始。”
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