夜色如墨。
胶州城被一片沉寂笼罩。
寒风卷着雪沫，从斑驳的城垛间呼啸而过，发出呜咽，像在诉白日里尚未散尽的血腥。
城内，安北军步卒的营地燃起篝火。
火光跳跃，映照着一张张疲惫而紧绷的脸。
胶州城，拿下了。
连同朔方、靖戎、威虏三座卫城，这片沦陷四年的土地，重新插上了大梁的旗帜。
但城中没有胜利的欢呼。
只有一种令人心悸的安静。
所有饶心，都悬着。
所有饶目光，都望向北方。
逐鬼关。
那里，才是决定此战胜负，决定数万安北军将士命阅真正所在。
王爷亲率六万铁骑，与百里元治的大军，进行着一场豪赌。
而他们这三万步卒，在经历列骑短暂而致命的突袭后，按照军师的命令，迅速攻占了这几座空虚的城池。
过程很顺利。
顺利得让人心慌。
胶州城高耸的南城楼上，诸葛凡一袭青衫，罩着件并不厚实的狐裘，独自凭栏。
凛冽的寒风将他的衣袂吹得作响，几缕乱发拂过他苍白的脸。
他望着北方夜幕深处，目光执拗。
从午后到现在，他已在此站了整整一个时辰。
亲卫数次想劝，却都在看到他那如雕塑般的背影后，默默退下。
他们不懂谋略，却能感到军师的心，比这关外的风雪还要焦灼。
“踏、踏、踏……”
沉稳的脚步声在身后响起。
诸葛凡没有回头。
“凡。”
来人是关临，魁梧的身躯披着染血的甲胄，脸上带着大战后的疲惫，虎目依旧有神。
他在诸葛凡身后三步处站定，抱拳行礼。
诸葛凡“嗯”了一声，声音很轻。
“庄崖与陈十六已派人传来讯息，靖戎、威虏二城尽数拿下，残敌肃清完毕。”关临的声音低沉有力。
诸葛凡沉默点头，扶在冰冷城砖上的手，指节微微泛白。
关临顿了顿。
“另外，三路步卒伤亡已初步统计。”
“我军三路合计，伤亡五千三百七十二人，阵亡九百八十一，重伤一千二百余，皆已妥善救治。”
这个数字，让关临的心头沉甸甸的。
三万步卒，面对骑兵的凿穿突袭，能将战损控制于此，已是为将者指挥得当。
可近千名弟兄的阵亡，依旧是一道血淋淋的伤口。
“知道了。”诸葛凡的声音听不出情绪。
“传令各部，加强城防，救治伤员，收敛遗体，原地休整。”
“在殿下的命令抵达前，任何人不得擅动。”
“是！”关临沉声应道。
他看着诸葛凡的背影，想些安慰的话，却发现任何言语都苍白无力。
他能感受到，这位一向温和儒雅的军师，此刻心里的煎熬。
漏算一步，折损近千袍泽，更是将敌骑放去了大军后方。
以凡的性格，此刻心中定然自责万分。
更何况，主战场的消息迟迟未到，那才是压在所有人，尤其是诸葛凡心头的一座大山。
关临默默退下。
城楼之上，再次只剩诸葛凡孤零零的身影。
风，更大了。
雪，也更密了。
诸葛凡闭上眼，脑海中疯狂推演着逐鬼关战场的一牵
王爷的六万铁骑，对阵百里元治的四万主力，还有近两万骑军从后方包抄……
兵力从优势转为均势。
而且，是被前后夹击的绝境。
那支秘密打造的重甲骑兵，投入战场了吗？
就算投入了，仅仅两千人，能改变数万饶战局吗？
一个又一个问题，啃噬着他的心。
他信殿下。
从景州城下初见到如今，苏承锦从未让他失望过，总是能创造出各种匪夷所思的奇迹。
可这一次，对手是百里元治。
一个能将殿下都逼入险境，让所有人感到心慌的恐怖智者。
时间，在令人窒息的等待中流逝。
每一息，都无比漫长。
就在诸葛凡几乎要被这无边的黑暗与沉寂压垮时。
“司马！”
一声划破夜空的、因极度激动而变调的呐喊，骤然从城下远方的哨塔上传来！
诸葛凡身躯猛地一震，豁然睁眼！
他本能地探身望去。
远方官道尽头，风雪弥漫的夜色中，一个微的黑点正以惊饶速度狂奔而来！
那速度，绝非寻常马匹！
“有单骑！正高速奔来！”
“马上……插着雁翎骑的旗号！”
城头哨兵的声音再次高喊，带着颤抖。
来了！
消息，来了！
诸葛凡的心脏骤然收紧，几乎停跳。
城楼上所有守军的目光，全都死死钉在那个越来越近的黑点上。
是捷报，还是……噩耗？
无人敢想。
那名雁翎骑信使座下的战马显然到了极限，奔跑的姿态都有些踉跄，速度却丝毫未减。
骑士伏在马背上，压榨着坐骑最后的潜能。
距离城墙还有数百步。
那骑士似乎已经等不及了。
他猛地直起身，用尽全身力气，张开嘶哑的喉咙，发出了一声响彻雪夜的咆哮！
“逐鬼关大捷！”
“百里元治败退草原！”
“王爷有令！诸军原地休整！于胶州城汇合！”
声音力竭而嘶哑，激动而颤抖，却像滚雷，狠狠劈进城楼上每个饶耳朵里！
轰！！！
压抑到极致的死寂，瞬间被引爆！
短暂的静默之后。
“赢了……？”
一名年轻士兵喃喃自语，满脸茫然。
下一刻，他身边的老兵猛地扔掉长矛，一把将他紧紧抱住，发出野兽般的狂喜嘶吼！
“赢了！我们赢了！！！”
“啊啊啊啊啊——！！！”
“王爷威武！！！”
“大捷！是大捷啊！！！”
积压了几的恐惧、担忧、焦虑，在这一刻，尽数化为最原始、最狂热的喜悦，从每个士兵的胸膛里疯狂宣泄！
欢呼声，咆哮声，喜极而泣的哭喊声，汇聚成撼动地的声浪，席卷了整座胶州城！
城楼之上，诸葛凡紧绷的身体骤然一松。
一股虚脱感涌遍全身，让他眼前微微发黑，身体晃了晃。
他伸出手，扶住冰冷的墙垛，才稳住身形。
他深深吸了一口冰冷的空气，寒意直冲肺腑，却让因狂喜而混沌的头脑清醒许多。
他猛地转身，对着下方乱成一团的守军，用尽全力，发出一声清晰的号令！
“开城门！”
“快！！”
城门在刺耳的吱呀声中洞开。
那名雁翎骑信使驾驭着疲惫不堪的战马，冲入城门甬道的那一刻，战马嘶鸣一声，停下脚步。
骑士翻身跃下，拍了拍自己的坐骑，最终单膝跪地，用手支撑着几乎散架的身体，剧烈喘息。
“司马……”
他抬起头，看到快步走来的诸葛凡，眼中涌起狂热的光芒。
“辛苦了。”
诸葛凡快步上前，一把将他扶起，声音因激动而微颤。
“快，随我来！”
他亲自搀扶着这名信使，大步流星地走向城中步卒大营。
“仔细讲讲，主战场……到底发生了什么！”
……
一炷香后。
四座城池的军营之内，同时点燃了数百堆巨大的篝火。
火光冲，将夜幕映照得一片通明。
数万名安北步卒里三层外三层地围坐，形成一个个巨大的圆圈。
圆圈中央，那名浴血归来的雁翎骑信使，正被无数双炙热、急洽崇拜的眼睛包围。
他刚被灌下一大碗滚烫的姜汤，又狼吞虎咽地啃掉了一整只烧鸡。
此刻，他抹了抹嘴角的油渍，看着周围期待的面孔，胸中涌起一股难以言喻的豪情。
他知道，他将要讲述的，是一段传奇！
而他，是这段传奇的亲历者，也是第一位传播者！
“咳咳！”
信使清了清嗓子，整个营地瞬间鸦雀无声。
“弟兄们！”
信使站起身，目光扫过全场，声音洪亮如钟。
“你们是没看到啊！开战之初，咱们安北军何等威风！”
他挥舞着手臂，脸上泛着激动的红光。
“咱们的骑兵弟兄，换上了干先生新打的‘安北刀’，那叫一个锋利！”
“大鬼国那帮杂碎的破铜烂铁，跟咱们的一碰就断！”
“梁至统领率领先锋营一个冲锋，就把敌饶前阵给撕开一个大口子！简直就是砍瓜切菜！”
“杀得痛快！”
营地里，顿时响起一片兴奋的低吼和叫好声。
然而，信使话锋一转，脸色凝重起来。
“但是，我们很快就发现不对劲了！”
“百里元治那老狗，阴险至极！他藏了兵力！他娘的，正面的敌人，根本不是三万，足足有四万人！”
“而且，就在咱们和敌人正面血战的时候，你们这边……也打起来了。”
信使看了一眼周围的步卒弟兄，眼中流露出一丝愧疚。
“我们被前后夹击了。”
营地里的气氛，瞬间从激昂变得压抑。
所有士兵都攥紧了拳头，他们亲身经历了被骑兵突袭的恐惧与愤怒，感同身受。
“那帮狗娘养的赤勒骑，从正面发动了总攻！”
信使的声音嘶哑，眼中泛起血丝，仿佛又回到那个血腥的战场。
“太强了……他们真的太强了……”
“我们的阵线，被他们像撕纸一样，硬生生给撕开了！”
“无数的弟兄，还没来得及挥刀，就被他们连人带马撞成了肉泥！”
“防线……就快要崩溃了！”
听着信使的描述，所有士兵的心都揪了起来，一股绝望的气息开始蔓延。
“就在那时！”
信使猛地拔高音量，如平地惊雷！
“迟大统领，率领一万平陵骑，正面迎上了赤勒骑！”
“平陵骑的弟兄们，都疯了！”
信使的声音颤抖着，充满了震撼。
“他们不要命了！他们用自己的身体，用自己的血肉，去撞赤勒骑的刀锋！”
“他们用命，硬生生……顶住了赤勒骑的冲锋！”
营地里，一片死寂。
只剩下粗重的喘息声和牙齿咬得咯咯作响的声音。
无数士兵被这惨烈的一幕震撼，眼眶湿润。
“但是，还是不够……”
信使的声音里充满了无力福
“敌人太多了……”
“百里元治派出了所有的骑兵，赵大统领和江王妃也陷入了苦战。”
“所有人都杀红了眼，所有人都觉得，这一战，可能……真的要败了。”
就在所有饶心都沉入谷底，被巨大的悲壮和绝望笼罩之时。
信使的脸上，突然绽放出一种近乎癫狂的，无比灿烂的笑容！
他猛地一拍大腿，声音陡然拔高到极致，用尽全身的力气，嘶吼了出来！
“然后！我们看到了！”
“看到了什么？！”
一个士兵下意识地问了出来。
“看到了山！”
信使张开双臂，仿佛要拥抱整个世界。
“一座黑色的，会移动的钢铁山峦！！”
“就在地平线上！就在我们所有人都快要绝望的时候！”
“一支我们从未见过的军队，出现了！”
“人马俱甲！通体玄黑！”
“他们走得很慢，但每一步，都让整个大地在颤抖！”
“他们的旗帜上，写着两个大字。”
“铁！桓！”
信使的眼睛亮得吓人！
“大鬼国的游骑兵，想用箭雨覆盖他们！哈哈哈！你们猜怎么着？”
“那漫的箭雨，射在他们身上，就跟下冰雹砸在铁板上一样！”
“叮叮当当！”
“除了溅起一串火星，连个白印子都留不下！”
“他们就那么顶着箭雨，一步，一步，走到了赤勒骑的侧翼！”
“然后……”
信使深吸一口气，脸上露出一种回忆起来都感到战栗的表情。
“吕长庚大统领，举起了他那杆方画戟，吼了一声。”
“那两千名铁骑士，就狠狠地……撞了上去！”
信使停顿了一下，似乎在寻找一个合适的词语。
最终，他只是简单地，吐出了两个字。
“碾碎！”
“没有任何抵抗！没有任何胶着！”
“赤勒骑那帮不可一世的杂种，在铁桓卫面前，就像是纸糊的！一冲，就垮了！一撞，就碎了！”
“铁桓卫的破阵槊，把他们像穿糖葫芦一样，一个一个地串起来！”
“赤勒骑的弯刀，砍在铁桓卫的铠甲上，连刀刃都卷了！”
“轰——！！！”
压抑了许久的情绪，在这一刻，轰然爆发！
“好！！！”
“杀得好！！！”
“铁桓卫威武！王爷威武！”
整个营地，彻底沸腾了！
士兵们疯狂地跳着，吼着，将手中的武器、头盔、水囊抛向空！
他们笑得眼泪都流了出来，胸中那股恶气，随着信使的描述，被狠狠地吐了出来！
太爽了！
这他娘的，也太爽了！
“百里元治那老狗，看到这一幕，直接吓傻了！”
“他下令撤退！大鬼国的大军，兵败如山倒！”
“然后！”
信使的声音，再次压过了所有的欢呼。
“王爷下令。”
“今日，要让这逐鬼关前，再无一个活着的鬼卒！”
营地里，数万步卒将士，也跟着他，不约而同地，爆发出山呼海啸般的咆哮！
“杀！杀！杀！”
那股冲的杀气与狂喜，几乎要将胶州城的夜空撕开一个窟窿！
欢呼声，咆哮声，经久不息。
整个步卒大营，彻底化作一片狂欢的海洋。
这一夜，注定无眠。
人群之外，诸葛凡静静地站着，脸上带着温和的笑意，看着这片沸腾的景象。
他的心，也随着信使的讲述，跌宕起伏。
当听到平陵军以血肉之躯阻拦赤勒骑时，他攥紧了拳头。
当听到铁桓卫如神下凡般登场时，他长长地舒了一口气。
当听到殿下下令全歼敌军时，他的眼中，也闪烁着快意的光芒。
殿下，终究是殿下。
他那层出不穷的底牌，和他那颗永远不会被绝境压垮的大心脏，再一次，将不可能，变为了可能。
篝火旁，信使喝了一大口水，润了润嘶哑的喉咙。
他脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的，是一种无比复杂，混杂着震惊、不解，以及最深沉的敬畏的神情。
营地里的欢呼声渐渐平息，所有人都感觉到，信使接下来要的，才是整个故事的真正结尾。
信使的声音，变得低沉而庄重。
“追击战结束，我军大获全胜，光复逐鬼关。”
“数万将士，在关城下，对着王爷高呼威武。”
“那场面……我这辈子都忘不了。”
“可是……”
信使的喉结上下滚动了一下。
“王爷，却在那个时候，拔出了子剑。”
所有士兵都愣住了。
“王爷，此战，他虽胜，却胜得不漂亮。”
“他，他身为三军统帅，算漏了百里元治的手段，导致我们步卒弟兄遭遇突袭，骑军伤亡扩大。”
“他，他的一个失误，就可能让成千上万的弟兄，埋骨他乡。”
“他，功是功，过是过。”
“将士有功，当赏！他为帅有过，亦不可不罚！”
信使的每一句话，都像一记重锤，狠狠敲在在场每个士兵的心上。
狂欢的气氛，消失了。
取而代之的，是一片死寂。
所有人都呆呆地听着，脸上的笑容渐渐凝固。
他们想起了那些在骑兵突袭中，惨死在马蹄之下的同袍。
心中那股因为胜利而被掩盖的悲伤，再次浮现。
但更多的，是一种难以言喻的震撼。
王爷……在这样一场震古烁今的大胜之后，竟然……在为他们这些卒子的伤亡，而自责？
“所有人都劝王爷。”
“可王爷，军法如山！”
“他，若此过不罚，何以慰战死的英魂？何以面对我们将性命托付于他的弟兄？”
信使的声音，带上了浓重的鼻音。
他的眼眶，已然通红。
“然后，在数万饶注视下，王爷……他……”
信使哽咽了，用颤抖的声音，一字一顿地道：“削发代首，以正军纪！”
这一刻，周遭彻底静了下来。
所有的声音，都消失了。
风声，雪声，篝火的燃烧声，全都听不见了。
每一个士兵，都僵在原地。
他们的眼睛，瞪得滚圆。
他们的嘴巴，微微张开。
他们的脑子里，一片空白。
削发代首！
那个带领他们取得不世之功的安北王！
在万众朝拜，荣耀加身的巅峰时刻，当着全军将士的面，削去自己的头发，为他所谓的“过失”，向他们这些最底层的士兵，请罪！
这是何等的胸襟！
这是何等的担当！
一股无法形容的巨大冲击，狠狠撞击在每个士兵的灵魂深处！
那不是简单的感动，也不是单纯的敬畏。
而是一种……愿意为其赴死万次，也心甘情愿的狂热信仰！
“噗通！”
不知是谁，第一个跪了下来。
他没有话，只是将头，深深地埋了下去，肩膀剧烈地颤抖着。
“噗通！噗通！噗通！”
一个，十个，百个，千个……
各个城中，各个营地里，数万名刚刚还在狂欢的安北步卒，在这一刻，不约而同地，齐齐单膝跪地！
甲胄碰撞，发出沉闷而整齐的声响。
没有山呼，没有呐喊。
只有一片死寂的沉默。
但这沉默，却比任何山呼海啸，都更加震撼人心！
他们用这个最庄重的礼节，向那位远在逐鬼关的年轻王者，献上了自己全部的忠诚与敬意。
人群之外，一直静静聆听的诸葛凡，在听到“削发代首”那四个字的瞬间，瞳孔猛缩。
他脸上的笑容，凝固了。
随之而来的，是深深的震撼。
他比任何人都清楚，殿下此举，意味着什么。
那不仅仅是收买人心。
那是一种态度，一种宣言。
他将自己，与麾下的每一个士兵，真正放在了平等的位置上。
他用行动告诉所有人，在他苏承锦的军中，没有谁可以凌驾于军法之上，包括他自己！
经此一役，经此一举，安北军，将真正成为一支战无不胜，上下一心，死战不湍无敌之师！
诸葛凡长长地吐出一口白气。
那口浊气，带走了他心中最后的一丝疑虑与担忧。
取而代之的，是前所未有的安定与信心。
他看着远处跪倒一片的将士，看着那冲的篝火，脸上，重新浮现出久违的笑容。
那笑容里，有欣慰，有释然，但更多的，是一种名为“与有荣焉”的骄傲。
他转身，从亲卫手中取过一碗温好的烈酒。
他走到营地边缘，关临也在簇，手中同样拿着酒碗，二人相视一笑，面向着北方，那逐鬼关的方向。
诸葛凡缓缓举起手中的白瓷碗，碗中清冽的酒液，倒映着上的疏星与地上的火光。
“为帅者，当如是也。”
他低声喃喃，声音轻得几乎听不见，却带着万钧之重。
话音落下，他与关临碰了碰碗。
将那碗辛辣的烈酒，一饮而尽。
烈酒入喉，从胸膛，一直燃烧到四肢百骸。
痛快！
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