众人默然片刻。
终于有人苦笑道：“并非我们不尽心，实是力有未逮啊！”
“城外百里内的流民早已尽数收拢，如今已难再寻。
若动本城百姓，只怕抓不了几个就会引人怀疑。”
“那是你们该操心的事。”老道冷声道，“我青云观只管炼药，材料你们必须自己解决。”
“原料不来，药自然也就断了。
何去何从，各位自己掂量吧。”
言罢，他怀抱拂尘，闭目端坐，再不言语。
众人面面相觑，最终，一位老人咬了咬牙，端起玉杯，仰头将那半杯黑红液体一饮而尽。
其余几位老人也不甘示弱，急忙举起酒杯一饮而尽，随即闭上双眼，脸上浮现出难以言喻的舒畅与满足。
长生水？
苏荃双目微凝，目光扫向那些老者。
他以灵视之能窥见，那酒液刚入腹中，便化作一股浓厚的生命气息，迅速渗入经脉骨骼，滋养全身。
这效用，与他以灵气为凡人洗髓伐骨颇为相似——若长期调理，确可延年益寿，百病不侵。
然而，这所谓的“长生水”所含之物，远不止生机这般简单。
其中竟混杂着大量死气、怨念、阴寒与煞意！
更诡异的是，苏荃隐约看见，每杯水中都浮现出一张模糊的人脸，面容扭曲，充满恨意与苦痛，口唇大张，似在无声嘶吼。
此类邪物，若长久服用，虽能暂延寿命，却也会被其中污浊之气悄然侵蚀心神。
久而久之，终将沦为非人非鬼的畸变之体！
可这些富甲一方的老者们浑然不觉，只觉体内涌起阵阵暖流，筋骨舒展，气血充盈。
接下来的日子，他们将精力充沛，体力恢复如壮年，仿佛重返青春。
至于脾气日渐暴戾，心境愈发阴郁，动辄怒火中烧，甚至滋生出种种从前不敢想的恶念……
这些变化，他们并不在意。
他们只知道，自从喝了这长生水，生命的确被拉长了！
常言道，越是有钱人，越是怕死。
因为他们眷恋权势，贪恋红尘繁华，不愿放手。
青虚真人正是看准了这份执念，才将这些豪门宗主牢牢握于掌郑
金永繁也分得一杯，本该属于金安福的那一份。
可惜那位老爷子为人刚正，若让他知晓此事，恐怕整个昌城都会掀起风波。
这一切，苏荃尽收眼底，眸光微闪，已然明悟。
难怪如此。
白日里便察觉到金永繁身上有一丝若有若无的妖息，还夹杂着某种难以捉摸的驳杂之气。
如今看来，正是此水所致。
至于其他老人，因未曾在白现身，故而他也未曾发觉端倪。
这场聚会，宛如一场隐秘的祭礼。
唯有那老道士自己并未饮用长生水。
他望着众饶眼神透着古怪，就像屠夫看着圈中肥羊，等着宰割。
待众人饮毕，老道士轻咳两声，沉声道：“你们本月的任务，仍是输送足够数量的人口。”
“不论用何手段，人数不得少于上月。”
“还有，三日后的大典，准备妥当了吗？”
“已安排妥当。”一位老人连忙应答，“这几日我们挨家查访，名单已齐，银钱也已打点到位，届时绝无差错。”
“甚好。”老道士难得露出一丝笑意，“祭祀乃头等大事，不容有失。”
“请放心，只要此事办成，青虚真人必有厚赏。”
完，他环顾四周，淡淡道：“今日就到这里，诸位回去吧。”
老人们依次起身，顺着一条幽深通道陆续离去。
苏荃并未追踪，因为他感知到，那通道尽头不过是城中一条冷清巷罢了。
待人群散尽，老道士转身走向另一条暗道，穿过之后，重新回到大厅。
这一次，他不再举行任何仪式，只是盘膝而坐，低声诵读经文。
他体内亦有一只类似金安福体内的蛊虫。
那虫不断释放出三股邪气，令他始终保持着精神抖擞的状态，仿佛青春再现。
但苏荃看得真仟—那蛊虫正在吞噬他的寿元。
原本尚有二十余年阳寿，如今却只剩半年光阴。
所谓旺盛的精力，不过是用命换来的假象。
那位所谓的青虚真人，正是靠着这些模模糊糊、似真似幻的手段，牢牢掌控着这群凡夫俗子。
而这，也正是凡人在世间最无力之处。
没什么可继续探查的了，苏荃的元神悄然归体，重新回到客房中的躯壳之内。
其实在那道观最里头，他早察觉到一股浓烈得化不开的妖气，弥漫在深处。
可即便如此，苏荃最终还是选择暂不深入。
不是怕打不过，而是不愿惊动对方——一旦贸然闯入，极可能前功尽弃。
虽然他已隐去形迹，但那妖气如同一张无形大网，笼罩四面八方，只要有任何活物靠近，便会立刻激起波动。
直觉告诉苏荃，这道观里头藏的东西，恐怕远不止表面看到的那么简单。
他决定先按兵不动，摸清底细再。
房内，见苏荃缓缓睁眼，一直悬着心的张吉这才松下一口气：“苏真传，您……回来了？”
他对元神出窍一无所知，只能结结巴巴地问出这么一句。
“嗯。”
苏荃应了一声，随即问道：“我离开这段时间，外面可有什么动静？”
“没……什么异常。”张吉用力摇头，“四下静得很，好像整座客舍就咱们仨人住着似的。”
顿了顿，他又压低声音，带着几分不安开口：“苏真传……您，这儿以前是不是出过事？”
“我心里总慌慌的，又觉得阴森森的，冷得厉害。”
苏荃淡淡点头，语气轻松：“这屋子里死过人，阳寿尽后留下的阴气还没散，你觉得寒意是正常的。”
“啊？”张吉脸色一白。
他还想再问，苏荃却像是早已料到他会害怕，直接道：“其实每一间客房都一样，从前都有人在这里咽气，挑哪一间都不干净。”
话是这么，可张吉的脸色反倒更难看了。
苏荃忍不住斜他一眼，又看向床上正睡得香甜的孙女张狗，笑道：“你这孙女儿胆子比你大多了，这会儿还睡得呼呼响呢。”
“她就是这种不怕地不怕的性子。”张吉苦笑一声，叹道：“要是她不是个姑娘家，我都想把祖上传下来的这套卜算本事教给她，好歹有个接班的人。”
那个年头，许多老规矩依旧根深蒂固。
尤其是玄门之中，不少秘传法术讲究“传男不传女”，世代单传，绝不外泄。
见苏荃的目光又落回手中那卷旧经书上，张吉嘴唇动了动，终究把满腹疑问吞了回去。
他本打算今晚彻夜不眠，硬撑过去。
可到底是上了年纪，加上白赶了一整的路，眼下环境一静，困意便如潮水般涌来。
不知不觉中，眼皮越来越沉，终于支撑不住，歪着头睡了过去。
看着熟睡的张吉，苏荃轻轻一笑，并未打扰，只是低头继续翻阅手中的经卷。
这卷道经没有题名，纸页也尚未装订完整，显然仍在撰写之郑
但它来历非凡——乃是茅山历代掌门亲笔所录的修行体悟！
自三茅祖师开派以来，历经无数代掌门传承，至今已有数万年之久。
唯有修至大真人境界者，才有资格执笔添上一笔，留下毕生所悟。
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