任婷婷从随身的包里抽出一封泛黄的信笺，“杜威带回来的，是一定要交给九叔。
我一时好奇，就偷偷看了……结果发现事情有点尴尬。”
这事若论规矩，确实不该拆人私信。
可到底，杜威名义上是任家远亲、军中统帅，实际上不过是任家养着的家仆罢了。
在这年头，一个家奴的隐私，又有谁会在乎呢？
一个家仆送来书信，任婷婷身为任府大姐，又是未来的掌家人，别拆看，就算当场烧了也无人敢多言。
苏荃接过信粗略一扫，便知晓了来龙去脉。
这封信并非杜威亲笔，而是出自一位名叫米琪莲的女子之手……嗯，这名儿倒是有几分特别。
米琪莲早年也曾是茅山门徒，与九叔自相识，情谊深厚。
若非后来离开师门，苏荃还真该唤她一声“师姐”。
其实她资平平，压根不适合修道，只因家中长辈曾救过茅山一名内门弟子性命，才得以破例入门。
练武尚可，可学起法术来却始终不开窍。
五年下来毫无进展，只得黯然下山。
那几年恰巧与九叔朝夕相处，两人渐生情愫。
怎奈她先行离去，而九叔尚未完成修行，长老不准其下山相会，最终有缘无分。
后来她遇见杜威，便嫁入帅府做了夫人。
当年九叔初出茅山时曾专程寻她，可惜那时她已为人妻。
这段旧情，也就此尘封。
苏荃心中微叹。
原以为这位师兄一贯冷面寡言、不近人情，谁知年轻时竟也有过这般青涩过往。
信中所言，是米琪莲诚恳相邀，请九叔务必前往大帅府一趟。
是杜威近日染上怪疾：面色发青泛白，眼窝乌黑，走路轻飘跳跃，指甲疯长不止，浑身奇痒难耐，只能靠蹭墙角石块缓解。
遍访名医皆束手无策。
别人不懂，米琪莲却心知肚明——这是典型的尸毒症状。
虽她自身道行浅薄，可在内门待了整整五年，耳濡目染之下，对邪祟僵尸多少有些见识。
又知九叔赋出众，术法修为颇深，这才提笔亲书，恳求相助。
“你先前就没察觉杜威有何异常？”苏荃将信纸仔细折好，重新封入信封。
“我之前根本没见过他。”任婷婷答道，“当初是我父亲接见的他，随后就派去了下风村驻守，一直未曾碰面。”
苏荃点头。
任发只是凡人，而杜威病症初期并不明显，未能识破也在情理之郑
“那就先去义庄看看吧。”
“呕——”
义庄里，九叔正伏在栏杆边干呕不止，脸色惨白，神情恍惚，仿佛魂都快吐出来了。
“师父都吐三了，还没缓过来？”文才声嘀咕，“蔗姑真这么吓人？”
“九叔怎么了？”门口传来任婷婷的声音，她和苏荃正好走到。
“任姐，师叔。”文才赶紧迎上来，压低嗓音，“还不是因为蔗姑的事。”
“我和秋生看蔗姑对师父有意，师父这些年又独身一人，就想成全他们，就把两人关在同一间屋子里……”
“结果回来就成了这样。”
“还好我师兄不知道这事是你们俩捣鼓出来的。”苏荃笑着摇头，“不然非扒了你们俩的皮不可。”
“师弟，任姑娘。”九叔刚缓过劲来，脸色稍显红润了些，“你们来了？”
“是这封信。”苏荃把信放在桌上，“一个叫米琪莲的女人写给你的。”
“莲妹？”九叔神色骤变，眼中掠过一丝久违的柔光。
“哇，米琪莲是谁啊？”文才睁大眼睛，“怎么一听这名字，师父眼神都不一样了？”
“你懂什么。”秋生凑近悄声，“那是师父年少时的心上人。”
他比文才机灵些，虽然法术半点不会，可八卦消息一向灵通。
“你们已经看过信了？”九叔忽然开口。
“对不起，九叔。”任婷婷低声，“我一时好奇……”
“无妨，省得我还得解释。”九叔摆摆手，心地将信叠好收进怀里，“你们等我片刻，我去换身衣裳就动身。”
两人在院中落座，文才和秋生在一旁叽叽喳喳，不知又在议论些什么。
没过多久，屋内脚步轻响，一道身影走了出来。
“哇！”文才和秋生同时惊呼。
任婷婷眼中满是惊讶，连苏荃握着茶杯的手指都不由得轻轻一抖。
此时的九叔，早已不是平日里那副身披道袍、仙风道骨的模样。
他换上了一身笔挺的燕尾服，内搭西装马甲，下身是剪裁利落的黑裤，脚踩一双擦得发亮的皮鞋。
头发被精心梳理向脑后，抹了油，乌黑光亮，一丝不苟。
手中拄着一根文明杖，微风拂过，还带出一缕淡淡的香水味，整个人透着股洋派的讲究劲儿。
活脱脱一个从西洋画报里走出来的绅士。
“真没想到，九叔还能穿成这样？”任婷婷掩唇轻笑，凑到苏荃耳边声嘀咕。
九叔却被这笑声弄得有些局促，干咳两声，语气略显僵硬地问：“那个……师弟，我这身打扮，没哪儿不对吧？”
“帅得很！”苏荃笑着比了个大拇指。
“那就出发吧。”
不得不，任家的马车确实讲究，车厢内垫着弹簧棉，铺着绸布软凳，哪怕走在坑洼土路上，也几乎感觉不到颠簸。
空间宽敞，五人同坐也不觉拥挤。
任婷婷心翼翼地煮好茶，将热腾腾的一杯递出去。
苏荃接过，目光落在对面坐得笔直、如临大敌般的九叔身上，忍不住笑道：“师兄，别绷着，你太紧了。”
“有吗？”九叔讪讪地应了一声，接过任婷婷递来的茶，指尖微微发僵。
喝了几口热茶，神情总算缓和了些，车里的气氛也渐渐松快起来。
任婷婷兴致勃勃地追问起九叔这段姻缘的来龙去脉。
苏荃原本只是低头翻着书册，偶尔和任婷婷耳语几句，打趣两句。
待一杯茶饮尽，任婷婷正要为他续水，苏荃忽然抬手示意，随即朝前头赶车的车夫沉声道：“停一下。”
车夫一头雾水，但还是拉住了缰绳。
九叔与任婷婷立刻察觉异样，神色转冷。
唯有秋生和文才还一脸茫然。
“都下去吧。”苏荃开口，率先掀帘下车。
其余四人相继跟随，连车夫也战战兢兢地跳了下来，六个人站在林边空地上。
此处是一片密林，树木参，枝叶交错，几乎遮尽光，林中浮着薄薄一层白雾，透着阴寒。
苏荃却凝视着林子深处，忽而低声道：“来了。”
“什么来了？”秋生和文才脱口而出，车夫更是脸色发白。
“原地别动，只管看就是。”
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