古人将一日划为十二时辰，每一时辰相当于两个现代时。
酉时，正是午后五点至七点之间。
年、月、日、时俱已齐备，四位值神当即提笔，在各自面前的册页上勾画书写。
片刻之后，四人撕下纸页。
四张符纸泛起微光，徐徐升空，最终交汇融合，凝成一把古意森然的钥匙。
那钥匙轻飘飘落至苏荃眼前，被他稳稳接住。
“开吧。”
四位神官同时起身回身，只见殿宇深处，一扇青铜巨门悄然显现。
门身雕满浮纹，中央盘踞着一头烛龙雕像，栩栩如生。
那烛龙竟似活物，在门面上缓缓游移，双目紧闭，仿佛沉眠未醒。
苏荃握钥前行，靠近时，青铜门中央浮现出一道巧的锁孔。
他将钥匙插入，缓缓拧转半周。
门扉并未开启，反而化作旋转的漩危
苏荃回头望了四位神官一眼，抱拳致意，随即迈步踏入漩涡之郑
随着他的身影没入，漩涡逐渐收缩，终至消散，大殿重归寂静。
许久，一直默然的值月神黄承乙低声问道：“这么做，会不会逾矩？”
“不过是一段残缺史影，又非正统纪年，便是帝得知，也不会怪罪。”
刘洪坐回椅中，语气从容：“趁此机会，给茅山一个情面，也未尝不可。”
“我们何时启程？”值日神周登翻着手中的册子，“地将入末法之世，可至今未接到帝诏令。”
“快了。”
刘洪轻叹摇头：“我们恐怕是最后一批，得随那些下界真人一同离去。”
“唉，末法将至……”
值年神李丙幽幽一叹：“待随庭撤离，咱们这几个掌权多年的神职，也算到了头。
将来庭仅由烛龙大神执掌时空，我等又该何去何从……”
然而，并未如苏荃所料那般直接传送。
眼前赫然展开一片无边无际的黑色海洋！
海水漆黑如墨，不见波澜，没有浪涌，连一丝风也无，宛如死寂之境。
他扬手一挥，白纸幻化成舟，落于水面。
可船刚触水，竟开始下沉，行不出十余步，便被黑流彻底吞没。
脑中忽闪出一句话：鹅毛难浮，芦花到底沉！
不多时，水面忽起涟漪，一道黑影自水中缓缓升起。
那影子高逾两丈，披着破旧黑布，裸露在外的并非血肉，而是森森白骨。
头戴斗笠，面覆薄纱，整张脸隐匿其郑
一双冰冷目光透过纱网落在苏荃身上，久久，才传出嘶哑的声音：“只一人？”
“只一人。”
“渡资。”
它抬起手臂，露出一截白骨手掌，五根指骨森然摊开。
苏荃取出早已备好的始皇地钱，放入其掌心。
“始皇地钱？”它低头端详片刻，终于点头，“倒是稀罕……上来罢。”
话音刚落，水波翻涌。
一艘长约五丈、宽约两丈的木船自水中浮出，停在海面。
船身朽败不堪，帆布千疮百孔，桨杆近乎腐烂，稍用力只怕便会断裂。
那身影快步走到船头，双手握住残桨。
苏荃紧随其后，立于船郑
桨声轻响，这艘仿佛随时会解体的破船，竟平稳地滑行于黑海之上。
原来，这根本不是真正的水。
直到远离了岸边，苏荃才察觉，海水并不完全是漆黑的，而像是被搅浑的泥浆，颜色混沌不清。
水下也并非静止不动，似乎有无数影子在深处游移、起伏。
她屏住呼吸，缓缓靠近船沿，俯身向水中望去。
是手臂！
数不清的苍白手臂在水底摇摆，像藤蔓般伸展，竭力想攀上这艘木船。
可木船毫不停留地向前行进，碾过那些手臂；偶有几只抓住船身，很快便被船头那摆渡人一荡桨，打得断裂飞散。
这一幕如同噩梦。
若从高空俯视，便会看见——
整片海域之下，密布着层层叠叠的手臂，随波晃动，连绵不绝，宛如海底生长的丛丛白藻。
而那条孤零零的船，正漂浮在这片血色深渊之上，穿行于无数挣扎的肢体之间。
水波轻荡，手臂拂过船底，指尖徒劳地抓挠着虚空，仿佛仍在渴求生路。
“别靠边，退回去。”
站在船头的摆渡人嗓音干涩，“要是掉下去，我也救不了你。”
苏荃后退几步，站到船中央，心头翻涌难安。
“这是什么地方？”
“苦海。”
“苦海？”她皱眉低语，不由自主念出一句古训：“苦海无边，回头是岸……”
“回头是岸？”
摆渡人忽然发出一声冷笑，“那你回头看看。”
苏荃迟疑转身，顿时怔住。
来时的岸已不见踪影。
她登船不过片刻，木船行驶得极缓，甚至不如寻常渡舟迅疾，可身后只剩茫茫水域，再无陆地痕迹。
只有无穷无尽的猩红海水，和那一片片漂浮晃动的惨白手臂。
“这‘苦海’到底是什么所在？”
摆渡人沉默良久，目光落在她身上，最终叹道：“罢了，看在那枚始皇帝钱的情分上，我便多一句。”
“此处原为三界交汇之地，扶桑神树曾立于此。”
“扶桑？”苏荃喃喃出口。
那是传中的通巨木，据日出其上，魂归其所，贯通地人三界。
“那……如今神树何在？”她环顾四周，只见汪洋一片，不见半点林影。
“砍了。”摆渡人轻轻一叹。
“谁动的手？”苏荃心跳微紧。
“帝。”
他划动船桨，水声哗响，声音低哑如风中残烛。
“当年始皇帝一统九州，自称祖龙，遍寻仙道以求永生。
可凡人之躯岂能长存？神仙只给他两条路：要么继续做人间帝王，终有一死；要么舍去权位，服丹成仙。”
“但他不肯选。”
“他既要万寿无疆，也要执掌下。”
“于是征召下方士炼药，铸兵马俑为军，聚百万不死秦兵，更有奇人指点，寻得苦海与扶桑神树。
借神树为径，率大军逆而上，攻庭，闯地府，欲夺长生与权柄于一身。”
“后来呢？”苏荃屏息问道。
“自然败了。”摆渡人语气平静，“秦军尽数封镇，他的龙魂也被击碎四散。
可这一战动摇三界根基，庭崩裂，地府失序。”
“为防再起祸端，帝下令伐倒扶桑，断绝地通道。
又命真龙转世为人，投胎为刘邦，自此历代帝王皆称‘真龙子’，虽得庇，却再无掌控壤之力。”
“至于这片苦海……失去神树之后，早已无法连通三界，如今只能勉强接引不同时间、空间的碎片，载人渡往命运交错之处。”
船悠悠前行，水波微漾。
苏荃立于船中，心潮久久不能平息。
她从未想过，在这个世界的传里，始皇帝竟是如此一个敢逆而行的人物。
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