辰时的林府庭院内，晨光熹微，透过稀疏的树枝洒在青石板上，形成斑驳的光影。墙角的红梅尚未完全凋零，几片嫣红的花瓣随风飘落，落在庭院中央的石桌上，添了几分清雅。林越正弯腰收拾行装，深蓝色的锦缎包袱摊放在石桌上，他将查案所需的卷宗、江南联络名单、宫廷密令令牌一一放入，动作沉稳而利落。卷宗的纸页因多次翻阅而略显陈旧，边缘有些磨损，上面用朱笔圈点的痕迹，是他昨夜熬夜整理的疑点；江南联络名单被折叠得整整齐齐，藏在卷宗深处，上面的每一个名字，都可能是揭开黑旗卫阴谋的关键。
“大锅，你真的要去江南吗？”丫丫穿着粉色棉袄，脸蛋圆圆的，像个熟透的苹果，她抱着一个绣着熊图案的布偶，站在一旁，手紧紧攥着布偶的耳朵，眼神中满是不舍，“江南是不是很远？要走很久才能到吗？”
林越直起身，揉了揉丫丫的头，指尖触到她柔软的发丝，脸上露出温和的笑容：“是啊，大哥要去江南查案，可能要走一段时日。江南不远，等桃花开的时候，大哥就回来了，到时候陪丫丫去城外的桃林放风筝，再去吃你最爱的元宵铺的黑芝麻元宵，好不好？”
“好！”丫丫用力点头，眼睛里闪烁着期待的光芒，随即又把布偶熊塞进林越手中，“那大哥带着熊一起去，晚上睡觉的时候，就像丫丫陪着你一样，遇到坏人，熊会保护你的！”
林越接过布偶熊，入手柔软，布料上还残留着丫丫身上的奶香味，心中泛起一丝暖意。他将布偶熊心地放进包袱里，压在卷宗上方，对丫丫道：“谢谢丫丫，哥哥会带着熊，每晚上都会想起丫丫的。在家要听二叔的话，认真读书写字，不许偷偷跑出去玩耍，知道吗？”
“知道啦！”丫丫乖巧地应道，眼圈却微微泛红，她抬起手，用袖子擦了擦眼角，“哥哥要心，遇到坏人不要硬拼，要是打不过，就赶紧跑，丫丫还等着哥哥回来陪我放风筝呢。”
“放心吧，哥哥有武功，还有很多弟兄一起，不会有事的。”林越笑着安慰道，转身看向一旁的二叔林坤。
二叔林正宏身旁，站着一位面容温婉的妇人，正是林越的二婶。她手中端着一个深蓝色的食盒，步履轻柔地走到林越面前，眼角带着温和的关切，打开食盒，里面整齐地摆放着用油纸包裹的干粮、咸菜，还有一罐用陶瓷瓶装着的祛湿草药，最底下，放着几块用油纸包好的糖糕，是林越时候最喜欢吃的味道。“阿越，这是二婶给你准备的干粮，路上可以吃，咸菜下饭，不会觉得寡淡。”二婶的声音温和而亲切，“江南气候潮湿，不比京城干燥，这草药你记得每煎服，不要累坏了身体。还有这些糖糕，路上想起来就吃一块，就当二婶在你身边一样。”
“谢谢二婶。”林越接过食盒，入手沉甸甸的，不仅是食物的重量，更是长辈沉甸甸的牵挂，“二婶放心，侄儿会照顾好自己，每都会按时吃饭、煎药，您在家也要保重身体，不用为我担心。”
林正宏走上前，他身着一身灰色常服，腰间系着一根黑色腰带，脸上的神色格外严肃，他拍了拍林越的肩膀，力道沉稳，带着几分嘱托：“阿越，江南不比京城，黑旗卫在那里经营多年，根基深厚，不仅勾结帘地的豪强劣绅，甚至可能买通霖方官府的官员，行事务必谨慎。遇到解决不聊困难，就用公主给的令牌联系当地的锦衣卫千户，切勿冲动行事，记住，留得青山在，不怕没柴烧。”
“二叔放心，侄儿省得。”林越躬身道，“此次前往江南，不仅要查黑旗卫的据点，还要追查江南官员离奇死亡案的线索，那些官员的死因都与异域熏香有关，或许能找到与父亲失踪相关的蛛丝马迹，侄儿定会心行事，绝不鲁莽。”
正着，院门外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是校尉的高声禀报：“林旗官，公主殿下派人来传旨，让您即刻前往皇宫，有要事商议！”
“知道了。”林越点点头，对二婶与丫丫道，“二婶，丫丫，我去去就回，你们在家等我，午时出发前，我会回来告别。”
“去吧，路上心，骑慢些。”二婶叮嘱道，眼中满是不舍。
林越整理了一下衣袍，转身跟着校尉走出庭院，翻身上马，缰绳一勒，胯下的骏马发出一声嘶鸣，朝着皇宫的方向疾驰而去。
半个时辰后，林越抵达坤宁宫偏殿，赵灵溪公主早已端坐于案后，一身明黄色宫装，裙摆上绣着繁复的凤凰图案，腰间系着赤金镶宝石的腰带，眉宇间带着几分凝重，却难掩与生俱来的华贵。殿内熏香袅袅，是特制的龙涎香，清冽绵长的气息弥漫其间；紫檀木案上摆放着一幅巨大的江南舆图，上面用朱砂圈出了苏州、常州、杭州三个地点，旁边还放着厚厚的一叠卷宗，正是江南官员离奇死亡案的案卷。
“臣林越，参见公主殿下。”林越躬身行礼，腰身弯成标准的九十度。
“免礼，起身吧。”赵灵溪抬手示意，目光落在林越身上，语气带着几分急切，“你的行装收拾得如何了？何时动身前往江南？”
“回殿下，行装已收拾妥当，今日午时便可动身。”林越应道，目光扫过案上的江南舆图，“此次前往江南，臣定会尽快查清黑旗卫分舵的位置，捣毁其据点，同时彻查官员离奇死亡案，揪出幕后真凶，绝不辜负殿下的信任。”
赵灵溪点点头，从案下取出一份用明黄绸缎包裹的文书，递了过去：“这是本宫给江南各州府官府的手谕，凭此手谕，当地官府需全力配合你的查案工作，提供所需的人力、物力支持，不得有任何推诿。另外，本宫已吩咐户部，给你调拨了一千两白银作为查案经费，已让校尉送到你的住处，不够可随时派人回京支取。”
“谢殿下。”林越接过手谕，入手厚重，绸缎的触感光滑细腻，心中一凛，公主的支持，无疑为他的江南之行增添了几分底气。
“江南的情况比你想象的复杂。”赵灵溪起身走到舆图前，指尖落在苏州的位置，语气沉重，“这三个地方接连发生官员离奇死亡案，死者都是负责西域贡品押阅官员，死状凄惨，身上没有任何伤痕，现场只留下异域熏香与密宗符号，与黑旗卫的作案手法完全一致。而且，江南卫所的兵力分散在各州府，难以形成合力，黑旗卫在那里经营多年，势力庞大，你此行，凶险重重。”
“臣明白。”林越道，“此次突袭孤魂庙，抓获的刘三招供，黑旗卫江南分舵的目标是夺回江南联络名单，还计划在臣前往江南的途中设伏，企图杀人灭口。另外，臣近日察觉李百户行迹反常，不仅深夜与黑旗卫联络人接头，其随身玉佩还刻有黑旗卫专属的‘黑’字纹路，虽暂无确凿证据，但内奸嫌疑极大，臣已派人暗中监视，待查明真相，定会上报殿下。”
“竟有此事？”赵灵溪眼中闪过一丝冷光，秀眉紧蹙，“锦衣卫是皇家亲军，肩负着保卫京城安危的重任，内部竟藏有内奸，真是岂有此理！此事你务必暗中彻查，切勿打草惊蛇，若查明李百户确是内奸，本宫定会按律严惩，绝不姑息！”
她转身回到座位上，语气放缓了几分：“你前往江南，路途遥远，途中恐遇埋伏。本宫已下令，让禁军神机营抽调一百名精锐士兵，由你调遣，护送你前往江南。这一百名士兵都是久经沙场的老手，擅长近战与埋伏，到达江南后，这些士兵便归你指挥，协助你捣毁黑旗卫据点。”
“一百名禁军精锐？”林越心中一惊，连忙躬身道，“谢殿下厚爱！有禁军相助，臣定能顺利突破埋伏，抵达江南开展查案工作！”
“不仅如此。”赵灵溪抬手示意他稍安勿躁，继续道，“本宫已让人备齐了二十套特制夜行衣，布料防水防火，且不易反光，便于夜间行动；五十柄玄铁短刀，刀刃淬过精钢，锋利无比，可轻易刺穿普通甲胄；还有十张连发弩箭，搭配五百支穿甲箭，射程可达百步，杀伤力极强。这些器械今日午时会一并送到锦衣卫衙门，你让手下弟兄妥善携带。”
林越心中愈发感激，深深躬身道：“殿下考虑周全，臣无以为报，唯有全力以赴，早日侦破江南疑案，捣毁黑旗卫分舵！”
“你有这份心便好。”赵灵溪眼中闪过一丝赞许，“另外，本宫已命人将内廷秘阁中关于‘炎阳玉’与江南异闻的记载整理成册，稍后会让内侍送到你手中，或许能为你追查线索提供帮助。记住，江南不仅有黑旗卫的威胁，地方势力盘根错节，官员之间关系复杂，切勿轻易相信他人，凡事多留个心眼。”
“臣谨记殿下教诲！”林越肃声应道，将公主的每一句话都记在心郑
赵灵溪挥手示意他退下：“去吧，午时将至，你早些回去与家人告别，按时动身。本宫已吩咐宫门守卫，放行你的队伍无需额外查验，一路顺风。”
“臣遵旨！”林越再次躬身行礼，转身捧着文书与密册，步履沉稳地走出偏殿。
阳光已升至半空，洒在皇宫的琉璃瓦上，折射出璀璨的光晕。林越走出宫门，锦衣卫校尉早已牵着马等候在一旁，身后跟着几名抬着器械箱的士兵。他翻身上马，勒住缰绳，回头望了一眼巍峨的宫城，随即调转马头，朝着林府的方向疾驰而去。
午时的林府门前，早已集结了三十名锦衣卫精锐与一百名禁军士兵，人人身着劲装，腰佩武器，身姿挺拔如松。林越与二婶、丫丫、二叔站在府门前，丫丫紧紧拉着他的衣袖，眼中满是不舍：“哥哥，一定要早点回来。”
“放心，哥哥很快就会回来。”林越揉了揉她的头，又看向二婶与二叔，“二婶，二叔，保重身体，我走了。”
二婶含泪点头，林坤拍了拍他的肩膀：“去吧，注意安全。”
林越翻身上马，抽出腰间绣春刀，高高举起：“出发！”
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